며칠전에 ＜내 속엔 미생물이 너무도 많아＞ 책을 구입하여 읽기 시작하였습니다. 저는 본래 이러한 분야에 관심이 많고 미국 대학교에서 약 20~30년전에 미생물학과를 전공으로 하였기에 웬만하면 원서를 구입하여 책을 읽는 편입니다. 하지만 저는 이제 한국의 번역가들의 수준이 예전에 비해서는 본 궤도에 올랐다고 생각하였고, 편의상 한국에서 원서를 구입하기는 종종 어려움이 있었기에 아무 의심없이 이책을 구입하여 읽기 시작했습니다.

제가 이책의 20페이지에 이르렀을 때 너무 심각한 번역의 오류에 깜짝놀랐습니다. 서울대학교 경영학과를 졸업하시고 중앙대 약대도 졸업하시고 포항공대의 생물학연구정보센터의 바이오통신원도 하시고 한국출판문화상 번역부문 후보에도 오르신 인텔리 중의 인텔리 라고 할수 있는 양병찬이란 분이 어떻게 저런 조악한 치명적인 번역 실수를 저지를 수 있는지 의심스러워 몇번이고 다시 검토하고 검토하였지만 이것은 있으면 안될만한 심각한 오류가 맞다는 결론에 도달했습니다. 그래서 저는 바로 원서를 구입하여 원저자인 Ed Yong이 그런 오류를 저질렀는지 확인하였습니다. 다음이 제가 확인한 부분입니다.

첫번째로는 양병찬님이 번역한 부분인 "그러다가 한 가지 운명적 사건이 일어났다. 고세균 한 마리가 어찌어찌하여 세균 한 마리와 합병하면서 독립생활을 청산하고 새로운 숙주세포 안에 영원히 갇혀버린 것이다." 입니다. 원문을 보면 "Then, on one fateful occasion, a bacterium somehow merged with an archaeon, losing its free-living existence and becoming entrapped forever within its new host." 입니다. 잘하지는 못하지만 원 번역자 양병찬님의 기본적인 번역의 골격을 유지하면서 제 미약한 필력으로 번역을 수정해 보자면 "그러다가 한가지 운명적 사건이 일어났다. 세균 한마리가 어찌어찌하여 고세균 한마리와 합병하면서 독립생활을 청산하고 새로운 숙주세포 안에 영원히 갇혀버린 것이다."가 맞는 것입니다. 즉, 세균과 고세균이 교묘하게 번역문 안에서 뒤 바뀐 것이지요. 다시 말하면 원래 원저자의 문장은 세균 (bacterium)이 고세균 (archaeon) 안에 갇혀버렸다고 표현했는데 이 양병찬이란 분은 고세균 (archaeon)이 세균 (bacterium) 안에 갇혀 버렸다고 한것이지요. 고세균이 숙주이고 세균이 갇힌 것인데 양병찬님에게는 그리고 이 글을 양병찬님이 해석한대로 읽고 있는 독자들은 세균이 숙주이고 고세균이 갇힌 것으로 거꾸로 이해하게 된 것이지요. 이것이 심각한 오류가 아니면 무었이 심각한 오류이겠습니까?

저는 혹시나 양병찬님이 한번 잘못 이해해서 한번 실수한 것일 뿐이겠지라고 생각하면서 다음번에 이런 류의 문장이 나오면 설마 똑같은 오류를 또 범하지는 않겠지라고 생각하면서 계속 읽어내려가기 시작했습니다. 그런데 단지 네줄을 더 읽고 나니 '양병찬님은 영어를 번역할 줄 모르는 사람이다'라는 사실이 명백해지더군요. 어느 부분이냐하면은 "그리하여 고세균은 1차적으로 진핵세포의 골격을 제공하고, 결국에는 미토콘드리아로 변신했다." 입니다. 다시 원문을 보면 "The archaeon provided the chassis of the eukaryotic cell while the bacterium eventually transformed into the mitochondria." 입니다. 또 아까처럼 원 번역자 양병찬님이 번역한 문장의 원 골격을 유지하면서 (이번에는 원 골격을 유지하기가 무척 까다로웠습니다만) 제 미약한 필력을 사용해서 수정해 보자면 "그리하여 고세균은 일차적으로 진핵세포의 골격을 제공하고, 결국에는 세균은 미토콘드리아로 변신했다."라고 만이라도 번역했다면 이런 글을 쓰지는 않았을 겁니다. 제대로 맞게 변역하자면 "세균 (bacterium)이 궁극적으로 미토콘드리아 (mitochondria)로 변신하는 동안에 고세균 (archaeon)은 진핵세포의 외피(혹은 외형, 혹은 외골격)를 제공했다."가 훨씬 매끄럽지 않습니까? 제가 번역한 것처럼 그렇게 번역이 안되더라도 상관은 없지만 최소한 진실이 왜곡되어서 세균이 아닌 고세균이 미토콘드리아가 되었다는 어이없는 번역만 하지 않았어도 제가 이런 긴 문장을 쓰면서 반박하지는 않았을 겁니다. 즉, 궁극적으로 mitochondria로 변신한 것이 양병찬님이 번역한대로 고세균 즉 archaeon이 아니고, 세균, 즉, bacterium이라는 사실을 독자들이 똑바로 알았으면 합니다.

양병찬님이 현대 생물학에 자그마한 지식만이라도 가졌다면 이러한 치명적인 오류를 두번에 걸쳐 저지르지는 않았을 겁니다. 왜냐하면 archaeon이 외피를 제공하고 bacterium이 archaeon에게 둘러싸여지면서 궁극적으로 mitochondria가 되었다는 이론은 예전에 유명한 천문물리학자였던 Carl Sagan의 전 부인이었고 2011년에 돌아가신 고 Dr. Lynn Margulis (린 마굴리스)님이 1960년대 때서 부터 주장하였던 내용이였었습니다. 그 후에＜The Vital Questions＞(바이탈 퀘스천) (2015) 이란 책을 쓴 University College - London의 생명의 기원 프로그램을 이끌고 있는 생화학자 Dr. Nick Lane (닉 레인)이 좀더 많은 연구를 하였고, 그의 책을 제대로 읽어보았더라면 양병찬님 같은 번역 실수는 절대 저지를 수 없었을 것입니다. 양병찬님 본인이 이 책의 425페이지에서 1장의 주5의 주석에 직접 남기신  책이지요. 참고로 그책은 좀 더 믿을 만한 번역자인 김정은 님에 의해 2016년에 번역되었습니다. 닉 레인은 그 밖에도 ＜미토콘드리아＞ (원제: Power, Sex, Suicide: Mitochondria and the Meaning of Life)를 비롯해서 관련된 책을 몇 권 더 썼지요. 그 밖에도 David Quammen이라는 분이 쓴 (2020년에 이미경과 김태완님에 의해 ＜진화를 묻다＞라는 제목으로 번역되었습니다) 같은 책을 읽어보더라도 아주 자세하게 이 고세균과 세균의 관계에 대한 연구내용이 기록되어있습니다. 또한 Peter Ward와 Joe Kirschvink가 지은 (이한음님이 2015년에 ＜새로운 생명의 역사＞라는 제목으로 번역하였습니다)를 읽어보아도 참고가 될것입니다. 그 밖에도 생물학 및 고생물학 진화학 생태학 분류학 등 전반에서 활발하게 연구가 진행되고 많은 책들이 나와 있는 아주 핫한 소재인데 그걸 거꾸로 이해했을 뿐아니라 제대로 써 놓은 Ed Yong의 책의 내용을 오해의 소지가 있을 정도로 거꾸로 해석하고 번역하다니요?

그 다음에도 몇가지 오류가 발견되었습니다. 20페이지 말미에 "숙주세포 안에 갇힌 고세균은 모든 것을 바꿔놓았다"라고 번역했는데 그 원문은 "These domesticated bacteria changed everything."입니다. 무엇이 잘못되어 있는지 아시겠지요? 숙주세포 안에 갇힌(domesticated)게 고세균 (archaea)이아니라 세균 (bacteria)인 것입니다. 

21 페이지에는 "그들의 결합은 6월 중순 쯤 일어났다"라고 번역했는데 원문에는 "Their merger happened some time in the middle of July."라고 되어있습니다. July는 6월이 아니라 7월 아닌가요?

구와 절이 몇개씩 겹쳐서 번역하기 어려운 문장도 아니고, 아주 간단한 내용들인데 그걸 번역하는데 이렇게 오류가 많다면 뒷부분에는 또 얼마나 오류가 많을까 생각하니 더 이상 읽을 가치가 없어서 안 읽었습니다. 그 양병찬님이 번역하신 다른 책들, 예를 들자면 ＜아름다움의 진화＞＜모든것은 그 자리에＞＜곤충 연대기＞＜센스 앤 넌센스＞＜의식의 강＞＜매혹하는 식물의 뇌＞＜핀치의 부리＞＜완전히 새로운 공룡의 역사＞ 등등의 책들도 사실 제대로 번역이 되어 있을지 의심스럽네요. 앞에 언급한 책들 말고도 번역을 참 많이도 하셨더라구요. 줄잡아서 약 50권 이상 되는것 같네요. 그 많은 책들이 전부 잘못 번역되어서 우리나라 국민들에게 잘못된 정보를 전달한다고 생각하니 정신이 아찔하네요. June과 July도 구별 못하시는데... 심지어 ＜해부학자＞라는 책은 박중서란 분이 2012년에 잘 번역해 놓은 것을 양병찬님이 2020년에 다시 번역하셨네요. 왜 그랬을까요? 내용이 많이 다르더군요. 원서를보지 못해서 어떤 분이 더 충실하게 번역했는지는 잘 모르겠지만 저라면 2012년에 박중서님이 번역한 것을 좀 더 신뢰할 듯합니다. 물론 그분도 제대로 번역하셨는지 확신할 수 없긴 하지만... (번역가가 왜 바뀌었는지에 대해 조금 의심스런 정황이 있네요).

최소한 오해의 소지는 해결해야하지 않겠습니까? 번역을 개판으로 한 것인데 마치 원저자인 Ed Yong이 잘못 써 놓은 내용인 것으로 독자들이 착각하지 않을까요? 그것은 별것 아닌 것 같지만 매우 중요한 부분입니다. 세균, 고세균, 진핵생물의 관계는 현재 생물학 연구의 중요한 근간을 이루는 내용들 중 하나이니까요.

제가 읽은 부분 다음의 번역한 내용들에는 전혀 오류가 없다고 하더라도 혹시 내가 모르는 잘못된 정보를 얻게 되진 않을까 우려되어서 더는 읽지 못하겠습니다. 한번 잃은 신뢰는 회복되기 힘드니까요. 

하지만, 번역이 엉망이라 그렇지 책 자체는 내용이 매우 충실하고 훌륭한 책입니다. 가능하다면 원서로 읽으시기 바랍니다. 원서의 제목은  ＜I Contain Multitude＞이고 저자는 Ed Yong입니다. 그럴수 없다면 양병찬님이 정신차리고 제대로 올바르게 재번역하실 때까지 기다리거나 아니면 번역 잘하시는다른 분이 새로 번역해줄 때까지 희망의 끈을 놓지말고 기다려야겠습니다.

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