이 책은, 2004년 11월 미국 오하이오 주 콜롬부스 인근의 새로운 보금자리로 이사 온 말라키 가족으로부터 이야기가 시작됩니다. 말라키 가족은 아빠 케빈, 엄마 베쓰, 6살 장남 알렉스, 4살 차남 아론, 2살 삼녀 그레이시, 태어난 지 갓 이틀 된 막내 라이언, 이렇게 6명입니다. 고만고만한 네 자녀들로 인해 집안은 정신이 없습니다. 주일에 교회에 갈 때면, 그야말로 무질서 자체입니다. 그래서 아빠 케빈은 6살배기 장남 알렉스를 얼른 챙겨 집을 빠져 나옵니다. 둘이서 예배를 보고 집으로 돌아오는 길! 낯선 지역이라 도로 상태를 잘 모릅니다. 어느 교차로에서 아빠 케빈은 쭉 뻗은 도로에 차가 없는 것을 보고 천천히 진입하고, 그때 알렉스는 아빠에게 무언가 질문을 합니다. 케빈이 답을 해주려고 고개를 돌리는 순간, “꽝!”하는 금속성 굉음과 함께 끔찍한 교통사고가 발생합니다. 사실, 그 도로는 쭉 뻗은 도로처럼 보이지만, 중간에 움푹 들어간 고갯길이 있는 도로였습니다. 거기서 차 한 대가 빠르게 달려오고 있었던 것입니다.

이 대형 교통사고를 기점으로 해서, 이 책의 이야기는 두 갈래 흐름을 가집니다. 하나의 흐름은, ‘천국에 관한 이야기’로 교통사고의 충격으로 두개골과 이어진 척추가 끊긴 6살 알렉스가 2달간 혼수상태에 빠지게 되는데, 그때 천국에 다녀온 알렉스가 혼수상태에서 깨어난 이후 자신의 천국 체험을 들려주는 이야기입니다. 그리고 또 하나의 흐름은, ‘현실 세계의 이야기’로, 끔찍한 교통사고로 인해 심각한 뇌기능 장애 및 전신마비 상태가 된 알렉스를 돌보는 엄마 베쓰와 아빠 케빈 및 교회 공동체와 지역 사회의 감동적이고 희생적인 사랑과 헌신과 봉사의 이야기입니다.

 알렉스는 천국 체험을 이것저것 전부 말하지 않고, 적절하게 절제하고 있습니다. 두 가지 이유 때문입니다. 첫째는, 하나님이 어떤 것들은 말하지 말라고 지시하셨기 때문입니다. 둘째는, 마치 크리스마스 이전에 크리스마스 선물이 무엇인지 미리 말해버리면 흥미가 반감되듯, 정말 놀랍고 완벽한 천국 모습을 미리 다 말해버리면, 그만큼 나중의 감격이 반감될 것이기 때문입니다. 그래도 책 전반에 걸쳐 천국의 모습이 군데군데 소개됩니다. 예를 들면, 천국 문은 높고 하얀색으로, 반짝반짝 빛이 나고, 물고기 같은 비늘이 있다는 것, 그리고 천국에는 호수와 강과 나무와 풀밭과 건물 등이 있는데, 그 모든 색채들이 너무도 선명하고 완벽하다는 것, 하나님은 빛나는 하얀 옷을 입고 보좌에 앉아계시는데, 정한 시간에 천사들과 장로들에 의해 장중한 예배가 드려진다는 것 등입니다.

 천사들에 관한 묘사는 자주 등장합니다. 천국 문을 지키는 크고 우람한 체격의 천사와 키가 60cm 되는 작은 천사, 모든 천사들은 각자 이름이 있고, 알렉스도 존, 벤트, 라이언이란 이름을 가진 천사들에 의해 방문을 받았다는 것. 또한 알렉스가 본 사탄과 귀신에 대한 구체적인 묘사도 나옵니다. 이처럼 이 책은 천국, 하나님, 천사, 사탄 등을 자주 언급하지만, 성경 말씀과 전혀 어긋나지 않고, 신비주의 경향으로 조금도 빠지지 않습니다.

 현실 세계에서 이루어지는 알렉스의 회복 과정도 아주 드라마틱합니다. 의사들이 진단한 알렉스의 상태는 99% 죽음에 이르는 단계로, 72시간을 넘기지 못할 것이라는 것이었습니다. 설령 살아난다고 해도 위루삽입관 설치, 정상적인 두뇌기능 불가 및 자가호흡 불가, 전신마비의 상태를 벗어나지 못할 것이라고 진단합니다. 그러나 천사에 의한 이적적인 치료, ‘알렉스의 기도 군대’라 불리는 뜨거운 기도의 힘으로, 알렉스는 72시간의 고비를 무사히 넘기고 마침내 각고의 노력 끝에 언어를 사용할 수 있는 단계까지 회복되었습니다. 뿐만 아니라, 교회 공동체와 지역 사회의 감동적인 사랑과 헌신과 희생과 도움으로 경제적인 어려움을 극복하는 과정, 특수 휠체어와 밴을 얻게 되는 과정, 그리고 하나님의 섭리와 재단의 도움으로 ‘크리스토퍼 리브 수술’이라고 불리는, 영화 슈퍼맨의 주인공 크리스토퍼 리브가 받았던 ‘자가호흡 수술’을 어린이로서는 세계 최초로 받게 되는 일련의 과정들이 감동적으로 그려지고 있습니다. 이 책의 맨 마지막 문장은 “알렉스의 회복은 지금도 진행 중이다!”입니다. 그리고 알렉스가 타고 다니는 밴의 차 번호판이 나타납니다. 놀랍게도 그 번호판은 ‘WIL WALK’(걷게 될 것이다)입니다.

 이 책을 읽으면, 천국이 분명 존재한다는 확신이 생기고, 또 기도의 힘이 얼마나 큰지를 깨닫게 되며, 곤경에 처한 성도를 놀라운 방법으로 돌보시는 하나님의 은혜로우신 손길을 생생하게 느낄 수 있습니다. 무엇보다 우리가 불행이라고 생각하는 사건들이 실상은 하나님의 오묘한 계획의 일부라는 사실도 알게 됩니다. 이 추운 겨울, 천국에 대한 확실하고도 생생한 소망을 갖게 해주고, 또 끔찍한 고통 속에서 오히려 행복과 감사를 찾게 해주는 이 책, 『천국에서 돌아온 소년』과 함께 영육 간에 따뜻하게 보내시길 바랍니다. ▒

난 특별한 종교나 믿음이 없다. 하지만 내가 자주 찾는 절이나 불교에 대한 믿음이 갈수록 커져감을 느낀다. 그렇다고 하느님의 존재를 무시하는 것은 아니지만 모든 종교를 포용한다고 해야 하나, 내겐 종교에 대한 반감이 없기에 모든 믿음에 대한 문을 열어 놓고 있다보니 무언가 간절하게 믿는다면 이루어진다고 믿을 뿐이다. 이 책은 무속신앙으로 지난 연말에 보내드린 아버지의 길닦이를 하고 와서 바로 읽게 되어 더욱 마음에 와 닿았는지 모른다. 아버지의 천도제를 절에서 했더라면 하는 생각을 가져 보았지만 언니와 엄마가 한번 그렇게 해보는것도 괜찮지 않겠냐며 하시어 그냥 따라갔는데 처음엔 이상하게 느껴졌지만 내가 모르는 영혼의 세계가 있는 듯 하고 그사람들이 우리 아버지를 언제 보았다고 그렇게 지성과 온 마음을 다하여 빌까 하는 생각을 가져보았다. 정말 영적인 세계가 있을까. 그들이 만나는 영의 세계에 우리 아버지는 과연 편안하게 머무르고 계신 것일까.

나 또한 몇 년 전에 큰 사고를 두번이나 당했다. 그 첫번째 사고로 산행중 하산길에 미끄러져 바위계곡으로 구르게 된 것이다. 하지만 그 짧은 순간에 내가 느낀 것은 이상하리만치 생생하다. 누군가 날 지켜보고 있는것 같은, 내가 데굴데굴 미끄러져 구르는데 누군가 잘 지켜주고 있는것 같았다. 그래서인지 죽을수도 있던 그 사고에서 손등뼈만 골절되고 큰 부상은 피했지만 오랜시간동안 그 사고의 후유증에 시달려야 했다. 그런데 그 사고후유증으로 입원증에 같은 병실에 아줌마를 만났는데 내게 한다는 소리가 사고때 할아버지가 지켜 주셨다면서 보지도 않고 말도 듣지 않았던 우리 할어버지에 대하여 말씀 하시는 것이다. 나 또한 그런 기운을 느꼈기에 부정할 수 없었던 소름돋는 순간이었지만 정말 내가 사고를 당하던 순간에 날 무척이나 이뻐해주셨던 큰댁 할아버지가 지켜주신걸까.그래서 죽을줄 알았던 사고에서 무사히 살아난것은 아닐까. 이 책의 사고당사자인 알렉스는 자신의 사고순간부터 하여 현재까지 하느님을 만나고 천사를 만나고 천국에 가기도 하는 그런 보통사람이 할 수 없는 일들을 겪고 있다. 내가 그런 사고를 당하지 않았고 종교에 대한 믿음이 없었다면 '거짓말' 이라고 할 수 있었을텐데 읽는 동안 나의 사고가 겹쳐져 생각났다. 그렇다면 천국이란 어디엔가 존재하고 우리를 돕는 천사 또한 존재하는 것일까. 신의 존재를 긍정하기 전에 알렉스의 믿음이 더 중요하지 않나 생각을 해 본다. 사고당시 6살이었던 알렉스에게 종교에 대한 믿음이란 무엇일까. 종교와 믿음이란 소년에겐 얼마나 큰 의미일까 생각하게 되었다. 

사고당시 모두가 그를 보고는 죽은것이라,죽었을 것이라 생각을 하면서도 기도를 해줍니다. 소년의 모습은 천국에 가는 마지막 모습이었으니 분명 신문에서 그의 죽음을 확인하게 될거라 여겼고 병원에서 또한 소년과 유사한 경우에 살아난 사람이 없다며 죽음을 예고하지만 엄마와 아빠는 소년의 죽음을 인정할 수 없었다. 아빠 케빈은 아직 소년에게 '미안하다' 라는 말을 하지 못했다. 중환자실에 들어가 깨어나지도 않은 아들, 사고는 자신의 길에 대한 착각으로 인하여 앞에서 오는 차를 발견하지 못한데서 비롯되었다면 자책하는 아빠에게 소년은 죽는다해도 아빠의 마지막 말을 듣고 가길 간절히 바랬다. 병원에서 또한 '72시간' 이 고비라고 했지만 소년의 첫번째 목뼈는 무척 심한 부상으로 틀어져 있어 수술을 해야만 했다. 산다고 해도 별 희망이 없는 상황이다. 사고 바로 전에 넷째아이를 출산한 엄마는 고만고마한 아이들을 거두며 알렉스의 병간호까지 매달려야 했으니 얼마나 어려운 상황이었을까. 새로 지은 집 또한 처리하지 못한 청구서가 쌓여만 있었고 진퇴양난의그 상황에서 온통 모두가 알렉스에게 매달려야 했다. 그러다 무사히 72시간이 지나고 이제 긴 싸움이 될것이란 말을 듣고 되고 하나 둘 만나는 교인들로부터 생각지 못한 말을 듣게 되고 부득이하게 수술을 강행해야했던 알렉스의 첫번째 목뼈가 아무런 조취도 없이 무사하게 됨으로 인해 아빠는 천사의 존재와 천국의 존재를 믿지 않을 수 없었다.그러다 두달의 긴 잠에서 깨어난 알렉스가 보여준 놀라운 회복력과 천사와 하느님과 천국에 대한 이야기들과 다른 이들이 함께 경험한 믿지 못할 영적인 세계, 모두가 알렉스의 회복에 간절한 믿음을 보여 주었기 때문이 아닐까.

아빠 또한 아들이지만 아들이하는 소리를 믿어야 할지 말아야 할지 난감했지만 알렉스의 얼굴을 보며 그가 보는 천사의 존재와 알 수 없는 언어로 만나는 하느님 그리고 천국에 대하여 믿게 된다. 알렉스가 사고 직전에 보여준 믿음을 보면 그가 다른이보다는 특별했다는 것을 인정하는 아빠,하지만 가족이 아닌 타인과 함께 천사와 천국에 대하여 교감을 나누었다면 믿어야겠지. 그리고 그에게 일어난 의학적 과학적으로 풀이되지 않는 일련의 일들을 어떻게 풀어야할까. 수술 전날 일어난 첫번재 목뼈에 대한 일이며 그가 표현하고 보여주고 말하는 모든 것들에 대하여 그저 아이의 상상력과 사고후유증으로 보아야할까라는 점이다. 천국을 믿거나 천사를 믿는 것과는 다르게 무언가 그가 기적을 이루어 낸 것임은 틀림없는 일이다. 믿음에서 비롯된 기적을 다른 누구도 아닌 믿음이 강한 소년이 이루어냈다는 것에 대하여 더 믿음이 간다. 그리고 일어나는 일련의 일들이 꼭 하느님이 설계해 놓은 일들처럼 알렉스를 위하여 움직이고 있으니 영의 세계가 없다고도 단적으로 말할 수 없다. 

책을 읽는 동안 그들이 겪은 사고 후 알렉스 혼자 고통과 싸운것이 아니라 엄마와 아빠 그리고 세동생 뿐만이 아니라 그들을 알거나 모르거나 모든 일들이 함께 마음을 뭉쳐 움직여서 믿음이 더 강해지지 않았나싶다. 남의 불행이 아닌 내 일처럼 하나가 되어 움직인 사람들, 그들과 함께 기도하고 음식을 만들어 주고 집을 고쳐주고 집에 필요한 것들을 장만하게 해주고 멀리서 남의 불행을 지켜보기 보다는 알렉스의 불행이겨내기에 함께 참여하여 하나가 되어 일사불란하게 움직이고 그가 걷을 수 있는 날까지 함께 했기에 하느님도 천사도 또한 그들의 편이 되어 준것 같다. 정말 아픈 순간이 다가오면 내가 정말 불치의 병이나 그외 힘든 상황에 처하게 되면 나도 모르게 '하느님' 을 찾는다. 다른 누구 믿음의 대상을 찾기도 하지만 보편적으로 찾는 것이 하느님이고 기도일 것이다. 믿음을 가지고 있던 그렇지 않던 그 순간에는 믿음과는 상관없는 온세상 모든 대상에 대하여 자신의 불행을 건널 수 있는 다리가 되어주길 간절히 빌게 된다. 난 불교에 조금 관심이 있어 '관세음보살' 을 찾는다. 아버지가 돌아가시던 그 순간에도 화장을 하던 그 순간에도 '관세음보살' 을 속으로 되뇌이자 마음이 편안해졌다. 그렇다고 내가 믿음이 강한 것은 아니다. 그저 내가 그 순간을 벗어나고 싶은 마음에 무언가라도 잡아야 할 것만 같았기에 읊조려본 말이다. 내가 큰 사고를 두번이나 당하던 그때 고통의 순간에도 늘 입속에서 되뇌이던 말이다. 그렇게 해서일까 무사히 그 고통에서 벗아날 수 있었고 마음에 큰 상처없이 육체적으로도 큰 상흔없이 이겨낸듯 하다. 나의 경우엔 나이가 들어가면서 믿음에 대한 생각이 강해졌다고 할 수 있지만 알렉스라는 소년은 이제 겨우 6살이고 사고 이후 12살의 소년일뿐이다. 그런 소년이 감당하기엔 너무 큰 충격적인 사고였을터인데 현실 비관이나 비판없이 그대로 현실을 받아 들이고 이겨내려는 강인한 의지와 믿음이 그를 살려내고 있는 것 같다.

'이제 우리가 병원을 떠나기 몇 시간 전에 너무나도 완벽하고 명확하게 '아빠' 라고 말한 것이다. 행복의 눈물이 내 볼을 타고 한없이 흘러내렸다. 감격에 할 말을 잃었다. 알렉스가 자기 목소리를 찾았을 때, 나는 내 목소리를 잃었다.' 사고 이후 모든 것들은 기적이었다. 사고하고 말을 한다는것 음식물을 삼킨다는 것, 사고이전으로 완벽하게 되돌아갈 수는 없지만 그래도 어느정도의 삶으로 돌아갈 수 있음을 의사들과의 말과는 다르게 한가지 한가지 이루어내는 알렉스에게 과연 천국에서 무슨 일이 있었던 것일까. 소년이 사고 당시의 자신의 죽음을 지켜보았고 하느님을 만나게 되고 천국을 가게 되면서 다시 되돌려 받은 새로운 삶은 무한히 남에게 '믿음을 베푸는 삶' 으로 바뀌었다. 소년의 깨어남이 곧 믿음이요 희망이요 기적이었는데 소년의 재활의지로 포기하지 않고 현실을 받아 들이며 한가지씩 새로운 삶에 적응해 나가는 모습들이 눈물을 자아낸다. 교통사고로 십여년이 넘게 식물인간이 된 아들을 보살피고 있는 가족을 가까이에서 알고 있다. 모든 사람들이 포기해도 그 부모들만은 아들의 삶을 포기하지 않고 오늘도 희망을, 아니 기적을 기대하며 아들을 정성껏 돌보고 있다. 아무 반응이 없다해도. 그런 것에 비하면 알렉스는 행운이다. 두달여만에 깨어나기도 하고 이젠 정상이지는 않지만 그래도 새로운 삶을 살고 있다는 것은 대단한 일이다. 인간이 이루어낸 기적이 아닌 하느님이 이루어낸 기적이라 해도 그것은 알렉스와 그외 모든 일들이 함께 일구어낸 기적이다. 세상에는 인간이 알 수 없는 기적이 분명히 있다. 천국을 믿지 못하는 것처럼 기적 또한 내게 일어나지 않아 믿지 못하고 있을 뿐이지 분명 어디엔가 희망적인 기적은 꼭 있다. 믿으면 분명 그렇게 될 수도 있다. 믿음은 곧 재활의지이며 새로운 삶에 대한 희망이다. 천사와 천국에 대한 긍정이냐 부정이냐가 중요한 것이라 아니라 인간의 믿음과 병과 고통에서 나으려는 의지가 우리에게 미치는 영향이 얼마나 큰지 보여주고 있다. 믿음에 대한 의지가 기적도 희망도 일구어 낼 수 있다는 것을 알렉스를 통해 본다. 인간이 무척 나약한듯 해도 숨겨진 무한한 능력이 있음을 그 능력으로 무에서 유를 창조할 수 있음을 감동적으로 읽었다. 소년이 좀더 건강해지고 동생들과 함께 행복한 삶을 살아갈 수 있기를, 그리고 소년의 꿈이 이루어지길 바래본다. 산다는 것, 죽을 각오로 하면 안될것이 없는 듯 하다. 소년의 희망과 기적을 나 또한 한번 이루어 보려 노력해봐야겠다.

나는 내 인생에서 가장 기다려지는 두 날이 있다고 말했다. 첫 번째는 내가 죽는 날이다. 나는 정말로 영원한 나의 집에 가고 싶은 마음이 간절하다. 그렇다고 지금 당장 죽고 싶다는 뜻은 아니다. ... 단지 천국이 나의 집일 뿐이다. 그래서 나는 그 곳으로 돌아가고 싶다.  두 번째는, 사탄이 불못에 던져지는 날이다. 사탄이 영원히 사라지는 것을 빨리 보고 싶다.   - p.227

2004년 11월, 알렉스는 끔찍한 교통사고를 당했다. 충돌시의 충격으로 6세 소년 알렉스는 전신마비가 되었다. 그로부터 2달후, 알렉스가 긴 혼수 상태에서 깨어났다. 그리고 알렉스는 이야기한다. "천국은 정말 놀랍고 완벽한 곳이에요!"라고 말이다.

6살 아이가 이런 말을 했다면 믿을 수 있을까? 우리 나이로 치면 7세나 8세정도는 될테니, 이렇게 어른스러운 말을 할 수도 있을 지도 모르겠다. 그런데, 알렉스의 이야기가 놀랍다. 알렉스는 깨어나는 것이 불가능한 아이였다. 목뼈와 척추뼈가 분리되었다면 살아날수가 있을까? 그런데, 알렉스가 그런 상태였다. 목뼈와 척추뼈가 분리된 상태로 근육과 피부가 아이를 지탱해주고 있는 그런 상태였다.  오직 한번, 주님외에는 이 아이를 살릴 수 있는 분이 안계시다.  그런데, 이야기가 들려온다. 알렉스 주변에서. 세 천사가 알렉스의 머리와 목을 만지고 고쳐주고 있다고. 한사람만이 이야기를 하는 것이 아니라, 한번도 보지 못한 사람이 그림으로 보여준다. 이것이 가능한 일일까?

세상적인 일로는 분명 가능하지 않다. 하지만, 나는 '아멘'으로 화답한다. 그것이 가능하다는 것을 알고 있기때문에 '아멘'으로 답한다. 천지의 주관자이신 하나님께서 못하실 일이 어디 있겠는가. 천국을 다녀오고, 죽었다 살아난 이야기, 지옥을 갔다온 이야기의 책들을 참 많이 읽었다.  그 책들을 동화수준으로 읽는것이 아니라, 숙고하면서  읽었다. 그럼에도 난 이 책을 또 읽었다. 내 맘에 주님에 대한 믿음이 약해질때마다 주님은 이렇게 내게 책을 통해서 이야기하시고, 말씀으로 이야기하신다.

주변 상황으로 모든것을 이야기 하신다.천지의 주관자이신 주님을 잊지말라고. 그분의 전권을 기억하고 찬양하라고 말이다. 놀라운 이야기 이다. 알렉스가 깨어나고, 12세가된 지금까지도 천국을 다녀온다는 것은 말이다. 그리고 부럽다. 주님의 음성을 듣고 천사들을 볼 수 있다는 것이. 알렉스 뿐 아니라, 그의 주변의 있는 많은 사람들의 영안이 열리는 것을 보면서 너무나 부럽다.  내겐 아직 사모하는 맘이 부족하여 그런 은사가 없음에 가슴이 아린다.  하지만, 알렉스의 천국을 '아멘'으로 답하여 그의 천국이 나의 천국이 되기를 원한다.  

또한, 알렉스를 살리기위한 알렉스의 군대들을 보면서, 중보기도의 중요성을 다시 한번 깨닫는다. 이 아이는 분명 하나님이 귀하게 쓰실 아이이다. 이렇게 많은 살아있는 천사들이 알렉스와 알렉스 가족들을 위하여 일하고, 끊임없이 기도를 하고 있지 않은가. 내 주변에 있는 사람들을 위해서 얼마나 기도를 했던가를 반성해본다. 내가 아닌 다른 이를 위한 기도가 절실할 때이다.

그리고 하나님의 말씀에 귀기울때다. 나는 네 안에 있다. 내가 너를 돌볼 테니, 너는 나에게만 집중하여라. 나의 사랑은 아무런 조건이 없다. 나의 보복은 오로지 거룩함을 위해서다. 나의 사도들이 나를 위해 죽었는데, 너도 나를 위해 죽겠느냐?
나는 알파와 오메가요, 처음과 마지막이다.   - p.251

천국소년 알렉스를 만나면서 흥분과 감동속에서 너무나 행복했습니다.

학창시절 믿음이 충만하던 시절 주님을 위해서 어떻게 무엇을 해야 할 것인가를 생각하는 가운데 안이숙권사님의 죽으면 죽으리라는 책을 읽으면서 목회자의 아내가 되고 싶어 주님과 약속을 하면서 주님을 만나게 해달라고하고 천국과 지옥을 보여달라고 기도를 드렸습니다.

작정 아침금식 100일기도를 드리면서 성령님을 만나기위해서 힘든 시간을 기쁜 마음으로 보내게 되었습니다.

그런데 어느날 새벽기도를 하고 와서 잠깐 꿈을 꾸었습니다.

눈을 감으면 앞이 캄캄한데 캄캄한 밤이 지나더니 저 멀리서 궁인지 성같은 것이 보였습니다.

그 안에는 예수님의 제자 같은 분들이 계셨는데 그 앞에서는 잔치가 벌어지고 수종을 드는 많은 사람들이 있는데 현실에서 보는 많은 여성(저도 여자이지만)보다도 아름다운 분들이 수종을 들고 있는데 너무나 행복했습니다.

또한 공기나 어찌 말로다 할까 향기 숨을 쉬는 순간에도 말로 표현 할수 없는 향기들...

그러나 저는 얼마가지 못하여 올때가 안되었다고하여 어느 누군가 밀쳐 내면서 다시 이곳에 오게 되었습니다.

그 후 얼마뒤에 지옥과 같은 현장에 가보았는데 30년전이지만  지금도 눈앞이 생생합니다.

저의 경우에는 칸칸히 방이 있었는데 방에는 죄수들이 있고 현실에 보이는 교도소보다도 더 컴컴하고 냄새나고 ...

그러나 중요한 것은 죄수들을 감시 감독하는 분들은 이 세상의 어떤 말로 표현하기 어려운 무서운 얼굴과 표정 또한 부러지고 떨어지고 살이 썩어 나가도 다시 복귀가 되어 또 다른 고통을 당한다는 사실...

지금도 눈앞이 생생합니다.

천국소년 알렉스의 책을 읽어 나가면서 예전의 저의 꿈과 같은 현실과 같은 꿈을 생각하면서 아찔한 순간이 생각났습니다.

저와 같이 더럽게 된 제 자신과 어떻게 알렉스와 같이 천진스럽고 깨끗한 영혼과의 상황표현이 비교나 할수 있겠냐마는 이 책을 읽어 나가면서 이 세상의 썩어질것을 위해 분쟁하고 헐뜯고 미워하는 것이 너무나 유치하고 어리석다는 것을 깨닫게 됩니다.

이 책을 통하여 진정한 그리고 우리가 찾고 구해야 할것이 무엇인가를 생각해 보는 귀한 시간이 되었고 많은 독자분들도 귀한 시간이 되었으면 합니다.

이 글을 읽는 모든 이들에게 질문을 드리고 싶습니다.

당신은 천국이 있다고 믿으십니까??

믿을 수 없다면 천국에 다녀온 알렉스의 이야기에 귀를 기울여 주세요

6살의 한 소년이 아버지와 공원을 찾던 도중에 큰 부상을 당했습니다.

단지 부상이 아닌 목숨이 위태로운 상황까지 온 그 소년은 헬리콥터로 인해 아동병원에 옮겨졌고 그 소년의 맥은 끈어 질 듯 말 듯 할 정도로 미세하게 뛰고 있을 뿐 이었습니다.

그의 아버지와 어머니 그리고 동생들이 병원에 와서도 그는 눈을 뜨지 못하고 지상과 천국을 오가고 있었습니다.

그의 집안은 기독교 집안이었고 그들을 위해 많은 교회 형제, 자매님들과 목사님, 그리고 그들을 모르는 이들이 함께 그 소년을 위해 중보 기도를 드리며 많은 노력을 했습니다.

그 소년은 의식이 돌아왔고 목과 머리의 척추가 상당히 많이 휘어지는 바람에 수술을 해야 했습니다.

그런데 그 전날 천사들이 그 소년에게 목뼈를 치료해주었고 그 소년은 수술 당일 날 전혀 수술을 하지 않은 채 목뼈가 원상복귀를 했습니다.

소년은 말합니다.

천사들을 봤으며 지상과는 비교할 수 없을 정도로 아름답고 하나님이 항상 함께 하심을 굳게 믿고 있었습니다.

소년은 거짓을 말하는 게 아니라 진정 천국의 문을 봤다고 말하였습니다.

믿을 수 없는 일이지만 모든 게 다 사실이며 그 소년으로 인해 많은 사람들은 힘을 얻고 또한 많은 경험과 오직 하나님의 복음을 전하기 위해 하나님이 보내신 천사라고 말합니다.

그 소년을 위해 한 교회에서는 밴을 마련하기 위해 헌금을 해서 그 소년에게 이곳저곳을 다닐 수 있도록 도움을 주시고 태풍으로 인해 망가진 집을 다시 만들어주기 위해 천사들을 보내주셨습니다.

그 뿐이 아닙니다.

그 소년이 탈수 있는 자전거와 재활치료며 식사며 경제적인 면과 정신적인 면에서도 그의 가족들은 하나님의 도움을 받아왔습니다.

그의 가족들은 사고로 인해 많은 것을 얻었다고 합니다.

하나님에 대한 사랑이 더욱 커지고 성경에 대한 많은 이야기들을 믿을 수 있다고 말합니다.

지금도 그들은 하나님만을 섬기며 사랑하고 앞으로도 변함없을 것입니다.

그렇다고 그 소년을 불쌍하게 여기지 말아주세요

그건 그 소년이 바라는바가 아니며 단지 그 소년과 그의 가족들은 자신들의 있는 그대로를 책으로 썼으며 많은 사람들이 하나님의 존재에 대해 알고 복음을 전하고 지금 행복을 느끼는 중입니다.

이 책을 읽는 내가 지금 흘린 눈물은 그 소년이 안타까워 우는 것이 아닙니다.

그건 하나님의 위대한 힘이 놀랍고 그 소년의 의지와 가족들의 사랑에 감탄을 해서 우는 것입니다.

우리는 조그만 일에도 자신이 원하고자 하는 일이 있는데 잘 되지 않으면 화내고 짜증내고 원망을 합니다.

하지만 이젠 이 책을 읽는 순간 그런 원망 따윈 사라지고 말 것입니다.

그 소년에 비하면 우리가 화내고 짜증내는 일에 부끄러움을 느끼고 지금 현재 자신이 행복을 누리고 있다고 생각하게 될꺼니까요

집이 있고 먹을 수 있고 두 발로 걸을 수 있고 보고 듣는 것 자체가 행복입니다.

마지막으로 이 책을 읽을 수 있게 이 책을 쓰신 그의 아버지와 그 소년에게 감사를 표합니다.

책에 포함되어 있는 DVD를 보면서 또 한번의 눈물을 흘렸지만 그 눈물 또한 하나님의 위대한 사랑과 감동을 느끼기에 흘린 소중한 눈물임을 밝히고 싶습니다.

많은 사람들이 죽은 후에 천국과 지옥이 있다는 것을 믿지 못하는 이유는 죽어 본 적이 없기 때문이고, 주위 사람들 중에 죽었다가 살아난 사람을 본 적이 없기 때문이다. 그래서 “이 다음에 세상을 떠난 뒤에 지옥에 가지 말고 예수님을 믿고 천국에 갑시다.”라고 전도를 하면 “천국이 있는지 지옥이 있는지 죽어봤습니까?” “죽어서 천국이나 지옥에 온 사람이 있습니까?”라고 반문하곤 한다.

몇 년 전에 ‘냉동권사의 천국간증’으로 전국 교회가 떠들썩한 적이 있었다. 그런데 그 간증은 거짓으로 꾸며낸 이야기인 것으로 드러났다. 그러나 박영문장로의 천국과 지옥의 간증이 진실이라는 증거는 하루하루 술로 찌들어 살던 인간 폐인, 인간 쓰레기 같았던 한 인간, 철저한 반교회주의자, 반 예수주의자였던 한 인간을 180도 완전히 변화시켜 술을 완전히 끊게 하고, 세계 각국을 다니며 복음을 전하는 전도자로 만든 것을 보면 알 수 있다.

성경에는 천국을 체험한 두 사람이 나오는데 한사람은 사도 바울이고, 한 사람은 사도 요한이다. 바울은 천국을 체험했는데 그 천국이 너무나 황홀하고 환상적이고 신비하고 아름다워서 감히 인간의 말로 표현을 할 수가 없다(고후 12:1∼4).

이 책은 도저히 받아들이기 힘든 현실을 극복해나가는 한 가족의 감동실화이다. 2004년 11월, 6살 알렉스와 그의 아빠 케빈은 오래된 혼다 시빅을 타고 집으로 가다가 앞에서 오는 차를 발견하지 못하고 뒷좌석에 앉은 아들을 잠깐 돌아보는 순간 “꽈꽝!”하는 소리와 함께 교통사고가 나서 알렉스의 척추가 완전히 떨어져 나가고 알렉스가 살아난다는 것은 거의 불가능한 일이었다.

세계 최초로 2009년 1월에 알렉스는 인공호흡기 없이 스스로 숨을 쉴 수 있게 도와주는 크리스토퍼 리브 수술을 받았으며, 또 89도 각도로 휘어진 척추를 수술했다. 책을 보면 혼수상태에 빠져 있던 알렉스가 그 기간 천국을 방문하고 돌아와 자신이 보고 듣고 겪은 경험을 순수하고 진솔한 어린아이의 언어로 생생하게 들려주고 있다.

그는 “천국의 문은 높으며, 색은 하얀색이었으며, 반짝반짝 빛이 나고 물고기 같은 비늘이 있는 것처럼 보였다. 나는 천국 문안에 있었는데 그 문안에는 모든 것들이 더 밝고 강렬했다. 천국문 밖에는 구멍이 하나 있었는데 그 구멍은 지옥으로 가는 길이었다.”고 말했다. 또 알렉스는 책에서 복음이 전해지지 않은 여러 지역에 가서 사람들에게 하나님을 전하는 선교사가 되길 원한다고 말하고 있다.

그리고 이 책에는 죽음을 딛고 일어선 사지마비의 소년 알렉스의 특별한 치료 및 회복 이야기가 기록되어 있으며, 그를 정성껏 돌보는 아빠 케빈과 엄마 베스의 훈훈하고 신앙적인 휴먼 스토리가 자세하게 기록되어 있다. 또한 책 속에는 등장인물들의 생생한 증언이 수록된 DVD도 제공되고 있어 가족들이 함께 보면 많은 감동을 받을 있다.

누구든지 자신의 체험 이야기를 하다가 보면 성경 말씀과 어긋나게 되고, 또 신비주의적인 경향으로 빠질 수 있다. 그러나 이 책을 읽어보면 오히려 누구든지 한번쯤 강력한 신앙 및 삶의 도전을 받게 된다. 이 책을 전도용으로 활용하면 좋을 것이다.

중딩시절 주일날 성가대에서 활동 할 정도로 교회에 열심히 다닌 적이 있었다.

지금 생각해 보면, 하느님에 대한 믿음이라기 보다,

내 맘의 유일한 안식처를 찾기 위해, 기대기 위해 교회에 열심히 다녔던 것 같다.

그로부터 몇 십년이 흐른 지금까지 나는 무종교 상태로 지내고 있다.

하지만, 생활하면서 순간순간 힘들거나 지칠 때 무의식적으로 기도를 갈망하게 되는 나를 바라본다.  순전히 이기적인 종교생활이다.

'6세 소년의 죽음을 넘나든 천국 체험 스토리'라는 실화를 바탕으로 한 내용이 무척이나 궁금한 책이었다.  예전에 외국방송에 출연한 차인표씨의 간증 방송을 본 적이 있다. 

차인표씨도 기독교를 종교로 교회에 열심히 다녔지만, 언제나 혼란스러운 상태로 믿음 생활을 계속 했다고 한다.  그러던 어느날 우연히 하느님의 목소리를 듣고 지금은 그 분을 향한 강한 믿음으로 종교생활에 열심이란다.  그 방송을 볼 때만 해도 나에겐 크리 큰 감흥을 주지 못했다.  하지만, 이 책을 읽고, 6살 소년의 눈을 통한, 죽음의 문턱을 넘어 천국에 갔던 이야기,

그리고 천사들과 나눈 이야기 들을 읽으면서 나의 믿음에 대한 불확실함으로 빚어진 혼란들을 다시 한번 생각할 수 있는 계기가 되었다. 

책의 내용은 알렉스의 사고가 있던 2004년 11월의 겨울부터 시작한다.  

이제 갓 넷째 아기를 순산한 부인과 2명의 아이들은 집에 있고,  아빠 케빈과 6살 아들 알렉스는 함께 교회로 향한다.  다녀오는 길에 직선도로에서 약간 구부러진 길 사이의 움푹 내려간 길.. 착시현상을 일으키는 교차로에서 교통사고를 당하게 되는 알렉스.  

사고 순간 5명의 천사와 악마를 본 알렉스..

5명의 천사들이 아빠를 자동차 밖으로 들어 옮겨서일까? 아빠는 다행히 큰 부상이 없었지만, 알렉스는 혼수상태로 머리부분과 척추가 분리되는 크나큰 중상을 입는다.  사고현장을 목격한 구조대원이나 담당 의사, 간호사들은 알렉스가 회생될 가능성은 제로라고 생각한다. 

알렉스는 머리부분과 척추가 분리된 상태로 6주동안 혼수상태에 빠진다.  이런 상태의 알렉스이기에 그 어느 누구도 알렉스의 회생 가능성을 낙관적으로 생각하는 사람은 없었다. 

하지만, 알렉스는 자동차가 충돌하는 순간 영적인 존재로 사고현장을 내려다 보고

천사들과 함께 천국으로 가 하느님을 만났다고 증언을 한다.  처음엔 알렉스의 이야기를 읽으며 실화가 아닌 소설을 읽고 있다는 느낌이 강하게 들었다.  

 알렉스의 엄마 베스와 아빠 케빈은 가슴조이던 날들을 뒤로 하고, 주위분들의 기도 도움으로 희망을 품게 된다.  알렉스 주변에는 알렉스를 위해 자원봉사하겠다는 사람들과 면회를 오는 사람들, 금전적으로 도움을 주시는 분들이 상상외로 마니 나온다. 

그런 덕분에 알렉스는 퇴원하고 회복증세를 보이며, 대화까지 가능한 상태의 기적을 일으킨다.  도저히 머리로는 이해할 수 없고, 의학적으로는 설명이 않되는 말도 않되는 상황이 일어난다.  머리부분과 척추가 분리된 상태에서 숨을 쉰다는 것도 기적인데,

재활치료를 받으며 말도 할 수 있게 되다니, 정말 엄청난 사건임엔 틀림없다. 

물론 알렉스는 병원 입원과 퇴원을 그 뒤로도 반복적으로 하게 되고, 수시로 천국에 드나들며 알렉스 주위엔 천사들이 언제나 함께 하고, 때론 사탄의 저주를 받기도 한다.

알렉스가 알려주는 천국은 우리가 그동안 상상하고 책으로 읽었던 꽃으로 만발한 동화적인 부분은 나오지 않는다.  하지만, 알렉스와 알렉스가 전혀 모르는 사람들이 주님의 계시를 받고 알렉스와 접촉하려 전화를 하고, 만나러 오는 사람들을 보면 우연이라고 하기엔 얼토당토 않게 그 상황들이 너무도 생생하고 사실적이다.  책 내용 중간중간 사고당시 현장목격자의 증언을 비롯해, 헬리콥터 응급구조대원, 간호사, 의사, 자원봉사자, 기타 알렉스와 접촉한

또는 알렉스 가족과 접한 사람들의 생생 증언담들이 상세하게 정리되어 있다.

컬러사진으로 실린 알렉스의 사고당시 상황과 가족들의 현재 모습을 보면 사진 속 가족들의 모습과 알렉스의 모습은 빛으로 둘러싸인 듯 눈부시도록 밝게 빛나고 있다.  어떻게 이해해야 되는지 머릿속으론 도저히 감당이 않된다.  오히려 눈으로 글을 읽어가고 있는 내가 알렉스가 처한 상황에 대해 더 암담하게 느끼고 있음을 알았다.

이 책을 읽고 종교를 떠나 한 가지 분명한 사실은 알렉스와 알렉스 가족은 기적을 일으킨 가족이라는 사실에 대해 그 어느 누구도 부정 할 수 없다는 것이다.

내가 책을 다 읽고 나니, 중딩 아이가 얼른 책을 집어 들며, 읽어가기 시작한다.

다 읽고 난 후 아이는 어떤 생각을 하게 될까?  책을 다 읽고 난 후의 아이 반응이 몹시 궁금해진다. 

제프리 디버의 시리즈 속 주인공 링컨 라임은 목뼈가 부러지는 불의의 사고로 전신마비환자가 된다. 법의학계에서 존경받는 인물이자 뛰어난 추리력으로 희대의 범인들의 발목을 잡는 그에게 전신마비는 고통이자 삶을 포기하고 싶은 이유이기도 했다. 살아있음에 감사하기 보다 그렇게 살아야하는 것에 화를내고 있던 인물인데 그는 맘대로 되지 않는 몸에서 관심을 돌려 사건들을 처리하고 주변인들과 새로운 관계를 쌓아가는데 더 의미를 두게 된다. 이 시리즈를 좋아하는 까닭은 스릴러성 범죄사건을 풀어나가는 뛰어난 지략에 있기도 하지만 반전보다 더 흥미로운 사실이 숨어 있기 때문이다. 바로 육체의 한계를 뛰어넘는 인물, 링컨 라임. 그의 존재로 인해 소설은 다른 스릴러와 다른 아우라를 갖게 된다.

주인공 링컨 라임은 “그럼에도 불구하고” 숨쉬고 있는 스스로의 신체에 고마움을 느끼는 사람은 아니었다. 따지고 보면 살아있다는 것도 감사해야할 일인데 막상 자신의 일로 닥치게 되면 고마움보다는 원망이 드는 것이 인간적인 모습일지도 모르겠다.

그런데 눈을 떴을때 몸이 자유롭지 못했지만 자신이 살아있음에 감사하고 감탄한 소년이 있다. 그 애의 이름은 윌리엄 알렉산더 말라키인데, 모두가 알렉스라고 부르는 이 소년은 베스와 케빈 부부의 기도에 대한 응답이며 기적의 의미를 다시 고민해 보게 만드는 기적의 증거였다.

2004년 11월 갑작스레 교통사고를 당하게 된 알렉스는 이미 자발적 호흡이 곤란한 상태였고 낙관하기 보다는 가망없음에 더 가까이 다가가 있던 응급환자였다. 하지만 그는 이제 건강한 10대 소년이 되어 있다. 아침마다 눈을 뜨고 호흡을 내뱉으며 가족에게 사랑한다고 말할 수 있는 삶을 살고 있다. 이 기적같은 회복 스토리는 간증을 너머 특별한 치유의 과정을 담고 있어 세계적인 관심을 받게 되었는데, 바로 천국에서의 시간을 허락받은 알렉스의 특별한 천국 여행에 대한 이야기를 들을 수 있기 때문이다.

사람은 누구나 죽지만 살아있는 그 마지막 순간까지 죽음 이후의 삶을 떠올려보지는 않는다. 계속 되던 삶이 어느날 갑자기 뚝 끊겨 어둠의 세계로 닫혀지는 것에 대한 두려움을 가지고 있기 때문이다. 만약 죽음에 이르게 된다면 천국행 티켓을 원하게 되겠지만 가보지 않은 곳에 대한 환상과 보지 않는 곳에 대한 믿음은 얕을 수 밖에 없다.

그런 얄팍한 믿음의 우리들을 위해 알렉스는 되돌아 왔던 것이 아닐까. 성경에 이르기를 보지 않고 믿는 이가 되라하지만 오늘을 살기 급급한 우리들이 이 말마저 잊고 살까봐 알렉스를 통해 천국의 이야기는 전해지는 듯 했다. 인공호흡기 없이 자발호흡이 가능하도록 돕는 “크리스토퍼 리브 수술“의 첫수혜자였던 알렉스. 이 사실로 그는 큰 혜택을 입은 아이로 보여지지만 사실 눈을 뜬 알렉스의 입을 통해 천국을 접하는 순간 그 기적은 그의 것이 아닌 우리를 위한 것임을 깨닫게 되었다. 보지 않고도 믿도록 만드는 힘! 알렉스는 우리에게 잊고 살았던 신앙심뿐만 아니라 믿음을 함께 나누게 된 것이다.

“천국은 정말 놀랍고 완벽한 곳”

이라는 아이의 고백은 끝을 향해 살고 있던 우리의 삶을 시작을 향해가는 삶으로 바꾸어 놓았고 지상의 삶과 영생의 삶을 연결시켜 놓았다.

처음 책을 접했을 땐 명배우 수잔 서랜든이 열연한 [로렌조 오일]에서처럼 부부가 만든 기적에 대해 감동받게 되지 않을까 기대했으나 [천국에서 돌아온 소년]은 읽는 내내 우리 모두가 기적을 믿게 만들고 있었다. 조용한 공간에서 혼자 읽고 있었지만 나는 영화 [미션]의 삽입곡인 넬라판타지아를 들으며 읽고 있는 듯한 착각이 일기 시작했다.

감정이 복받치면 사람은 울기 마련이다. 내 가족의 이야기도 아닌데, 나는 알렉스와 케빈의 간증, 주변 가족 및 지인들의 이야기를 읽으며 내 가족의 일인양 눈물을 글썽거리곤 했다.

2012년 12월 예언을 두고 일각에서는 여전히 말들이 많다. 세계각국의 전시상황이나 지진, 이상 기후등 자연의 분노게이지도 평소와 달리 아주 높기 때문에 더 불안해진 것이겠지만 종말 유무에 신경쓰기 보단 우리에게 주어진 하루하루를 의미있게 보내며 더 밝은 내일이 준비되어 있다고 믿으며 사는 것이 더 현명하다는 사실을 알렉스를 통해 깨닫는다.

알렉스 가족의 기적스토리를 읽고나니 천국은 죽은 이후에 시작되는 것이 아니라 지금 내게 주어진 오늘에서부터 시작되는 것이 아닌가 싶어졌다.

보지 않고서도 믿고 사는 일!

돌아온 알렉스의 복음으로부터 나누어진 또 다른 기적의 증거였다.