오스트리아 작가 아우구스테 레히너(Auguste Lechner)는 인스부르크 대학에서 철학과 역사학을 전공했다. 레히너는 제2차 대전 이후 서양 고전을 청소년 눈높이에 맞춰 새로 쓰는데 전념했다. 가령 대서사시를 압축해 ‘산문’으로 옮겨놓으면서, 원작의 문체와 표현을 오늘날 독자들이 읽기 쉽게 재창작했다.

그 덕분에 『일리아스』, 『오디세이아』, 『아이네이스』, 『니벨룽의 노래』, 『돈 키호테』 등 24권의 서양 인문고전들이 현대에 맞게 새롭게 탄생했다. 그녀의 작품들은 1950년대 첫 성공을 거둔 이래 수백만 부가 넘는 발행 부수를 기록했다.

문학과지성사에서 2006년 레히너 작품 중 『일리아스』, 『오디세이아』, 『아이네이스』 등을 펴낸 바 있다. 11년이 지난 2017년 『일리아스』, 『오디세이아』, 『아이네이스』, 『니벨룽의 노래』와 『파르치팔의 모험』 등 5권이 새로 출간됐다.

 아우구스테 레히너 시리즈의 독일어판

나는 레히너의 시도를 적극 지지한다. 우리는 플라톤이 쓴 『국가론』의 경우 흔히 박종현 교수가 완역한 『국가·정체(政體)』(서광사 2005)나 천병희 교수가 옮긴 『국가』(숲 2013)를 읽는다.

하지만 이환 문학평론가가 청소년의 눈높이에 맞게 쓴 『국가론』(돋을새김 2014) 역시 원전의 완역에 뒤지지 않는다. 완역본을 읽기 어렵거나, 일독한 뒤 다시 정리하며 읽고싶다면 이환의 『국가론』이 더없이 좋다.

사실 천병희 교수가 완역한 『일리아스』와 『오디세이아』 등은 읽어내기가 만만치 않다. 이런 맥락에서 보자면 레히너의 작품들은 인문고전을 제대로 읽기 위한 징검다리로 안성맞춤이겠다. 판형은 약간 작고 지면 재질도 얇아서 가방에 넣고 다니거나 대중교통을 이용할 때 읽기에도 좋다.

「아우구스테 레히너의 서양 고전 시리즈」(전5권)의 구성은 다음과 같다.