우리나라 최초로 설립된 '동춘 서커스'는 1925년에 생겼다고 하니 참 오랜 역사를 자랑한다. 엄마인 나도 서커스를 제대로 본 적은 없다. 그저 방송 속 흑백 영상의 모습이 전부다. 그래서 이 책이 더욱 새롭게 느껴졌다. 이국적인 외국의 그림책을 만나는 것도 좋지만 이렇게 우리의 정서에 맞고, 평소 잘 알지 못했던 분야에 대해 생각해 보는 시간을 갖게 해주는 우리 걸작 그림책도 매력이 있다. 6살 아이에게 이 책을 읽어 주고 나니 '엄마, 재미없을 줄 알았는데 재미있다'라는 소릴 한다. 생소해서 재미없을 것이라고 생각했다가 난쟁이 광대, 곡예사 모습을 흑백 사진으로 접하면서 마치 서커스 무대를 들여다 보는 듯한 즐거움을 느끼게 된 것이다.

이 책은 처음 긴 막대기를 세워서 천막을 씌워서 무대를 만드는 모습부터 시작해 서커스 단원의 모습들을 소개한다. 비밀을 속삭이듯이 이야기를 들려주는 구조로 되어 있어서 집중력이 높아진다. 인기 최고인 피에로 삼촌, 통 굴리는 형, 강아지와 연습하는 곡예사 엄마의 모습도 만나고, 손에 땀을 쥐게 하는 다양한 공연의 모습에서 눈을 뗄 수가 없다. '아이에게 이런 멋진 공연을 보여줄 수 있으면 얼마나 좋을까...' 하는 아쉬움이 생긴다. 기회가 된다면 꼭 보고 싶다. 자기 분야에 최선을 다하는 사람들을 우린 달인이라고 부른다. 서커스 단원들도 우리에게 즐거움을 주는 묘기의 달인들이다.

  큰아이가 무척 어렸을때 공연을 딱한번 본 후, 오랫동안 서커스를 본 적이 없어서 잘 모를 것이라고 여겼는데, 책을 보는 내내 어린이집에서 공연을 본적이 있다면서 아이의 말이 많아졌다. 사진 속의 서커스 묘기들을 손가락으로 가르키며 봤다며 자랑하는 모습이 무척 귀여웠다. 작은 아이는 얼마전에 봤던 불꽃놀이를 떠올리며 배경으로 그려진 불꽃 그림을 보며 좋아했다. 

  '혹시 천막으로 만든 집을 본적이 있니?'

  이 책의 화자는 '동춘서커스'에서 하늘그네 공연을 하는 엄마를 둔 아이다. 엄마, 아빠, 누나 그리고 삼촌들까지 모두 천막 안에서 함께 산다며 가족 소개로 이야기는 시작된다. 이 책 ＜서커스 이야기＞는 서커스에 대해 많이 알려주고, 추억에 젖어 들게 했던 책이다. '동춘서커스'의 많은 공연 레퍼토리들이 재미있게 소개되어 있었서 보러가고 싶다는 생각이 들었다. 관객수가 많이 줄어들어서 운영이 어렵다고 하던데, 우리 지역에 오면 꼭 보러 가고 싶다.

  기존의 그림책과는 달리 독특한 구성의 그림책이지만, 우리집 공주님들이 좋아했던 만큼 다른 아이들도 좋아하지 않을까 싶다. 나도 어릴때 명절날 방송했던 서커스를 빼놓지 않고 봤었는데, 시간이 지난도 서커스는 아이들의 사랑을 받는 아이템인 것 같다. 우리집에서처럼 다른 가정에서도 대박책이 되길 기대해 본다.

내 기억 속에 서커스는 텔레비전을 통해서 본 것이 전부입니다. 공중에서 그네를 타는 서커스를 보면서 가슴이 조마조마 터질 듯한 느낌을 가졌던 어린 시절의 기억이 내가 아는 서커스의 전부입니다.
예전에는 텔레비전에서 서커스 공연을 많이 보여줬던 터라, 실제로 본적이 없음에도 불구하고 이 책이 참으로 반가웠습니다.
그런데 7살 아들녀석은 서커스가 무엇인지 잘 모르는 모양입니다.
가슴 졸이며 그들을 바라보던 설레임이나, 얼굴에 재미있는 분장을 한 피에로 아저씨를 요즘 아이들이 알 턱이 없습니다.

대한민국 최초의 서커스단은 1925년 박동춘에 의해 시작된 ’동춘서커스’입니다.
이미 옛 추억이라 생각했었던 서커스가 여전히 그 명맥을 유지하고 있다는 사실에 놀랍기도 하고, 기쁘기도 했습니다.
이 그림 책속에 실린 사진들은 1993년부터 2007년까지 동춘서커스 곡예사들의 삶을 간추린 것이라고 합니다.
여전히 우리 곁에서 아련한 옛 추억으로 행복을 느끼게 해주는 그들이 있다는 것에, 공중그네 곡예를 보듯 설레입니다.



서커스를 보여주기 위해 긴 막대기를 하늘 높이 세우고 그 위에 커다란 천을 씌워 멋진 집을 완성시킵니다. 천막이 세워지면 사람들은 줄지어 기다립니다. 가난하고 힘들었던 그 시절, 이들의 곡예를 통해서 조금이나마 위안을 얻으며, 큰 웃음을 지었던 우리 할아버지 할머니들의 모습들이 보입니다.
서커스를 보여주기 위해서 천막 안에 사람들은 재주를 갈고 닦습니다.
트럼펫도 잘 불고, 재미있는 이야기도 많이 해 주는 피에로 삼촌, 통굴리기가 특기인 형, "헤이!" 한마디로 두 발로 걷고, 동그란 훌라후를 뛰어넘도록 재주를 부리는 엄마.
하늘 위를 걷는 엄마를 보면 사람들의 가슴은 두근두근 방망이질을 하고, 그네가 하늘 높이높이 올라가면 울던 아이도, 찡그린 얼굴의 할아버지도 모두모두 활짝 웃습니다.





아들녀석은 신기한 사진 속에 푹 빠집니다. 그동안 접해보지 못했던 그들의 모습이 신기하고 놀랍기만 한가 봅니다.
＜＜서커스 이야기＞＞는 어린이들에게 할아버지 할머니들의 살아가던 그 시대의 모습을 보여줍니다. 우리가 알지 못하는 곳에서 그 추억을 이어가고 있는 그들을 알게 되고, 사람들에게 웃음을 주기 위해서 피나는 연습을 하는 그들의 모습도 보여 줍니다.
과학이 발달하면서 우리는 오래 전 우리에게 웃음을 주었던 많은 것들을 잃어가고 있습니다. 우리의 추억 한 귀퉁이에만 남아있던 서커스가 여전히 우리에게 웃음을 주기 위해서 건재하고 있다는 사실에 왠지 가슴이 뭉클해옵니다.
그들의 모습을 직접 볼 수 있는 기회가 오면 좋겠어요. 서커스가 무엇인지 책을 통해서 알게 된 아이들에게 진짜 신기한 일, 놀라운 일을 보면서 환하게 웃을 수 있도록 말이죠.

(사진출처: ’서커스 이야기’ 본문에서 발췌)

진짜 "서커스"를 눈앞에서 본 적은 한 번도 없습니다. 아주 어렸을 적에는 명절 때마다 TV에서 외국 서커스 공연을 방송해주던 것만 생각나네요. 어떻게 그렇게 몸이 유연한지, 혹은 위험한 물건을 그토록 잘 이용하는지, 동물들은 또 얼마나 말을 잘 듣는지... 신기해했던 기억이 납니다. 하지만... TV에서조차도 우리나라 서커스 공연을 보여준 적은 없었던 것 같아요. 으레 서커스..라 하면 기묘하게 몸을 뒤트는 중국 기예단이나 어려서부터 훈련을 시킨다는 러시아 공연단의 이야기만 들었죠. 그래도 우리 부모님들이 기억하는 우리나라 서커스단 이름을 딱 하나 기억합니다. "동춘 서커스단"이죠.

정말 특이하게도... ＜＜서커스 이야기＞＞는 바로 그 동춘 서커스단의 추억을 되살리는 그림책이에요. 그림책이라고 하지만 그림보다는 사진이 더 많지만 말이죠. 아주아주 옛날에만 존재했을 것 같은 동춘 서커스단이 실은 아주 오랫동안 그 명목을 유지하고 있었나봅니다. 이 그림책에 실린 사진들은 1993년부터 2007년까지 공연된 것이라니 말이죠. 이야기인 주인공이 현재 고등학교 3학년생이라니 더욱 현실적으로 와 닿습니다. 이미 서커스라는 신비한 이름이 사라진 요즈음, 혹 힘든 삶을 살지는 않았나... 앞질러 생각하게도 되네요. 



서커스단은 한 곳에서 공연하지 않고 이곳 저곳... 원하는 곳으로 가서 공연을 하죠. 마을을 찾아다니며 우선 큰~ 천막으로 집을 만들면 그때부터 마을이 웅성거리고 들뜨는 모습이 눈에 훤합니다. 어른들에겐 어린 시절의 추억을, 아이들에겐 새로운 경험을 하게 될 기대감으로 눈이 반짝반짝 빛날 거에요. 



곡예사가 떨어질까, 조마조마한 눈빛이 사진에서 보이나요? 



"사진"이란 그 시절을 추억하는 힘을 가지고 있죠. 세월이 흐르면 잊혀질 것들을 사진에 담아 두고두고 기억하도록요. 아마도 국수용님은 이제는 조금씩 잊혀져가는 "서커스"를 기억하고자 동춘서커스의 모습을 사진에 담으셨나 봅니다. 서커스단의 공연 모습 뿐 아니라 연습하는 모습, 관객들의 숨죽인 모습까지 담고 있어서 마치 저도 그 한가운데에 서 있는 듯한 느낌이 들어요. 

우리나라에도 이런 서커스가 있었냐고 아이가 묻습니다. 저도 한 번 본 적이 없었기에 아주 많은 이야기를 해줄 수가 없었네요. 대신 함께 책을 보며 직접 보면 얼마나 더 가슴이 두근거릴지, 이 공연을 바라보는 할머니, 할아버지와 아이들의 모습에서 느껴지는 흥분을 바라보며 재미있다고... 이야기를 나누었습니다. 언젠가 우리 동네에도 이런 공연을 하러 온다면 얼마나 좋을까요? 가족끼리 손을 잡고 꼭 구경갈텐데 말이죠.

마냥 재미있고 신기해 화려하게만 보였던 서커스였다. 그 서커스가 특별한 구성의 그림책을 통해  조금 더 큰 감동을 주고있다. 겉모습이 화려한 연예인만을 쫓아 동경을 하다 실제 고된모습의 그들의 삶을 들여다보던 충격과 감동을 주는듯한 그런 느낌, 많은이들에게 웃음을 주기위한 노력과 실제 모습들이 더해져서는 과거의 영광을 뒤로한채 대중들의 뇌리속에서 사라져간 서커스 단원들의 이야기가 참으로  진솔하게   펼쳐진다.

대한민국 최초의 서커스단은 1925년 박동춘에 의해 시작된 동춘 서커스란다.
제대로 즐기지 못했더라도 모든 사람들이  한번쯤은 들어보았음직한 동춘 서커스의 유래가 한 사람에 의해 시작되었음이다. 그후  많이 아팠고 가난하고 힘들었던 식민지와 6.25전쟁  새마을 운동으로 이어진 긴 시간 ,  대중들의 시름을 덜어주었던 최고의 놀이요 유희였었다.

그건 지금의 엄마 아빠에겐 유년의 추억을 떠올리게 만드는 매체였지만 , 아이들에겐 여전엔 이런것도  있었구나 알아가게 만드는 새로운 사실로   브라이언 와일드 스미스 작가의 서커스라는 책이 친근한 아이들이 그 책속 장면을 떠올리게 하는 실제 사람들을 만나며 더욱 더 의미적인 이야기가 된다.   

이 책의 사진들은 1993년부터 2007년까지 동춘서커스 곡예사들의 실제 삶을  간추린것이라한다. 이야기를 풀어가는 주인공 역시  귀여운 꼬마에서 고등학교 3학년의 어엿한 청년으로 자라 있었다. 동춘 서커스 단원들의 이야기는 그의 가족들의 이야기였다.
화내는것을 한번도 본 적이 없이 평생 행복한 웃음만을 보여주었던 삐에로 삼촌도 

공주그네를 타고 동물들의 재롱을 끌어냈던 서커스단의 꽃이라할수 있는 여주인공은 꼬마의 엄마였다.

그렇게 이야기는 서커스 단원들의 삶, 공연을 하기위해 천막을 치는 작업부터 준비과정, 공연 장면들과 관객들의 리얼한 표정까지 모두 담아내고 있었다. 잊혀져가는것, 하지만 잊혀지기엔 너무 큰것,잊혀지면 안되는것들, 평생 간직해도 좋을 그 모습들이 책이라는  매체를통해 우리 곁으로 다가온듯한 느낌이었다.

 이 책의 기록들이 2007년까지의 모습이라니 그후 책 속 주인공들의 삶이 궁금해진다. 동춘 서커스라는 이름으로 지금도 대한민국 어딘가에서 공연을 하고 있지는 않을까?.

과거의 추억속에서 가물가물했던 우리의 공연문화가 이렇게  '우리 걸작 그림책'으로 다시 태어나고 있어 참으로 다행스러웠다.  

서커스는 지금 우리 아이들 세대에게는 낯선 공연이지요. 이십년 전만해도 장터와 극장에서 공연을 했었는데 이제는 거의 보기 힘든 서커스 공연인 것 같아요. 제가 초등학생때 딱 한 번 서커스 공연을 본 적이 있는데 그 때 신기해했던 기억이 어렴풋이 나네요~ 대한민국 최초의 서커스단은 1925년 박동춘에 의해 시작된, 동춘서커스라고 합니다. 우리 아이들에게는 낯설지만 이 책을 가득 채운 사진들로 서커스가 어떤 것인지를 알게 되었던 것 같습니다. 사진들은 1993년부터 2007년까지 동춘 서커스 곡예사들의 삶을 간추린 것으로, 서커스 곡예사들의 삶을 생생하게 엿볼 수 있었던 것 같습니다.

서커스 이야기는 서커스 단원 중 어린 김상현군이 주인공으로 등장하여 우리들에게 친근하고 생생하게 서커스의 모든 것을 들려줍니다. 서커스 공연을 위해서는 공연장이 만들어지는데 천막으로 멋진 집을 만드는 과정을 보여주고, 가족들의 특별한 재주도 소개해주고, 서커스 공연 전의 준비과정도 잘 보여줍니다. 서커스 공연을 보기 위해 몰려든 많은 사람들과 한 켠에 양산을 쓰고 공연 시간을 기다리고 계시는 할머님의 모습이 정말 인상적이었습니다. 특별한 재주를 부리는 가족들 한 명, 한 명씩 생생한 사진컷으로 다양한 재주를 눈으로 볼 수 있게 해줍니다. 엄마, 아빠, 누나 그리고 삼촌까지....삐에로 삼촌은 트럼펫도 잘 불고, 재미있는 이야기도 많이 해주어서 천막 가족들 사이에서 인기가 최고래요. 게다가 통굴리기가 특기인 형이 통 속에 들어있는 모습이 6살 딸래미에게는 신기했다고 하였네요. 본격적으로 서커스 공연 모습을 의성어, 의태어를 사용하여 더욱 재미있고 실감나게 표현하여, 아이들이 묘기를 더 재미있게 볼 수 있었던 것 같습니다. 뽕뽕뽕뽕 방구대신 쉬익쉬익 불놀이, 위로 아래로 동굴동글 링링링, 두근두근 내 마음 흔들흔들 우산쇼, 오르락내리락 시소, 가슴이 콩닥콩닥 흔들흔들 외줄타기 등으로 다양한 묘기들을 재미있게 표현하였답니다. 하이라이트는 주인공 엄마의 대단한 묘기 차례랍니다. 의자를 하나, 둘, 셋 계속 쌓아서  높이 하늘로 올라가는 모습입니다. 그리고 외줄을 타고 하늘 위를 걷는 묘기도 정말 멋지지요. 무엇보다 주인공 김상현군이 가장 설레일 때는 엄마가 하늘그네를 타고 날 때라고 합니다. 저도 딸아이와  ’어떻게 하늘을 날 수 있을까?’ 설레이는 마음으로 보았는데 할머니, 할아버지, 아이들이 숨죽여 그 묘기를 바라보는 사진에서 그 당시의 짜릿함을 조금이나마 느낄 수 있었네요. 마지막 부분에 주인공 김상현군의 어릴 적 모습과 지금 자라서 어머니와 함께 찍은 사진을 실었는데  서커스의 역사를 알 수 있게 해주네요. 김상현군의 어머니는 지금도 무대를 지키고 계시는 곡예사로 활동하고 있다고 합니다.  풍부한 사진들로 잊혀져가는 서커스 공연을 아주 생생하고  재미있게 볼 수 있었답니다.