＜표지와 제목에 대한 느낌＞
칠레 광부란 단어만으로 호기심이 용솟음쳤다. 전 지구촌을 떠들썩하게 연일 장식했던 헤드라인 뉴스이자 생존귀환은 가슴벅찬 드라마이자 생존실화였기 때문이다. 그네들 33인의 살아있으되 산 자의 생활이 아닌 그 갱도안에서의 생활이 궁금했던차  이 책을 읽는 행운을 얻었다. 이 책은 읽어보지 않고는 그 생생함을 도저히 실감할 수가 없다.
＜이책은＞
월드김영사 서평단모집 이벤트 당첨도서다.
＜저자는＞

 이 책을 읽을 수 있게 된 것이 감사하다. 사건으로 피상적으로 들었던 기억은 있으나, 자세하게 다가가지 못했던 일이다. 그런데 이렇게 손에 잡힐 듯이 그때의 일들을 일깨울 수 있어 다시 그 감동을 생각해볼 수 있는 기회가 되었다. 인간들의 감동적인 한 편의 생존 드라마라고 할 수도 있을 만한 실화다. 그 실화를 이렇게 그들의 마음을 헤집어 가면서 언어로 들려줄 수 있는 분의 노력과 섬세한 언어에도 찬사를 보낸다. 한 사람의 이야기라면 또 그런 대로 기억될 듯하나, 33명이 함께 극한 상황을 겪으면서 견뎌낸 집단의 인간승리는 정말로 모든 이들에게 진한 감동을 선사할 듯하다.

이 글은 칠레 산호세 광산 매몰 사건을 소재로 하고 있다. 낡고 후락한 광산임을 알면서도 생업을 위해, 가족들을 위해 일하러 가지 않을 수 없었던 사람들이 광산의 무너짐에 의해서 갱도에 갇히게 된다. 어떤 이는 700m 아래에서 일을 하다가, 어떤 이는 갱도를 내려가다가, 어떤 사람은 폭발물을 설치하다가 그 같은 일을 당한다. 그리고 그들은 산이 무너짐을 통해서 이상한 기미를 느끼고 대피소로 모인다. 심지어 무너지는 갱도를 따라 들어가다가 그 짧은 시간의 함께 무너진 갱도 속에 갇히게 되는 자도 나오게 된다. 그렇게 33명이 무너진 갱도 속에 갇히게 되고, 그것이 평소에 국지적으로 자주 있던 일이었기에 처음에는 별로 놀라지도 않는다. 그러다 차츰 지속적으로 무너지는 소리를 듣고 심각성을 느끼기 시작한다. 그때는 이미 늦은 상황이다.

이야기는 두 방향에서 제시되어 간다. 하나는 광산의 밖 구출하는 자들 쪽에서, 하나는 광산 700m 아래의 갇힌 자들 쪽에서 전개 되어 나간다. 한 단락의 소제목으로 제시되면서  일기 형식으로 전개되어 나가는 이야기는 너무나 극적인 상황을 연출한다. 하루하루 생명과 치열하게 싸우는 갇힌 자들의 심리 상황이 적나라하게 제시되면서 인간의 의지가 그려지고, 인간들의 극한 상황에 대처하는 지혜가 그려진다. 조금은 미화되었을 것이라고도 생각되지만 그들이 함께 겪는 위기와 고통에 대처하는 일은 사람들을 감동케 한다. 물론 처음에는 각자가 자신의 방식대로 살기를 도모해 보았을 것이다. 그러나 그런 것들이 부질없는 애씀이라는 것을 깨달았을 것이다. 그렇기에 서로를 인정하고, 모두가 한 마음이 되어 그 어려움을 지탱해 나가지 않았을까 생각된다. 그 암울함, 막막함을 지탱해 나가는데 신앙의 힘이 컸다. 많은 사람들이 예배를 참여하고, 가장 힘들 때 예수를 34번째의 광부라 칭하면서 그들의 어려움을 이겨나갔다는 이야기를 하고 있다. 밖에서는 대통령을 중심으로 수단 방법을 가리지 않고 구출하려는 강한 의지를 보였다. 물론 가족들도 그들에 대한 기대를 버리지 않고 지속적으로 마음을 쏟으면서 대기를 하며 그 아픔을 같이 한 모습을 보인다. 어떤 광부의 아내는 사고가 나던 당일, 집을 나가 광산에서 남편이 구출되던 그날까지 있었다는 이야기도 전한다.

밖에서는 이들을 구하기 위한 노력으로 대기소를 목표하여 시추를 한다. 그것은 갇힌 광부들에게는 유일한 빛이었다. 그 굴착이 이루어지면서 시간은 흐르고, 갇힌 광부들은 온갖 어려움에 시달린다. 가장 심각한 것은 물질적인 궁핍이다. 먹을 것이 없어 음식을 차츰 줄여가지 않을 수 없는 상황, 식수가 부족하여 오물이 담긴 물도 먹지 않을 수 없는 일, 수면의 장애, 그리고 수 백m 지하의 갇힌 공간에서의 아득하고 막막한 심리적 상황 등 겪어보지 않고서는 상상이 잘 안 되는 극한적인 상태에서 그들은 차츰 의욕을 상실해 가기도 한다. 그들이 겪고 있는 상황이 우리의 상상의 초월하는 모습을 보인다. 도저히 그 상태를 짐작하라고 해도 잘 될 것 같지 않다. 심지어 벌레가 있으면 그것들도 식용으로 사용할 수 있는 상황이었으리라.

이런 상황에서 17일째를 맞게 된다. 그들에게 이 날은 여명의 날이다. 너무나 축복 받은 날이다. 생명의 다시 부활의 기대감을 가지게 된 날이다. 생명에 대한 의욕을 상실하는 자들도 나타나던 때, 그들은 시추기가 그들의 대피소에 나타남을 목격한다. 그것은 기적이었다. 노력과 기적이 함께 한 시간이었다. 그 날의 감동은 어떤 사람이 듣더라도 눈물을 흘리지 않을 수 없다. 읽는 내 눈에도 눈물이 맺혔다. 인내의 17일, 삶과 죽음의 경계선에서 두려움과 고통에 시달리면서 보낸 시간이 위안을 받는 시간이었다. 지상과 연결된 날, 지상에서도 갇힌 갱도에서도 복받치는 기쁨이 함께 했다. 그것은 도도히 흐르는 물줄기처럼 광부들의 가슴에서 흘러나와 온 칠레, 온 세계에 감동을 선사해 주었다. 세상에 살아있는 것이 행복하게 만들어 주는 일이었다.

그러나 아직도 문제는 많이 남았다. 지상과 소식의 연결은 되었으나, 어떻게 지상으로 나오는가가 문제였다. 700m 아래에 있는 사람들을 지상으로 나오게 하기 위해서는 또 많은 시간이 흘러간다. 그리고 그 사이에 광산이 또 어찌 될지 모른다. 그런 불안하고 험악한 상황 속에서 그들이 올라오게 될 통로를 뚫는 시추가 이루어진다. 그런 가운데 삶에 대한 체념이 없어진 광부들은 또 열악한 삶의 환경 때문에 이기적인 마음을 보이며 분리되기까지 한다. 안타까운 모습을 보이기도 하는 것이다. 그러나 그런 것들이 자신들의 삶 속에서 아무런 도움이 되지 못한다는 것을 깨닫고 마음을 하나로 합치기 시작하고, 결국은 끈기 있게 기다리는 모습을 보여준다. 그 인내가 그들을 지상으로 올라오게 만들어 주는 큰 힘으로 작용하게 되고, 그들은 세상에 나오면서 영웅이 된다.

글을 읽어나가면 내내 마음이 쓰렸다. 또한 자랑스러웠다. 그들이 그 암흑 속에서 살아가는 일들을 생각하며 답답해졌고, 그들의 고통스런 삶을 인내하는 모습을 보면서 인간에 대해 자랑스러웠다. 인간이기에, 타인을 생각할 줄 알고, 함께 힘을 모아 어려운 과정을 이겨나갈 수 있지 않았을까 생각해 보는 것은 인생들에 대한 위안도 되었다. 또한 지도자는 서민들이 어려울 때 최선을 다해야 한다는 생각을 했다. 민중을, 백성을 생각하지 않는 위정자는 위정자가 될 자격이 없다. 이 나라의 지도자가 내리는 결단도 마음을 흡족하게 하고, 고통을 인내로 다스리는 그들의 마음도 가슴 저리게 다가왔다.

오랜만에 가슴을 뜨겁게 만드는 책을 읽었다. 살아있는 사람들의 휴먼 드라마이기에 더욱 그런 듯하다. 그들의 실제를 생각하면서 상황과 심리를 떠올려 볼 수 있기에 공감할 수 있는 장면들이 넘쳐 난다. 그 공감 속에 인간에 대한 따뜻한 애정을 느낄 수 있게 해서 더욱 좋았다. 정말 읽어볼 만한 책이다. 옛날 들었던 뉴스가 더욱 새롭게 마음속에 스민다. 독자들이 이 책을 읽으면서 뜨거운 마음이 되고, 삶의 자양분이 되길 바란다.

사람은 어떠한 최악의 조건에서도 삶의 의미를 찾을 수 있다.-빅터 프랭클 

막장인생이란 말을 많이 들어왔다.인생의 밑바닥에서 조금의 희망이 보이지 않는 타락한 상태를 말하는 인생.그리고 또 하나의 뜻 광산의 끝부분을 뜻한다는 말.갱도가 제대로 만들어지지 않은 상태에서 구멍을 파 들어가면서 갱도를 받치고 작업을 해야하는 언제 깔려 죽을지 모르는 위험을 감수해야만 하는 작업을 막장이라고 한다.그런 위험에도 불구하고 막장에 들어가는 이유는 그들의 인생 역시 막장인생이기 때문이다.또 그렇게 힘들게 번 돈을 순식간의 쾌락으로 날려버리며 사는 삶이 광부들의 삶이다. 이 책의 33인의 주인공들은 이런 삶을 살고 있는 사람들이었다.그리고 유독 막장인생들이 많은 이유는 칠레가 세계에서 가장 큰 구리 생산지이기 때문이다. 수출 소득의 50퍼센트 이상을 광업에서 얻는 칠레는 오래 전 부터 채광기술과 광산 경영 분야를 선도해왔다.그리고 칠레가 유명한 것은 지진이다.그들의 삶은 자연으로부터 오는 위험이 곧 삶의 일부인 것이다.그 중에서도 광부의 삶은 빈민층이었으며  33인의 광부들은 광부업계에서도 최하위문화에 속해 있었다.독한 싸구려 포도주와 마약에 길들여 있던 그들이 가장 위험한 산호세 광산에서 일해야 했던 이유도 비싼 임금때문이다.그런 막장인생을 사는 그들이 광산이 무너져 내리며 지하 700m아래에서 느껴야 했을 삶을 보며 사람이  어떻게 생존이라는 위대함의  가치를 느끼게 되는지를 보게 된다.

산호세 광산이 무너지며 대피소로 피신하였던 33인은 전부터 느껴오던 불안감을 감지하고 있었지만 광산소유주들의 안전불감증으로 인해 결국 지하 700m아래 갇히게 된다.갇히게 되면서 서로를 통제해 줄수 있는 리더를 필요로 하게 되자 축구 코치 경력이 있는 우르수아를 내세운다.그러나 그의 원리원칙은 죽음 앞에서 중요한 것이 아니기에 자연적으로 리더는 광산에서 개그맨이라 불리우는 마리오 세풀베다에게 돌아간다,그의 긍정적인 마인드는 지쳐가는 광부에게 희망을 주기에 충분하였다.그리고 오랜 연륜과 경험을 바탕으로 생존지혜를 가지고 있던 마리오 고메스는 광부들에게 아버지와 같은 존경을 가지게 하며  33인은 서로에게 장단점을 보완해 주는 모습으로 지하세계에서 생존해 간다.그리고 모두가 죽음을 직면하게 되었을때 갇힌지 18일째 구조의 손길이 내려온다.매몰되어 있는 생존자들을 구조하기 위한 구조작전이 지상에서 펼쳐지며 지하의 광부들에게 음식과 물이 내려오게 되는데 그들을 구하기 위해 전세계에서 구원의 손길이 도착한다.지상에서는 희망캠프가 차려지고  지하에서는 희망의 기도가 모두의 가슴속에  살아나기 시작한다.

칠레에서 구출된 33인은 영웅으로 매스컴과 각종 언론에 보도되고 구출되기도 전에 영화화가되고  칠레라는 나라에 대한 그 어떤 문화에 대한 지식이 없던 독자로서 이책을 읽게 되며 칠레를 알게 되었지만 그들의 광산에서의 삶은 약간의 거부감이 들게 하는 것도 있다.예전에 읽었던  ＜눈먼자들의 도시＞에서 갑자기 앞이 안보이기 시작하자 인간의 내면에 있던 추악한 본성이 통제되지 않는 이성으로 인해 사회에 혼란을 야기시키는 것처럼 이들도 69일 동안 갇혀있으며 통제되지 않는 모습을 보여주기도 한다.그리고  음식이 해결되자 끊임없이 또 다른 무엇을 요구하며 그 요구를 들어주지 않을시에 단식투쟁을 하겠다는 것을 보며 당장 물한모금이 아쉬운 상황이 지나자 더 많은 것을 요구하는 모습을 보며 사람은 어쩔 수 없구나 라는 생각을 해보기도 했다.그러나 그들이  영웅이 될수 있었던 것은 결정적으로 인류애라는 것이 기인했다는 생각이 들기도 한다.그들이 살아 돌아오길 빌며 전세계에서 찾아왔던 희망캠프의 사람들의 기도가 그들을 살리지 않았을까 ....몇년전 삼풍백화점이 붕괴하며 생존자들이 물한모금 마시지 못하고 돌멩이에 깔려 며칠이 지나 구조되었는데 칠레의 33인은 잡지도 보고 tv도 보고 언론과 인터뷰도 하고 포르노잡지도 요구하는 것을 보며 그들의 생존이 과연 영웅이라 호칭할 만한 생존인가라는 생각이 들기도 했다.그래서 나는  그들의 단 한마디 "이게 삶입니다." 그 한마디만 기억하기로 했다.희망을 이기는 고난은 없다.그 진실만 기억하기로 .....

때로는 현실이 그 어떤 허구의 소설이나 영화보다 더 거짓말 같은 기가 막힌 경우가 있다. 15층 아파트에서 떨어진 아이가 별다른 상처 없이 멀쩡해 사람들을 놀라게 하고, 암(癌) 말기라는 사형선고에도 가족들의 눈물겨운 사랑과 확고한 삶의 의지로 불가능할 것 같은 병마를 극복하고 건강을 되찾은 이야기들이 감동을 자아내기도 하며, 태풍(颱風),지진(地震),해일(海溢) 등 대 재난에서도 믿기지 않은 생존 소식을 전해와 눈물샘을 적시기도 한다. 그런데 작년(2010년) 전 세계 사람들은 그동안 들어왔던 그 어떤 사건보다도 놀라운 기적(奇蹟)을 목도하게 된다. 바로 세계에서 가장 높은 빌딩이었던 '대만 파이낸셜 센터(타이베이101)' - 2003년 10월 완공된 높이 508m, 101층짜리 빌딩. 지금부터 소개할 책에서는 이 건물을 예시로 들었는데 그러나 2009년 아랍에미리트(UAE)의 높이 828M, 161층의 “부르즈 칼리파(Burj Khalifa)”가 완공되면서 그 자리를 내주고 말았다 - 보다도 더 깊은 지하 700M 깊이의 광산에 매몰된 광부 33인이 매몰된 지 69일 만에 전원 무사히 구출된 “칠레 산호세 광산의 기적”을 뉴스를 통해서 실시간으로 접한 전 세계인들은 현실에서 벌어진 이 놀랍고 경이로운 사건 때문에 놀란 입을 다물지 못했었고, 가족들을 부둥켜 앉고 울음을 터뜨리는 광부들의 모습을 보며 저절로 눈물을 흘리기도 했다. 이번에 읽은 ＜The 33;세상을 울린 칠레 광부 33인의 위대한 희망(조나단 프랭클린 저/월드김영사/2011년 2월)＞은 바로 "산호세 광산의 69일 기적“을 사고 발생부터 최종 구출 순간까지 생생하게 담아낸 다큐멘터리 보고서라 할 수 있다.

2010년 8월 5일 칠레의 산호세 구리 광산 갱도 중간 부분에서 붕괴 사건이 발생한다. 작업 중이던 33명의 광부들은 가까스로 지하 700M 지점의 피난처에 모여들게 든다. 음식을 나눠 먹으며 구조소식을 애타게 기다려온 그들은 붕괴 사고가 일어난 후 17일 만에 생존 확인을 위해 내려온 탐침봉에 “피신처에 33명 모두 생존해 있다”라는 쪽지를 매달아 바깥 세상에 자신들의 생존을 알리는 데 성공한다. 그러나 구조 작업은 여러 난관에 빠져 더디게 진행되고 광부들은 그로부터 52일 후, 사고 발생 69일 만에 세상으로 나오게 된다. 여기까지가 우리에게 알려진 “산호세 기적”의 전말이라 할 것이다. 그렇다면 과연 지하 700M 매몰된 광산에서는 무슨 일이 있었던 것일까? 미국〈가디언〉지의 남아메리카 특파원으로 일하던 저자 조나단 프랭클린은 칠레 안전 조합에서 “구조대” 신분 자격을 얻어 구조 현장 맨 앞에서 전 과정을 목격할 수 있는 행운을 얻어 그 누구보다도 생생하고 현장감 있게 당시 구조 상황을 우리에게 전달할 수 있었다고 한다.

칠레 광산 사고 소식을 처음 뉴스를 통해 들으면서 같은 해 2월 27일 칠레를 강타한 8.8 규모의 지진을 먼저 떠올렸다. 같은 해 1월에 발생한 “아이티 대지진” 만큼은 아니지만 500명이 넘는 사망자와 200만 명의 이재민이 발생한 칠레 지진 피해도 꽤나 심각했던 터라 광산 사고 뉴스를 들으면서 칠레에서 또 안타까운 목숨들을 잃었구나 하는 정도로만 느꼈었다. 특히 칠레가 세계 최대의 구리 광산을 보유한 국가이지만 열악한 작업 환경 때문에 종종 사고 소식을 외신으로 접했던 터라 그런 사고들 중 하나이겠거니 하는 생각이 더 컸다고 할 수 있겠다. 작가도 사고가 터진 산호세 광산에 대해 다음과 같이 묘사한다.

산호세 광산의 내부는 목숨을 건 도박장 같았다. 돈벼락을 맞거나 죽거나 둘 중 하나였다, 한눈에 봐도 위험하기 짝이 없었다. 뱀만 없을 뿐이지, 마치 영화 ＜인디애나 존스＞의 촬영장 같았다. 악취를 풍기는 웅덩이, 숨겨진 동굴, 군데군데 무너져 버린 천장, 떨어지는 돌을 막으려고 천장에 달아놓은 허름한 철망, 게다가 광산 안의 축축한 습기는 질산암모늄 폭약

냄새와 섞여서 심한 악취를 풍겼다 -P.42

언제 사고가 터져도 전혀 이상할 것 없는 그런 열악하고 위험스런 환경에서 결국 사고가 터졌다는 말이다. 광산 매몰 사건의 경우 구출될 확률이 극히 희박해서 전원 사망으로 보는 것이 일반적이라는 데 작가는 지하에서는 참치와 물을 최대한 아껴 먹으면서 실낱같은 희망의 끈을 놓지 않았고, 지상에서는 꼭 살아있을 것이라는 믿음을 버리지 않고 구조작업을 진행해온, 지하에서 지상에서 동시에 벌어진 기적의 상황을 생생하게 전달한다. 개인적으로는 마지막 광부들이 극적으로 구출되는 장면도 인상 깊었지만 사실 사고 발생부터 최초 탐침봉에 메시지를 보내온 순간까지를 이야기하는 대목이 더 인상 깊었었다. 사고 발생한 지 10여 일이 지나면서 생존 확률은 점점 희박해지고, 땅 속 광부들도 아껴 먹던 음식들이 슬슬 바닥나면서 열두 시간마다 먹던 음식을 첫 주가 지나면서 스물네 시간에 한 번으로 줄이고, 결국 막바지에 이르러 48 시간 마다 한번으로 줄이는 최악의 순간으로 맞이하면서 이제는 먼저 죽은 동료가 있다면 그의 시체라도 먹어야 된다는 끔찍한 상상까지 몰리면서 아슬아슬 유지해온 질서가 무너져 내리기 직전 희망의 탐침봉과 만나 지상에 생존 사실을 알리는 감격스러운 장면까지의 과정은 이미 그 결과를 알고 있음에도 가슴이 조마조마하고 긴장하게 만드는 대목이었다. 역사에 가정(假定)이란 있을 수 없다지만 만일 지하 광부들의 생존 사실이 알려진 것이 사고 발생 후 17일이 아니라 20일, 30일 이후로 늦었더라면, 또는 끝내 생존 사실이 알려지지 못하고 모두가 죽는 그런 끔찍한 상황까지 이르렀다면 그곳에서 벌어졌을 상상하기도 힘든 끔찍한 일들을 떠올려보니 절로 모골이 송연해지는 그런 느낌이 들었다.

처음 이 책을 접하면서 광부들의 구출 소식이 전 세계에 타전된 이후 들려왔던, 즉 광부들이 막대한 보상금을 받게 돼서 돈방석에 앉게 된다는 둥, 헐리우드 유명 감독이 영화화하면 수익이 얼마나 될 거라는 둥, 구출 장비에 한국 유명 기업 기술이 적용되었다는 둥, 광부 중 한 명이 한국을 가보고 싶다고 해서 언제쯤 오게 될 거라는 둥 어느 유명 연예인 찌라시 기사보다 더 추악하고 눈살 찌푸리게 하는 그런 돈 냄새 물씬 나는 기사들을 접하면서 이 책도 아름다운 미담(美談)을 상업적으로 이용하려는 그런 이벤트성 책이 아닌가 하는 의심이 든 게 사실이었다. 그러나 작가가 직접 구조대에 참여하여 구조대원과 가족, 기술자, 광부 등 희망의 현장에서 만난 100 여명이 넘는 사람들과의 생생한 인터뷰를 가감 없이 기록해냈고, 아이의 보육비를 벌기 위해 첫 출근을 한 광부, 칠레 축구 국가 대표로서 그 누구보다 화려한 생활을 보냈지만 은퇴 후 생계를 위해 위험한 광산에서 일할 수 밖에 없었던 광부, 첫 아이의 출산이 한 달이 채 남지 않았던 광부, 불과 일주일 전에 아버지를 잃고 자신 또한 생사의 갈림길에 몰렸던 광부 등 33인 각각의 사연들과 언제 구출될 수 있을 지 기약도 없는 지하에서 광부 33인의 심리 변화와 위기의 순간들을 세밀하게 담아낸 과정들을 읽으면서 그런 의심은 이내 지울 수 있었다. 다만 앞으로 쏟아져 나올 온갖 “산호세의 기적” 이야기들에 수많이 참조 도서가 될 이 책이 “돈”을 쫓는 무리들에게 거짓 인용되지 않기를, 그 가치가 상업화의 욕심 앞에 결코 희석되지 않기를 바래본다.

이 책이 전하고자 하는 교훈은 무엇일까? 한마디로 최악의 순간에서도 결코 희망을 버리지 않는다면 기적은 실제로 일어날 수 있다 라고 요약할 수 있을 것이다. 33인 광부 중의 한명으로 결혼해서 3자녀를 두고 있으며 한때 마약 중독으로 고생했다는 “사무엘 아발로스”는 땅속에 갇혀 지낸 시간들의 교훈에 대해 묻자 이렇게 답했다고 한다.

“인간은 약하기 그지없는 존재입니다. 전혀 예상치 못한 순간에 삶이 끝날 수 있습니다. 현재를 살고 즐기세요. 지금, 바로 이 순간 말입니다. 너무 많은 계획을 세우지 마세요. 우리가 겪은 일에 비하면 여러분의 문제들은 너무나 사소합니다. 어려움을 극복하고 남을 돕는 능력을 키우세요.”

전혀 예상치 못한 순간에 삶이 끝날 수 있으니 무리하지 말고 현재를 즐기라는 조금은 상투적이고 왠지 무시하는 뉘앙스가 담겨있는 동의하기 살짝 어려운 답변이긴 하지만 그 누구보다도 힘들고 어려웠던 순간을 견뎌온 “영웅”이 하는 얘기니 한번쯤은 눈감아주자^^ 

“산호세 광산으로 들어가는 사내들은 광업계에서도 가장 위험한 하위문화에 속해 있었다. 기술 수준이 꾀죄죄한 이 광부들은 이곳에서 ‘로스 피르키네로스(비참한 자들)’로 불리는데, 과거 칠레 광부들은 당나귀와 곡괭이만으로 일한 반면 산호세의 광부들은 스스로를 ‘기계화된 피르키네로’라고 불렀다.” 「The 33」, p.18

2010년 8월 5일, 칠레 코피아포 인근의 산호세 광산이 붕괴된다. 광산 붕괴로 구리를 채굴하던 33명의 광부가 지하 700m에 매몰됐다. 사고 직후, 칠레 대통령 피녜라가 받은 통계수치에는 광부가 한 명이라도 살아 있을 가능성은 단 2퍼센트라고 적혀 있었다. 매몰된 광부들의 가족을 제외하고는 그 누구도 희망을 갖지 않았다.

지구 반대편, 낯선 나라 광부들에게 일어난 이 사건을 기억하는 사람은 많지 않다. 국내에서 광업이 활발하던 70~80년대만 하더라도 광산 사고가 심심치 않게 보도됐으나, 산업이 쇠퇴하면서 ‘광산’은 국어사전 속 단어로 전락했다. 고통스럽고 절망적인 인생을 ‘막장인생’이라 비유하기도 하지만, 정작 ‘비참한 자들’의 삶과 죽음은 우리의 관심사가 아니다.

게다가 현대인들은 너무 많은 사건사고를 접한다. 배가 가라앉고, 지진이 일어나며, 산사태로 수백, 수천 명이 한순간에 목숨을 잃는다. 그에 비하면 사회에서 주목받지 못하는 광부들의 사고는 미미하게 느껴질 지경이다. 차라리 영화 ＜국제시장＞의 파독 광부 덕수(황정민 분)가 당한 사고가 우리의 심장을 더 쫄깃하게 만든다. 허구의 인물인데도 말이다.

비참한 자들은 어떻게 영웅이 되었나?

광산이 붕괴되면서 엠파이어스테이트 빌딩 2개 크기만한 섬록암이 갱도를 가로막았고 그들에게 남아 있는 식량은 참치 몇 캔과 쿠키, 우유가 전부였다. 영화 ＜33＞에서 십장(什長) 돈 루초(루 다이아몬드 필립스 분)는 절망감에 사로잡혀 다른 광부들에게 소리친다. 

“우리가 구조될 거라고? 우린 너무 아래로 내려왔어. 이 정도의 깊이를 파기 위해 100년이 걸렸다고. 광산주들이 우리를 구조하기 위해 그 많은 돈을 지출할 거라고 생각해?”

산호세 광산을 거처 간 ‘비참한 자들’의 삶의 무게를 모두 합치면 거대한 바위만큼의 무게가 될까? 광산이 형상화시켜 드러낸 ‘삶의 더께’는 자신 한 사람에게 지워진 짐조차 무겁게 느껴지는 이들에게 감당하기 버거운 현실이었다. 말 그대로 그들은 자신의 무덤을 파 내려간 꼴이 돼버렸다. “왜 나에게 이런 일이...” 사고를 당한 광부, 가족, 정부 관계자들에게 가장 먼저 떠오른 생각이다.  

사고가 일어난 직후, 산호세 광산 경영자들은 사건을 은폐하려 했다. 소방차나 앰뷸런스를 부르지 못하도록 엄격하게 통제했고, 경찰에 연락하지도 못하게 했다. 이들에게는 광부들을 구조할 의지도, 능력도 없었다. 반세기 만에 들어선 우익 정권 입지 강화라는 정치적 목적과 연결되지 않았다면 구조작업은 시작되지 못했을 것이다. 실제로 칠레 정부는 구조 작업을 수행하면서도 광부들이 살아남았을 것이란 기대를 하지 못 했고 비석을 세워 광부들의 죽음을 기릴 계획을 하고 있었다. 

기적적으로 33명의 광부는 매몰 69일 만에 전원 구출된다. 죽음과 맞닿아 있었던 ‘막장’에서 단 한 명도 목숨을 잃지 않고 살아남았다는 사실만으로 이들의 생환은 사람들에게 감동과 희망을 선물했다. 구조 과정에서도 보기 드문 광경이 벌어졌다. 국경을 초월해 전 세계 기자들이 몰려들었고, 미국 항공우주국 의사들과 브라질, 캐나다의 시추 기사들이 한자리에 모여 있었다. 구조 과정을 처음부터 끝까지 지켜본 조나단 프랭클린에 의하면(「THE 33」의 저자) 산호세광산은 ‘국제연합UN’ 같았다. 

이들은 지하에서 지상으로 옮겨지는 순간, 비참한 자에서 영웅으로 다시 태어난다. 영화 속에서도 마리오 세풀베다(안토니오 반데라스 분)를 중심으로 생존을 위해 광부들이 갈등과 어려움을 감동적으로 극복하는 모습이 재현된다. 그러나 33인에게 주어진 ‘영웅’이라는 타이틀은 이들이 어떤 행동을 했기 때문에 부여됐다고 보기는 어렵다. 

행동이 아니라 사람이라는 이유만으로

“7일을 일하고 7일을 쉬는 그들의 삶은 한마디로 중노동과 흥청망청의 반복이었다. 일주일 동안 비지땀을 흘리며 일하고 나면 그다음 일주일은 내내 방탕과 환락에 빠져 지냈다. 마을로 돌아온 광부들은 술과 여자를 비롯해 온갖 일시적 쾌락에 빠졌으며, 뼈 빠지게 일해서 번 돈은 금세 바닥이 났다. 1그램에 15달러인 이 지역 코카인도 이들을 유혹하는 것 중 하나였다.”「The 33」, p.16

광부들은 목숨을 담보로 높은 임금을 받으며 일했지만 안정적인 삶을 누리는 건 아니었다. 갱도에서 쌓인 광산의 먼지를 털어버리려는 듯 방탕과 환락에 자신들의 몸을 내맡겼다. 말 그대로 대부분의 광부들의 삶은 ‘비참한 인생’이었다. 죽음이 항상 그들 가까이 있었지만 그 의미를 알지 못했고 죽음을 제대로 알지 못했기에 삶 또한 제대로 살 수 없었다. 

광산이 무너져 매몰된 상황 속에서 ‘영웅’들의 비참함은 극대화 된다. 매몰 14일 째, 지상에서 대피소를 향해 들려오던 드릴 소리가 발아래로 옮겨가자 광부들은 깊은 절망에 빠진다. 희망의 끈을 놓친 이들은 가족들에게 작별 편지를 쓰기 시작했고, 섬뜩한 식인의 유혹이 그들의 생각 속에 자리 잡는다. 그러나 매몰 17일 째, 기적적으로 드릴이 대피소의 천장을 뚫으면서 최악의 상황을 모면하게 되지만, 후에 ‘서로를 잡아먹게 될 거라고 생각했다’고 고백한다.  

시추공을 통해 광부들에게 음식과 물, 전기와 각종 물품이 보급되면서 새로운 문제가 발생하기 시작한다. 음식물 쓰레기가 쌓여갔고, 최면에 걸린 듯 하루 종일 텔레비전만 보는 광부가 늘어갔다. 한 광부는 가족에게 보내는 편지에 이렇게 말하기도 한다. 

“여기는 감옥 같아. 저들이 모든 걸 검열해, 차라리 지상과 소통하지 못할 때가 더 나았어.”

어떤 면에서 광부들은 어린아이 같았고 우리가 생각하는 영웅의 면모는 발견하기 어려웠다. 하지만 다행히 큰 사고 없이 33인이 모두 구조되었고, 이들의 비참함도 지하 700m의 어둠 속에 묻히게 된다.

생명을 담보로 한 광부들의 노동은 위험과 돈의 대결이었고 승자는 언제나 돈이었다. 바위에 깔리지 않고 열두 시간 근무를 마치면 75달러(약 9만원)를 벌었고 죽지 않고 일주일을 버티면 525달러(약 61만원)를 벌었다. 쉬는 날도 일하고 초과 근무 수당까지 챙겨 한 달에 2000달러(약 231만원)를 버는 사람도 있었다. 그렇다면 광부 한 사람의 가치는 2000달러라고 볼 수 있을까?

“구조에 든 최종 비용은 2000만 달러(약 228억 원)가량으로 추산되었다. 광부 한 명에 대략 60만 달러(약 7억 원)가 든 셈이다. 하지만 아무도 이 비용에 의문을 제기하지 않았을 뿐만 아니라, 대부분 청구서도 보내지 않았다.” 「The 33」, p.300

양태가 다를 뿐, 현대인은 광부들과 크게 다르지 않은 삶을 산다. 한 사람이 벌어들이는 수입에 따라 그 사람의 가치가 평가되고, 더 높은 가치의 인간이 되기 위해 스스로를 소진시키는 경쟁의 레이스에 기꺼이, 또는 등이 떠밀려 참여한다. 그러나 33인의 생환을 통해 확인할 수 있듯이 사람의 가치는 돈으로 평가될 수 없다. 

돈을 많이 벌든, 적게 벌든 사람의 가치를 돈으로만 평가하려 한다면 그게 바로 ‘막장 인생’이다. 생명자체가 얼마나 소중한 지, 절망 속에서 서로를 의지하며 희망을 유지한다는 게 얼마나 중요한 지, 산호세 광산에서 배웠다. 그들이 당한 최악의 사고가 생명의 소중함을 일깨워 준 것처럼 우리 모두는 사람이라는 이유만으로 존재의 가치가 있다.

 69일동안 지하 700미터에서 생존한 칠레 광부 33인의 기적의 실화를 다룬 'THE 33' 
 처음 읽기 시작했을 때는 여행지에 가서 보았던 동굴들을 연상되었다. 동굴 안에서 69일이라니 힘들긴 하지만 불가능한 것도 아니지 않을까하는 안일한 생각을 했었다. 그러나 점점 책을 읽어가면서 광부들이 갇혀있었던 지하가 700m가 엠파이어 스테이트 빌딩의 높이보다 훨씬 긴 길이이며 그들이 갇혀있던 산호세 광산은 수많은 채굴로 인해 지반이 약해져있어 무너져도 이상할 리 없는 그런 지반에 위치하고 있었으며 심지어 그들이 지냈던 광산의 굴은 온도가 32도에 습도가 95퍼센트 이상을 유지하고 있었다는 사실을 하나하나씩 알아가면서 그들이 얼마나 많은 고난과 위험에 맞서 싸워왔는지 알게 되었다. 
 결코 자신만을 위해서가 아니라 서로를 존중하고 대화와 타협으로 그들은 이성을 유지하면서 지하에서 희망을 가지고 기다렸고 지상에서는 그들의 가족과 친지, 친구들 및 수많은 사람들이 구조활동을 벌였다.
 분명 이 실화는 감동적이다. 하지만 결국 이 광부들의 이야기가 칠레 새 정부의 지지에 도움이 되었다던지 지하의 광부들이 사용하던 물건과 사진과 이야기와 인터뷰가 상업적인 면을 띄면서 왠지 모르게 씁쓸해져버렸다.

생존의 희망을 끝까지 버리지 않고 살아 돌아온 불굴의 정신을 가진 33명의 광부들에게 주안점을 두어야할까 아니면 처절한 사투를 벌이는 광부들이 갇힌 700미터 지하와 이들을 구조하기 위해 지상최고의 노력을 다하는 지상을 이원적으로 생생하게 묘사한 저자의 필력에 중심을 두어야할까.

사실 생사가 불분명한 불운에 빠진 33명의 광부들이 이 드라마의 주인공이다. 그리고 이 드라마에 생명을 불어넣어 더욱 극적인 장면을 담아내어 우리에게 긴박했던 상황을 전해준 공로는 저자의 몫임에 틀림없다. 한 편의 감동적인 인간승리의 순간을 하나도 놓치지 않고 전세계에 알리려한 저자의 직업정신이 근저에 깔려 있음을 이 책을 다 읽고 난 후에야 깨닫게 되었다.

지하
어느날 어느 순간 예고도 없이 광산은 무너지고 탈출구가 봉쇄되었다. 33명의 광부들은 용케도 지하 700미터 지점 대피소로 모두 피신하였다. 다행히 다치거나 죽은 사람은 없었다. 그러나 안도의 한숨도 잠시. 칠흑 같은 어둠 속에서 그들은 언제 다시 햇빛을 볼 수 있을지 알 수 없는 기나긴 생존의 사투를 벌여야 한다는 사실을 깨닫고 맥이 빠지고 절망감에 빠졌다. 과연 살아나갈 수 있을까. 자신들이 생존해 있다는 사실을 지상의 사람들은 알고 있을까. 모두 포기하고 떠나버린 것은 아닐까. 어떻게 하면 생존사실을 알릴 수 있을까. 서로 다른 사람들 33명이 좁은 지하 대피소에 갇혀 있다.

지상
곧바로 구조 작업의 계획이 시작되었다. 꾸물거릴 시간도 없었다. 지하에 갇힌 광부들이 죽었다는 생각은 할 수도 없었고, 하지도 않았다. 가족들의 눈물을 보면서 구조에 나선 이들은 용기를 얻었고 희망을 가졌다. 정치지도자도 적극 나섰다. 정치적 프리미엄을 얻기 위한 제스쳐일지라도 그 적극성은 대단했다. 어떠한 비용을 들여서라도 매몰된 광부들을 구조해낼 것이라는 대통령의 의지는 국민들에게 감동과 희망을 안겨 주었다. 전세계에 있는 구조 전문가들과 굴착전문가들이 최첨단 굴착 장비들을 가지고 사고 현장에 속속 도착하였다. 본격적인 구조활동이 시작되었다. 이렇게 빨리 구조활동이 시작된 것은 정말 놀라운 일이었다. 생사의 기로에 서 있을 지하의 매몰 광부들을 생각하면 한시도 급한 일임을 잘 알고 있었기에 가능한 일이었다.

지하
언제 구조될지 알 수 없는 상황에서 그들은 생존을 모색하는 이성적인 결정을 내렸다. 자연스럽게 리더가 나타났다. 이 작은 새로운 세계에서 주도권을 잡으려는 리더가 아니라 진정 동료들의 생사를 걱정하는 리더가 자연스럽게 등장하였다. 모두가 순순히 그 리더를 중심으로 냉정함을 되찾고 현실을 받아들이기로 하였다. 언제 나갈수 있는지는 전혀 모르지만 살아있는 동안은 최선을 다하기로 결정하였다. 얼마남지 않은 식량과 물을 극도로 아끼고 나누어 먹으며 버텨 나갔다. 그러기를 17일 째 드디어 생존의 희망이 살아났다. 지상 구조팀의 노력으로 대피소 천장을 통한 시추공이 뚫렸다. 마침내 자신들이 살아 있음을 알리 수 있었다. 비록 이를 통해 지상으로 나갈 수는 없었지만 생존사실을 알리고 연락이 가능하며, 식량 등 필수품을 공급받을 수 있게 된 것만으로도 그들은 마치 구출된 듯한 기분이었다. 자신들이 구출되는 것은 이제 시간문제일 뿐이었다. 희망이 자라나기 시작하였다.

지상
지하대피소에 광부들이 생존해 있을 것이라 확신한 구조팀은 첨단 굴착장비와 GPS를 이용하여 지하대피소를 향하여 탐색용 굴착을 시도하였다.  드디어 17일 만에 시추공은 지하대피소의 천정을 관통하였다. 극적인 순간이었다. 드디어 지하의 생존자들을 확인할 수 있었다. 한 명도 다치지 않고 살아있다는 사실은 곧바로 현장과 전세계에 생중계 되었다. 모든 사람들이 환호하였다.

지하와 지상
지하에 여전히 갇혀 있는 33명의 광부들과 지상의 구조팀들은 이것이 시작에 불과하다는 사실을 알았다. 광부들이 바깥 세상으로 다시 나오기 위해서는 엄청난 기술적 난관이 가로막고 있다는 점을 누구보다 잘 알고 있었다. 이제 겨우 생존사실을 알게 되었고 지하와 지상과의 통신만이 확보된 상황이었다. 그나마 위안이 되는 것은 지하의 광부들에게 식량과 생활 필수품을 공급할 수 있게 되었다는 것이었다.

지하
언제가 될 지는 모르지만 이제부터 생존 광부들 사이의 심리적 갈등이 표면으로 드러날 터였다. 세상과 다시 소통하기 전에는 드러나지 않았던 문제들이 나타났다. 정신적 피폐는 무엇보다 심각한 상황으로 발전하였다. 서로를 의심하기 시작하였고, 이기심이 발동하기 시작하였다. 리더에 대한 신뢰감이 무너졌고 리더 또한 누적된 피로로 쓰러졌다. 외부의 도움이 절실해졌다.

지상
이제 본격적인 구출 계획이 진행되었다. 기술적인 어려움에도 불구하고 많은 사람들이 적극적으로 행동하였고 실행에 옮기기 시작하였다. 사람이 빠져나올 정도의 터널을 뚫는 작업이 시작되었다. 오랜 시간이 걸릴 것이라 예상하였다. 그동안 지하에 갇힌 광부들이 잘 견뎌주는 것만이 그들이 바라는 전부였다. 지하에서 호소하는 정신적인 문제로 인하여 지상에서는 심리전문가를 통한 상담을 실시하였다. 처음에는 상당한 효과를 보이다가 구조활동이 장기화되면서 이것도 갈등 양상을 보이면서 실패하는 듯하였으나 끝내는 효과를 보이는 것으로 드러났다. 이제 지하의 광부들 사이의 분위기는 다시 진정되었고 제자리를 잡아갔다. 다시 시간과의 싸움만이 남게 되었다.

지하와 지상
드디어 모든 기술적 난관을 극복하고 구조용 터널이 뚫렸다. 광부들이 처음 매몰된지 80여일 만이었고 최초 생존사실이 확인되고 연락이 가능해진지 60여일 만이었다. 최초의 광부가 지상으로 빠져나왔다. 이 장면은 전세계로 생중계되었다. 전세계가 열광하였다. 환호와 박수소리가 현장을 가득 매웠다. 벅찬 감격의 순간이었다. 인간승리였다. 마지막 광부가 다시 세상 밖으로 나왔을 때는 모두가 눈물을 흘렸다. 그들의 불굴의 투지에 감격하였고 구조팀의 필사적인 노력에 감격해서였다. 이 때만은 모두가 한 가족이었고 한 마음이었다.

칠레에서 일어난 일이었다. 오래되고 거대한 구리광산은 언제나 제물을 요구하는 괴물 같았다. 괴물의 입속으로 생계를 위해 매일 들고나기를 반복하는 광부들에게는 생활의 터전이었다. 그런데 어느날 이 괴물이 광부들을 삼켜버렸다. 자신의 깊숙한 곳에 가두어 버렸다. 결코 돌려보낼 생각이 없었다. 그러나 인간은 그렇게 쉽게 굴복하는 존재가 아니었다. 생존본능. 그것은 인간이 가진 강력한 생명기제였다. 결국 이들은 괴물의 뱃속을 헤집고 다시 세상 속으로 나왔다. 인간승리였다. 한 편의 극적인 드라마를 만들어 낸 것이다. 지하에 갇힌 광부들도, 지상에서 이들을 구해내려 애쓴 사람들도 알고 있었다. 자신들만이 희망이라는 것을. 결코 포기해서는 안된다는 것을. 정말 감동적인 한 편의 드라마를 본 것 같다.