집에 대한 얘기를 하고 있다. 공간적인 집의 의미와 가족이라는 사회적 의미, 유명 인사들의 집, 집을 박물관처럼 꾸민 것들 다양한 것을 얘기한다. 중국이라는 나라가 고대, 중세와 현대가 급격히 변화를 겪은 까닭에 집의 문화와 가족의 의미가 많이 차이가 난다. 그 에 대한 얘기도 풀어가고 있다.

 집이라는 것은 사람들이 살기위한 하나의 공간이다. 필요에 의해 만들어진 것이다. 하지만 시대가 변화됨에 따라 그 의미도 변하게 된다.

 “예전의 거주 공간은 융통성 없는 계획에 따라 배치되었지만 오늘날에는 거주 공간이 시장에 나와 융통성 있는 유통 상품이 되었다. 과거 거주 공간은 국가에 종속된 것으로 빌려 쓰는 것이었다. 그러나 현대의 거주 공간은 사적인 소유가 가능한 것으로 개인에게 소유권이 있다. 또한 과거의 공간은 자신의 일생에 있어 잠시 머무는 곳이었지만 지금은 성격이 바뀌었다. 오늘날의 공간은 영원한 재산으로, 유산으로 물려줄 수 있는 고정적인 재산이다.”

 집과 유명인에 대해서도 보여준다. 청의 건륭 황제, 로스차일드에 의해 만들어진 와데스돈 장원, 도리스 듀크의 샹그릴라, 데이비드 키드의 도원동, 중국의 화가인 류단의 집 등을 소개하고 있다. 유명 인사들의 집에 대한 생각과 삶을 엿볼 수 있다. 집을 단지 살기위한 것이아니라 자신의 생각을 드러낼 수 있는 것으로 여기고 있다. 크고 화려하게 장식하기도 하고 단순하면서 소박하게 꾸미기도 한다. 집 자체를 하나의 예술품으로 만들기도 한다. 그 속에 살아가면서 예술품을 완성하는 것이다.

 집의 예술적인 관점만을 보여주는 것은 아니다. 그 속에 살고 있는 사람들에 대한 얘기도 한다. 가족의 모습을 보여준다. 중국의 근대화에 따라 한 자녀로만 이루어진 가족들을 보여 주고, 나이 드신 부모들을 보여준다. 가족들의 모습이 시대에 따라 달라지고 있음을 말하고 있다.

 집과 가족들에 대해 생각할 시간을 주는 책이다.   집에는 가족들이 있음으로 그 기능을 제대로 하는 것이다. 하지만 지금의 우리가 집에 대한 느낌은 재산으로써만 가치를 인정하는 듯하다. 가족이 집에 있어도 각자의 방에서 자기 할 일들만 하고 서로 소통을 제대로 하지 않는다. 현대의 집의 구조가 단절을 야기하는 지도 모른다. 집에 대한 생각을 다시 해 봐야겠다. 따뜻한 기운이 흐르는 집이 될 수 있도록...

책은 쉽게 잡혔는데 책장은 쉬이 넘겨지지 않았다. 담겨 있는 그림이나 사진이나 글, 그리고 그 속에 담은 의미에 이르기까지 무게가 상당하여 넘기기가 어려웠기 때문이다.(나는 이렇게 심각한 집 이야기를 읽으려고 했던 것은 아니었는데.)

책은, 한 마디로 격조가 있다.(책의 격조와 읽는 나의 수준이 일치하지 않는다는 것은 다른 문제이다.) 이런 책을 즐겨 읽을 수 있는 사람이라면, 건축과 예술과 세계사에 어느 정도 이상의 수준을 갖추고 있다는 것을 보여주는 일일 테다.(즉, 나는 그렇지 못했다는 뜻이다.)

집에 대한 좀 따뜻하고 정답고 포근한 글을 기대했건만. 이렇게도 건조하고 메마른 글일 줄이야. 꼭 쉬운 내용을 어려운 말로 어렵게 구사하는 교수처럼, 간단한 의미조차 무지하게 거대한 수식과 예시와 인용으로 덮어서 말해 준다. 이런 유형의 글에 재미를 느끼는 사람이라면 괜찮겠지만, 내 취향은 아니었다.

작가가 중국인이다. 중국인의 관점, 중국인의 집이 기본을 이룬다. 그러므로 이 책의 내용을 제대로 이해하려면 중국사와 중국문화에 대한 배경지식이 갖추어져 있어야 할지 모르겠다. 그렇지 않고서는 다 받아 들이는 데에는 한계가 있지 싶은데.

쓰다 보니, 내 리뷰의 평가가 애매하다. 괜찮았다는 뜻으로 쓰려고 한 것은 아닌데, 책은 괜찮노라고 했고, 나는 깊은 의미까지 못 읽어냈지만 흥미 있는 분들에게는 도움이 될 것이라는 뜻?(가끔 이런 책을 마나기도 한다. 왜냐 하면 책은 괜찮으니까.)