어릴 적 TV에서 본 초원의 집에 대한 기억을 더듬으며 책장을 펼쳐들었어요.  

알만조는 누구지? 내가 아는 초원의 집과 영 다르네 하다가 로라의 옆지기 어린 시절 이야기구나 하고 알게 되었습니다. 처음 큰 아이들에게 맞아죽는 교사 이야기에 놀래고, 선생님의 채찍질에 놀래며 시작한 이야기는 사계절동안 정말 스스로 먹을 것과 입을 것, 그리고 땔감 등 필요한 거의 모든 것들을 기르고 만들어내는 놀라운 이야기로 이어집니다. 어쩜, 아이가 이렇게 일하는 걸 좋아할 수 있을까 싶을 정도로 학교에 가는 것보단 들판에서 일하는 걸 좋아하는 알만조였어요. 특히나 알만조가 말을 사랑하는 모습은 참 대단하다 싶었어요. 

그리고 엄격해보이던 알만조 아버님의 속깊은 애정과 알만조에게 주는 가르침은 정말 인상적이었습니다. 독립기념일날, 핑크레모네이드를 사먹는 사촌 프랭크를 부러워하는 알만조에게 감자를 기르던 과정을 떠올리게 하며 

"That's what's in this half-dollar, Almanzo. The work that raised half a bushel of potatoes is in it." 

돈이 노동의 결실임을 알게 해줍니다. 그리고 순간적인 즐거움인 레모네이드를 사먹을 수도, 새끼돼지를 사서 기를 수도 있음을 알려주시죠. 그리고 알만조는 새끼 돼지 루시를 기르게 됩니다. 

마지막 챕터에선 열살에 앞으로의 삶의 방향을 가늠해볼 기회를 갖게 되죠. 마차 견습공으로 실내에서 살 수도, 또 농부로 살 수도 있다며 각각의 장단점을 알려줍니다. 자신의 가치관에 따라 어떤 것을 하라고 강요하기 보단 아들이 스스로 결정할 수 있도록 기회를 주고, 판단에 도움이 될 정보를 제공하는 알만조의 아버님 참 멋지셨습니다. 

렉사일지수가 820L입니다. 해리포터1권보다 조금 쉬운 수준이예요. 농장에 관한 이야기에 관심이 있는 분이나 미국 초기 개척시대의 자녀교육에 대해 궁금하신 분들에게 추천합니다.