‘모르는 척(우메다 슌사쿠 그림, 길벗어린이 펴냄)’은 표지부터 매력적이지 않다. 나만 그런 줄 알았는데, 우리 학생들도 그런가 보다. 아무도 읽으려 하지 않는다. 학생들이라면 으레 좋아할 글자 없고 그림이 많은, 엄청 헐렁한(?) 책인데 말이지.

   일본인 작가가 이지메를 소재로 쓴 책이다. 주인공인 ‘나’가 동급생의 이지메 당하는 상황을 목격하면서도 이러지도 저러지도 못 하고 괴로워하다, 이지메 당사자가 졸업식도 못 하고 전학 가버리자 심경의 변화를 일으켜, 바른 말을 하지 못했던 과거의 자신과 끝내는 내용이다.

   요즘 초등 5학년 정도면 아이들의 신장은 이미 성인 수준을 맞먹고, 어디서 듣고 보고 아는 것은 많아서 어른들의 안 좋은 것들은 빨리 흉내 낸다. 일진까지는 아니더라도 일진의 향기를 풍기고 싶어하는 무리들도 생기고, 그런 그들을 보며 지레 작아지는 아이들도 생기는 것이다. 이 책이 왜 3~4학년용으로 분류되었는지 의아하다. 내 판단에는 또래 집단에 몰입하는 5~6학년 형님들이 봐야 공감하고 이해할 책이다.

   가슴에 손을 얹고 얘기해 보자. 나는 과연 치카코 같이 맞설 수 있는가? 내 자녀에게 그러라고 조언할 수 있는가? ‘이봐요~, 똥이 더러워서 피하지 무서워서 피하나?’ 라고 자위하며 뒤로 슬쩍 빠지는 인간이 내가 아니라고 말 못 하겠다. 그럼에도 불구하고 아이들에게 이 책을 읽히긴 해야 한다. 주인공처럼 새 인간이 되길 바라서가 아니라, 생각은 좀 달리하길 바라면서 말이다.

패거리들의 괴롭힘은 잔인하면서도 교묘합니다. 미술 시간에 돈짱의 그림을 물감으로 뭉개고 연극연습을 핑계 삼아 공공연하게 폭력을 휘두르기도 하지요. 하지만 돈짱에게 구원의 손길을 내미는 사람은 아무도 없습니다 .선생님은 상황을 민첩하게 알아차리지 못하고, 심지어 모두들 앞에서 “너희들 친구를 괴롭히는 일은 없겠지?”라고 말하는 등 안일한 태도를 보입니다. 모든 상황을 알고 있는 ‘나’조차도 ‘모르는 척’하기로 했으니 괴롭힘으로부터 돈짱을 도와줄 이는 없어 보입니다.

그렇다면 직접적인 피해자가 아닌 방관자 ‘나’는 괜찮을까요?

나는 돈짱의 원망스런 눈빛에 커다란 무게를 느끼고, 그 언찮은 기분을 괜히 길고양이에게 화풀이하고야 맙니다. 나와 돈짱의 분노는 고양이나 까마귀같은 약자로 향하며 또 다른 폭력을 낳고 악순환이 계속됨을 보여 줍니다. 또한 야라가세가 다른 누군가에게는 폭력을 당하는 모습은 영원한 가해자도 피해자도 없다는 말을 떠올리게 합니다. 그 고리를 어디서부터 어떻게 끊어야 하는 할까요

.

어느 날 교실에 작은 소동이 일어납니다.

 

치카코가 돈을 도둑맞았다고 생각했는데 그게 치카코의 오해로 밝혀지면서 치카코가 새로운 표적이 되는가 싶었지요. 하지만 치카코는 당당합니다. 자신의 실수를 사과하는 동시에 아이들의 비겁함과 부조리함을 말하지요. 치카코의 당당함에 아이들은 시선을 피합니다. 치카코가 주눅이 든 모습을 보였다면 어땠을까 생각해보았어요. 치카코는 암묵적으로 새로운 따돌림의 표적이 되고, 다수의 아이들은 군중 속에 자신을 숨긴 채 또다시 방관자의 길을 선택하지 않았을까요. 치카코의 용기가 대단해 보이는 반면 약하기만해 보이는 돈짱의 모습이 더욱 안타까웠어요.

 

심부름으로 슈퍼에 간 나는 물건을 훔치는 돈짱의 모습을 목격합니다. 물론 야라가세 패거리가 시킨 일이었지요. 야라가세는 나에게 너도 공범이라고 하는 듯 샤프연필 한 자루를 쥐어줍니다. 원치않게 야라가세 패거리에게 휘말리게 되자 친한 친구였던 세이야와 요칭이 나를 모르는 척하기 시작합니다. 내가 돈짱에게 그랬던 것처럼 말입니다.

 

나는 용기를 내어 부모님께 도움을 요청하지만 엄마아빠의 모습은 다시 한번 절망하게 만듭니다. 신문을 보는 아빠와 설거지하는 엄마는 나와 눈도 맞추지 않은 채 가벼운 충고로 넘깁니다.

 

하나의 사건을 치르며 돈짱이 전학을 가고 그 간의 일이 다 알려진 후에도 ‘우리 아이가 아니라 다행이다’라고 생각하는 부모의 이기적이고 개인적인 모습이 우리 모두의 현실은 아닐런지 씁쓸합니다. 친구들도 모르는 척, 어른들도 모르는 척. 아이들은 어디에서 도움과 위로를 받아야 할까요.

 

그래도 이 책에는 절망 속에서 희망의 빛을 내는 사람들이 있습니다. 자신의 목소리를 낼 줄 알고 모르는 척 하지 않는 치카코와 강변에서 어묵을 파는 포장마차 아저씨이지요.

 

“싫다는 말을 확실히 하지 않는 것도 나쁘다고 생각합니다.”(치카코)

 

 아이들의 폭력에 개입한 댓가로 포장마차가 모두 망가져버린 후에도 아저씨는 이렇게 말합니다.

 

그렇다고 해도 역시 모르는 척해서는 안 되는 거야.
마음속에 간직한 등불이 꺼져 버리면 어떻게 되겠니?

 

여름방학이 끝나고 개학을 하면서(또는 개학을 앞두고) 117 전화가 늘었다는 뉴스를 보았습니다. 아이들이 개학을 두려워한다고 해요. 모르는 척하는 어른과 학생들이 존재하는 한 즐거워야 할 학교는 폭력의 온상지가 될 수 밖에 없겠지요. 스마트폰이 일반화되면서 따돌림의 양상 또한 다양해지는 것 같아요. 내 아이뿐만 아니라 주위 아이들에게도 관심을 갖고 넓은 시야를 가져야겠다는 생각을 해봅니다.

 

졸업식 날, 절망하며 학교를 떠났을 돈짱의 빈자리를 마음 아파하던 나는 모두 보는 앞에서 의자에 올라가 소리칩니다. 모르는 척하면서 졸업을 하고 중학생이 되는 것이 싫다고 말이에요. 나는 창피했지만 가슴이 후련해짐을 느낍니다.

눈이‘ 내리기 시작합니다. 새하얀 눈이 온 세상을 덮고 나면 새로운 발자국을 낼 수 있겠지요.
더 큰 세상과 마주하게 될 ‘나’를 응원합니다.

그리고 이제 더 이상 가면 속 아이의 눈물이 우리 모두의 눈물이 되지 않기를 바래 봅니다.

"그 애가 괴롭힘을 당해도 너희들은 모두 언제나 모르는 척했다지?"

"......"

"왜 안 도와줬니?"

"그랬다가는 우리까지 당하는걸요."

"보고도 모르는 척하는 건 그 애를 괴롭히게 도와주는 거나 마찬가지야.

여럿이서 한 아이를 아프게 하는 거라고. 그러고도 아무렇지도 않단 말이냐?"

- 본문 중에서

얼마 전 보았던 "돼지의 왕"이 떠오른다. 왕따를 당하는 친구를 보며 아무도 관심을 가져주지 않는다.

내가 나서면 똑같이 당한다는 것을 알기에 아이들은 괴롭히는 아이들이 자신에게 시선을 돌리지 않길 바라며 모르는 척, 무관심으로 일관한다.

한 아이가 용감하게 맞서보지만 안타깝게도 그 끝은 처참하다.

현실은 이렇지 않아!라고 부인하고 싶지만 현실이 이보다 덜하다고는 말하지 못할 것 같다.

지인에게서 초등 저학년부터 이유없이 찍혀 왕따를 당하던 한 아이가 결국은 전학을 갔다는 소식을 들었다.

평소 자세한 이야기는 듣지 못하고 스쳐 지나가는 말로 아이는 참 착하고 밝은데 아이들에게 지속적으로 괴롭힘을 당하고 있었다고 한다.

실내화 주머니를 변기에 빠뜨리고 중요 부위를 맞아 병원에까지 갔다는 말, 교장실에 찾아가고 엄마가 학교에 찾아갔지만

아이를 향한 왕따는 변함이 없었다고. 결국 그 아이는 전학을 갔단다.

＜모르는 척＞이 책을 읽고나니 역시 나도 방관자였구나라는 걸 깨닫게된다.

아이가 왕따당한다는 것을 알고 있었음에도 내 아이가 당사자가 아니기에 강건너 불구경하듯이 지켜만 보고 있었다.

그 후로도 내 아이, 내게 해당하는 사항이 아니면 그만이라는 생각이 마음에 있었던 것이 아닐까.

반대의 상황이었다면 아무도 내 안타까운 상황에 귀를 기울여주지않고 관심을 가져주지않고 방관하고 있다면 얼마나 괴로울까. 상상도 할 수 없다.

그런 생각을 하니 양심의 가책을 느끼게된다.

'돈짱'이라 불리는 아이가 왕따를 당하고 있다. 딱히 이유가 있었던 것 아이다.

별다른 이유도없이 '돈짱'은 학교에서 왕따를 당하기 시작했다.

그러지말라고 괴롭히는 아이들에게 소리라도 질렀다면 달라지는 것이 있었을까.

아이들은 괴롭히는 모습을 보고도 왕따를 시키는 무리의 보복이 두려워서 아무말도 하지 않았다.

선생님께도 한마디 말하지 못했고 안타깝게도 선생님도 눈에 뻔히 보이는 것을 알아차리지 못했다.

'돈짱'에 대한 점점 괴롭힘의 강도는 심해지고 일상적인 괴롭힘을 넘어서 공개적으로 친구들 앞에서 바지를 내리는 짓까지 당하고 만다.

이 책에서는 '돈짱'의 왕따를 알고는 있지만 어쩌지 못하고 지켜만 보는 방관자 아이의 시선으로 진행된다.

아이는 부모님께도 의논해보지만 돌아오는 대답이라고는 공부만 열심히 하면 그런 애들은 저절로 떨어져 나간다는 답뿐이다.

엄마도 아빠도 아이의 입장이 되어보지 못하고 오히려 조용히 하라며 혼만 난다.

이 이야기가 책속의 이야기일 뿐일까.

왕따를 당하는 아이 뿐아니라 아이에게 문제가 생겼을 때 도움을 줄 수 있는 상대가 선생님, 부모가 되지 못하는게 현실이다.

아이의 인성보다는 성적에 더 눈이 가는 어른들.

나도 그런 어른이 아니라고는 말 할 수 없기에 더욱 마음이 쓰리다.

왕따를 당하는 친구를 알고 있다면 어떻게 해야할까, 그 친구를 위해 내가 할 수 있는 일은 무엇일까를 아이 스스로 깨달을 수 있는 이야기다.

겉으로만 교훈적인 이야기가 아닌 좀 더 현실적인 이야기를 들려주고 있는 듯하다.

아이뿐 아니라 부모, 선생님이 같이 봐야하는 책 ＜모르는 척＞이었다.

지금 우리 아이들의 학교 폭력에 대한 이야기를 참 적나라하게 들려주는 그림책이다. 

아이들의 그림책이라고 하면 참 이쁘고 따뜻한 이야기만 가득할거 같은데 이 책은 한 아이를 괴롭히고

그 아이를 괴롭히는 모습을 지켜보면서도 말리지 않고 모르는척 하는 아이들의 이야기다. 

모르는척 한다고 마음이 편안해지는게 아니라 오히려 불편하기만 하다. 

그럼 어떻게 해야할까?

돈짱이 괴롭힘을 당하기 시작한 이야기는 정말 하찮은 재채기 때문이다. 

그로부터 야라가세 패거리들은 돈짱을 괴롭히기 시작하는데 자잘한것에서 큰일까지

그 수법이 어찌나 교모한지 옆에 있는 선생님조차 눈치 채지 못한다. 

이 모든일들을 지켜보면서도 자신 또한 괴롭힘을 당할까봐 아는척 하지 못하고 

늘 속으로만 , 겉에서만 맴 돌기만 하는 주인공!

심지어 도둑질까지 시키는 모습을 목격하지만 오히려 그들과 한 패거리가 되어버리고 만다. 

이러지도 저러지도 못하고 있는 사이 도둑질의 진상이 밝혀지는것 같았지만 

알고보니 오히려 야라가세 패거리는 그 모든 일들을 돈짱에게 뒤집어 씌운다. 

더이상 학교에 오지 않게 된 돈짱, 결국 전학을 결심하게 되는 돈짱을 보면서

그 어떤말도 하지 못한 주인공은 졸업식날 용기를 내어 자신의 잘못을 고백해보지만 엉뚱한 해프닝으로 끝나고 만다. 

물론 책을 읽는 내내 참 마음이 불편한건 사실이다. 

아이들의 이야기에 귀기울이지 못하는 어른들을 보며 나 자신인것같은 부끄러움을 느끼기도 했다. 

괴롭힘을 당하는 돈짱이 작은 용기라도 내어서 반항을 해보려 애쓰지만 역시 혼자서는 역부족이다.

하지만 곁에서 지켜보며 마음졸이는 친구도 괴롭힘을 당하는 친구를 선뜻 도와주기 힘든 현실!

그렇더라도 서로가 조금씩만 알은체를 했더라면 얼마나 좋았을까?

친구가 당하는 모습을 지켜보는 주인공의 심리 변화를 솔직하고 자세하게 들여다 볼수 있게 해주는 이야기도 

두세명의 친구들이 왕따를 당하고 괴롭힘을 당하는 친구를 모르는척 하는 모습에서부터

반 아이들 전체가 모르는척 하는 모습까지 담아 내고 있는 그림도 참 잘 어우러지는 그림책이다. 

이책은 다음에 나온 같은 작가의 [나는 태양]이라는 책과 함께 읽으면 더 좋다 .

그렇게 학교에서 왕따를 당하며 폭력에 시달리다 결국 학교를 그만두고 마는 아이가 

자연과 함께 치료되어가는 과정을 그려낸 책이니까!