강 바람을 맞으며 자전거를 타 본 적이 있는가? 신나게 페달을 밟을 때마다 더 세차게 뺨을 스치고 가는 바람은 지치고 힘들었던 마음까지도 상쾌하게 한다. 이런 자전거의 매력 때문에 나는 간혹 자전거를 타고 국내 여행을 하고 싶다는 꿈을 꾸곤 하는데, 이는 그저 내 머리 속에서의 상상으로 끝나고 만다.  자전거는 잠시 잠깐의 낭만을 즐기기에는 정말 좋은 수단이지만, 하루종일 페달을 밟으며 국내를 여행한다는 것은 생각만으로도 지치는 일이라는 결론에 도달하기 때문이다.
똑같은 일상에 대한 지루함, 과도한 스트레스 등에서 벗어나고 싶은 우리들은 여행을 꿈꾸는데, 현실을 내려놓고 여행을 떠난다는 것은 쉽지만은 않다. 더욱이 자전거로 5만여 킬로미터를 달리는 여행은 상상조차 하기 어려운 일이 분명하다.
그러나 여기, 교사라는 안정된 직장을 던져버리고, 시베리아 마가단에서 영국 런던까지 5만여 킬로미터를 자전거로 3년이라는 시간을 들여 여행을 한 청년이 있다. 바로 저자 롭 릴윌이다.



그는 시베리아의 마가단을 출발하여 일본, 한국, 중국, 필리핀을 거쳐 말레이시아, 네팔, 아프가니스탄, 터키, 그리스, 프랑스를 거쳐 영국으로 돌아왔는데 2004년 9월에 시작된 여행은 2007년 10월이 되어서야 막을 내렸다. 
＜＜자전거로 얼음 위를 건너는 법＞＞은 그가 여행을 하면서 가보게 된 나라, 그곳에서 만난 사람들 그리고 여행지에서 느낀 점들이 상세하게 기록되고 있는데, 차를 타고 무조건 빠르게 달리고 있는 요즘 현 사회에서 차 대신 자전거를 타면서 천천히 주변을 돌아볼 줄 아는 미학을 배우는 것도 인생의 참맛을 알아가는 하나의 방법이 될 수 있겠다는 생각이 든다.

97년 앨과의 첫 파키스탄 여행으로 모험 바이러스에 제대로 감염된 앨은  "이봐, 네가 원하는 모든 것을 움켜쥘 기회가 딱 한 번 생긴다면, 그 기회를 잡는 거야...?" (본문 37p) 이메일을 보내게 되고, 롭의 자전거 여행은 시작되었다.
앨과의 여행 그리고 갈등으로 인해 두 사람은 각자의 여행길에 오르게 되는데, 추위와 아픔과 슬픔 등을 겪어가는 동안 인생에 대해 하나씩 배워갔으며, 사람들의 사랑과 인정 속에서 따뜻함을 느끼게 된다.



여행을 통해 배운 가장 큰 교훈은 세상에는 남을 도우려고 애쓰는 사람이 많다는 사실을 알게 된 것이다. (본문 261p)

서툴렀던 그의 여행은 시간이 흐를수록 숙련되어졌고, 친구 앨 없이 혼자 일어섰으며 세상의 기아와 전쟁, 아픔과 비열함 등을 목격하면서 새로운 목표를 만들어갔다.



내가 왜 항상 점점 더 힘든 도전을 향해 나 자신을 밀어붙이는지는 여전히 수수께끼였다. 아마 힘든 도전을 하면 살아 있다는 느낌이 더 생생해지기 때문인 것 같았다. 아니면 그냥 작은 스릴을 맛보려고 자꾸만 더 커다란 위험을 무릅쓰는 데 중독되어버린 것일 수도 있었다. (본문 357,358p)

파키스탄을 지나 아프가니스탄으로 위험한 여행을 감행한 것은 여행을 통해 보고 듣고 배우고 느낀 것이 많았던 그에게 또 하나의 인생 경험을 얻기 위한 것은 아니었을까 싶다. 그의 말처럼 자신을 증명하기 위함일지도 모른다. 가끔은 내가 누구인가에 대한 의문이 들때가 있으므로. 

내가 상상했던 것보다 훨씬 더 많은 일이 가능하다는 걸 알게 되기도 했지만, 나의 한계를 깨닫고 내 생명이 유한하다는 사실을 훨씬 더 분명히 인식하게 되기도 했다. 게다가 우선 나부터도 선과 악이 제멋대로 뒤섞인 인간이라는 사실을 그 어느 때보다 확실히 받아들이게 되었다. (본문 477p)

그의 여행 기록을 보면서 한 가지 안타까운 점을 느꼈다. 그의 여행지 속에 한국이 포함되어 있었고 그는 과연 한국에서 어떤 느낌을 받았을지에 대해 꽤 궁금했었는데, 그가 본 한국은 일본을 지나 중국으로 가는 하나의 경유지인 것이 전부가 아니었나 싶을 정도로 한국에 대한 언급은 극히 짧았고, 조심스럽지 못한 한국 운전자들에 대한 불쾌함이 드러나 있었다. 그가 한국 사람이 가지고 있는 인정을 제대로 느끼지 못 하고 떠났다는 점에서 사실 좀 아쉬움이 남는다. 
이 여행이 끝나고 전 세계를 다니며 모험가로 여전히 활동 중이라고 하는데, 우리나라가 가진 소박한 멋, 인자함, 순박함과 인정을 온전히 느낄 수 있었으면 하는 바람을 가져본다.

사람들은 여행을 통해서 잠깐의 즐거움과 삶의 활력소를 찾지만, 그는 여행을 통해서 삶을 배우는 시간을 가졌다. 우리는 자신 스스로가 생각하는 것보다 더 강하고, 더 큰 가능성을 가지고 있다. 롭은 여행을 통해서 그것을 체험했고 우리에게 그것을 전달하고 있다.
또한 그가 여행을 통해서 보여준 세계 곳곳의 이야기들은 나로 하여금 다른 곳을 바라볼 수 있도록 이끌어준다. 남을 도우려고 애쓰는 사람이 많다는 사실이 그의 3년이라는 힘든 여정에 큰 힘이 되었으리라.

(사진출처: ’자전거로 얼음 위를 건너는 법’ 본문에서 발췌)

우리나라에서 안정적인 직업군으로 뽑는 직업중 하나가 선생님이다.
그런데 이런 직업을 갖은 사람이 잘 다니던 학교를 그만두고 자전거로 여행을 한다고 하면 주위사람들은 무엇이라 그럴까?
나부터라도 왜? 라는 질문부터 할 것이다.
그런데 그러한 여행을 떠난 이가 있다.
바로 책속 주인공 롭

아직까지 자전거도 타지 못하는 나에게는 정말 있을 수도 없는 일인 자전거 여행
무엇보다 자전거로 얼음 위를 건너는 법이라는 제목과 예쁜 표지가 그의 자전거 여행을 더욱 궁금하게 만들었다.

기존에 도보, 자동차, 트럭으로 여행을 하는 이들을 보았지만 자전거로 여행은 이번 책을 통해 처음 엿보았다.
자전거 여행!! 왠지 낭만적일것 같고 재미있고 즐거울 것 같았지만 롭의 자전거 여행은 그 어떤 여행보다 쉽지 않았다.
배낭여행이었다면 자신의 몸과 짐만을 챙겼으면 되었겠지만 자전거 여행은 그 모든 것들을 챙기고 자전거까지 챙겨야 했으니 말이다.
시바리아에서부터 자신의 고향까지 5만킬로미터가 넘는 여정
그의 여행은 처음부터 쉽지 않았던 것 같다.
자전거 여행하기 좋은 날씨의 세계곳곳이 있지만 왜 하필 그들은 시베리아의 추위부터 시작해서 그 고생을 했을까?
그의 이야기, 일기를 보면서 때로는 그의 자전거 여행이 즐거워 보이기도 했지만 때때로는 왜 그깟 여행이 무엇이라고
이렇게 험난한 길까지 가야하나 의문이 들었다.
여권이 없이 국경을 통과하기 위해 숨을 죽이고, 깡패들로부터 위협을 받고, 말라리아와 싸우던 그의 모습
나라면 이런 상황이 닥칠 것 같다면 아마 그 길을 돌아서 갔을 것이다.
하지만 그런 모든 것들을 받아 들이고 당당하게 부딪히던 롭

그리고 무엇보다 눈길을 사로잡은 그의 여행길은 바로 한국의 여행길이 아니었을까?
책을 보기 전 그의 여행이야기 속에 한국이 자리잡고 있다면 좋겠다라는 생각을 했다.
영국인인 그의 시선에서의 한국은 어떤 모습일지 궁금했기 때문이다.
그런데 정말로 우리나라 한국이 그 속에 자리 잡고 있었다.
일본을 지나 한국으로 온 롭
그러나 속에서의 한국은 조금 작은 모습이었던 것 같다. 그냥 조용히 지나간 것 같아 아쉬운 마음이 든다.

1년으로 예상했던 여행이 3년으로 늘어나면서 그 속에서 많은 일들이 일어났다.
3년 동안 집을 떠나 있으면서 그는 어쩔 수 없는 상황에서 비행기로 고향을 돌아갔다 다시 제자리로 돌아와 다시 여행을 하고
그러는 동안 그는 세상을 만나는 즐거움과 어려움 등 많은 것을 얻었다.
아마 그중 가장 큰 것은 자신이 해낼 수 있다는 자신감을 얻은 것이 아닐까?

누구나 꿈꾸는 여행 혹은 여행의 방법이 있을 것이다. 비행기로 이동을 하거나 혹은 기차를 주로 이용하거나 이도 아니면 걸어서 여행을 하거나 자전거로 이동을 하는 등 다양한 방법이 있겠지만, 이 책을 읽으면서 자전거 여행의 매력을 발견하게도 된 부분이 없지는 않다. 다만 이와 함께 자전거와 함께 하는 여행의 수고로움 또한 세세하게 발견하게 되어서 이전부터 좋아했던 기차로 이동하고 많이 걷는 여행 쪽으로 마음이 더욱 굳어진 부분이 없지는 않은 듯 하다.

초반 여행의 계획을 읽으면서 이것이 가능할까 라는 의문이 들었던 것도 사실이다. 시베리아 마가단을 시작으로 고향인 영국에 도착하는 그 엄청난 계획 56,614킬로미터. 이 거대한 숫자에 놀라고, 그 거리를 가늠해볼 수조차 없다는 사실에 또 한번 놀랐지만, 이 책의 저자인 롭은 떠나는 것을 선택한다. 교사로서의 삶에도 만족하고 있었지만 새로운 시작을 꿈꿨던 그는 친구인 앨의 여행에 동참하게 되고, 이렇게 둘은 마가단에서 만나 두 발로 페달을 밟아 고향으로 돌아가는 긴 여정을 시작한다.

여행을 하다보면, 속도에 따라 보이는 혹은 볼 수 있는 풍경이 꽤 다르다는 생각이 들 때가 있다. 같은 길을 가더라도 기차를 타고 혹은 걸어서 또는 자전거를 탈 때 속도감의 차이 때문인지는 모르겠지만 그 순간에 느껴졌던 감정들이 조금은 달랐던 것 같다. 조금씩 느려질 때마다 무관심 했거나 보지 못했던 것들을 발견하게 되기도 하고, 혹은 그 모든 것들과 보다 가까이에서 호흡하게 되어서 그런지는 몰라도 직접적으로 부딪칠 수 있는 여행이 즐겁게 느껴지는 부분이 없지는 않았던 것 같다.

물론 그렇다고 해서 모든 여정을 두 발만을 친구 삼아 떠날 생각은 전혀 해본 적이 없었지만, 이 책을 읽으면서는 상상을 해보게 된 부분이 없지는 않아서, 저자인 롭이 부럽기도 하고 한편으로는 괜한 설렘과 떨림을 전해주고 가는 듯해서 밉살스러워 보였던 것도 같다. 

자전거를 잘 타지 못하는 입장에서는 마냥 부럽기만 하기도 하고, 마냥 걱정스럽게만 느껴지기도 했던 여행이었지만, 그 여정을 통해 흘린 땀만큼의 속도로 세상을 바라보고 부딪칠 수 있었던 그 시간들이 얼마나 소중한지는 알 수 있었다.

긴 여정이기도 했고, 워낙 먼 거리를 자전거로 이동했기에 그 여행 중에 좋은 일 만큼의 힘겨운 시간이 있다는 것은 당연하게도 느껴지지만, 그래도 괴롭고 아프고 속 쓰리고 포기하고 싶어지는 그 시간들을 견디며 여행을 이어나가는 모습을 읽을 수 있었기에 이 책이 더 재미있게 느껴졌던 것은 아니었나 하는 생각이 든다.

여행의 매력은 여기저기를 마음껏 돌아다니고, 경험하는 것 뿐 아니라 다양한 사람들을 만나고 그들의 친절에 감동하고 또 그렇게 사람을 통해서 인생을 알아가는 점이라는 것을 이 책을 통해 다시금 생각하게 된다.

그렇기에 책을 읽으면서 누군가의 여정을 따라가는 것이 새로운 공간의 매력 혹은 가보지 못한, 언젠가는 가보고 싶은 그곳을 향한 시선이기도 하겠지만, 무엇보다 그곳에 살고 있는 혹은 여정 중에 만나게 되는 수많은 사람들의 살아가는 이야기들을 통해 재미있게 인생을 알아가고 싶어서 그들의 이야기가 궁금했는지도 모르겠다.