한때 팝송으로 팝스 잉글리시라는 영어 학습법이 유행이던 시절이 있었다. 좋아하는 노래를 흥얼거리다 보면 단어를 알게되고 더불어서 영어에 흥미가 생기게 된다는 논리에서였다. 이러한 팝송으로 영어를 배우려는 영어 학습에 대해서 '한때'라는 표현을 붙인 것은 지금은 잘 사용되지 않기 때문이다. 이는 팝송으로 영어를 배운다는게 생각처럼 효과적이지 못한 이유도 있지만 요즘 세대에게는 팝송이 잘 불려지지 않는다는 이유도 있을게다.

그러다보니 자연스럽게 팝송보다는 영화로 영어를 배우는 스크린 잉글리시였다. 좋아하는 영화나 드라마를 보다보면 그들의 표현들을 비교적 빨리 받아들일 수 있다는 논리였다. 언젠가 폭풍처럼 휩쓸고 지나갔던 '영어공부 절대로 하지 마라'에서도 외화를 자막없이 반복해서 보기를 권하고 있기도 하다. 그렇게 시각과 청각으로 영어에 노출시키다보면 저절로 몸이 영어를 받아들이게 된다는 이유에서였다.

길벗이지톡에서 새롭게 발간한 '할리우드 가십을 읽다'는 팝송이나 영화가 아니라 신문기사 그것도 비교적 가볍고 흥미로운 내용의 기사로 영어를 배우는 방법을 제시하고 있다. 단순한 언어의 습득이 아니라 그 언어를 사용하는 곳의 사회, 문화, 역사에 대한 이해와 학습도 같이 따라야 하는 그 중에서 대중문화가 그 모든 것을 포함하고 있다는 생각에서였다. 그리고 미국 대중문화의 꽃이라고 할 수 있는 할리우드를 타겟으로 삼았다.

할리우드 스타들의 가십을 통한 영어학습에는 크게 두가지의 의미가 있다. 미국 스타들의 이야기로 재미있게 영어를 배운다는 의미보다는 매일마다 다른 내용과 표현이 등장하므로 매일 같은 내용만 들어야 하는 팝송이나 영화에 비해서 쉽게 질리지 않는다는 의미가 그 하나이고 영어와 상식을 동시에 습득할 수 있다는 점이 또 하나이다. 게다가 영자신문 기사이다보니 비속어가 등장하지 않고 고급 교육을 받지 않은 사람들도 이해할 수 있을 정도의 비교적 쉬운 표현들이라는 점도 마음에 드는 부분이다.

이 책은 크게 4가지 요소로 구성되어 있다. 기사 원문과 주요 단어 그리고 유용하거나 재미있는 표현 설명(Useful & Fun Expressions)에 이어 본문 해석이 그것이다. 앞서도 말했다시피 영자신문에서 발췌했으므로 기사의 표현이 깔끔하고 할리우드 스타들의 가십을 내용으로 하므로 비교적 재미있고 어렵지 않다. 영어책처럼 문장의 길이나 호흡이 길지 않아 술술 읽어나갈 수 있다는 점도 바람직한 부분이다.

또한 부록으로 책에 실려있는 모든 지문을 원어민의 음성으로 들을 수 있는 MP3 CD까지 제공하고 있다. 눈으로 읽는데 그쳤다면 반쪽짜리 영어책이 될 수도 있었을테지만 시각과 청각을 모두 자극할 수 있도록 구성되어 있으므로 상황에 따라 필요한데로 학습 방법을 선택할 수 있다는 점도 이 책이 가지고 있는 또 하나의 장점으로 추가할 수 있을 것이다. 가볍게 할리우드 스타들의 가십을 읽고 듣다보면 언젠가 진짜 영자지를 들고 다닐 날이 오지 않을까.

사실 우리나라 사람들에게 영어는 '공부해야 할' 대상이다.

그래서 그런 마음으로 접근하면 쉽게 기억할 수 있는 것도 힘들어진다.

미드를 많이 보면 어느 순간 미국 사람들이 평소에 많이 사용하는 문장이

귀에 쏙 들어오듯이 이 책도 재미로 평소에 인터넷 기사를 부담없이 검색하며

읽듯이 읽으면서 현지인들이 많이 사용하는 표현을 익힐 수 있어서 좋은 것 같다.

화장실이나 침대 옆에 두고 시간날 때마다 들춰 보기 딱 좋은 책이다.

또 언어 안에는 그 나라 문화나 그 나라 사람들만의 독특한 가치관이 반영되어 있어

미국 문화를 이해하는 데도 도움이 될 듯하다.