역사를 공부하면 조약에 관한 언급은 많다. 특히 근대가 도래한 이후 각국의 이해관계가 얽힌 조약은 세계사의 큰 줄기의 변곡점이 되기도 한다. 전 근대의 메르센조약과 근대의 문을 연 베스트팔렌조약은 유럽사는 물론 세계사의 흐름을 바꾼 결정적인 조약이면서, 국제와 관련된 공부를 하고 있는 이라면 반드시 이 의미와 의의를 제대로 이해하고 있어야 한다.

유럽 외에서 맺어진 조약도 많다. 청과 러시아의 국경조약은 네르친스크조약과 영국과 청이 맺은 난징조약도 빼놓을 수 없다. 서방세계가 본격적으로 동양으로 건너와 침략과 수탈의 야욕을 드러낸 순간으로 이미 이 조약이 맺어지기 전부터 아시아는 절치부심한 유럽의 통 큰 먹잇감이 되고 만다. 결국 이 때 맺어진 조약은 유럽 열강의 의사에 의해 힘이 없다는 이유로 강제로 체결된 조약이 많다.

우리 역사를 관통하는 강화도조약도 빼놓을 수 없다. 대한민국 역사의 뼈아픈 실책이 강화도조약을 계기로 드러나게 됐으며, 이후부터 조선은 일본의 야욕 아래 식민지로 전락하는 길을 걷게 된다. 강화도조약을 시작으로 맺어진 각종 늑약은 조선이 얼마나 능력이 없는 국가였으며, 국제사회의 등장이 늦었는지를 뼈저리게 이야기해주는 반증이기도 하다.

이처럼 여타 모든 조약을 설명할 때 조약의 내용과 조규와 속약까지 고루 다루고 있으며, 이와 관련된 부속 조약과 영향을 미친 각 종 협정과 이해관계에 대해 고루 다루고 있다. 세계사의 뼈대를 확실히 잡은 상태에서 이 책을 본다면, 좀 더 살을 덧붙이게 된다. 그 외 루이지애나 매입협정 등 다소 우리에게 다소 생소했던 조약들까지 수록되어 있어 조약 전후의 당시 국가들의 역사에 대해 보다 폭 넓게 이해할 수 있다.

인상적이었던 부분은 단연 핵확산금지조약(Non Proliferation Treaty)과 마스트리히트조약(Maastricht Treaty) 그리고 북대서양조약(North Atlantic Treaty)였다. 핵확산금지조약을 통해 더 이상 핵 무기의 개발과 반출을 막았으며(물론 강대국 중심의 조약임은 틀림 없는 사실이다), 마스트리히트조약은 유럽연합조약으로 유럽의 안보체제는 새로운 국면을 모색하게 됐다. 앞서 체결된 북대서양조약은 북대서양조약기구(NATO)를 출범케해 서구 세계가 일치단결해 공산주의에 맞서게 되는 큰 동력이 됐다.

위의 세 조약에 대해 점으로 알고 있거나, 희미한 선으로 연결되어 있던 것을 보다 확실하게 만들면서 식견을 좀 더 넓힐 수 있었다. 한 번에 모든 것들이 깨쳐지고 인식되지는 않겠지만, 후에 한 번 더 책장을 열거나, 해당 조약에 대해 궁금하다면 언제든 읽어볼 수 있는 좋은 책이다.

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