건강과 행복을 위해
무엇을 믿고, 무엇을 믿지 말아야 할까?
세계적 독성학자 정진호 교수가 들려주는 약의 모든 것

진시황은 영원한 젊음을 꿈꿨다. 불로장생약에 병적으로 집착했던 그는 불로초를 구하러 간 서복이 돌아오지 않자 대신 수은이 들어간 탕약을 먹었다. 독성이 강한 중금속 수은 때문에 피부가 팽팽해지자 그는 이 탕약이 불로장생약이라 믿었고, 결국 수은 중독으로 49세에 사망했다.

2016년 12월 미국 솔트연구소 후안 카를로스 벨몬테 교수가 유도만능줄기세포 기술을 이용해 “늙은 생쥐를 젊어지게 할 수 있다”는 연구 결과를 발표하자 한국을 포함한 세계가 열광했다. 노화를 늦추거나 예방하는 항노화를 넘어 젊음을 되찾고 싶다는 인간의 오랜 바람에 한 발짝 가까이 갔다고 믿었던 것이다.

(p.79)'"최고의 독약이 최고의 명약"이라거나 "독을 독으로써 치료한다"는 주장이 있지만 여기에는 과학적인 근거가 없다.

약은 용량에 맞게 먹으면 효과가 있지만 먹는 양이 많아지면 부작용이 생기고 심하면 사망으로 이어진다. 반면에 독은 인체에 유해한 성분만 있을뿐 양을 줄인다고 해서 약이 되지는 않는다.'

이 내용을 유독 인상깊게 읽었어요. 실제로도 과거에 본인의 가설에 너무 확신한 나머지 환자를 도리어 죽이거나 혹은 스스로를 해치는 의사들이 있었겠죠. 

책은 가볍게 읽기 좋아요. 심도 깊은 내용을 다루는 것은 아니지만 인체 내 작용원리나 혼동하기 쉬운 개념을 쉽게 설명해주기 때문에 굉장히 유익해요. 알코올이 대사에 어떻게 작용하는지, 설사가 어떻게 전세계 유아 사망 원인 1위를 차지하는지, 항생제와 소독제 구분이라던가, 아편이 진통제와 미약으로 기능했던 과거의 이야기 등.. 전반적으로 만족스럽지만, 굳이 아쉬운 점을 말하자면 우리나라 역사 속 의학 수준에 대한 이야기가 들어갔다면 더 좋았을 것 같아요.

이 책을 재밌게 읽은 분들에게 ＜우리는 마약을 모른다＞, ＜메스를 잡다＞를 추천하고 싶어요.