＜표지와 제목에 대한 느낌＞

제목과 고래를 만지면 촉감이 있다. 에폭시 기법이다.

민트색을 썼기에 차가운 느낌이 안들고 나무위의 집이 무척 사랑스럽다.

＜이책은＞

청어람주니어 서평단책이다.

＜책내용 맛보기＞

책소개---발췌하다

『운동장엔 나무 위의 집과 주민들이 함께 만든 놀이 숲이 있고, 옆에는 연못이 있는 작은 시골학교를 다니고 있는 레오, 플로라, 요한은 점심시간에는 학교를 빠져나와 자신들이 만든 뗏목을 타고 연못을 건너 새소리를 들으며 점심을 먹습니다. 그러던 어느 날, 아이들은 청천벽력 같은 이야기를 듣게 됩니다. 다음 해에 들어올 신입생들의 수가 부족하다는 이유만으로 학교를 닫는다는 것이지요. 선생님과 학부모, 아이들 모두 큰 슬픔에 잠기게 되고, 아이들은 학교를 지켜내기 위해 노력합니다.』

큰일이다. 학교가 폐교될 위기에 처했다. 새로운 신입생 열다섯 명이 입학하지 않으면 학교는 폐교가 된다는 것이다. 요한, 레오, 플로라나 학생들에게는 하늘이 무너지는 소식이 아닐 수 없었다. 아이들은 컴퓨터에 인터넷이 연결되고 큰 과학 실험실이 갖춰진 시내 학교보다 지금 다니는 학교를 사랑했고, 이곳에서 졸업하고 싶었던 것이다.

학교에서 일방적으로 정한 규칙이 아니라, 학생과 학부모 함께 만든 자체적인 규칙이 있다.

근처에 섬도 있고, 연못이 있어서 점심시간에는 선생님 몰래 뗏목도 타고, 녹색 이글루가 있는 놀이 숲은 숨바꼭질하기에 제격이다. 교정에는 두꺼운 플라타너스나 밤나무가 있어서 타고 오르기에 좋다. 특히 나무 위의 집은 학생들에게 인기 만점이다.

도서관에는 소파가 있고, 강당에는 황금의자가 있고, 그곳에서 매년 가면무도회가 열린다.

학교에 있으면 종달새나 뻐꾸기 소리를 들을 수 있고, 학교에서는 맨발로 다닐 수 있다. 

이런 학교를 어찌 사랑하지 않을 수 있겠는가. 그런데 문을 닫는다니. 요한, 레오, 플로라는 폐교위기에 처한 학교를 구해내고자 기꺼이 발 벗고 나섰다. 나라도 그랬을 거다. 이렇게  천혜의 자연 환경과 여유 있는 교육 분위기를 가진 학교는 세상에서 드물텐데, 이 학교에 다니는 것은 그야말로 행운이 아닌가.

한 반에  70명이 넘는 학생들이 공부하는, 콩나물 시루 같았던  초등학교 시절을 생각해보면 이 학교는 가히 환상적이었다. 그 환경이 부럽기 짝이 없었다

아이들은 학교를 구하기 위해 적극적으로 나선다. 별 뾰족한 방법은 없어 보였지만 실망하지 않았다. 그들은 신입생 확보를 위해 아이가 있는 집을 찾아가 아이를 학교에 입학시켜 달라고 부탁도 하는데...

학교를 지키려는 노력을 하는 과정에서 요한, 레오, 플로라는 의외의 소득도 올린다. 그들과 사이가 좋지 않았던 에릭과 코니, 담배를 피우고 폭력적이던 이 둘과 아이들은 화해를 하면서,새로운 친구를 갖게 된 것이다.

‘돌고래를 부탁해’는 이야기가 산만해 보였다. 굵직한 사건이나 갈등이 없고, 소소한 이야기들로 전개되고, 뚜렷한 중심인물이나 인물의 개연성도 두드러지지 않았다. 그럼에도, 독일 아이들의 고군분투를 지켜보는 소소한 즐거움을 누릴 수 있었다.

처음에는 ‘돌고래를 부탁해’라는 제목이 이해가 가지 않았다. 돌고래는 담뱃불에 구멍이 뚫린 돌고래 고무 보트를 말하는 것 같은데, 돌고래가 어떤 의미일까? 곰곰이 생각해봤다.

돌고래가 자연을 의미하는 동시에 알콜 중독자인 아빠와 지내는 코니와 매사를 돈으로 해결하려드는 에릭의 엄마 즉 가정 환경에 대한 언급이 아닐까 싶었다.

‘돌고래를 부탁해’ 속 아이들은 문제 해결 능력이 있었다. 자신들이 할 수 있는 프로젝트를 시도했으니 말이다. 그것이 바로 교육이 지향하는 것이다. 학력이 아닌 문제해결 능력. ‘돌고래를 부탁해’는 결국 가정 환경과 학교 환경이 무엇을 위해, 어떻게 왜 존재해야 하는지 그 의미를 담고 있는 책이었다.

초등학생들의 학교생활과 학교친구들간의 이야기가 있답니다.

플로라와 요한 그리고 레오는 맘이 맞는 친구입니다.
학교생활을 하다보면 마음이 맞는 친구와 
주위를 불편하게 만드는 친구가 있는데
이 책속에서는 에릭과 코니 그리고 그레고리가 등장합니다.
학생수가 많지 않은 학교여서 인지
학생간의 트러블은 아이들을 두려움에 떨게 합니다.

또 학부모의 이야기도 있었답니다.
자신의 아이인 에릭이 어떤 행동을 하며 생활하는지 모르는 엄마에게
자식이 어떻다는 말을 해줄 수 없는 입장의 주위사람들의 안타까움도 알게 됩니다.
하지만 결국에 자식의 모습을 인정해야만 했답니다.

또 가족간의 불화가 아이들을 얼마나 불행하게 만드는지도
코니와 아만다를 통해 알 수 있었답니다.
하지만 아이들과 주위어른들의 도움으로 코니의 가족도 안정을 찾아가게 된답니다.

학생수가 너무 적어 폐교될 위기에 처해 있는 학교를
아이들이 얼마나 많이 사랑하고 있는지를 느끼게 된답니다.
아이들이 펼치는 학교 구하기 프로젝트는 아이들의 평화와 함께 성공합니다.

아이들간의 소소한 일들 속에서
아이들은 자연을 통해 생각하면서 자라고 있다라는 느낌을 갖게 되었습니다.
도시에 있는 학교와 자연속에서 애정을 갖고 다니는 학교의 차이점을 알게되었답니다.
자연을 벗삼아 학우들과 함께 성장하고 있는 아이들을 보면서
공부에 편향되어있는 우리의 학교가 너무 삭막해지고 있을음 느끼게 되었답니다.
살아가는 법을 배우고 있는 아이들이 정말 대견하더군요.

 최근 공교육을 떠나 대안 교육 현장을 찾아 떠나는 학부형과 학생들이 점차 많아지고 있다. 이 책은 독일의 한적한 시골 학교에서 공교육이긴 하지만 대안 교육의 형태에 가까운 작은 학교에서 벌어지는 아이들의 이야기다. 이 학교는 숲과 연못, 너그러운 선생님이 있고 오빠와 형이 동생들을 가르치는 작지만 마음이 넉넉한 곳이다.

  그러나 이 곳에도 다툼이 있고서로의 갈등과 긴장이 있다. 아이들은 이 문제를 자기 것으로 받아들이고 서로 협력하고 어른들과 도움을 주고 받는다.

  결국 폐교 위기에 내몰린 이 학교는 아이들의 노력으로 존속된다. 아름다운 동화이다. 다만 잔잔한 이야기 전개가 너무 평범해서 긴장감이 떨어진다. 긴장감이 없는 만큼 감동보다는 그저 잔잔한 여운만 잠시 머물 뿐이다.

  우리가 너무 헐리우드식 갈등 해결 방식에 익숙해서일까 아이들의 세계를 이해하지 못한 탓일까?

- 저 : 베아테 될링
- 역 : 강혜경
- 출판사 : 청어람주니어


사실 돌고래를 부탁해..라는 제목 때문에....
동물 사랑 이야기... 정도로 생각했다.
하지만 책을 들여다보니... 나의 생각이 전혀 틀렸다는 것을 알았다.
레오, 요한, 플로라 세 아이의 학교 지키기 프로젝트 이야기다.
레오, 플로라는 여자아이들, 요한은 남자 아이다.
세 아이는 가정환경, 성격, 성적 등을 떠나서 너무나 친한 친구들이다.
이들의 관심사는 코니와 에릭 패거리들로부터~ 뗏목지키기였다.
고생 끝에 만든 뗏목을 껄렁대는 아이들이 자꾸 뺏으려 했기 때문이다.
덕분에 오리섬에서 탈출하면서 똥물을 헤엄쳐 나오기도 한다.

하지만 이 일은 시작에 불과했다.
기존 학생도 적은 것은 물론이고, 신입생으로 들어올 아이들이 적어 학교가 폐교될 위기에 처한다.
그렇게 되면 멀리 떨어진 시내 학교로 가야 하는데...
이런 위기의 상황에서 아이들은 학교의 좋은 점들을 적어내게 되고 학교를 다시 생각하게 된다.
이 때 절친 에릭과 코니 패거리들의 불화, 코니의 가정사가 함께 등장한다.



코니의 엄마는 아이들 몇을 데리고 가출하고, 아빠는 술에 쩔어 있다.
이 와중 코니는 행방불명이 되고...
에릭의 어머니는 자신의 아이는 착한데 코니 때문에 물들었다고 미술 수업을 받으면서 레오의 어머니께 하소연하고~
레오, 요한, 플로라는 학교 지키기 프로젝트를 위해 7살 아이들을 일찍 입할 시킬 수 있게 하는 계획을 세우고~
딱 2 아이만 일찍 입학을 하면 학교를 지킬 수 있었다.
이들의 엉뚱하지만 그래도 쓸모 있는 계획은 진행되지만 순탄하지 않는데...

행방이 묘연했던 코니와 동생 아만다는 세 친구들에게 발견되고..
자신들을 괴롭혔던 코니의 모습과는 다른 모습을 보고 세 아이들은 자연스레 코니를 돕는다.
코니네 부모님도 설득해서 아버지는 치료를 받게 되고 어머니도 아이들 양육을 레오의 집에서 도울 수 있도록 동의하게 되는데...
이들의 학교 지키기 프로젝트의 결과는 어찌 되었을까?
지성이면 감천이라 한다.
여러 방면으로 뛰어다닌 덕에 결국 학교를 지킬 수 있게 되고 말썽꾸러기 에릭도 이들과 친구가  될수 있는 여운을 남기면서 마무리된다.



우리 나라도 예전에 비해 학생들이 줄어 지방에 가면 폐교된 학교들이 꽤 있다.
이 학교들을 개조해서 다른 용도로 쓰는 경우도 종종 있다.
학교를 지키기 위한 아이들의 아이디어가 신선했다.
또한 자신들을 괴롭히는 아이들을 용서하고 친구로 삼는 모습들도 굉장히 어른스러워 보였다.
그 무엇보다 아름다운 학교의 모습이 눈에 선하게 보이듯이 묘사된 글이 참 인상적이었다.
서정적이 느낌이 드는 학교, 자연과 어우려지고 아이들이 마음껏 뛰 놀수 있는 환경들...
굳이 시내의 학교만 고집할 이유는 없어보였다.
그리고 아이들이 학교를 사랑하는 이유를 적을때, 괜시리 미소가 지어지던 책이다.
아이들의 우정, 학교와 자연을 사랑하는 마음 등..
행복한 마음으로 볼 수 있던 책이다.

1894년 개교, 국내 최초의 근대식 초등학교인 서울의 교동초등학교가 새로이 입학하는 학생이 해마다 줄어들어서  폐교 위기에 놓였다는 기사를 올 초에 보았다.
그래서 이 책의 소개말을 보았을 때 예사롭지 않았던 게 사실이다.
비단 책에서만이 아니라 외국이나 우리나라나 저출산과 농어촌지역의 인구이탈 등으로 인한 초등학교의 폐교는 더이상 낯선 문제가 아니게 되어 버린 것이다.

실제로 ＜돌고래를 부탁해＞라는 책 또한 전체 재학생 수와 특히 입학생의 수가 줄어들어서 폐교 위기에 놓인 학교를 되살리기 위해 고군분투하는 아이들의 이야기이다.

책을 읽을면서 솔직히 읽기 전부터 궁금했었다. 폐교 위기에 처한 학교와 돌고래는 과연 무슨 상관이 있을까하고 말이다.
하지만 책의 종반으로 가면서 그 이유를 알게 되었다.
돌고래는 바로 책속의 주인공 3인방인, 레오, 플로라, 요한이 물놀이 때 쓰는 돌고래 모양의 튜브이다.
그런데 이 돌고래 튜브를 가지고 3인방이 노는 모습을 본 학교의 대표 악동들인 코니와 에릭 중 에릭이 담배꽁초를 던져서 구멍을 내 버린 것이다.

이렇게 3인방과 사이가 좋지 않던 코니와 에릭은 학교의 폐교 위기 속에서 새로운 국면을 맞게 되고, 어려움에 처한 학교를 살리기 위해 레오, 플로라, 요한이 창의적으로 문제를 해결해 나가는 과정에서 코니의 어려움도 함께 해결해 주게 된다.

그런데 코니의 문제를 해결해주는 과정에서 오히려 학교의 폐교위기는 코니의 동생 아만다가 1년을 조기입학하게 됨으로써 문제가 해결된 것이다.
그렇게 하여 코니는 레오, 플로라, 요한와 완전히 화해를 하게 되고, 에릭 역시도 이들과 함께 어울리기를 바라게 됨으로써 학교의 폐교 위기 문제와 3인방과 코니, 에릭 사이의 문제도 해결되는 것이다.
3인방의 돌고래는 에릭의 엄마가 새로 사준 고무보트로 대체 된다.
비록 돌고래는 다시 사용할 수 없게 되었지만 새로운 고무보트로 다섯 사람은 친구로서 거듭난 것이다.
이로써 돌고래는 친구들간의 갈등이 야기된 소재이기도 하지만 결국은 돌고래로 인해 마지막에 친구들이 하나되는 모습을 보여 줌으로써 화합의 길로 나아간 것이다.
소중한 학교를 폐교의 위기에서 구해내기 위해서 협동하고, 서로 화합하는 모습이 돋보인 책이였다.

그들만의 비밀 프로젝트가 시작됐다.
세상 어디에도 없는, 우리의 멋진 학교를 지켜라!

컴퓨터도 인터넷도 없고, 큰 과학 실험실도 없지만
그보다 멋진 나무 위의 집과 놀이 숲과 연못, 섬이 있는 학교.
그런데, 이 멋진 학교를 없애버린다고? 말도 안 돼!

폐교 위기에 놓인 학교를 지키기 위해
레오, 플로라, 요한은 멋진 방법을 생각해 내는데,
과연 이들이 학교를 지켜낼 수 있을까?

뗏목을 지켜야 해

레오와 플로라는 돌계단을 정신없이 뛰어 내려가 운동장에 이르렀다.
...이번에도 요한은 아무 것도 모르는 모양이다.
요한이 멋있다고 생각하지만, 문제가 터져도 태평인 것은 불만이었다.
"다들 머리 숙여!"
"우릴 따라온다니, 누가?"
"누구긴 누구겠어. 코니랑 에릭이지."요한이 그 두 녀석과 맞닥뜨리길
두려워하는 건 당연했다. 그 녀석들 때문에 고생한게 한 두 번이 아니었으니까.
코니와 에릭은 멍청할 뿐만 아니라 폭력적이고 뻔뻔했다.그의 형제들은
모두 사고뭉치였다.

오리 배설물 사이로

"이건 말도 안 돼. 밥 먹고 난 직후엔 수영하면 안 되는
거 너희들도 알잖아."
"누가 수영하자고 했어? 너 우리가 네 꺼 볼까봐 그러는 거지?"
......
물론 레오는 이 학교가 특별해서 좋아하는 것만은 아니
었다. 그냥 전체적으로 편안해서, 교실 뒤편 구석에는 소파
가 있고 벽에는 아이들이 직접 그린 그림이 붙어 있는 이런
분위기가 좋았다. 다른 학교에서 공부한다는 건 상상조차
할 수가 없었다.
......

교내 회의가 열리다

다음 날 학교는 몹시 어수선했다. 교장 선생님은 유령처럼 핏기 없는
얼굴로 복도를 걸어 다녔다.
오늘은 3학년의 마틴이 1일 교사가 되었다. 마틴이 고른 이야기도
재미있었따. 그런데도 레오는 집중을 할 수가 없었다.
"모두들 잘 들어라!너희들에게 슬픈 소식이 있어."
"방학이 끝나면 학교가 문을 닫게 될 지도 모른단다."
레오는 침조차 삼킬 수가 없었다. 심장이 콩콩 뛰었다. 어찌나
세게 뛰는지 배가 아플 지경이었다.

랑에만 선생님은 아이들을 모두 강당으로 불렀다.
'황금 의자들이 있는 멋진 강당! 그곳도 이젠 더 볼 수
없겠지!가면무도회도!'
선생님의 목소리가 갈라졌다.
두 번째 줄에 있던 여자아이가 손을 들고 물었따.
"그런데 왜 우리에게서 학교를 빼앗아 가려는 건가
요?"

세상에서 하나밖에 없는 학교

..하지만 플로라는 벌써 요한의 책상에서 편지지 한 장을
꺼내 글을 쓰기 시작했다.
우리가 우리 학교를 꼭 지키고 싶은 이유:
첫째 - 우리 학교는 건강을 지켜준다.

귀를 잡아당기면 안 돼요!

......

교장 선생님이 고개를 끄덕였다.

"그러니까 제가 우리 니콜을 입학시키면, 아, 우리 아이
가 학교에 너무 가고 싶어 하거든요, 요즘 절 얼마나 졸라대
는지 몰라요!그러니까 우리 니콜을 보내면 특별허가를 열
네 명으로 시도해볼 수 있지 않을까요?"
"그래요!"
..장학사가 말했다.
아무리 특별허가라고 해도 한계가 있습니다."

장학사는 깊이 숨을 들이쉬었다.

"하지만 저도 이 특별한 학교가 계속 운영될 수 있도록
최선을 다해 노력해보겠습니다."
아이들은 다시 거세게 박수를 쳤다.

 지금부터 십여 년 전 국도변에서 다시 한 번 버스를 타고 내려서 한참을 걸어야 내가 근무하는 학교가 있었다. 학년당 열명 안팎의 소인수 학급으로 겨우겨우 버티어 나가는 지경이었다. 눈이 오면 버스가 들어가지 않아서 고생은 해야 했지만 근무하는 동안 순수한 아이들과 멋진 풍경이 있어 나의 마음을 사로 잡았던 학교이다. 하지만 지금은 통폐합되어 학교가 없어지고 말았지만......

 『돌고래를 부탁해』

 나무위에 있는 작은 집이 시선을 끈다. 궁금증을 안고 책 속으로 들어가보면

 뗏목, 돌고래, 실종사건......등 궁금한 단어가 눈길을 사로 잡는다.주인공 레오, 플로라, 요한은 나무 위의 집과 주민들이 함께 만든 놀이 숲이 있고, 옆에는 연못이 있는 작은 시골 학교에 다닌다. 점심시간이 되면 학교를 빠져나와 자신들이 만든 뗏목을 타고 연못을 건너 새소리를 들으며 점심을 먹는다. 정말 환상적이 아닐 수 없다. 학원 순례를 하는 아이들이 이 책을 읽는다면 얼마나 부러울까? 하지만 아이들의 귀에 들리는 소리는 내년에 입학하는 아이들이 적어 학교가 없어진다는 이야기를 듣는다.

 멋진 컴퓨터, 큰 과학실은 없지만 그 누구보다도 학교를 사랑하는 아이들에게 엄청난 소식이 아닐 수 없다. 초등학생인 아이들이 과연 할 수 있는 일은 무엇이 있을까?

 우리가 우리 학교를 꼭 지키고 싶은 이유:
첫째 - 우리 학교는 건강을 지켜준다.

 항의서를 쓰기도 하면서 할 수 있는 프로젝트를 시작한다. 이렇게 학교를 구하기 위한 노력을 하던 아이들은 또 하나의 소득을 얻게 된다. 그들을 괴롭히며 담배를 피우던 에릭과 코니, 그들과 화해를 하게 된 것이다.

『돌고래를 부탁해』

 이 책을 읽으면서 과거 내가 근무했던 아니 지금은 사라진 학교에 가보고 싶은 생각이 들었다. 그당시 폐교를 막기 위한 노력을 하지 않은 것은 아니지만 시내의 학교보다는 자연친화적인 분위기의 학교였기에 폐교가 된다는 사실이 안타까웠던 것은 사실이었다.

 멋진 학교시설, 초고속 통신망이 깔려 있는 학교도 좋겠지만 처음 학교생활을 시작하는 아이들이 나무위의 집을 올라가서 이야기하며 자연친화적인 학교 생활을 하지는 못하더라도 마음껏 학교운동장을 뛰어 다니면서 학교생활을 했으면 하는 바람이다.   

아름다운 학교를 지키기 위한 프로젝트. 그들의 비밀 프로젝트 동안 그들을 힘들게 하던 코니의 비밀을 알게 되고 화해하며 우정믈 느끼게 되는 따뜻한 이야기이다.

방과후 아이들이 모여서 의논하고 이야기 하면서 고민을 나누는 장면은 어릴 적

추억들을 회상하게 해준다. 그리고 약간 힘들게 하던 친구와도 좋은 친구가 되어가는

과정을 보여주어서 해결하는 방법들을 이해하게 해준다. 그들의 우정과 이야기들로 인하여 많은 아이들이 학교 생활에서의 새로운 활력소를 얻게될 것이다.