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쓰시마 유코의 『웃는 늑대』를 선택한 것은 어쨌거나 작가의 아버지인 다자이 오사무의 영향이 아니라고 할 수 없겠다. 다자이 오사무의 팬으로서 읽지 않을 수 없는 일이다. 그러나 아버지의 작품 또는 소설가로서의 능력을 비교하는 일은 하고 싶지 않다. 다자이를 통해서 알게 된 또 하나의 작가로 여길 마음이 내게는 처음부터 준비되어 있었다. 『웃는 늑대』는 다양한 장르의 소설이 접목되어 결합한 흥미로운 작품이다. 소위 '전후 문학'으로 일컬어 지는 1940~50년대를 배경으로 하는 이 작품은 르포르타주, 환상 문학의 요소가 군데군데 더해진다. 유괴 또는 납치극에 '로드 무비'적 설정은 또한 이 소설의 뼈대라 말할 수 있다. 전쟁 직후 꿈도 미래도 바스라져 버린 일상을 더는 견디지 못하던 십대의 두 영혼이 의기투합하여 찾아 나선 것은 무엇일까? 순수성, 진심, 질실된 사랑. 그중 무엇이 됐든 그것은 마치 쇠만을 골라 끌어당기는 자석처럼 이들 소년 소녀를 끌어당기고 있었을 것이다. 그것은 먼 곳에 있거나 아예 세상 밖에 있었는지도 모른다. 우리는 마지막 남은 그 희망이 허무하게 사그라지는 순간 속으로 오열할 것이다. 오열이 그치고 나면 그때 우리는 우리의 세계를 다시 확인해야 할 의무를 지니게 된다. '웃는 늑대'는 지금 어디 있는가? PS: 다자이 오사무의 유명한 '끝'을 아는 독자라면 이들 소년 소녀의 (마지막일 게 뻔한) 여행이 비장하게만 느껴질 것이다. 다시는 없을 둘만의 여행이 애처로울 뿐이다. |
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작가 쓰시마 유코의 소녀시절인 1960년대 초반과 아버지 다사이 오사무가 죽은 패전 직후의 일본 사회를 바라보며 당시의 이야기를 풀어낸 작품이다. 열일곱살의 소년 미쓰오는 자살 사건으로 아버지를 잃은 소녀 유키를 찾아, 둘은 자연스럽게 여행길에 오른다. 소년은 이 세상의 끝인 시베리아를, 소녀는 집과 학교로부터 일탈을 꿈꾸며 떠난 진짜 여행이다. 열차에 올라탄 둘은 정글북에 등장하는 대장 늑대 `아켈라`와 인간 소년 `모글리`가 되어 정글의 법칙을 가슴에 품고 이기적이고 천박한 원숭이들로 가득한 인간사회의 차가운 잠자리 속으로 들어간다. 어머니를 모르고 아버지를 잃은 소년과 아버지를 모르고 오빠마저 병으로 잃은 소녀, 그들은 여정내내 역병, 강도와 살인, 유괴사건과 열차사고등 극한 상황이 펼쳐지고, 태어나면서부터 죽음과 친숙한 두 아이는 이 여행에서 온몸으로 죽음을 체험한다. 그들이 여행을 떠나는 시기는 고도 성장기에 접어든 일본이 십여년전에 끝난 2차세계대전의 상처를 잊고 앞으로만 매진하던 시기이다. 그러나 미래지향적이어야 할 두 아이는 어른들이 묻어두고자 하는 과거와 죽음으로부터 자유롭지 못하며, 그것은 두 사람에게 서로 끌린 이유였을 것이다. 북쪽으로 향하던 여행이 다시 도쿄에 가까워지자 미쓰오는 불안을 느끼기 시작하는데, 그가 가장 두려워하는 것은 그들의 여행을 감시하는 거대한 세력이며 인간의 둥지이다. 결국 둘의 여행은 미쓰오가 당시 빈번하게 일어났던 유괴사건의 범인으로 몰려 체포되면서 끝난다... (해설에서)
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