혹시 댁에 셰익스피어 전집이 있나요? 있다면 굳이 이 책을 읽을 필요가 없습니다. 없다고요? 그럼, 이 책을 읽어보세요. 셰익스피어의 세일즈맨을 자처하는 저자가 평이한 언어로 사랑을 테마로 한 셰익스피어의 주요 작품들을 설명해 주고 있습니다. ‘셰익스피어 중독자’라고 부를 수 있는 국내 마니아들이 간혹 있겠지만 일반인을 위해 펴낸 셰익스피어 관련서는 사실 가뭄에 콩 나는 보잘 것 없는 형편입니다. 한평생 셰익스피어만 읽어도 좋겠지만 드라마와 영화 등 시청각 자극이 유난히 많은 오늘날 셰익스피어 전집을 구비한 사람이 드물 것이라는 것은 쉽게 유추할 수 있는 사실입니다.

셰익스피어는 사극 10편, 희극 13편, 비극 10편, 로맨스극 4편 등 총 37편의 극작품과 장시 4편, 소네트 154편을 남겼습니다. 저자는 극작가로서의 셰익스피어의 이력을 크게 4시기로 구분합니다. 제1기(1590-1594, 26세-30세)는 로마극의 작품을 모방한 시기입니다. 대표작으로 [리처드3세]와 [말괄량이 길들이기]가 있습니다. 제2기(1595-1600, 31-36세)는 로맨틱 코미디의 전성기입니다. 대표작으로 [로미오와 줄리엣], [한여름밤의 꿈]과 [뜻대로 하세요], [십이야]가 있습니다. 제3기(1601-1608, 37-44세)는 4대 비극의 시기입니다. 4대 비극은 [햄릿], [오셀로], [리어왕], [멕베스]를 말합니다. 제4기(1608-1611,44-47세)는 중세 로맨스극의 시기입니다. 대표작으로 [겨울이야기]와 [템페스트]가 있습니다. 4시기 가운데 저자는 제2기와 제3기의 작품들을 ‘질주하는 청춘의 사랑’, ‘꿈이 결실을 맺은 사랑’, ‘흔들리고 방황하는 사랑’ 세 가지 테마로 나누어 고찰하고 있습니다.

이 책은 셰익스피어의 작품 속에 등장하는 연인들을 통해 다양한 사랑의 형태를 보여주고 있습니다. 이 중 ‘질주하는 청춘의 사랑’에 대해 좀더 부연설명하고자 합니다. 저자는 질주하는 청춘의 사랑이란 테마로 로미오와 줄리엣의 중독적인 사랑, [한여름 밤의 꿈]의 4명의 젊은이들(허미아, 라이샌더, 드미트리우스, 헬레나)이 벌이는 로맨틱 코미디와 [베니스의 상인]에 등장하는 궁정풍 연애 코드와 근대 연애 코드의 이중성을 서술합니다. 질주하는 청춘의 사랑으로 가장 대표적인 커플은 누구일까요? 물론 로미오와 줄리엣입니다. 강렬하게 타올라 청춘을 연소시키는 열정적인 사랑 또는 치명적인 사랑이 가장 풋풋한 청춘의 사랑에 대한 낭만주의적 환상의 절정이 아닐까 싶습니다. 그러나 개인적인 흥미를 끌었던 것은 [베니스의 상인]에 대한 저자의 해석입니다. 보통 유대인에 대한 인종차별이나 자본주의의 배금주의에 대한 풍자로 해석되는 이 작품을 바시니오와 포샤의 근대적 연애코드와 로렌조와 제시카의 중세적 연애코드가 함께 녹아있는 로맨스 드라마로 해석하고 있는 점이 신선했습니다.