제법 시간을 내어 마침내 책을 다 읽어냈다. 특별한 이유가 없었다면 아마 이 책을 접하지 않았을 것이고, 혹 접했더라도 끝까지 읽지는 않았을 것이다. 정말 쓰레기 같은 책도 있기야 하겠지만, 초중반까지 읽을 때는 시간낭비가 아닌가 의구심을 가지다가도 끝까지 읽었을 때에야 비로소 배울 점을 찾는 책들도 있기 마련인데, 이 책도 그런 책 중 하나라는 생각이 든다.

 개의 시기로 나누어 과학의 역사를 재조명하는 형식을 취하고 있지만, 그다지 효율적이지도 체계적이지도 않다. 이 책을 읽는다고 과학사의 지도 혹은 연표같은 것이 그려지지 않는다. 과학사 교과서를 찾는 사람이라면 번지수를 잘못 찾았다..

 반대로 이 책은 과학 교과서로 알려진 책들의 잘못 알려진 부분들 혹은 숨겨진 이면에 관해 이야기한다. 워낙 과학자들이 미화되고 추앙받는 경향이 있어서 그런지 저자는 시종일관 삐딱하고 냉소적으로 이야기들을 전개하는 듯하다. 갑자기 한마디씩 툭툭 던지는 저자의 가치관이 다분히 주관적이라 불편하고, '그래서 자기 생각은 옳단 말인가?'라고 반문하고 싶을 때도 종종 있긴 했다. 하지만, 과학사를 전체적으로 꿰뚫고 관련 자료들도 풍부히 가지고 있는 저자의 이야기가 제법 재미있는 때도 많았다.

 신문을 보면 충분히 제시되어야 하는 정보도 일부러 지면에서 제외시키는 정보들이 많다. 예를 들어 일본 원전사고 이후 시중에 나도는 물고기들은 방사능에 노출되었을 가능성이 많지만, 그에 관한 정보는 거의 신문에서 볼 수 없어 늘 의아하게 생각하는 중이다. 어쨌든 어떤 정보는 정치적인 이유로 언론에 거론되지 않는 것이 현실이다.

 과학도 마찬가지 아니겠는가? 어떤 과학지식은 돈이 되고, 정치적으로 가치가 있어서 추앙받지만, 그렇지 않은 과학지식이나 과학자가 교과서에 실릴 자리는 없는 것이다. 게다가 언론이나 경제인, 정치인들에 의해 옳다고 언급되는 이야기들은 사실인양 치부되는 현 시대에 왜곡된 과학적 지식이 왜 없단 말이겠는가?

 삐딱해서 불편하고, 그래서 모르는 게 약이고, 그런 게 일반적인 사람들인데, 요렇게 삐딱한 시각을 제시해 주어 일반적인 통념에 대해 회의적인 시각을 가지게 해 준 점이 이 책이 주는 유익이라는 생각이 든다.

＜편집된 과학의 역사＞는 현재 과학이 지난 수세기에 걸쳐 집약적으로 이루어졌다는 고정관념을 깨기 위해 만들어진 책이다. 그래서 이 책의 원제도 ＜A Four Thousand Year＞즉 사천년의 역사로 명명되었다. 과학의 역사는 지난 몇백년이 아닌 4000년간 쌓이고 쌓여서 내려온 것이라는 이 책의 의도는 그 의도 자체만으로 칭찬받아 마땅하다. 그러나 역시 이 책에도 지난 4000년의 '서양'과학의 역사만 수록되어 있다. 중국과 이슬람, 4000년의 역사중 3600년 이상을 과학을 주도하고 지배한 두 문명에 대한 이야기는 각각 하나의 얇은 챕터만이 그 자리를 차지하고 있다. 결국 이 책은 한발자국 나가는 데는 성공했지만 그것으로 편집된 모든 과학의 역사를 다 살리지는 못했다. 이 책은 그저 시간을 조금 늘린 왜곡된 '서양'과학의 역사를 담고 있다. 나는 그 무식한 용감함이 놀랍고 어떤 면에서는 존경스러우며 경멸스럽다. 그리고 이것은 현재 문명을 지배하고 있는 '서양'과학에도 그대로 그 모습이 드러나고 있다.

그런데, 서양 과학은 무엇인가? 그렇다면 동양 과학도 있단 말인가? 그리고 과학이란 무엇인가? 우리는 일단 이 부분부터 확실히 하고 넘어가자.

아무래도 내 직업이 직업이다보니 의료와 생명에 관한 부분에 대해 집중적으로 생각해보자. 어차피 과학이라는 녀석이 가장 실용적으로 쓰이는 분야가 바로 의학일테니 말이다. ＜편집된 과학의 역사＞에서는 역시 서양 과학을 다루면서 의학의 발전에 대해서도 다루고 있다. 특히 이 책은 서양의학의 발전상중에서 해부학을 통한 인체의 연구에 대해 그 지면을 많이 할애하고 있다. 그와 동시에 역시나 동양의 이야기는 전무하다. 그렇다면 과연 동양의 의사들은 해부학을 하지 않았을까? 우리는 동양의학은 동양의 유교적 문화 전통대문에 해부학 따위는 하지 않았을 것이라고 생각한다. 하지만 이것은 물론 사실이 아니다. 동양의 의사들 또한 해부하고 수술하고 꼬메며 환자를 고쳤다.

이 책에서 과학의 발전에 대해 가장 중요한 동력으로 제시하는 것 중 하나는 바로 전쟁이다. 이 전쟁이라는 녀석은 지금까지의 세계를 파괴하지만 그보다 더 기술이 진일보하는 세계를 쌓아가는데 슬프게도 없어서는 안될 녀석이다. 의학이라는 것 역시 이런 틈바구니에서 점점 발달하기 시작했다. 전쟁이 나면 외과의 처치는 발전할 수 밖에 없다. 해부학 실습? 하기 싫어도 어쩔수 없이 할 수 밖에 없게 만드는 것이 바로 전쟁이다. 과연 그 전쟁은 서양에서만 일어난 사건사고인가? 절대 그렇지 않다. 중국이든 한국이든 일본이든, 비록 몇백년간의 절대군주제가 지탱되어 왔다고 하지만 그 사이에도 중국은 변방 민족과의 전쟁을 수도 없이 치러냈으며 한국 역시 수많은 외침과 내분 등으로 전쟁은 끊이지 않았다. 그 사이 동양의학 역시 해부학과 외과 처치에 대해서 서양 이상으로 발달하면 했지 절대 뒤지지 않았을 것은 자명하다.(그 당시까지의 문명 수준으로 보았을 때 의학만 서양이 동양보다 발전했다고 생각할 수는 없는 노릇이다.)

그렇지만 이런 동양의학의 내용은 이 책에는 전혀 수록되어 있지 않다. 또한 전쟁시에 많이 나올수 밖에 없는 전염병에 대한 분야 역시 동양의학의 과학적 우수성을 쉽게 알 수 있는 대목이다. 사실상 동양의학이 실용적학문, 즉 의학으로 첫발을 내디딘 전환기가 전한시대 수많은 전염병과 감기로 고생하는 사람들을 고치기 위해 나온 [상한론]이기 때문이다. 그리고 이 책에 수록된 처방과 병기들은 비록 그 의미(과학의 발전으로 바이러스와 세균 등등이 밝혀졌으므로)가 지금과 일치하지 않더라도 그 당시의 의미체계, 문자체계로서 그 내용을 훌륭하고 '논리'적으로 충분히 설명하고 있다. 하지만 이런 내용은 역시 이 책에도 편집되어 있을 뿐이다.

서양의학과 동양의학. 서양과학과 동양과학. 사실 이것은 말이 되지 않는다. 서양의 과학과 동양의 과학 이것은 서로 같은 것을 의미한다. 과학은 그냥 과학일 뿐이다. 그렇다면 지금까지 왜 '서양'과학이라 명명하고 '동양'과학이라고 명명하였을까. 우리가 지금까지 과학은 모두 '서양'과학만을 의미한다고, 즉 과학이란 오로지 서양의 전유물이라고 생각했기 때문에 이것을 분명히 하고 넘어가야 하기 때문이다. 과학은 분명 한가지다. 그것은 논리, 인간의 이성을 통해 발전하는 오로지 하나의 사실이다. 지구가 둥글다는 사실, 지구가 태양을 중심으로 회전하고 있다는 사실, 물건은 아래로 떨어진다는 사실 이것은 모두 하나다. 그렇지만 그것을 우리는 오로지 서양의 목소리로만 들어왔다.  동양에도 이와 같은 생각을 하고 이야기를 한 사람들, 기계를 만들고 수학을 공부한 사람들이 있었을 것이다. 하지만 그런 사람들의 이야기와 목소리야말로 진실로 편집되어 있다. 이 책이 진정 편집된 과학의 역사를 다룰려는 작정이었다면 4000년간 이어져온 서양과학의 이야기가 아니라, 3500년간 과학을 선도한 다른 문명의 이야기와 그것들을 받아들이고 제대로 집약하여 폭발시킨 500년의 서양과학의 역사를 다루었어야 마땅하다.

'서양'과학은 왜 발달하게 되었는가?

나 역시 궁금하고 많은 사람들이 궁금해하는 점이다. 최소한으로 잡아도 3500년 이상 앞서있던 '동양'과학은 어째서 '서양'과학에게 그 왕좌를 넘겨주게 되었을까. 책에서는 동양의 절대군주 체제와 서양의 봉건사회의 영주체계에 주목한다. 즉 안정적인 지배체계와 불안정한 지배체계하에서 혁신의 동기가 그만큼 차이를 나타나게 했을 것이란 말이다. 이 부분에 대해서는 아마도 대부분의 사람들이 이견을 보이지 않을 듯하다. 하지만 그래도 나는 여전히 궁금하다. 정말로 이러한 지배체계 속의 원동력 차이가 서양문명에서 과학혁명을 일으키게 되었을까? 이 부분에 대한 생각은 여전히 그저 궁금증으로 남게 될 것이다. 어찌 되었든 현재 대부분의 사람들은 지배체계의 차이, 즉 안정성과 불안정성에서 서양 과학혁명이 이루어졌다고 생각한다.

하지만 정작 우리가 이런 식으로 생각한지는 불과 얼마 되지 않았다. 우리는 과학이라는 종교를 맹신한 이래 인간의 존재를 초월적, 신적 존재로 인지하기 시작했다. 인류는 곧 만능이 될 것처럼 보였다. 그리고 이러한 와중에 과학 문명을 폭발시킨 서양인과 그렇지 못한 동양인과 아프리카,아메리카의 원주민들을 계급화시켰다. 결국 백인은 유능한 종족이며 황인종과 흑인종은 열등하다라는 인식이 수백년의 시간동안 축적되고 세뇌되었다. 그리고 이러한 생각은 아직도 공식적으로는 표명할수 없어도 우리 생각속에 은밀히 침투되어 있다. 그리고 이러한 인식에 가장 큰 영향을 끼친 것이 인류의 과학이었다. 우리는 불과 몇십년 전만 하더라도 인종에 우열을 가릴 수 있다고 생각했다. 그리고 그 우생학은 과학에 그 근저를 점유하고 있었다.

과학은 가치중립적인가

이곳에서 다시 이 질문이 시작된다. 과학은 가치중립적인가. 책에서는 원자폭탄의 이야기를 다루면서 과학의 가치중립성에 대해 이야기하고 있다. 이 책 역시 과학의 가치중립성에 의문을 제기한다. 결론에서 결국 과학은 가치중립적이라는 이야기를 하고 있지만 말이다. 맞다. 나 역시 과학은 가치중립적이라고 생각한다. 그리고 역시나 그 과학을 쓰는 사람들이 더욱 중요한 법이라고 생각한다. 같은 칼이라도 사람을 죽일수도 있고 살릴수도 있으니 말이다. 하지만 한가지 다시 생각해보아야 할 것은 과학을 쓰는 사람이 더 중요하다고 해도 역시나 과학 역시 가치중립적일 수 없다는 점이다. 물론 과학기술을 어떻게 이용할 것인지 결정하는 사람이 가장 중요하다. 하지만 여기서 말하고자 하고 싶은 것은 그렇다고 해도 과학이 절대 중립적이지는 않다는 점이다. 과학은 중립적인가. 아니다. 중립적이라면 과학은 결코 이렇게 발전하지 못했을 것이다. 그것은 실험자의 가설부터 가치중립적이지 않기 때문이다. 과학의 가장 기본은 재현성이다. 실험을 통해서 항상 같은 수치를 넣으면 같은 결과가 나오는 것. 이것의 과학의 기본이다. 그렇다면 이 실험을 통한 법칙을 만들기 위해서는 결국 가설이 필요하다. 이 가설이 존재하지 않으면 실험은 성립할 수 없다. 그리고 이 가설에서부터 이미 과학의 가치중립성은 깨지고 만다. 애초에 가설자체가 중립적이라면 과학 자체가 만들어지지 않았을 것이다. 뉴턴이 왜 사과는 항상 아래쪽으로 떨어질까를 고민하는 순간, 그것이 서로를 끌어당기는 만유인력이라는 것은 아닐까?라고 생각하면서 실험을 한 순간, 현상에서 법칙으로 넘어가는 순간 진실은 중립을 소멸시켜버린다. 현상은 중립적일지 몰라도 그것이 과학이 되는 순간 그것의 가치는 편향적이다. 그리고 그것이 그 기술을 통해 세계를 지배하는 사람들의 손에서 경직되고 멈출 수 없게 되어버린다.

또한 과학이 종교의 역할을 대신하면서 더욱 가치라는 것을 과학 안에서 찾을 수 밖에 없게 되었다. 현재의 인류의 영화에는 과학의 영향력이 절대적이다. 과학이라는 것이 없었다면 우리는 절대 이렇게 책을 쉽게 읽지도 못했을 것이며 이렇게 서로의 생각을 인터넷이라는 매체를 통해 공유하지도 못했을 것이다. 이런 과학문명에 대해 고마움이 없을 수는 없다. 하지만 어느덧 이런 고마움이 숭배의 대상으로 넘어가버렸다. 과학이라는 이름은 이제 전지전능을 대신하게 되었다. 과학에는 어떤 반론과 의문도 존재하지 않는다. 과학을 만든것은 의문과 반론이었지만 이제는 그것이 과학이라는 이름으로 더이상 의문을 제시하지 못하게 한다. 그것은 단지 '과학'한마디면 족하다. 모든 일은 이제 과학을 중심으로 돌아간다. 인류는 빵만 먹고는 살아갈 수 없지만 이제 점점 과학이라는 것만 먹임을 당하며 살아가고 있다. 보이지 않는 것은 더이상 믿을 수 없는 허황된 것으로 치부된다. 정신적인 영역 역시 마찬가지다. 우리는 점점 인간의 정신마저 과학으로 컨트롤이 가능하다고 믿는 세계를 살아가고 있다. 사랑이라는 것 역시 단순한 호르만과 뇌의 영역으로 치부된다. 점점 인간의 영역은 줄어들고 있으며 그 안에 과학이 대신 자리잡고 있는 지금. 과학의 가치중립성이라는 만능이 이미 새로운 가치를 대신하고 있다.

과학은 인류의 미래에 불을 밝혀줄 수 있는가

인류가 과학이라는 종교에 빠진지 수백년의 세월이 지났다. 그리고 점점 그 한계가 보이기도 하고 아직 안보이기도 한다. 과학은 지금도 소리없이 미친듯한 속도로 발전하고 있다. 20년전, 초등학교를 다니던 시절 우리가 상상하는 2000년대의 기술중 하나는 바로 무빙워크와 영상전화였다. 우리가 가만히 있어도 알아서 우리를 움직여주고, 서로 전화기를 '가지고 다니며' 심지어 그 안에서 서로의 얼굴을 마주볼 수 있는 장면이란!! 우리가 정말 상상으로만 가능하던 것이 불과 20년도 되지 않는 시간동안 상상 그 이상의 것을 가져다 주었다. 그리고 그런 과학의 끝은 아직도 보이지 않는다.

하지만 그런 과학 역시 여전히 자신의 한계를 극명히 보여주고 있기도 하다. 그렇게 발달한 과학 역시 아직 인간을 고치기 위해서는 많은 장애물앞에 놓여있다. 물론 과학이 불치병으로 생각되던 많은 질병을 더욱 손쉽게 고치고 있는 것은 사실이다. 그러나 그러한 큰 바위 사이의 너무도 미세한 자갈과 모래들에서는 여전히 그 한계를 보이고 있다. 고령화시대로 넘어가면서 인류의 의학은 점점 cure가 아닌 care를 중시하는 방향으로 나아가고 있다. 서양과학의 위력앞에서 인류의 평균수명은 이제 100세마저도 넘보고 있는 시점에서, 인류는 이제 늙어갈뿐 점점 느리게 죽어간다. 그러나, 살고 있다고 해서 아프지 않은 것은 아니다. 그리고 그런 노인들의 care적인 측면에서 아직 서양의학은 그 한계를 여실히 느끼고 있다. 또한 서양문명의 극대화속에서 첨예하게 늘어만 가는 스트레스로 인한 질병들. 쉽게 말해 검사결과는 정상이지만 증상은 여전히 호소하는 정체불명의 증상들은 점점 늘어만 간다. 그리고 이러한 보이지않지만 실체는 있는 증상과 질병들 앞에서 서양과학과 의학은 속수무책으로 당할 뿐이다.

이것보다 더욱 큰 문제는 전세계 인류의 절반에 육박하는 인구의 빈곤상태이다. 이 책에서도 역시 이부분을 북과 남의 문제로 다루고 있다. 그리고 이 책에서 유일하게 건질만한 부분이다. 인류는 이렇게 초고도로 집약된 문명상태에서도 여전히 인류 절반에 해당하는 인구의 빈곤문제를 해결하지 못하고, 그리고 해결하지 않고 있다. 그리고 이 부분에서 과학의 가치중립성이란 말도 안되는 거짓이라는 것이 증명된다. 과학은 북쪽에서만 가치 중립적일 뿐이다. 아직도 남쪽의 인류에게는 과학은 가치중립적이지 못하다. 그 과학이 가치중립적이라는 종교 아래 여전히 희생당하고 있다. 이 부분 역시 결국 사람들이 문제라고 할지 모른다. 그러나 그 과학, 사람이 만들었다. 과학은 이미 돈이 되는 것에만 가치를 투자하기 시작했다. 더 이상 말라리아 치료제 따위에 과학은 신경쓰지 않는다.

환경에 대한 부분 역시 마찬가지다. 과학의 발달과 인류의 무자비함 속에서 인류가 쓸 자연과 환경이란 녀석은 서서히 황폐화되어갔다. 그리고 이것을 이제 다시 과학으로 환원해야 할 시대에 우리는 놓여있다. 하지만 역시 이부분에도 문제가 산적해있다. 그리고 이 문제가 매우 어렵다. 그것은 바로 현재 절대적 빈곤을 겪고 있는 국가들, 더욱 잘살아야 하는 개발도상국의 발전과 직접적으로 맞닿아있기 때문이다. 그간 수백년의 세월동안 선진국에 의해 환경은 파괴되었다. 그리고 지금도 그들에 의해서 파괴되고 있으며 이제 서서히 환경문제에 발목이 잡히고 있는 그들은 환경을 생각하자며 전지구적 움직임을 벌이고 있다. 그러나 그런 움직은 위에 말한대로 개발도상국의 발전을 방해할 수 밖에 없다. 정작 파괴당한 개발도상국들이 그 고혈을 빼먹은 선진국에 의해 발이 묶이고 있다. 물론 환경문제를 해결하기 위해서 전지국적 움직임은 있어야 한다. 그러나 그 움직임에는 선진국들의 파격적인 양보가 이루어져야 한다. 하지만 그럼에도 불구하고 역시 아무도 그런 양보에는 동참하지 않는다. 그리고 이러한 부분에 과학이 적극적으로 나서야함에도 불구하고, 과학은 그 부분을 외면한다. 정확히는 선진국의 과학자들이 그 부분을 신경쓰지 않는다.

물론 이러한 문제들 외에도 생명윤리와 같은 문제도 있으며 핵전쟁과 같은 인류의 파멸과 직접적으로 연관된 부분도 있다. 이것들은 모두 과학의 발전에 따라 생길수밖에 없는 문제였고 결국 생겨버린 문제다. 그러나 그렇다고 해서 과학에게 그 죄를 씌우고 폐기처분해서도, 경원시해서도 안된다. 이것을 해결해야 할 '도구'는 과학이어야 하기 때문이다. 그렇다고 이 문제를 과학이 해결할 수는 없다. 과학은 단지 도구에 머물러야 한다. 그리고 그것을 해결하는 것은 사람이어야 한다. 하지만 이것은 과학의 가치중립성과는 다른 문제다. 과학은 전혀 가치중립적이지 않다. 우리시대의 과학은 더이상 도구로서의 과학이 아니다. 우리시대의 과학은 종교 그 자체다. 과학이라는 이름 아래에 모든 인류가 머리를 조아리고 있다. 그러나 과학의 맹신으로는 이런 문제들을 해결할 수 없다. 이제는 정말로 과학을 가치중립적으로 바라보아야 한다. 과학을 그저 도구로써 바라보고 그것을 사용할 사람들에게 더욱 주목해야 한다. 그래야 진정 이 문제를 해결하고, 그토록 과학을 신봉하는 사람들이 주장하는 과학의 가치중립화가 이루어지는, 진정 과학으로 인류의 미래를 환히 밝힐 수 있는 그런 세상이 올 것이다.

퍼트리샤 파라의 ＜편집된 과학의 역사＞의 원제목은 “Science: A Four Thousand Year History”이다. 즉, 과학의 역사 4천 년 (바빌론 시대부터 과학이 시작되었다고 하고 있기 때문에)을 조망하는 책이다. 그런데 그 과학의 역사가 우리가 무심코 받아들였던, 혹은 그렇다고 일반적인 교과서에 적혀 있는 것과는 조금 다르게 해석할 수 있다는 것을 보여주고 있기 때문에 ‘편집’되었다는 것이다. (물론 번역 후에 우리나라에서 한 해석일 것이고, 제목일 것이다.)

그렇다면 저자가 가장 공들여서 깨버리고 싶었던 ‘편집된 과학의 역사’는 과연 무엇일까? 물론 4천 년의 과학의 역사 대부분이 그렇게 편집되었다고 하지만(물론 역사라는 것이 편집의 역사이긴 하다), 내가 생각하기엔 과학의 영웅들에 대한 다른 해석이 가장 눈길이 가는 내용이다. 우리는 놀라운 과학 업적을 이룩한 과학의 영웅들, 이를 테면 코페르니쿠스, 갈릴레오, 뉴턴, 멘델, 다윈,아인슈타인 등 (그리고 DNA 구조를 밝혀진 왓슨 크릭까지) 거의 과학에만 헌신한, 그리고 놀라운 통찰력으로 자신의 업적을 이룩한 것으로 생각하지만 실상은 우리가 생각하는 것처럼 놀라운 영웅은 아니었을 것이라는 것이 퍼트라샤 파라의 주장이다. 

연금술에 더 매진한 뉴턴의 경우나 지동설에 대한 갈릴레오의 신화화(“그래도 지구는 돈다”)에 관해서는 잘 알려져 있지만, 몇 가지만 더 살펴보면 이렇다.우선 아인슈타인에 대해서는 그의 업적이 혼자서 책상에 앉아 연필만 가지고(게다가 특허청 업무가 너무나 따분해 쉬는 시간에) 이룩해 낸 것도 아니고, 그의 이론이 옳다는 것을 입증한 에딩턴의 일식 조사도 조작되었다는 것을 이야기하고 있다. 

“자세히 살펴보면, 그(아인슈타인)가 과연 그런 영예를 차지할 자격이 있는지 확실하지 않아 보인다. 첫째, 아인슈타인은 자신의 이론을 개발할 때 다른 수학자들의 연구에 크게 의존했다. 실험을 통해 일반 이론을 입증한 사건도 자세히 보면 의심할 구석이 있다. 아인슈타인은 1919년 갑자기 언론을 타고 스타가 되었다. 케임브리지 천문학자인 아서 에딩턴이 이끄는 영국의 일식 조사단이 아인슈타인이 옳고 뉴턴이 틀렸다는 것을 증명했다고 말한 바고 그 시기였다. 조사 계획이 구체화될 무렵 에딩턴은 양심적 반전운동에 가담한 전력 때문에 감금될 위기에 처했고, 에딩턴은 이 위기를 모면하기 위한 대책을 강구해야만 했다. 비군사적 프로젝트에 대한 지출을 정당화하기 위해서 에딩턴은 솔선하여 아인슈타인의 정당성을 입증하는데 전념했으며, 실험이 아주 간단한 것처럼 보이게 만들었다. (중략) 만족스러운 결과를 얻지 못한 에딩턴은 자료를 조작하기 시작했다. 

(중략) 일상의 현실을 초월한 것처럼 보이는 허망한 속물들처럼, 과학적 영웅들도 숭배의 대상이 된다. 아인슈타인은 가장 추상적인 사상가조차도 이상적인 관점에 부합하지 않는다는 점을 몸소 보여주고 있다.” (406~407쪽)

파스퇴르에 대해서도 마찬가지다. 사실 요즘 몇 번 파스퇴르에 대한 기사를 블로그에 올린 바가 있다. 거기에서는 권력에 집착하는 모습과, 생전에 그리고 사후에 그가 영웅화되는 과정에 대한 비판이었다면, 이 책에 서 그에 대한 비판으로 가장 핵심적인 것은 그가 중립적이지 않았다는 점이다. 

“파스퇴르는 연구에 임하면서 중립성을 유지하지 않았다. 그는 원하는 결과를 미리 염두에 두었다. 파스퇴르가 자랑스럽게 외친 ‘우연은 준비된 자에게만 호의를 베푼다’는 표현이 과학계의 유명한 금언이 된 까닭도 순수한 백지 상태로 과학에 접근해서는 큰 성과를 얻지 못하기 때문이다. 성공은 종종 그 전까지는 무시했던 작은 효과들의 중요성을 깨달을 때 가능하다. 비판적으로 말하면, 파스퇴르가 무엇이 옳은지를 추구하지 않고 자신이 옳다는 것을 입증할 증거를 추구했다는 뜻이다. 야심차고 편협했던 파스퇴르는 보조연구원들의 실험 결과를 도용했던 것으로 악명이 높았으며, 푸셰와 논쟁에 돌입하기도 전에 이미 자신이 얻어야 할 결과를 정해놓았다.“ (414쪽)

그런데 사실은 요즘의 과학 활동(적어도 생물학 분야)은 결과에 대한 예측과 그것을 입증하기 위한 실험이 대부분이라고 생각한다. ‘중립성’이라는 것이 어떤 의미이냐에 따라서 달라질 수 있겠지만, 적어도 결과를 조작하지 않는 한에서는 결과에 대한 자신의 예측을 세우는 것이 잘못된 것은 아니지 않을까 하는 것이 내 생각이다. 이런 면에서 파스퇴르에 대해서 비판할 점은 많겠지만, 이 부분에서는 과도하지 않은가 싶다. 

과학에서 영웅을 만들어내는 것과 영웅으로 칭송되는 이들의 불완전한 면을 드러내는 것, 어떤 쪽이 옳은 것인지, 아니 바른 태도인지는 분명하지는 않다.단순히 에피소드만을 모아놓은, 과학 이면을 들춰보겠다는 의도만을 가진 책이 아닌 이상, 저자의 과학의 영웅들에 비판은 분명히 자신의 의도를 드러낸 것이다. 

과학의 역사에 대해서 깊은 조망과 함께, 과학의 역사에서 지워버릴 수 없는 개인의 역할에 대해서도 생각하게 했다. 

(2011. 4)

- 전체적인 느낌과 함께

우리가 접하는 TV속 세상은 편집의 기술이 접목된 세상이라고 할 수 있습니다. 재미가 없거나 NG(No Good- 좋지 않아!)가 난 상황(쉽게 말해서 오류)을 잘라내고 재미있고, 오류가 없는 매끄러운 부분을 붙여서 내보내는 세상을 우리는 TV속 세상이라고 할 수 있는 것입니다. TV속 세상만 그런 것이 아니라는 사실은 역사를 보더라도 알 수 있습니다. 역사를 흔히 승리자의 기록이라고 할 수 있는 것도 하나의 예라고 할 수 있습니다. 조금이라도 불리해진다 싶으면 승리자는 자신에게 유리하게끔 사건을 조작하고, 은폐한 후 다른 사람들에게 알려주는 것입니다. 그러니까 편집을 한 후 후세사람들에게 보고를 한다고 할까요. 아마 이 말이 맞을 것입니다. 역사뿐만이 아니라 정확해야 하는 과학의 분야에서도 마찬가지라는 사실을 이제야 알게 되었습니다. 어떻게 보면 과학도 사람이 만든 역사의 한 흐름을 차지하는 부분이기 때문에 당연히 그렇게 생각했어야 했습니다. 하지만 과학이라는 분야에 대해 너무 맹신했었던 태도가

과학 분야는 그러지 않았을 거야 하는 마음이 있었는지도 모릅니다. 절대로 과학은 편집하지 않았을 것이라는 저의 편견을 깨주었던 책 한권을 오늘에야 읽을 수 있었습니다. 바로 『우리가 미처 몰랐던 편집된 과학의 역사』

- 책표지에 대해서 한 마디

책표지는 과학인문서다운 느낌을 주려고 했는지 깔끔한 디자인을 고수했습니다. 책 제목과 함께 영문으로 SCIENCE 라는 회색 톤의 글씨가 책의 옆면부터 시작을 합니다. 왜 앞면이 아니라 옆면부터 글자가 시작(S 라는 철자는 책의 옆면에 인쇄가 되어 있음)이 되었을까? 이것은 표지 디자인을 하신 분의 의도가 숨겨져 있지 않을까 싶습니다. 왜냐하면 책이 말하고자 하는 바가 편집된 과학의 역사이기에 드러나지 않았던 과학의 역사에 대해서도 바라보라는 책 표지를 디자인 하신 분의 의도가 숨어 있다는 생각이 들었기 때문입니다. 조금은 엉뚱한 생각일까요. 자세히 살펴보면 숨겨진 것들에 대해 더 알고 싶은 것이 인간이 마음일 테니 말입니다. 아마 그래서 이 책의 저자도 이런 디자인을 좋아하지 않을까 싶네요.

- 지은이 : 퍼트리샤 파라

이 분의 이름을 딱 보는 순간. 여성분이라는 느낌을 받았습니다. 여성분이라고 이런 책 쓰지 말라는 법 있냐고 물어보실지 모르겠지만 단지 제가 말하고자 하는 바는 그런 뜻이 아니라 이 책에 있는  과학사에 숨겨진 여성분들이 많기에 이런 말을 꺼낸 것입니다. 지은이 퍼트리샤 파라는 옥스퍼드 대학교에서 물리학을 전공했고, 런던 대학교에서 과학사 연구로 박사 학위를 취득하신 분이라고 합니다. 과학사라는 분야가 따로 있다는 것을 처음 알게 되었는데요. 이 책을 읽어본 다음이라 그런지 이 책에서 거론되지 않은 과학에 대한 역사도 엄~청 많을 것이라는 생각이 듭니다. 더 알고 싶은 거 있죠. 조금 샛길로 나가는 느낌이 듭니다. 다시 돌아와서 현재는 케임브리지 대학교에서 클레어 칼리지의 선임 교수로 재직 중이라는 군요.

저서 중에 재미있는 책 제목이 있어서 공개합니다. 『판도라의 엉덩이 : 계몽주의 시대의 여성, 과학 그리고 권력』이 그것인데요. 엉덩이…. 원숭이 엉덩이도 아니고 판도라의 엉덩이라니. 참 재미있는 책 제목이라는 생각이 들었습니다.

- 옮긴이 : 김학영

김학영님은 경기대학교 식품가공학과를 졸업하고 10여 년간 아이들을 가르쳤다고 합니다. 과학을 좋아해서 과학과 관련된 책이라면 물불을 안 가리고 먹어치운다는 소개가 인상적이네요. 어쩐지 이 책이 왜 재미있게 읽혔는지 조금은 이해가 되는 순간입니다. 옮긴이가 재미있게 읽었는데 어찌 이 책이 재미가 없었겠나 싶네요. 음~

번역서가 몇 권 있기는 한데 딱 눈에 들어오는 책은 없네요. 그래도 한 권 소개하자면 『기원』이 눈에 띕니다. 기원이라는 책의 내용을 상상해 보자면 이런 내용이 아닐까 싶은데요.

인간의 기원 - 동물들의 기원을 밝힌 책이 아닐까 예상해 봅니다.

- 목차를 보면서

크게 보면 서문이 있고, 본문에 해당하는 부분이 있습니다. 그리고 후기가 있고 이 책을 쓰면서 참고했던 문헌에 대한 소개가 있습니다.

깔끔하게 정리하자면 아래와 같이 정리 할 수 있습니다.

① 서문

② 본문내용

③ 후기

④ 참고문헌

다음으로 

본문내용은 어떻게 되어 있나 살펴봤습니다.

크게 7개의 내용으로 구성이 되어 있습니다.

① PART1 : 기원

② PART2 : 상호작용

③ PART3 : 실험

④ PART4 : 제도적 장치 

⑤ PART5 : 법칙

⑥ PART6 : 눈에 보이지 않는 것들

⑦ PART7 : 결론

이 본문의 PART명을 보면 PART7의 내용은 두 가지 의미가 담겨 있습니다. 전체적으로는 본문 내용에 속하지만 본문 안의 내용들만 보자면 결론에 해당되는 내용이라고 할 수 있습니다. 그러니까 저자(지은이)의 생각이 다른 부분에 비해 많이 담겨 있다고 할 수 있습니다. 물론 후기부분에 따로 지은이의 의견이 있기는 하지만 결론 부분에도 있다고 볼 수 있습니다. 또한, PART명을 보면 알 듯 모를 듯 그런 제목들이 있습니다. PART2의 상호작용. 이 제목만 보면 잘 모르겠더군요. 하지만 PART6의 제목은 예상할 수 있을 것 같네요. 눈에 보이지 않는 것들. 뭐가 있을까요? 바이러스(병원균) 같은 인간의 눈에 보이지 않는 것들에 대해 나와 있을 것 같더군요. 제 예상이 어느 정도는 맞았다는 것을 알 수 있었습니다.

- 본문내용에 대한 구성에 대해

본문 내용들을 살펴보면 각 PART가 거의 동일한 구성을 이루어 안정적인 느낌을 줍니다. 본문 내용과 그와 관련된 삽화로 구성이 되어 있어서 이해하기가 좋도록 되어 있습니다. 안정된 느낌과 깔끔한 느낌을 주는 것이 과학 역사서다운 느낌이었습니다. 물론 과학서가 이래야 한다는 정해진 규칙은 것이 없겠지만 개인적인 느낌이 그러했다는 것입니다.

- 퀴즈 문제로 내면 좋을 것 같다.

1번 문제는 PART1에서

가장 위대한 7인의 그리스 과학자는? 6명은 알려드립니다.

아르키메데스, 아리스토텔레스, 데모크리토스, 플라톤, 프롤레마이오스, 탈레스

그리고 나머지 한 분은 누구일까요?

첫 번째 힌트는 : 이 분은 고등학교 수학책에도 자주 등장하시는 분으로 이 분 이름을 딴 정리가 있습니다.

두 번째 힌트는 : 특히 젊었을 때는 올림픽 경기에 참가해서 판크라티온 경기(현대의 권투와 유사함)에서 우승을 차지하기도 했다고 전해집니다.

2 번 문제는 PART7에서

거대과학을 움직이는 동력중 하나입니다. 다섯 개 중 네 개를 알려드립니다.

돈(Money), 인적자원(ManPower), 기계(Machine), 군대(Military)

M으로 시작되는 나머지 하나는 과연 무엇일까요?

힌트 : TV나 Radio 와 관련이 있습니다.

- 틀린 것이 아니었네요.

PART2에서 3번째 이야기를 읽고 있었습니다. 읽는 도중 이상한 말이 띄었습니다. “무슬림들의 꾸란이 신구약성서를 대신한다는 사실도 몰랐다.”

꾸란? 코란이 아니고. 이거 잘못된 글자 아닌가? 이런 생각을 했습니다. 인터넷으로 뒤져봤습니다. 꾸란 이라는 말로도 쓰이네요. 인터넷에서 위키백과에서 본 문구를 인용하겠습니다.

“표기법에 따른 표제어 표기는 코란입니다” 라고 쓰여 있었습니다. 저는 학생시절 코란으로 세계사 시간에 배웠는데 갑자기 꾸란이라는 말을 들으니 틀린 줄 알았네요. 이 말도 쓸 수 있는 말인 것 같습니다. 이것이 제 결론입니다. 끝-

- 과학과 함께…

PART4에 대한 내용을 요약하자면 과학과 관련된 배경지식에 대한 이야기라고 할 수 있습니다. PART4의 제목부터가 제도적 장치인데다가, 첫 번째 이야기가 학회 : 정치와 과학의 결탁입니다. 과학사라고 해서 과학에 대한 이야기만으로는 이야기가 진행되는 것은 아닌 가 봅니다. 사회적인 배경지식과 그 당시 정치상황에 대한 이야기가 과학사에 끼친 영향도 무시 못 할 정도라는 것을  알 수 있었습니다.  사실 PART4에만 국한된 이야기가 아니라 전반적으로 흐르는 이야기입니다. 여기에 덧붙여서 이야기하자면 PART7 : 결말에 대한 이야기를 조금 하자면 그 PART의 첫 번째 이야기가 ‘전쟁 : 물리학과 권력의 만남’에 대한 이야기입니다.

- 읽었던 책이 소개되다니!

“H.G 웰스의 『타임머신』에나오는 여행자는 수백만 년 미래로 가서 생명 없는 나무를 목격한다.” - PART를 읽는데 읽었던 책의 제목이 나왔습니다. 그 때 몰랐던 사실들을 이 책을 통해 자세히 알게 되었습니다. “웰스가 묘사한 황량한 종말도 바로 이 법칙에 근거했다” 

과연 이 법칙이란 뭘까? 집에서 예전에 본 책 중에 열역학이라는 제목이 붙은 책을 봐서 그런지 낯설지는 않았습니다. 그런데 조금 놀라운 것은 타임머신이라는 소설의 배경이 되는 법칙이라니. 무엇인가 새로운 것을 알게 되면서도 놀라웠습니다.

- 재미있는 그림이네.

그림 38, 찰스 다윈을 풍자한 만화, 「펀 Fun」, 1872년 11월 16일

“그림 38을 포함한 수많은 풍자만화들은 그를 원숭이로 묘사했다. 다원으로서는 가장 큰 모욕이었다.” - p. 373 - 다원에게는 모욕일지 모르지만 정말 잘 그렸다.

- 이 말은 같이 생각해 볼 문제.

“발전이란 말은 가난한 나라들이 빠르게 성장하여 도움을 베풀던 선진국들과 어깨를 나란히 할 정도의 재정적, 과학적 평등성을 획득한다는 의미다.” - p. 574 - 과연? 발전이란 의미가 그럴까?

저자는 후기에서 이렇게 밝힙니다. “오늘날의 최첨단 과학이 내일은 흘러간 연금술이 되지 마란 법이 없다. 그렇다고 하더라도, 과학이 세상과 그 곳에 존재한 모든 것을 끝없이 변화시켜왔다는 사실만큼은 분명하다”

맞습니다. 여기에 한 마디 덧붙이자면 이제는 환경을 고려한 발전을 추구해야 할 때가 아닌가 싶습니다. 우리는 앞으로만 달리는 말이 아니라 주변을 뒤돌아볼 줄 아는 인간입니다. 정말로 H. G 웰스의 타임머신 소설 속 같은 미래가 오지 말라는 법 없는 것이 아닐까 생각해 봅니다. 

매년 열리는 노벨상과 더불어 사람들의 이목을 끄는 특이한 수상식이 있다. 바로 이그 노벨상이다. 이그노벨(Ignobel = Ignoble Nobel)이라는 이름이 암시하듯 독특한 사람들에게 수여된다.“흉내낼 수 없거나 흉내내면 안 되는”(that cannot, or should not, be reproduced) 업적에 수여된다. 정말 기발하고 독특한 업적들이 매년 후보로 올라와서 사람들을 즐겁게 한다. 과학이 우리를 웃게 하다니. 어쩌면 빛나는 그리고 드러난 일부가 전부라고 생각하지만 그 뒤에 감춰진 시도들이 일부를 뒷받침 하는 게 아닌가 싶기도 하다. 과학사에서 그동안 잘 알려지지 않았던 이야기가 궁금하다면 이 책이 유용할 수도 있겠다. 고대 메소포타미아 문명 때부터 지금의 현대 과학을 지나 미래의 과학까지 스르륵 훑어가며 그 동안 과학사에서 우리가 미처 잘 보지 못했던 면면들을 짧게 이야기 형식으로 보여준다. 그 중 몇몇 내 관심을 끄는 이야기들을 묶어 말하고 싶다.

  과학 속의 연금술 그리고 마술

 지금은 사이비, 혹은 주술로만 여겨지고 있는 각종 미신들이 한 때는 과학이었다(?). 조금 더 유연하게 말하자면 과학자들의 일이었다. 시대를 넘어서는 유명한 아리스토텔레스도 자신의 4요인설에 바탕을 둔 연금술 이론을 성립했고 후대의 많은 과학자들이 이를 인정하고 계승하려 했다. 연금술은 단지 인간의 물욕을 만족시키기 위해서 뿐만 아니라 인간의 의지와 믿음에 가까운 학문이었다.  그리고 연금술의 기술과 방식은 과학에서도 얼마든지 사용되었으며 미래의 발전에 큰 영향을 미쳤다.

이런 것들이 내가 생각하는 ‘뒷받침 언덕’의 활약이다. 과학자가 항상 현실에 만족하지 않고 조금 더 나은 세상으로 바꾸려 했다는 점을 고려해본다면 그들이 왜 그토록 납을 금으로, 암석을 금속으로 바꾸는 데 몰두했는지 이해할 수 있을 것도 같다. 그리고 이 의지와 신념의 학문(?)과 기술은 지금은 다른 모습으로 과학에 합류했지만, 지금의 과학자들이 만약 과거로 돌아간다면 연금술에 빠져들고 말 것이다. 마술도 이와 마찬가지다. 

 경제학자 존 메이너드 케인스는 ‘뉴턴은 이성의 시대를 연 선구자가 아니라 마법 시대의 마지막 사람이다’라고 선언함으로서 학술계에 충격을 안겨주었다. (p.168)

 케인스의 말은 그만큼 뉴턴이 앞선 마법사들의 지식과 개념들을 현대 과학적 지식으로 만든 사람이란 뜻이다. 르네상스 시대만 하더라도 마법사들은 지금의 이미지와는 다른 학식있는 학자였고, 사람들의 존경을 받는 교양있는 사람들이었다. 그리고 음악, 예술, 문학 전반에 까지 마법은 영향을 미쳤고, 다른 학문보다 더 실용적으로 전문적인 지식에 가까웠다. 이론에 더해 실용성을 갖추려는 마법사들의 노력은 지금의 자연철학자들에게 현실의 중요성을 일깨워주는 데 일조를 했다. 여기서도 ‘그늘진 영역’ 언덕이 살짝 보인다.  

 시간 그리고 시계

 시계라는 장치가 생기고 난 후 사람들은 정확한 시각에 몰두했다. 정확성에 모두 넋을 잃고 누가 가장 정확하게 측정하는지에 온 신경을 곤두세웠다. 그렇지만 시간이란 말에서 알 수 있는 것처럼 때의 사이, 시간의 한 시점인 시각이 정확하다는 건 추상적인 절대성이 아닌 사회적 합의에 더 가깝다. 국제적 기준을 정할 때도 마을마다, 국가마다 다른 시각을 맞추기 위해 걸린 시간은 엄청 났다. 하나의  기준이 세워진지는 고작 100여년 밖에 되지 않았다. 정확성에 대한 사람들의 강박은 시계에서도 찾아볼 수 있는데, 시계의 분침이 생긴 지 얼마 되지 않았다. 분침, 초침은 정확성에 안달난 사람들이 만들어낸 발자국이다. 훗날 상대성 이론의 아인슈타인이 나타나 시간의 정확성에 대한 강박의 마법을 풀 줄 누가 알았겠는가. 그야 말로 시간의 혁명 아닌가. 시간의 정확함에 목을 맸던 이들에게 아이슈타인이 던지는 한 마디.

‘예쁜 소녀와 벤치에서 보내는 한 시간은 일 분 같지만, 뜨거운 난로 위에 앉아서 보내는 일 분은 한 시간처럼 느껴집니다.’(p.403)

스쳐가는 짧은 이야기들

즐거웠지만 대개는 실망했다. 이게 이 책을 읽은 내 묘한 생각의 응축이다. 과학사의 굵직하고도 독특한 소재를 짧은 이야기로 엮어내서 몇몇 관련 주제들과 하나의 의미심장한 Chapter를 만드는 것까지 좋았다. 허나 각각의 소주제별로 단순 흥밋거리 이야기들의 조합이 아니려면 일관된 흐름이 있었으면 훨씬 책 읽는 재미가 컸을 텐데 하는 아쉬움이 있다. 나는 과학에 무지하며 대충 주워들은 구절만 있어서 다행히도 뻔한 이야기들마저 침 흘리면서 즐거울 때가 있었지만, 관심이 많고 전공자라면 뻔하면서도 자꾸 샛길로 나가는 전개에 질려버릴 수도 있다. 그럼에도 어떤 source로서 이 책을 읽는다면, 과거 과학의 발견 혹은 발명의 역사에서 독자의 상상력이 발휘된다면 이 스쳐지나갈 수 있는 짧은 이야기들은 놀라운 스케일로 변할 수 있는 가능성은 있다고 생각된다. 나에게도 이 책이 아주 가끔 그런 순간들을 선사했다. 이쯤에서 감사하자.     

Tip

각 Chapter별 주제와 그 속의 소주제별로 진행되는 형식 이였다. 기원, 상호작용, 실험, 제도적 장치, 법칙, 눈에 보이지 않는 것들, 결론으로 이루어진 각 Chapter 별로 흥미로운 주제를 먼저 골라 읽는 즐거움이 있었다. 그만큼 호흡이 짧기도 하지만, 전체적으로는 시대별 순서를 고려해서 묶어놓았기 때문에 시간을 지나쳐가는 맛도 있다.

석유가 공공행진을 계속하고 있다. 나라 안밖에서 에너지위기를 외치고, 이런 상황이 계속되면 우리의 생활은 힘들어질 것이다. 아마도 대부분의 사람들은 불안해하고 견디지도 못할 것이다. 과학문명의 혜택은 어느덧 우리는 당연시 여겨져 왔고, 그 생활에 안주해 있다.

핸드폰 시장도 급변한다. 불과 몇년전까지만 해도 큼직한 무전기폰부터, 폴더, 슬라이딩, 이제는 스마트폰 시대다. 그러나 문제는 편리한 측면도 있지만, 불편한 것도 잃은 것도 많다. 사실 전화용도외에 인터넷, mp3까지 갖추어져 모든 기능을 한손에 다 할 수 있지만, 전화감도도 떨어지고, 터치로 하려니 급할 때 전화걸기가 쉽지 않다.

세상의 흐름과 유행에 뒤쳐지지 않기 위해, 과학문명속에 살아가지만, 인간들은 모든 것을 과학에 맡겨버린다. 생각도 행동도 기계문명에 맡겨 무뇌아상태가 된다. 핸드폰중독에 빠져 없으면 아무것도 못하는 것이다.

[우리가 미처 몰랐던 편집된 과학의 역사]는 그동안 과학에 관한 모든 내용을 집대성했다. 과학의 기원부터 유럽과 중국, 이슬람지역의 과학사도 살펴본다. 과학이 과학다워지는 위대한 실험이야기, 과학이 외형화를 갖추기 위한 정치와 결탁하고, 발전이라는 이름뒤에 숨겨진 과학의 탐욕스러운 면까지 건드려본다. 역사적 상황을 보더라고 전쟁속에서 과학은 끊임없이 진보하고, 지금도 서로의 국력을 과시하듯 우주개발도 뛰어들고 있다.

과학의 뒷이야기는 많다. 하비가 인간을 비롯한 동물 심장에 대한 연구를 하고, 파블로프가 수많은 개를 대상으로 실험을 하면서도 개들의 고통을 최소화하기 위한 노력을 했다. 뉴턴은 빛과 색에 관한 연구과정에서 자신의 눈까지 찔러가며 실험을 했다는 점은 놀랍기만 하다. 

과학실험부분에서는 갈릴레이 이동거리 계산, 뉴턴의 빛과 굴절률 이어서 마이컬슨의 빛의 속도와 빛의 파동과 에테르의 흐름에 관한 실험은 흥미를 자아낸다. 또한 라부아지 실험속에 나오는 플로지스톤 개념, 패러데이가 전동기와 발전기 발명과정, 나아가 줄의 에너지, 열의 개념은 우리 생활을 다시 돌아보게 한다.

과학사에서 빠질 수 없는 부분은 천체, 하늘에 대한 이야기다. 고대 바빌로니아인들은 하늘의 별자리, 달을 통해 수치를 계산했고, 생활에 이용했다. 하늘에 대한 외경심은 후대의 과학자에게 인간의 사고영역을 무한히 확대시켜준다. 빛의 속도를 이용한 우주의 크기와 거리를 측정하는 올레 뤼머, 브래들리,레옹 푸코, 마이컬슨의 실험들이다.

아직도 신비로운 우주에 관한 이야기는 계속적으로 우주에 관한 책을 구입하게 하는 동기를 만들어준다. 아마도 내가 가지고 있는 과학의 90%가 천체, 우주에 관한 책인 것을 보면, 무한대의 세계에 대한 동경인 듯 싶다. 왜 그토록 과학에 대한 믿음을 가지는 것일까. 과학이 떠받치고 있는 객관성 때문이다. 우리에게 모르는 세계에 대한 두려움과 불안을 해소시켜 줄 수 있는 희망의 열쇠다.

그러나 과학기술만이 최선의 선택일까..점차 기억속에서 사라져가는 광우병사태.구제역으로 수요가 부족하자 이제는 아무런 의심없이 쇠고기가 수입되어오고, 대운하사업이 다른 이름으로 바꿔가며 우리의 환경을 훼손해가고, 지구온난화로 인한 고병원성 조류독감이 난무하고 있다.

과학의 책무는 그 속에서 살아가는 사람들의 참여의식이 필요함을 느껴본다. 노벨과학수상자를 9명이나마 배출한 과학대국, 한해 21억권의 만화책을 출간하고 만화백화점이라는 '만다라케'를 가지고 세계의 모든 출판물이 6개월내 번역되어 나오는 출판강국, 휴먼로봇 아시모 큐리오, 그리고 강아지로봇 아이보의 로봇왕국, 시민천문대가 200개 이상이고, 우주항공과 광학분야에서 최고수준을 달리는 일본은 시민들의 참여의식이 돋보이는 대목이다. 책을 덮으면서, 오랜 세월을 걸어 온 과학의 역사를 살펴보며 우리의 과학 미래를 그려본다.

이 책의 저자는 과학의 정의에 대해 언제, 어디서 누가 보느냐에 따라서 달라질 수 있다고 주장한다. 정보, 기술, 대상은 끊임없이 이동하고, 세대를 이어 전달되며, 특정한 요구와 취향에 맞게 변한다. 전통적인 전문 지식이 영감에서 비롯된 통찰력을 앞서면서 많은 혁신을 일으킨 점에 주목하고 있다.

서양 중심의 과학관, 더 나아가 세계관을 비판하면서도 사람들이 늘상 갖는 의문은 ‘그래도 현재까지 이어지는 인류 문명에 기여한 건 유럽’이라는 관념이다. 저자는 중국과 이슬람의 과학을 조명해 과학사에 기여한 중심문명이 유럽이라는 통설도 반박한다. 고대 그리스의 유산을 물려받아 전파한 이슬람 세계의 기여와 나침반, 화약 등 250여 가지의 발명품이 제작된 중국의 진면목을 밝혀냈다.

르네상스 시대의 유럽은 국제적인 탐사로 더욱 달아올랐고, 상업적 교역이 성행하면서 기술과 지식, 생물학적 표본들의 국제적 교류가 이뤄졌다. 상업적 교역이 성행하면서 기술과 지식, 생물학적 표본들의 국제적 교류가 이뤄졌다. 또 현대 과학의 특징인 실험적 접근법은 서서히 발달했지만, 여전히 성서는 지식의 주요한 보고로 여겨졌다. 이에 따라 고대의 개념들과 현대 과학의 개념들이 공존하게 됐다.

케플러나 갈릴레오, 뉴톤과 같은 과학자들이 분명 뛰어났지만 오늘날 그들의 명성이 뛰어난 이유에 대해서 과학의 발전을 이유로 들었다. 과거 고전과 성서의 영향에서 벗어나지 못했던 시절에는 극소수의 사람들만이 그들의 가치를 인식했지만 21세기가 시작되자 과학은 세계를 지배했고 뉴톤은 어느 시대의 누구보다도 유명한 인물이 된것이다.

과학은 법칙, 화학법칙이나 기계같은 완성품이 아니라 산업,상업,  전쟁, 정부,의학과 같은 사회의 여러분야와 얼키고 설킨 통합체라는 사실을 주목해야 한다. 위대한 천재들에게만 초점을 맞춰 과학을 바라보면 18세기에는 주목할 일이 전혀 없는것처럼 보인다. 18세기는 빅토리아 시대의 산업화로 변모하기 시작한 시기이다. 기업가들은 사회와 직업구조를 개선하고 세계과학을 바꾸게 될 기회에 자금을 지원했다.

20세기 과학활동은 두 차례의 세계대전과 냉전을 거치면서 국가나 기업의 재정 지원을 통해 관련 종사자의 수, 비용의 규모 등 모든 면에서 양적으로 팽창했다. 그로 인해 대형기기를 중심으로 수백, 수천 명의 전문 연구자와 엔지니어가 참여하여 하나의 연구 프로젝트를 수행하는 거대과학(Big Science)이 탄생했다. 과학기술의 어두운 면이 부각되기 전까지 과학은 대중에게 혜택과 희망, 무한한 낙관을 심어주었으나, 점차 과학과 연관된 사회적 논쟁들이 치열해지면서 과학에 대한 시선이 달라졌다.정부와 상업적 기구들이 과학 연구에 대한 자금 지원을 확대해감에 따라  원자력, 무기, 우주, 유전학 등으로 관심사가  이동되었고, 더 많은 발견과 개발이 이뤄졌다.

과학 연구 프로젝트의 규모가 커지고 기업들은 물리학자들을 고용해 원자력과 무기, 우주여행에 초점을 맞췄다.하지만 과학의 야누스적인 두 얼굴에 대해서도 생각해볼 시기가 도래되었다고 본다. 지난 세기 과학은 인류에게 빛과 그림자를 함께 드리웠다. 현대 과학기술은 생활의 편의를 제공하고 질병을 퇴치하는 등 우리 삶의 질을 향상시키고, 우주개발과 생명공학에서 볼 수 있듯 인간의 가능성을 무한히 확장시킨다.그러나 한편으로 과학기술이 전쟁에 이용됨으로써 인간을 살상하는가 하면 생태계를 파괴해 인간을 더 큰 위기로 몰아넣기도 한다는점에 대해 한번쯤은 경계의 시선으로 보아야 할 것 같다.

문명사가 도전과 응전의 역사라면 과학사는 실험과 실패의 역사다. 어릴 때부터 갈릴레오, 뉴턴, 에디슨, 퀴리 부인 등의 위인전을 읽으며 우리는 무수한 실험과 실패에도 불구하고 좌절하지 않고 끝내 과학사의 한 페이지를 영광스레 장식한 위대한 성공을 기억한다. 역사서의 페이지가 왕후장상과 영웅들의 이야기로 점철되듯 과학사의 페이지도 과학계의 천재들과 수재들의 이야기로 장식되기 마련이다. 그러나 케임브리지 대학의 과학사가 퍼트리샤 파라는 [우리가 미처 몰랐던 편집된 과학의 역사](21세기북스, 2011)에서 위대한 발견자나 발명의 영웅들보다는 그런 발견과 발명을 이룩할 수 있었던 사회적 맥락을 강조하고, 과학사는 ‘편집된 역사’라고 못을 박는다. 머릿속에 ‘가위와 풀’을 떠올리게 하는 ‘편집된’이란 말은 선택과 배제의 메커니즘을 전제로 한다. 이는 과학사를 올바로 보기 위해서는 선택된 것과 일부러 빠트린 것을 동시에 고려해야 한다는 점을 강하게 시사하고 있다.

공기가 없으면 생물이 살 수 없듯이 과학 역시 진공상태에서 싹틀 수 없다. 과학은 결코 무에서 나오지 않으며 과학적 진리가 ‘절대진리’의 동의어도 아니다. 지금 순수과학이나 정밀과학이라고 불리는 엄숙한 학문들도 그 연원을 추적해 올라가면 그렇게 순수하지도 정밀하지도 않았다는 점을 지적할 수 있다. 예를 들어 화학의 아버지는 연금술이고, 천문학의 어머니는 점성술인 것이다. 우리는 흔히 ‘과학’ 뒤에 자연스럽게 ‘진보’나 ‘발전’이라는 말을 붙이길 좋아하지만 과학의 발전은 그렇게 자연스럽지도 않고 순진하지도 않다. 과학이 발견한 진리는 과학공동체의 묵시적 합의와 더불어 사회문화적 분위기와 정치경제적 구조와 동기에 좌우되기 마련이다. 가령 과학자들은 연구기금을 타기 위해서 자기홍보와 자료왜곡과 같은 낯뜨거운 일도 주저하지 않는다. 우리는 황우석 스캔들에서 이런 기만적 행위을 목격한 바 있다. 우리가 천재로 부르는 뉴턴도 예외는 아니었다. 그는 연금술과 같은 신비주의를 맹신하였고 자신이 세운 가설에 근거해 실험자료를 왜곡하곤 하였다. 저자는 과학의 발전에 지대한 공을 세운 영웅(로저 베이컨)이나 위대한 천재들(뉴턴, 아인슈타인)에게만 초점을 맞추는 게 아니라 시대적 맥락을 함께 설명하고 있다. 여기서 과학은 법칙, 화학제품, 기계와 같은 완성품이 아니라 산업, 상업, 전쟁, 정부, 의학과 같은 다양한 시대적 정황과 사회적 맥락과 결부된 하나의 통합체로 간주되고, 과학의 발전에는 천재 개인보다도 돈, 인적자원, 기계, 군대, 미디어가 더 중추적인 역할을 해왔다고 지적한다.

저자는 4000년의 과학사를 ‘기원’, ‘상호작용’, ‘실험’, ‘제도적 장치’, ‘법칙’, ‘눈에 보이지 않는 것들’이란 6가지 테마로 풀어낸다. 시간적으로 고대 메소포타미아 문명에서 르네상스 시대의 역학, 과학, 천문학 연구를 말하고, 산업화가 시작하던 18세기 빅토리아 시대와 19세기 계몽주의 시기의 과학자들과 공동체, 그리고 현대의 과학을 살피고 있다. 저자가 설정한 6가지 테마가 장구한 과학사를 이해함에 있어서 그렇게 효과적이지도 않고 명료하지도 않다. 더군다나 과학철학의 이론이나 과학지식사회학의 내용을 미리 염두에 둔 독자라면 다분히 이야기성에 치우친 잡다한 내용에 실망할 수도 있다. 유럽 중심의 시각에서 벗어나기 위해서 저자는 중국과 이슬람제국에서 이룩한 중요한 과학적 발견들과 연구의 의미를 재조명하지만, 서양의 과학사와 동양의 과학사에 대한 특색과 대조 그리고 양자의 상호작용을 명쾌하게 설명하지는 못하고 있다. 그럼에도 불구하고 이 책을 왜 읽어야 하는가? 다시 말해서 일반인이 과학사를 읽어야 하는 이유는 무엇인가? 한마디로 과학과 과학의 발전 그리고 과학자에 대한 올바른 시각을 확립하기 위해서다. 당대의 과학지식이 절대지식이고 당대의 연구방법이 진리에 이르는 유일한 첩경이라는 근본주의적 도그마에 빠지지 않기 위해서다. 달리 말하면 과학이 또 하나의 종교가 되는 것을 막기 위해서가 아닐까 싶다.