'모든 성경은 하나님의 감동으로 된 것으로 교훈과 책망과 바르게 함과 의로 교육하기에 유익하니' - 디모데후서 3장 16절

유대교와 기독교를 구분하는 기준이 되는 텍스트는 당연히 '신약'이다. 또한 성경에 경중은 없지만, 크리스천들의 정체성을 규정짓는 핵심 메시지를 담고 있는 '복음서'의 내용은 기독교가 어떤 종교인지 직접적으로 알려준다.

신앙생활을 함에 있어 성경 이외의 책들은 보조 자료에 불과하지만, 당시 시대 상황과 배경 등 거시적 관점에서 바라보면 성경을 이해하는 폭이 넓어진다. 가령 로마의 유대인들에 대한 통치 방식이나 사도 바울의 신분, 세례 요한에 대한 유대인들의 시각, 바리새인들과 사두개인들의 정치적 성향(을 알면 왜 그들이 예수에게 적대적이었는지를 알 수 있다.), 성경을 기록한 제자들의 특징, 초대 교회들의 한계, 로마의 억압과 디아스포라의 관계 등에 대한 지식이다.

이 책의 저자는 신약을 시대 순으로 재구성한 다음 신약이 쓰여질 당시 지역의 상황과 자신의 해설을 덧붙여서, 성경을 세상에서 가장 흥미로운 역사 이야기로 윤색했다. 하지만 무엇보다 주목해서 살펴 볼 부분은 갈릴리 지역의 나사렛 '예수' 이야기다. 그 분의 생애와 교훈, 행적과 말씀이 이후 세계 전체에 끼친 영향은 그 어떤 인물과도 비교조차 불가할 만큼 막대한 것이기 때문이다. 종교적 관점뿐만 아니라 역사적, 철학적 관점 등 다양한 시선으로 '예수님'을 다룬 책들이 쌓이고 넘친다. 인간이 쓴 모든 책들이 어느 부분인들 조금씩 부족하지만, 자신이 믿는 종교가 어디서부터 어떻게 시작되었는지 궁금해지기 시작한 초신자들과, 성경의 신성성을 부정하더라도 기독교가 어떤 종교인지 알고 싶어 하는 불신자 모두에게 추천 가능한 책이다. 예술적인 명화를 감상할 수 있는 것은 이 책을 읽는 과정에서 얻는 부가적 혜택이다.

바라건대 이 책을 통해 독자들이 기독교적 지식을 넘어 자신의 근본과 삶의 방식까지 재고해보는 기회를 얻었으면 한다.