나는 술을 한 잔만 마셔도 얼굴이 벌게지고 심장이 빨리 뛰는 유형의 사람이라서, 술을 마시는 것이 힘겹다. 그렇지만 술자리가 있을 때 되도록이면 참석하는 것은, 술자리에서 느끼는 풀어짐과 유쾌함과 솔직함이 좋기 때문이다. 차와 같은 음료는 그런 흐트러짐이 없지만 그만큼 친해지기도 힘들다는 것은 차의 심오함을 모르는 내 얕은 생각일 뿐인가. 술이 술을 마시고 더 나아가 술이 사람을 마시는 단계까지 가지 말고, 사람이 술을 마시고 정을 마시는 정도라면 즐거운 술자리도 환영이다.

몇 년 전에 ＜허시명의 주당천리＞ (2007, 허시명 지음, 예담 펴냄)를 읽으면서 우리나라 곳곳에서 빚어지는 술들의 향연을 맛보았던 기억이 새록새록 난다. 빛깔과 재료와 성상이 다양한 술들을 보면서 참 탐이 나는 한편, 널리 알려진 술이 없다는 것이 아쉬웠다. 그런 아쉬움을 타개하고자 하는 분이 계시다. 바로 '대한민국 술 박사 1호'로 불리는 정헌배 교수님이니, ＜정헌배 교수의 술나라 이야기＞ (2011, 정헌배 지음, 위즈덤하우스 펴냄)에 그 이야기가 소복하게 담겨 있다.

저자는 대학 다니던 시절 우리 술을 세계화하겠다는 목적에서 '인삼주 세계화'에 착안했다고 한다. 프랑스에서 주류 마케팅으로 박사 학위를 받은 후 중앙대학교 경영학과 교수로 재직하면서 마침내 2003년 인삼주가를 창업하셨다. 주류 마케팅 전공과 추진력 덕에 여러 단체에서 활동하면서 우리나라 주류산업 정책 변화에 많은 일을 하셨다. 술은 발효식품이니 식품공학과나 생명공학과 등에서 다루는 주제라고 생각하는데, 경영학 교수님이 술에 대한 연구, 개발을 하고 계시다니 우리 술 세계화에 대한 집념이 대단하심을 알 수 있다.

＜정헌배 교수의 술나라 이야기＞에서는 술 이야기 (Alcohol), 술나라 헌법 (Culture), 세계로, 미래로 (Dream)의 세 가지 카테고리로 나누어 술에 대한 이야기를 풀어놓는다.

술이 만들어지는 원리와 함께 여러 종류의 술 소개, 좋은 술의 조건 등이 첫 번째 카테고리에서 나오고, 술나라 헌법에서는 술의 역사와 주도(酒道), 바른 음주법 등 음주문화에 대한 이야기가 펼쳐진다. 마지막 카테고리는 술과 관련된 만남과 변화 들을 이야기하며, 앞으로 나아가야 할 방향과 비전을 제시한다.

인터넷 서점의 책 소개글을 보았을 때는 혹시 저자가 세운 술도가에 대한 이야기만 늘어놓는 것이 아닌가 싶었는데, 그것은 기우였다. 대신 우리 술에 대한 긍지와 객관적인 평가, 앞으로의 가능성을 생각하는 시간이 되었다. 저자의 바람처럼 세계적인 우리 술이 탄생하기를 바라는 동시에, 무조건 빨리 마시고 빨리 취하는 술자리, 남에게 강권하고 나쁜 술버릇을 묵과하는 술자리 문화가 아니라 바르게 마시고 즐겁게 취하는 올바른 주도가 자리잡길 기대한다.

부럽기만 한 술 한 잔
‘술 한 잔 합시다.’ 이 말에 기분 좋게 술자리에 참석한 사람이 그 ‘술 한 잔’이라는 말에 속았다면서 다시는 술 마시자는 이야기를 듣지 않겠다고 한다. 연유인 즉 슨 평소 술 한 잔이 정량이 사람이 그날따라 술을 마시고 싶은 마음에 한 잔 하자고 제안했는데 한 잔이 딱 한잔에 그치고 말았으니 술 마시기 좋아하는 사람에게는 썩 내키지 않았음은 자명한 사실일 것이다. 그 ‘술 한 잔’ 하자고 제안한 사람이 바로 나다.

술을 좋아하지 않은 것이 아니라 마시지 못하는 사람들이 겪는 애환은 술 문화가 사람들의 관계에 중요한 위치를 차지하는 우리의 현실에서 참으로 불편한 점이 많다. 요사이 많이 변했다고는 하지만 거의 강권하는 술자리 문화에 이러지도 저러지도 못하는 심정을 그들은 알까? 하지만 술을 못 마시는 사람도 술자리 문화에 대한 중요성이나 술의 장점을 모르는 것은 아니다. 그렇기에 참석하는 술자리에서는 그 자리가 끝날 때까지 있으며 때론 나도 저렇게 술을 잘 마실 수 있다면 얼마나 좋을까 하는 생각까지 해본다.

이 책 ‘정헌배 교수의 술나라 이야기’는 이렇게 술이 넘쳐 피하고 싶은 사람이나 술에 대한 갈망을 보이는 사람들에게 술에 대한 다양한 이야기를 전해주는 책이다. 이 책의 저자는 경영학을 전공하면서도 술로 박사학위를 취득하고 직접 술을 개발해 유통에 이르기까지 전 과정을 매진하고 있다고 한다. ‘정헌배인삼주가’가 그것이며 ‘인삼주’의 세계 유통을 실현하기 위해 일생을 바치고 있다고 한다. 애주가들에게는 참으로 반가운 사람이 아닐까 한다.

이 책은 술에 대한 이야기다. 단순히 술에 대한 단편적인 이야기를 모은 것이 아니라 자신이 술에 매진하게 된 동기로부터 세계적으로 사랑받는 술들에 대한 연구와 우리 술이 세계에서 인정받으며 명주의 반열에 오를 수 있길 간절히 바라는 마음을 담았다. 뿐만 아니라 그러한 저자의 바람의 중심에 ‘우리 술’이 우뚝 서 있는 것이다. 전 세계 술 시장에서 무시할 수 없는 소비량을 자랑하는 우리나라에 우리의 술을 대표할 만한 술이 없음을 개탄하면서 자신이 직접 원료 처리에서 발효, 병입의 전 과정을 자체 수공 제조하는 웰빙 술을 개발한 노고가 만만치 않다. 그런 저자도 술을 잘 마시지 못하는 사람이라고 하니 개발과정에 겪었을 고충이 얼마나 클지 짐작이 간다.

이 책에는 술과 술 문화에 대한 기본적인 이야기들이 가득하다. 우리나라 술의 대부분을 차지하는 소주를 비롯하여 새로운 술로 재평가되어 일본에서 주목 받는 막걸리 그리고 집에서 빗는 가양주 등에 대한 현주소를 확인할 수 있으며 우리나라 술 산업에 대한 저자의 바람까지 담겨 있다.

술은 무엇보다 맛과 멋이 어울리는 음식이다. 술이 과하여 사람이 술을 마시는 것이 아니라 술이 사람을 마시는 경우가 빈번하게 벌어지는 현실에 대해 저자는 진정한 주당은 어떠해야 하는지 의미심장한 이야기를 내 놓고 있다. 물론 저자의 독특한 시각은 아닐지라도 술에 전 생애를 걸고 있는 사람이 하는 이야기라 더 울림이 크다. 특히 1927년 문인들이 중심이 되어 만들었다는 ‘술나라 헌법’은 술이 사람을 마시는 현실에서 주목해야할 점이 많은 것으로 보인다.

‘우리도 이제 세계적 명주 하나쯤은 있어야지요!’라고 외치는 저자의 술 사랑이 결실을 맺어 술의 맛과 멋이 은근하게 번지는 우리나라를 기대해 본다