조선 성종에서 명종까지 사림士林은 주자학의 도덕성을 내세워 훈구勳舊세력을 공격하여 많은 화士禍를 당하기도 하지만, 중종의 비 문정왕후 사망 후 외척정치가 종식되면서 본격적으로 사림의 시대가 열린다. 그러나 사림은 곧 훈구 척신 정치와 외척 윤원형 척결에 대한 생각차이와 '이조전랑'의 관직을 놓고 자기분열해 붕당을 낳고 이들 사이의 당쟁이 치열해졌다. 김효원의 정랑 추천에 심의겸의 반대하고, 심의겸의 아우 충겸의 정랑 추천에 김효원 반대하면서 김효원과 뜻을 같이하는 동인(명조대의 신진관료 중심)과 심의겸 중심의 서인(중종대의 기성관료 중심)이 생성된다. 동서분당의 초기에는 주로 동인세력이 서인을 압도하였다. 동인에는 이황, 조식, 서경덕 계통의 영남학파 문인이 많았고, 서인에는 이이, 성혼, 정철 등 기호학파의 계통이 많아서 초기의 당쟁은 학파의 대립과 밀접한 관계가 있었다.(물론 시대의 흐름에 따라 정권쟁취의 도구로 변질되었지만...) 이후 동인은 선조 때 서인척결을 놓고 남인과 북인으로,서인은 숙종 초 남인척결을 놓고 노론과 소론으로 갈라지는데 이를 흔히 4색 당파라 부른다. 북인은 다시  선조의 후계를 놓고 대북과 소북으로 나뉘어 다투었으며, 서인은 사도세자 사건으로 시파와 벽파로 분열한 후 안동 김씨와 풍양 조씨의 세도정치시대를 맞이한다. 여기까지가 국사시간에 졸면서 배운 당쟁에 대한 나의 기억이다.

동인과 서인 : 김효원의 집이 도성의 동쪽인 건천동에 있다고 하여 동인, 심의겸의 집이 도성의 서쪽인 정동에 있다고 하여 서인이라고 불리게 되었다고 한다.
이조전랑 : 원래 이조정랑(정5품)과 이조좌랑(정6품)을 함께 일컫는 말. 그러나 이조전랑이라 하면 으레 이조정랑(정5품)을 뜻하는 말로 인식함.
당쟁(黨爭) : 李建昌의 黨議通略에 나오는 붕당지쟁(朋黨之爭)이라는 말의 준말. 붕당이란 붕(朋)과 당(黨)의 합성어로서, '붕'은 同師·同道의 사류, 즉 같은 스승 밑에서 의리(義理)인 도를 동문수학하던 무리(벗)를 말하며, '당'은 이해관계를 중심으로 모인 집단을 지칭. 일제 어용학자들이 당쟁(黨爭)이라는 용어를 강조함으로써, 당파성과 분열성을 우리 민족의 고질적인 병폐라면서 이를 식민통치에 이용하기도 했다함.

분분한 당쟁에 대해 언급할만큼 식견이 있는게 아닌지라 해석은 생략하고... 이 책 ＜조선의 숨은 왕＞을 통하여 당쟁의 시초를 가늠할 수 있는 중요한 인물에 대하여 알게 되었다. "역사의 뒤안길에 가려진 비운의 천재 송익필(宋翼弼.字:운장雲長.號:구봉龜峰). ! 저자는 이 분을 이렇게 평가하고 있다. "조선에 예학의 씨를 뿌린 송시열 이상의 사상가이자 정철을 능가하는 시인이고, 당쟁과 정여립 사건 등에 깊이 간여한 이이 이상의 정치가이며, 조정을 배후에서 움직이는 산림(山林)의 전통을 창시한 불세출의 책략가였다(5쪽)." 이 정도로 대단한 분이 정사(正史)에서는 거의 등장하지 않다니... 송익필은 서인의 뿌리이자 300년 당쟁의 뿌리라고 할 정도이며, 조선 예학의 종장(宗匠)이라는 김장생도 송익필의 수제자이고, 김장생의 제자가 송시열이고 보니 이 분의 삶과 사상 세계를 아는 순간 조선 중기의 안개에 덮인 듯한 정치사와 사상사의 많은 의문들이 풀린다. 그래서 저자는 송익필을 조선 중기 통치원리 대부분을 만들어낸 사상계의 군주로 보고 그를 '조선의 숨은 왕'이라고 할만큼 대단하게 평가하며 이 책을 썼다. 책은 실록과 문집 등 사실(史實)을 기반으로 해서 약간의 픽션을 가미한 정도로 썼다고 한다.

 책을 읽어보면 '숨은 왕'이라고 하기엔 조금 과한 듯 하지만, 책에서 많이 듣던 이황, 이이, 정철, 김장생 등의 시대에 바람처럼 살다간 한 유생의 삶이 많은 의미로 다가온다. 그는 선대(先代)의 잘못으로  신분이 양반에서 천민으로 바뀌어(378쪽 부터 상세 설명) 떠돌며 곤궁하게 죽었다고 하니 가히 드라마 속의 주인공 같은 삶이라 하겠다.(그의 신원은 사후 150여년이 지난 영조 27년에 이루어진다.) 책은 3부로 이루어져 있지만 서로 연관성을 놓지 않는다. 1부 '300년 당쟁의 문이 열리다' 편에서는 당쟁의 빌미를 제공한 선조의 방계승통 과정과 이조정랑의 자리가 향후 300년 당쟁의 불씨가 되는 정치의 현장을 풀어쓰고 있다. 동과 서로 나누어지며, 당쟁에 휘말린 선비들의 '줄서기' 속에서 숙헌(이이의 字)의 활약을 중심으로 정국을 그려낸다. 동인들이 이이를 조광조에 비유할 정도로 의욕에 넘친 숙헌의 활약을 대하다보면 국사 책 속에서 느낀 조용한 지식인의 이이는 어디론가 사라지고 만다. 2부 '관직 없는 천재, 송익필' 편은 적서의 문제와, 역모를 고발해 출세한 아버지의 악업으로 인해 정계진출이 좌절되고 결국 환천(還賤)되어 몰락하는 송익필의 삶이 그려진다. 그를 중심으로 이이와 성혼, 정철이 엮어지는 과정에서 조선시대 지식인의 사상의 한 단면을 엿보기도 한다. 특히 4장 '서인의 배후, 갑작스런 몰락'에는 다산 정약용 집안이 서인의 핍박을 받아야 했던 연고를 알 수있는 사건(245쪽)이 들어있어 책 읽는 재미를 더한다. 3부 '흔들리는 조선, 고뇌하는 선비들' 편은 위기 타개의 방편으로 조선시대 대표적 반란사건인 '정여립의 난'을 배후에서 유도한 서인과, 세자추대 문제에서 서인의 목덜미를 잡는 동인의 반격이 정말 한 편의 서스펜스 영화처럼 반전에 반전을 거듭한다.

제목과는 다르게 쓸쓸히 여생을 마치는 송익필이지만 그가 수제자 희원 김장생에게 건네는 유언은 오늘날의 정치인들이 새겨들어야 할 듯하다. "굳이 정치를 하려거든 민생을 중심에 두는 곧은 정치를 해야 하네. 오로지 위만 바라보는 정치는 정치가 아니야. 곧은 정치를 할 수 없으면 미련 없이 초야에 머무르시게. 사람을 사람답게 만드는 것은 정치가 아니라 예(禮)라는 것은 이미 잘 알 테고. 정치를 하더라도 예로써 하시게. 예가 없는 정(政)은 아귀다툼에 불과하다네. 시국에 너무 민감하게 반응하지 마시고 대국(大局)을 짚어 진퇴를 결정해 주길 바라네(358쪽)."... 이전투구하는 정치인들은 이 글 읽고 제발 느낌 있길...

주목할만한 책의 서술이 있는데, 이 책은 호(號)가 아닌 자(字)를 기본으로 하고 있다. 율곡 이이가 아니라 숙헌 이이, 송강 정철이 아니라 계함 정철로 표기하고 있다. 이에 대한 답이 371쪽에 나온다. "우리 서인들 끼리는 자연스럽게 호가 아니라 자를 불러 서로간의 높낮이를 없애버린 것도 운장 선생이 만든 규범이지요." 이 글을 읽는 순간 '히딩크'가 떠올랐다. 위계질서가 주는 답답함에서 벗어나기 위해 이름을 부르라고 했던... 이 부분은 어떤 선행연구가 있는지 모르겠지만 서인의 전통으로 자리잡은 규범이라면 정치철학적인 관점에서 연구해볼만한 주제라고 생각된다.

어쨌거나 수준높은 역사서를 읽어 포만감에 젖어드는 책읽기였다. 어느 시대에나 권력의 이면에는 책략가가 있기 마련이고, 그들이 재사(才士)로 기억될 지 한갖 모사꾼(謀士)으로 치부될 지는 역사가 판단할 일이다. 선조 이후의 역사에 있어 송익필의 영향력이 긍정적이던 부정적이던 많은 영향을 끼친 것 또한 사실이다. 좋게보면  김장생의 예학, 송시열의 직(直) 사상의 원류가 그의 사상이었기에 주자학의 새로운 학풍을 세웠다고도 볼 수 있지만, 결과론적으로 분열주의적 당파싸움의 원천임을 부인하기 힘들기 때문이다. 저자가 프롤로그에서 말한 "21세기 한국 사회에서 왜 송익필이라는 인물을 읽어야 하는가. 현대 한국 사회의 분열주의적 경향의 뿌리는 조선 시대, 그것도 선조 시대, 그중에서도 송익필이라고 하는 한 인물을 통해 찾을 수 있기 때문이다. 분열주의의 뿌리를 정확히 파악할 때 진정한 통합주의로 가는 길도 알아낼 수 있을 것이다."는 말을 다만 기억하고자 할 뿐이다. 고루한 한자체가 젊은 이들에겐 약간의 난독현상을 가져올 지도 모르겠지만, 한자세대인 나로서는 오랜만에 문자향에 취하는 시간이었다. 역사 속에서 오늘의 시대를 찾을려는 젊은이들이 많이 읽어보길 권한다.

＜추언＞
오타 : 120쪽 10째줄 하겠습니다.--＞ 하겠습니까. 로 되어야 할 듯...
책은 깔끔하지만 제본이 튼튼하지 못한 단점이 있다. (이 부분은 내만 그런가?)

송익필.
＜조선의 숨은 왕＞ 을 읽기전 송일필이라는 인물은 매우 생소한 인물이었다. 그러나 저자는 역사적으로 그는 왕이라고 칭할만큼 중요한 인물이며, 조선중기의 통치원리를 만들어낸 사상계의 군주라고 말한다.

송익필이 살던 시기는 어떤 시대였나? 그가 살던 시대는 조선 제 14대 임금인 선조가 통치하던 시대. 바로 선조로부터 순조에 이르는 정치적 대립이 정점에 이르는 시대로 우리가 말하는 당쟁의 역사가 시작된 시기이며 '당파싸움 때문에 조선 왕조는 망했다.'라는 말을 만들어낸 시대다. 그리고 바로 그 당쟁의 뿌리가 바로 송익필이라는 인물이라고 밝힌다.

저자는 송익필에 초점을 맞춘 이유는 현대 한국사회의 분열성을 이해하기 위함이며, 그 분열의 시작인 송익필을 통해 진정한 통합으로 길도 알수 있으리라는 기대감에 있다고 말한다. 그리고 송익필의 인생사를 당시의 시대상과 영향을 준픽션의 형태로 풀어간다. 

과거의 분열을 통해 현대를 진단하고 통합으로 가는 길을 모색한다.

과거를 지나간 것으로 보는 것이 아니라 역사속에서 우리의 모습을 찾고자 하는 시도는 무척 고무적인 일이다. 그래서 송익필의 행적을 쫒아가는 과정은 매우 흥미로운 과정이다. 
그러나 저자의 의도를 알기에 서인과 남인, 노론과 소론....의 대립이 '당쟁'이 아닌 '정쟁'의 측면으로 바라보지 않음이 아쉬움으로 남는다. 당쟁의 측면에서 바라본 조선의 역사는 대의보다는 서로의 당리당락을 위한 소모전일 뿐이다. 또한 이 '당쟁'이라는 단어자체가 조선의 역사를 비하하는 일본 식민사관의 잔재지 않은가....

'당쟁'의 측면을 바라봄으로 현대의 분열을 바로 잡기는 어렵다. 그 대립안에 숨겨져 있던 '정쟁'의 모습을 끌어내야만 비로서 제대로 된 역사인식이 가능하지 않을까....생각해본다. 역사를 바라보는 관점의 변화없이는 과거의 실수를 답습하는 것에 불과함이기 때문이다.

   글쓴이 이한우는 그간 ＜이한우의 군주열전＞시리즈로 불리우는, 조선의 대표적인 임금들에 대한 글을 꾸준히 써온, 기자다. 글쓴이의 전작을 두어권 읽어본 적이 있는데 그 책들이 대체로 대중적인 역사서를 지향해 어렵지 않게 조선시대 역사상을 그리고 있었다는 점이 이 책을 펼치게 한 동기라면 동기다. 더군다나 [조선의 숨은 왕]이라는 이 책의 제목은 "송익필"이라는 인물에 대한 호기심을 자아내기에 충분했다. 그래서 펼쳐든 이 책은, 그러나 술술 넘어가는 책은 아니었다. 글쓴이 탓이라기보다는 나의 무식함이 속도를 더디게했다. 글 속에 등장하는 송익필 당대의 수많은 인물들의 이름만으로도 다소 혼란스러운데, 등장인물들 간의 대화속에서 그 인물들은 우리가 아는 이름이 아니라, "자(字)"로 처리되고 있는데, 따로 메모를 해두지 않았더니 글을 읽는 내내 헷갈려서 뒤죽박죽이 되어버린 탓이다.

 이 책은, "준(準)픽션의 형식을 취"(p9)하고 있다. "이유는 두 가지다. 하나는 한두 권 약식 전기나 시집을 제외하면 송익필에 관한 연구서들이 전혀 없다고 해도 과언이 아니다. 또 하나는 그의 생애에는 상당한 개연성이 있지만 그것을 직접 확인해주는 자료들이 없는 대목들이 많았다. 그런 개연성을 담아내기에는 논픽션보다 픽션을 가미하는 형식이 적절하다고 보았다."(p9)고 글쓴이는, 이 책이 준픽션의 형태를 취하고 있는 이유를 설명하고 있다.

  다른 독자들은 어떨지 모르겠는데, 나는 책을 읽으면서 책 속에 등장하는 인물들을 "아군"과 "적군"으로 구분하곤 한다. 주인공 격인 인물은 대부분 선을 지향하는 인물로, 내겐 심적으로 아군이고 그를 응원하는 마음으로 글을 읽곤 하는 것이다. 그러나 이 책의 주인공인 송익필은, 내 기대와는 달리 선을 대변하는 인물이 아니었고, 따라서 내겐 아군이 아니었기 때문에 책을 읽는 재미가 훨신 덜했던 것도 같다. 성리학과 예학에 정통했고, 문장이 훌륭했던 것 같다. 그러나 인간됨이 훌륭했던 인물은 아닌 것 같다. 그의 아버지 송사련은 역모를 조작한 인물이었고, 그 자신은 서인들을 막후에서 조정했던 숨은 실력자였던 것이다. "필자는 송익필의 삶에 대해 분명 연민의 감정을 갖고 있다. 그러나 송익필이 위대했다거나 모두 옳았다고 생각지는 않는다. -略- 그는 서인의 뿌리다. 그러나 필자는 서인이나 동인에 대해 특별한 선호도는 전혀 없다."(p10)고 글쓴이는 송익필에 대한 견해를 밝히고 있다. 그러나 나는 이 책을 전부다 읽고서도 송익필이라는 인물에 대해 연민의 정이 들지 않는다. 글쓴이보다 역사와 사회를 보는 식견이 아직은 많이 모자란 탓일수도 있겠다.  다음에 조선시대를 좀더 공부한 뒤에 읽어보면 생각이 바뀔까.. 

이 책을 손에 잡게된 계기가 참 남다르다.

경기도 광주시 블로그 기자단으로 활동을 하며 주로 역사나 체험학습 위주로 글을 써 왔는데 이젠 쓸거리가 떨어졌다.

이런 난감함에 네이버에서 경기도 광주 관광으로 검색하니 광주 지역의 주요 시설과 역사적 기념물이 지도에 검색됩니다.

하나하나 살펴보고 있는데 '순흥군안당묘'가 검색이 됩니다. 안당, 안당 어디서 많이 들어 본 이름인데.........​

맞다! 인조 반정으로 공신이 된 송사련을 주인공으로 한 '금강'이라는 역사소설에서 안당 선생에 대한 이야기가 나왔습니다.

​

 좌의정 안당의 누이인 감정은 안당의 아버지 안돈후와 비첩인 중금 사이에서 태어났습니다.

한마디로 누이이긴 하지만 서매, 즉 노비의 누이입니다. 서자도 인정하지 않던 신분사회인 조선에서 서매는 더한 차별을 받았겠지요?

하지만 안당가문에서는 서매에 대한 차별을 하지 않았습니다.

서매인 감정을 말단 군인인 송인에게 시집을 보내 태어난 아들 송사련에 대해 차별을 하지 않고 안당의 자녀들과 동일하게 학문을 가르칩니다

하지만 서자들이 관직에 나아갈 길은 의원과 관상감 말고는 없기에 어려서부터 비범했던 사련을 관상감에 입직시킵니다.

​

 서자 출신인 송사련은 자신의 신분적 한계 때문에 세상을 곧게 보지 못합니다.

자신의 삼촌이기도 한 안당가문이 못마땅했던 송사련은 안당의 부인이 죽자 방명록을 빼돌려 안당의 앙숙인 남곤에게 삼촌을 역모죄로 고소한다.

정통성이 약했던 선조는 이에 안당 가문을 역모죄로 처형하고 고변의 주동자인 송사련을 정3품 당상관에 임명하고 안당 가문의 재산을 취하게 했다.

이 참혹한 사건을 '신사무옥'이라고 한다. 이는 무고에 의한 옥사라는 뜻이다.

이렇게 벼락 출세와 부자가 된 송사련의 아들 송익필은 학문을 통해 관직에 나아가려 하지만 서자도 아닌 서손의 한계로 관직에 나가지 못한다.

이런 현실에서 그가 취할 수 있는 것은 학문에 대한 열정이었다.

그는 제자 김장생을 가르치며 논어 옹야 편에 나오는 공자의 말씀 '인지생야직', 즉 사람이 살아가는 이치는 '곧음'이라는 말을 마음에  새긴다.

또한 처가가 있는 파주 지역으로 이사하며 이이, 성혼, 정철등과 어울리며 그의 학문에 매진한다.

이들은 선조를 세운 동인계열과 대립하며 서인이라는 이름을 얻어 붕당정치의 시작을 알리지만 결국은 동인 이산해 손에 서인이 뿌리 뽑히는 지경에 이른다.

결국 안당 가문의 무죄가 입증이 되고 가문의 복수를 위해 일어선 안당의 손자 안로에 의해 철저히 파괴되어 송익필은 안당가문의 노비 신분으로 되돌아 간다.

추노꾼의 추격 속에 은둔 생활을 하던 송익필은 최후의 일전을 위해 정철과 손잡고 세자책봉을 준비하지만

사소한 말실수가 빌미가 되어 서인에게 회복 불가능할 정도로  치명적이었다.

​

 조선의 예학의 시작인 송익필의 문하생은 김장생에 이어 송시열까지 이어진다.

서인들의 세상을 꿈꾸고 관직을 꿈꿔오던 송익필은 선조 32년 추노꾼들을 피해 은거중이던 충청도 당진에서 66세의 나이로 생을 마감하였다.

비운의 천재 송익핑이 세상을 떠난 24년 후인 광해군 15년 인조반정이 일어나며 서인이 화려하게 부활하며 그 이름이 다시 살아났다.

그후 영조 27년  충청도관찰사 홍계희의 주청으로 송익필 사후 150년 만에 노비 신분에서 신원되어 통덕랑 행사헌부 지평(정5품)에 추증되었다.

그리고 다시 150여 년이 흐른 순종 3년  송익필을 규장각 제항(정2품)에 추증하고 시호를 '문경'으로 내렸다. 

​

 안당가문과 송사련가문의 처절한 복수극은  경기도 광주시 블로그에 취재글로 만나보겠습니다.

다른 책들을 통해 좀 더 자세하게 공부한 후에 종합하여 글을 올릴때까지 잠시만 기다려 주세요.  

​

 퇴계 이황, 율곡 이이, 성웅 이순신, 중봉 조헌 이름을 안들어볼래야 안들어볼 수 없는

이사람들은 모두 선조임금대의 사람들이다. 조선왕조를 주욱 훑어가보기도 하고 각종

사극을 보기도 하면 선조임금을 자주 만날 수 있는데 그가 적자 그러니까 왕의 정통승계

가 아니라는 것을 아는 사람은 드물것이다. 설사 알고 있다고 해도 그게 뭐 어떻단말인가

반문하는 사람도 있겠고 이미 왕이 된 사람인데 그게 그렇게 중요한 사실이냐고 묻는이도

있을 것이다. 그렇다면 왜 선조의 등극이 그토록 큰 의미를 지니고 있는지 이 책을 통해

알아볼 수 있다.

 국내정치 소위 정치판이라고 하는 곳을 보면 예나지금이나 당파싸움이 끊이질 않는다.

한쪽이 맞는 소리를 해도 굳이 아니라고 반대의견을 내세우는 것을 보면 노벨상감이라고

할 수 있다. 어른들은 말씀하듯이 조선이 당파싸움때문에 망했는데 아직도 당파싸움중이

라고 혀를 찰만하다. 바로 당파싸움의 씨앗이 바로 선조임금때 뿌려졌다고 한다. 선조는

총기가 출중하고 학문적으로 뛰어나지만 왕으로서의 자신감이 부족해서 신하들의 조언을

좋은쪽으로 받아들이기 보다 자신의 권위에 도전하는 것으로 여겼다. 그리고 한번 믿음을

가진 자는 지나치게 총애하여 다른 신하들의 불만을 샀고 그 예가 바로 율곡 이이와

이산해라고 할 수 있다. 이러한 선조의 자격지심은 점차 신하들에게 휘둘리는 왕으로

변하도록 만들었고 급기야 임진왜란시 각 당이 내세우는 지론을 잘 선택하지 못해

피난까지 가는 수모를 겪었다.

 위에서 말한 것은 책에서 주로 다루는 내용은 아니다. 다만 주인공인 송익필이 선조의

저런 성격을 완벽하게 파악하여 관직에 오르지 않고도 조선조정을 움직일 수 있게 되는

배경을 말하고 있다. 책이 주내용은 송익필의 생애와 당시의 실세 이이, 정철, 이산해와

겪는 수많은 사건과 갈등을 보여준다.

 운장 송익필이라는 인물은 이 책을 통해 처음 알았지만 그는 이이, 이황 보다 더 기억에

남길만한 사람이 되었다. 이이와 학문적으로 어깨를 나란히 하고 정치적인 수완은 역대

정승 중 그 누구와도 겨룰수 없다고 평해지는데 과연 어떤 이유때문에 초야에 묻혀 살아야

했고 저처럼 처절하게 한평생을 살아야했는지 그 스토리를 기대해보라. 과연 조선의 숨은

왕이라는 별명을 가질만큼 관직이 없는체로 조선웅실을 좌지우지했던 그의 능숙한 수완과

허를 찌르는 글재주를 마음껏 볼 수 있을 것이다.

저자는 이 책에서 왕(선조)과 동인과 서인간의 권력암투와 치열한 두뇌플레이를 그린다. 고귀한 이상을 실현하기 위해 저급한 아귀다툼마저 감행하는 선비들의 속내를 들추면서 조선 중기 당쟁의 속살을 내보여준다. 저자는 소설적 허구를 동원하여 사료의 부족을 해결하고, 서인의 여러 인물들에 얽힌 미시사적 구성으로 전체 이야기의 박진감을 더해주고 있다. 저자는 현재 한국 사회의 분열주의적 경향의 뿌리를 조선 중기의 당쟁에서 찾는데, 독자로서 이 책을 통해 조선 시대의 당쟁은 윤리의 부재가 아니라 윤리의 과잉과 그 이념적 결벽증이 일으킨 갈등이라는 것을 깨달았다. 고매한 정치적 이상을 배타적으로 추구하는 윤리의 근본주의적 폭력과 도학道學의 독재도 우리가 무시하지 못할 폭력임을 조선 중기의 당쟁을 통해서 확인할 수 있다.

책제목 ‘조선의 숨은 왕’은 말그대로 왕을 만드는 일등공신인 킹메이커를 말한다. 재밌는 점은 저자가 각각 선조와 인조의 킹메이커로 지목하는 두 사람의 프로필이다. 이준경(1499-1572)이 명조가 죽은 뒤 선조(하성군)를 왕위로 등극시킨 ‘최근거리’ 킹메이커라면, 송익필(1534-1599)은 선조 때 인물이지만 훗날 그의 제자들이 인조반정의 공신들이라는 점에서 간접적으로 인조를 왕위로 등극시킨 ‘원거리’ 킹메이커인 셈이다. 한 명은 영의정이라는 고귀한 신분이지만, 다른 한 명은 벼슬길에도 나가지 못하고 추노꾼에게 쫒기는 천민의 신분이었다. 공통점이 있다면 이준경과 송익필 모두 선대의 잘못으로 멸문지화을 당한 집안의 생존자라는 사실이다. 책이 주목하는 조선의 숨은 왕은 서인의 정신적 지주 송익필 한 사람만을 가리키지만 나는 이준경까지 포함해야 마땅하다고 본다. 그 이유는 이준경의 실제 킹메이커 역할뿐만 아니라 74세의 연로한 그가 죽기 직전 선조에게 올린 유차의 내용 때문이다. 이준경은 유차에서 당쟁의 불씨를 언급하여 왕의 주의를 환기하고, 분열주의를 넘어 통합주의로 나아가는 사상적 단초를 찾아볼 수 있기 때문이다.

“넷째, 사사로운 붕당을 깨뜨려야 합니다. 신이 보건대 오늘날 사람들은 간혹 잘못된 행실이나 법에 어긋난 일이 없는 사람이 있더라도 말 한마디가 자기 뜻에 맞지 않으면 배척하여 용납하지 않으며, 행검을 유의하지 않고 독서를 힘쓰지 않더라도 고담대언으로 붕당을 맺는 자에 대해서는 고상한 풍치로 여겨 마침내 허위풍조를 빚어내고 말았습니다. 군자는 모두 조정에서 집정하게 하여 의심하지 말고 소인은 방치하여 자기들끼리 어울리게 해야 하니, 지금은 곧 전하께서 공정하게 듣고 두루 살펴서 이 폐단을 힘써 없앨 때입니다. 그렇게 하지 않으면 끝내는 반드시 국가의 구제하기 어려운 걱정거리가 될 것입니다.”(53-4쪽)

역사서에서 흔적을 찾을 수 없는 인물이기에 저자의 상상력이 빛을 발했다. 저자가 그려낸 송익필은 자신이 살아야 하는 이유를 알고 있는 사나이 대장부다. 내가 사는 이유를 명확히 아는 남자는 삶의 고난과 역경 그리고 가슴이 터질듯한 수모와 모욕을 참아낼 수 있는데 송익필의 모습이 바로 그러했다. 운장 송익필은 조선 예학의 종장인 김장생의 스승이니 예학의 뿌리가 되고, 서인과 노론의 배후인물로 당쟁의 뿌리가 된다. 또한 450여 수의 시를 남긴 시인으로, 최경창, 최립, 백광훈, 이산해, 이순인, 윤탁연, 하응림과 더불어 '조선 중기 8문장' 에 속한다. 책에서 송익필은 아버지의 과오로 신분이 양반에서 천민으로 하루아침에 뒤바뀌어버린 비운의 인물로, 서인의 제갈량으로, 예학의 비조로 나온다. 송익필은 심의겸, 이이, 성혼과 더불어 ‘파주4걸’로 불리는데 송익필은 서인의 브레인으로 임금과 신하가 힘의 균형을 이루는 정치적 큰그림을 그렸다. 책에서 이이는 정무능력이 뛰어난 중도적 인사로, 정철은 혈기왕성한 서인의 행동대장으로, 성혼은 은거의 삶을 사는 도학자의 모습으로 등장한다. 송익필의 예학 사상을 한마다로 표현한다면 바로 ‘직直’이다. 이 사상은 김장생과 김집을 거쳐 송시열에까지 전해진다. 송익필이 김장생의 장남 김은에게 직백直伯이란 자를 내리고 지은 글 속에 운장의 곧음의 철학이 잘 담겨 있다.

“백성의 삶이 곧 곧음이다. 곧음은 하늘이 내려준 것이다. 만물은 하늘로부터 받은 것이다. 이것이 소위 하늘과 땅 사이의 세간世間이다. 정정당당하게 위를 바로 하고 아래를 바로 하는 것이 바로 이치이다. 혹 곧지 못한 것은 기품과 물욕이 그렇게 만든 것이다. 사물이 곧지 못하면 그것을 바로잡아서 곧게 만들어야 한다. 곧지 못하면 도리가 드러나지 못하니 진실로 곧고자 해야 한다. ”(373-4쪽)