과학자의 사회적 책임에 관한 논쟁은 오래 되었다. 내 경험으로도 바로 대학에 입학하자마자 던져졌던 질문 중 하나였다. 물론 그 당시의 사회의 문제는 그보다 큰 것들이 많아 이 주제는 가끔씩 무시되었지만, 우리들이 갈 길에서 이 문제가 비껴날 거란 예상은 전혀 하지 않았다. 그리고 지금도 그 주제는 여전히, 아니 더욱 심각한 문제의식을 가지고 있다.

특히 지금과 같이 한반도의 정세가 엄중한 상황에서는 더욱 그렇다. 그러나 어떤 방식으로든 과학자가 만들어놓은 무기의 사용에 과학자들은 단 한 마디도 할 수 없는 무기력한 상황은 그런 논쟁 자체가 무의미해 보이기도 한다. 이런 상황에서 과학자가 사회적 책임을 생각하고 연구하고, 발언을 해야 한다는 주장은 공허해 보일 뿐이다. 과학자는 사회적 책임에 대해 오로지 아무런 주체적 목소리를 낼 수 없단 말인가.

그러나 일본의 노벨물리학상 수상자인 마스카와 도시히데는 좀 다른 얘기를 한다. 그럼에도 여전히 과학자는 사회적 책임에 눈을 감지 말아야 한다는 것이다. 과학의 결과가 인류의 복지에도 도움을 주기도 하고, 전쟁에 기여도 하는, ‘듀얼 유스(dual use)’의 문제를 가지고 있다는 것을 인정하면서, 자신의 중심을 분명히 잡아야 한다는 것이다. ‘군사 연구를 하지 않겠다’라고 한 나고야대학의 평화 헌장은 과학이 어쩔 수 없이 군사 연구에 이용되는 상황에서 무의미한 선언처럼 보이기는 하지만, 적어도 그런 정신을 갖고 있어야 전쟁에 반대하는 목소리가 의미를 가질 수 있다는 게 마스카와 도시히데의 생각이다.

그의 이런 주장은 그가 노벨물리학상 수상자이기 때문에 무게감 있게 들리기도 하지만, 그보다 더 중요한 것은 그가 젊었을 때부터 그런 활동을 꾸준히, 그리고 정열적으로 해왔다는 사실이다. 노벨상 수상의 논문도 그가 그처럼 활발히 노조 활동을 하던 때 작성되었다는 것을 보면, 그가 연구와 사회 활동이 별개가 아니라고 주장하는 것도 고개를 끄덕이게 만든다.

일본의 아베 총리에게 노벨평화상을 수여토록 해서 폭주를 막아보자는 그와 그의 동료들의 ‘진지한’ 아이디어는 다소 엉뚱하고 실현 가능성이 희박해 보이지만, 그만큼 일본 사회, 일본 정치판이 위험한 지경까지 이르고 있는지를 보여준다. 물론 일본의 우경화를 염려하는 게 한가한 상황처럼 여기게 되어버린 한반도 상황이지만 말이다. 그의 아이디어라면 김정은과 트럼프에게 노벨평화상을 줘서 옴싹달싹 못하게 하는 방안을 강구해야 하는 것이 방법이 될 텐데, 더욱 기대 할 수 없을 뿐 더러 평화라는 의미마저 희화화하는 것 같다.

마스카와 도시히데는 스승 사카타 쇼이치는 “과학자이기 전에 먼저 인간이 돼라”고 한 말을 여러 차례 언급하고 있다. 이 말을 ‘변화를 꿈꾸는 과학기술인 네트워크(ESC) 대표’ 윤태웅 박사는 ‘추천의 글에서 ‘인간’을 ‘시민’으로 바꾸어 놓았다. 과학자가 스스로 시민임을 망각하면 과학은 날뛴다.

인류가 과학을 통하여 인류를 위해 진정으로 추구해야 할 것이 무엇인지, 위협에 직면했을 때 어떻게 결정해야 하는지, 그 갈등은 무엇인지 잘 보여주는 책 이라고 할 수 있습니다.

단 그 시대에는 민족주의의 시대였기 때문에 지금과는 다른 가치관으로 판단하는 사람들이 많았겠지만 그 시대에도 지금과 같은 인류주의(?)를 추구하는 과학자들은 분명 있었을 것 입니다.

하지만 일본/독일 뿐 아니라 연합군 측 에서도 대부분의 과학자들은 그러한 민족주의 가치관으로 자기의 재능과 임무를 전쟁에서의 승리를 위하여 헌신했겠지요.

지금 다시 이와같은 상황들이 생긴다면 과학자들은 어떤 태도를 취할 지 무척 궁금 해 집니다.

판형이 작은데 폰트가 읽기 어려움이 있어 다소 아쉽습니다.

이 책의 저자는 마스카와 도시히데로 노벨 물리학상 수상자입니다.