시민의 역사를 바꾼 영국 대헌장 마그나 카르타. 대략적인 주요 내용은 알고 있었으나 전문을 읽어 본 적은 없었기에 상당히 기대가 되었다. 특히 영어 원문과 한글 번역, 그리고 간단한 의의와 해석까지 달려 있으니 더욱 만족스러운 편집이다. 간단하고 짧은 내용이지만 이런 류의 책들이 많이 읽혀지면 교육적인 효과도 상당할 것이다. 학생들을 상대로 한 퀴즈 프로그램들을 보면 특정한 내용을 주욱 나열한 후, 글쓴이나 이론가의 '이름'을 묻는 것에 그친다. 대체 그것으로 무엇을 얻을 수 있단 말인가. 방송용으로 적합한 점수내기로 재미를 추구할 의도인 모양인데, 30년전의 퀴즈쇼와 달라진 바가 없는 구태. 공영방송이 저지르는 매너리즘에 빠질 바에는 차라리 원문읽기에 도전하라고 학생들에게 말해 주고 싶다. 어떤 역사책이건 이론서건 원문을 읽었을 때의 이해도는 옅은 단순지식을 초월한다. 또 그렇게 해야만 학구열이 생기고 도전정신이 솟음도  느낄 수 있을 것이다. 

 1215년 존 왕이 귀족들의 강요로 기존의 왕의 권리를 축소 포기하며,절대적이었던 왕의 의지조차 법에 의해 제한될 수 있음을 명시한 것이 마그나 카르타의 주요 내용이다. 이 문서 자체에는 민주적인 요소를 찾아보기는 힘들지만, 훗날 국왕과의 대립이 발생했을때 국민들이 자유와 권리를 지키기 위해 확대해석되고 인용하게 됨으로써 근대 헌법의 토대를 마련한 중요한 가치가 있다. 유명한 권리 청원, 권리 장전에도 영향을 끼치게 되어 결국 의회 정치의 기틀을 마련하는데도 공헌한다.

 왕 귀족 성직자 행정관 등 주요 사회구성원들의 권리와 분쟁의 조정 등에 대한 사항들이 구체적으로 씌여있다. 전반적으로 왕이 자의적으로 해결하였던 문제들을 법적인 절차와 귀족협의회 등의 심사로 대체하려는 의도가 다분하다. '자신과 대등한 자의 적법한 판정에 의하지 않은 채, 부친 헨리 왕과 형제 리처드 왕에 의하여 침탈당하거나 잃게 된 웨일즈 인의 재산에 대하여 십자군 원정 참여자에게 공통적으로 인정되는 유예 기간을 늘인다' 라는 내용이 대표적이다. 일방적인 결정을 미루고 추후 웨일즈 법에 의한 재판을 중시하는 것이다. 왕과 귀족 성직자와 세속인 등 모든 대립 악감정 원한을 버릴 수 있기를 기대하면서. 

 원문의 단어 자체도 어려운 수준이 아니거니와 번역도 깔끔하고 군더더기 없어서 빠르게 읽을 수 있었다. 세계사 교과서에 단순히 언급만 되어있던 마그나 카르타의 원문을 읽으니 역시 역사정 배경의 앞뒤를전반적으로 이해하는 데 많은 도움을 얻을 수 있어서 보람있는 독서였다.