몇 해 전 경기도에 살 때 시립 도서관이 근처에 있어서 자주 갔는데 거기서 자음과 모음 출판사에서 나온 청소년 눈높이용 과학서를 보았다. 원리마다 종류가 다양하고 책도 얇아서 기억에 남는다. 다 독파하리라 마음만 먹고 실은 ＜호이겐스가 들려주는 파동 이야기, 정완상 저＞만 달랑 읽었더랬다. 지금은 근처에 도서관도 없고 책을 살 때마다 과학서는 밀리기 일쑤이다. 그런데 이 책에서 또 호이겐스를 만났다. 일면이 있어서인지 ＜행복한 물리여행＞을 더욱 기분 좋게 만났다.

 아는 만큼 보인다고 하더니 관심 없이 지나던 것들 속에서 과학의 원리를 찾아 차근차근 설명해주는 저자의 이야기가 이내 귀에 들어오기 시작했다. 머리말에서 그가 말했듯 '사물의 이치를 깨닫고 생활 속에서 지혜와 상식을 터득할 수 있는, 즉 생각이 중심이 되는 학문.'(7쪽)으로 물리와의 벽을 허무는 시간이었다.

 아파트 옆 도로의 방음벽이 효과가 별로 없는 이유, 베두인이 사막에서 검은 옷을 입는 이유 등 왜 그렇게 하는지 생각해보지 않는 일들에 대해 많이 이야기한다. 무엇에도 원리는 있고 이유가 있게 마련이지만 그 모든 것을 알아야 할 필요는 없다. 그러나 상대적으로 알아두면 다른데 적용하거나 사물을 이해하는데 탁월한 도움을 준다는 게 과학을 책으로 만나는 매력이 아닐까 싶다. 

 특히 전자레인지 부분에서 전자파 이야기가 기억에 남는다. 작년에 임신했을 때부터 전자파는 해로우니 작동이 멈추더라도 2분 정도 후에 내용물을 꺼내라는 말 등이 있을 정도인데 저자는 뜻밖에도 생각보다 유해하지 않다고 말한다. 전자레인지 앞유리창에 붙어 있는 금속그물 때문에 조리 시 전자기파가 밖으로 나오지 않는다는 것이다. 그러면서 아직까지 과학적으로 유해성이 증명된 바가 없다고 한다. 동시에 증명되지 않았다 하여 유해하지 않다고 단언할 수도 없다고 물론 말한다. 역시 판단은 각자 알아서 할 일이지만 일단 어느 정도는 안심이 되었다.

 이 밖에도 재미있는 내용이 많은데 전기기타 이야기, 그네를 가장 높이 미는 방법, 태양은 흰색 등 생활 속에서 알아두면 이해하기 쉬운 것들이 가득하다. 그리고 별이나 달 등의 천문학적 부분은 더 알고 싶다는 바람이 커졌다. 저자의 글을 통해 생활 속 과학 이야기를 풀어낸 과학서도 좋지만 익숙해지면 관심 있는 분야를 집중적으로 파도 좋을 거 같다. 그걸 어디다 쓰려고 묻으면 할 말은 없다. 그저 그쪽에 갈증이 있어 채우려는 무의식적 행동이랄 수밖에. 여러 권 봐두었던 과학서를 찾아 읽는 노력을 해야겠다. 

나는 어려서 부터 과학이 어려웠다. 어렵다보니 자연 재미도 없었다.

재미없는 과목을 시험공부라도 하려면 참 큰일이었다 무조건 암기하는 수밖에 없었다.

머리가 나쁜편은 아니었지만 채 이해되지도 않은걸 시험을 위하여 무조건 암기하려니

말 그대로 죽을 맛이었다 . 나의 과학기피증(?)은 세월이 가면서 점점 더 심각해 졌다.

시간이 흘러 결혼을 하고 딸아이가 태어났다. 그런데 왜 딸아이가 나를 닮아서 과학을 별로

좋아하지 않는지 모르겠다. 아빠를 닮았으면 지금보다 더 과학을 좋아할텐데 말이다.언젠가

한번 내가 그런 얘기를 하자 남편이 그런다. ＜그래도 엄마닮아서 책 읽는거 좋아하니까  됐어＞

그런차에 이책의 제목  ＜행복한 물리여행＞을 보고 순간적으로 그런 생각이 들었다.

＜역시..이렇게 생각하는 사람이니 물리학에 대한 이야기로 책도 쓰는거 아닐까＞

이 책은 빛/ 소리/ 기후/ 전기및 자기현상/ 물체의 움직임/ 생활주변 이야기로 구성되었다.

1단원에서 ＜태양이 빨간색일까요?＞ 하는제목의 글이 나온다. 당연히 그런거 아닌가..하고

다시 생각해보니 태양이 빨간색이라고 생각하게 된건 국민학교 시절에 하늘의 햇님을 무조건

빨간색으로 그렸기 때문 이었다. 그런데 태양빛은 흰색이라고 한다. 아 챙피해라..

동양의 종소리가 서양의 종소리에 비해 은은하다고 한다. 그 이유는 동양의 종은 대개 사찰의 종으로

크기가 서양의 종에 비해 크기 때문이라고 한다. 소리를 내는물체가 크면 클수록 나오는 소리들의

진동수가 여러가지로 생기고 매우 여러 진동수의 소리가 섞이게 된다고 한다. 그중에서 진동수가

비슷하고, 소리의 세기도 비슷한 두 개의 소리가 섞이면 바로 ＜맥놀이 현상＞이 생기는 것이라고.

전자파 때문에 사용하기를 꺼리는 사람이 많은 전자렌지의 경우, 많은 전자기파중 마이크로파라고 부르는

파동에서 생기는 전기에너지를 음식물에 전달하는 조리기구라고 설명한 저자는 전자기파가 반드시

전자레인지에서만 발생하는게 아니라고 설명한다. 장작불과 가스불은 적외선이라는 전자기파를 사용한다고.

또 한가지 전자레인지 앞 유리창에 붙어있는 금속으로 만든 그물 때문에 조리시 전자기파가 전자레인지밖으로

나오는 일은 없다고 한다.

＜모르는게 약＞이라는 말도 있고 ＜아는게 힘＞이라는 말도 있다. 나는 ＜아는게 힘＞이라는 생각을 많이 한다.

이 책 ＜행복한 물리여행＞을 읽다가 다시한번 느꼈다. 역시 아는게 힘이구나..하고.

어렵고 재미없을거 같았던 과학관련 책이 참 재있다는 생각을 하면서  책장을 덮었다.

과학 분야하곤 아무런 관계가 없는 분야에서 일을 하고 있는 요즘에는 오히려 나와 관련이 없어보이는 분야의 책이 읽고 싶어질 때가 있다. 고등학생 때부터 생물 분야는 귀에 쏙쏙 들어왔으니 내가 일하는 분야가 아니라고 하더라도 상당히 재미있게 책을 읽을 수 있었고, 그것에 탄력을 받아 이제는 고등학생 때 제일 자신 없었던 과학 영역인 물리에 도전해보고자 했다. 그 다음으로 어려워하는 영역은 지구과학의 별자리 찾는 부분, 그 다음이 화학 부분이었기에 사실상 나는 생물 말고는 잘 하는 것이 없다고 봐도 무방하겠다. 그러나 왠걸, 역시 물리를 이해할 수 있는 능력은 특출난 몇몇에게만 주어지는 능력인가 싶었다. 고등학교 때의 물리 시간으로 착각할 만큼 무슨 소리인지 알아들을 수 없는 시간의 연속이었다. 읽어도 글자만 읽을 뿐 머릿속으로 들어가지 않는 지식의 탐구란 헛발질일 뿐이다.

그렇다고 이 책의 전부가 이해되지 않았던 것은 아니다. 대부분의 내용은 머릿속에 쏙쏙까지는 아니였어도 대략 이해도 되고 재미있기까지 했는데, 내게 좌절감을 불러일으킨 분야는 바로 [3단원 기후] 편의 [달 반대편의 밀물]이었다. 한 번 들어서 이해가 되지 않았던 것은 다음 번에도 그 트라우마 때문에 쉽사리 이해되지 않았던 과거 기억이 있는데, 이번의 경험으로 한 번 더 증명된 것 같다. 달의 중력으로 인해 지구에 밀물과 썰물이 생긴다는 것은 알고 있지만, 그 원리가 무엇인지를 고등학생 때도 이해 못했는데 지금도 역시 이해가 되지 않았던 것이다. 태양의 중력이 크긴 하지만 거리가 워낙 멀어서 달보다는 그 영향력이 미약하다는 것은 다들 알고 있을 것이다. 그래서 밀물과 썰물은 달의 중력에 의해서만 영향을 받는데, 그것만 생각하면 지구에서는 밀물과 썰물이 한 번씩밖에 오면 안 된다. 그런데 실제로는 밀물과 썰물이 두 번씩 진행되니 그 부연 설명이 뒤따라 와야 하는데, 영 알 수가 없다.

그 외에는 평소에 궁금했던 부분이 등장해서 재미도 있었고, 생활에 유용하기까지 했던 참 좋은 지침서의 역할을 해주었다. [1단원 빛], [2단원 소리], [3단원 기후], [4단원 전기 및 자기현상], [5단원 물체의 움직임], [6단원 생활 주변 이야기] 로 총 여섯 단원으로 나뉘는데, 원래 내가 싫어했던 물리 분야는 힘이나 일률 나오는 부분인데, 오히려 이 책에서는 [5단원 물체의 움직임]이 훨씬 재미있고 신기했다. 고야이는 6층 이하에서 떨어지면 많이 다칠 수 있지만, 그 이상에서 떨어지면 덜 다친다고 하는 것도 여기에서 배웠다. 이것은 가속도와 속도에 대한 이야기인데, 6층 이하의 높이에서 떨어지면 가속도를 느낀 고양이가 무서워서 움츠러들고 그러면 공기의 저항을 받지 않기에 더 빨리 떨어지고 크게 다치지만, 7층 이상에서 떨어지면 일정 수준의 속도를 느끼게 되기에 고양이는 느긋해져 다리를 넓게 벌려 착륙 준비를 할 수 있게 되는 것이다. 실제로 7층 이상에서 떨어진 고양이 하나가 이빨 하나만 나가고 멀쩡하게 살았다는 것이다. 상식적으로 생각하기엔 쉽사리 이해되지 않지만, 충분히 가속도와 속도는 이해할 수 있는 설명이다. 학교 다닐 때는 속도 구하는 공식을 적용하는 것이 어려워 애먹었었는데 참 별나다.

게다가 평소에 궁금했던 전자렌지([4단원 전기 및 자기현상)에 대한 설명은 탁월했다. 마이크로파를 쏘아 보내 물 분자의 진동을 일으키고 그것으로 열을 발생시키는 원리를 배우면서 그것이 인체에 어떤 영향을 끼치는지 알고 싶었다. 예전에 전자렌지의 문을 조금 열고 돌린 누군가가 내장이 다 익어서 죽었다는 루머를 들었던 적이 있어서 전자렌지가 위험하지는 않은지 평소부터 궁금했다. 그러니 자연스레 집에도 전자렌지도 없다. 그러나 현재까지 마이크로파를 인체에 쏘이면 어떤 영향이 있는지 밝혀낸 것은 없고, 아직 악영향을 끼친다는 증거도 없다고 하셨다. 그렇지만 악영향을 끼친 증거가 없다고 해서 실제로 없는 것은 아니니 안심할 수도 없다고 하셨다. 특히나 내가 들었던 소문은 전자렌지 문 앞에 설치된 금속 철망 같은 것 때문에 절대 일어날 수 없는 일이라고 속시원히 밝혀줘서 좋았다. 역시나 공부는 궁금한 점이 있을 때 훨씬 이해가 쏙쏙 잘 되는 것이다. 

또 우리나라의 종이 은은하게 아름다운 소리([2단원 소리])를 내는 것에 대해서도 밝히고 있다. 사실은 서양의 종소리에 비해 우리의 종소리가 아름답다는 것도 이해되지 않았던 것이라 이 부분이 유익했다. 서양의 종은 작아서 은은하게 메아리치는 맥놀이 현상이 일어나지 않는 것이고, 우리나라의 종은 커서 진동수가 비슷하고 소리의 세기도 비슷한 두 개의 소리가 섞이면 맥놀이 현상이 일어나는 것이다. 우리나라에서 최고로 치는 에밀레 종에 아이를 보시해서 만들었다는 끔찍한 전설이 붙어있는 것도 다 맥놀이 현상이 예술적으로 되어있기 때문이라는 것을 알아서, 막연하게 궁금증을 품고 있었던 것을 해결되어 좋았다. 이런 궁금증을 어디가서 풀겠나. 뭐, 몰라도 사는 데 지장이 없으니 찾아볼 생각도 하지 못했던 것이다. 사실 난 맥놀이 현상을 알게 된 것보다 서양 종이 은은한 여운이 없다는 것이 더 새로웠지만 말이다.

이렇게 일상적으로 우리가 접할 수 있는 물체에, 현상에 대해 속시원히 말해주는 것이 이 책이다. 물론 밀물, 썰물 이야기는 여전히 내겐 오리무중이지만. 이 부분은 동생에게 자문을 구할 것이라 특별히 속상하진 않다. 이공대를 간 동생 하나만 있으면 이런 상식적인 수준의 물리는 충분히 해결가능한 것이니까 문제없다. 그래도 평소에 알지 못하고, 알려고 들지도 못했던 내용을 이 책 덕분에 다시 들여다볼 수고를 하고 있다는 점에서 만족한다. 예전에는 밀물과 썰물의 원리를 모르고 있다는 것에서만 만족했지만, 지금은 그것을 설명하기 위해 노력하고 있고 굳은 머리를 굴려보고 있다는 점에서 이런 교양 과학서적은 유익하다고 본다. 내가 종사하고 있는 분야가 아니기에 더욱 편한 마음으로 접근할 수 있는 과학이라, 부담 없이 볼 수 있었다. 나름 합리적으로 생각한다 자부하는 사람이라면 일반 교양 선에서 부담 없이 읽을 만한 책이겠다.

『행복한 물리 여행』을 읽고

내 자신 이상하게도 과학에 대한 선호도가 낮은 편이었다. 그러다 보니 수학과 함께 과학, 특히 물리, 화학 등은 그래도 생물이나 지구과학에 비해서 더 많이 떨어지는 교과였다. 당연히 성적도 좋을 수가 없었다. 세월이 많이 지나서 생각해보면 역시 관심여하에 따라 달라지는 것 같다. 관심을 갖고 조금 더 열심히 임했더라면 조금이라도 더 나은 결과를 만들 수 있었을 것이기 때문이다. 그러한 모습들이 그대로 이어지다보니 아직도 과학, 즉 물리 등은 어렵게 생각하는 교과임에 틀림이 없다. 이런 어려운 물리 교과에 대해서 아주 흥미로운 이야기를 통해서 접근하는 방식으로 아주 쉽게 이해시키고 있으니 이렇게 좋을 수가 없었다. 우리 일상생활 속에서 이루어지는 예를 통해서 그 어렵다는 물리적인 법칙과 원리들을 자연스레 읽힐 수 있는 기회가 되었기 때문이다. 따라서 아주 흥미 있게 읽을 수가 있었다. 바로 이러한 독서 모습들이 독서를 행하는 대표적인 좋은 결과이기도 한 것 같다. 우리가 생활하면서 주변에서 겪는 여러 변화 등을 크게 빛과 소리, 기후와 전기 및 자기현상, 물체의 움직임, 생활 주변 이야기 파트로 나누고 그 파트에서 여러 상황에 대한 이야기들을 전개하고 있는 것이다. 여러 관심이 가는 내용 중에서 ‘태양이 빨간색일까요?’, ‘무지갯빛 세상’, ‘에밀레 종소리’, ‘일기예보 적중시키기’, ‘변하는 나침반의 방향’, ‘MRI 검사와 화상’, ‘불꽃 튀는 정전기’, ‘환상적으로 뛰어오르는 발레리나’, ‘골프공은 과학이다’, ‘얼음보다 무거운 물’, ‘신용카드의 보안’, ‘위조지폐가 기가 막혀’, ‘투명 인간 만들기’ 등에 대해서 내가 갖고 있는 얄팍한 지식을 몇 십 배로 배가시켜 주는 말 그대로 “행복한 물리 여행”이 되었다. 참으로 알고 보면 자신도 모르게 감탄사인 ‘아하(Aha)'가 나오게 된다. 이런 감탄사가 저절로 나오게 되면 나만의 진짜 지식으로 되는 것이 중요한 것이다. 앞으로 어떤 사안이든지 건성으로 보지 않고, 조금이라도 진지하게 임해야겠다는 생각을 갖게 된 좋은 독서시간이  되었다. 과학이라는 것이 결국 인간의 사소한 호기심과 함께 엉뚱하고 어리석은 질문들이 위대한 법칙을 탄생하게 만든 사실을 우리는 알아야만 한다. 그렇다면 보통 사람들이 던지는 엉뚱한 관심과 질문들이 더 큰 결실로 나온다는 것을 명심할 수 있는 분위기를 조성했으면 하는 바람이다. 책에서 표시된 ‘이 세상 어떤 질문도 어리석은 질문은 없다.’라는 표현을 명심하기로 하였다. 그리고 내가 가르치는 학생들이나 자녀들에게도 이러한 점을 강조해나갈 생각이다. 과학이, 과학 기술이 위대한 문명과 생활의 향상과 발전을 기약하기 때문이다. 어렵게만 느껴졌던 과학 특히 물리 분야가 많이 친근감으로 다가오는 계기가 된 것 같아 기분이 매우 좋았다.

호기심이 많은 어린 아이들은 습관적으로 ‘왜요?’를 반복한다. 원리를 파고드는 성질이란 아이들의 창의력 발달을 위해 장려해야 할 일이겠지만 그 질문이 원초적인 현상에까지 도달하면 답을 말해주기란 여간 까다로울뿐더러 어떨 땐 인간의 상식을 벗어난 질문인지라 난감하기 그지없다. 가령 ‘지구는 왜 태양을 돌고 있는 것인가’혹은 ‘생명은 왜 호흡을 통해 존재를 유지 하는가’같은 질문들이다. 여기서 과학적 원리 설명이 아닌 ‘왜’라는 근본적 질문에는 답을 제시할 수 없다.

그래서 인간이 범접할 수 있는 호기심이라는 것도 참 제한적이라는 생각을 하게 된다. 이 책을 몇 장 넘기지 않았을 때 나는 과학이 참 인간적인 분야라고 생각했다. 호이겐스의 구면 파동 원리  - 파동이 전달될 때 각 점에서 모든 방향으로 구면 파동의 형로 퍼져나가는 원리 - 나 페르마의 원리의 설명에서 저자는 ‘왜’라는 질문을 거두라고 말한다. ‘그냥’이라는 대답밖에 할 수 없는 그야말로 자연적으로 받아들여야 할 ‘진리’라는 것이다.

원리는 무조건 옳은 부분이니까 호기심 근절하고 받아들이라는 가르침은, 뭐든 파내서 뜯어고치고 근간의 틀을 깨버릴 만한 획기적인 발견에 목을 매는 과학자적 근성(?)에 금을 긋는 가르침이었다. 신선했다는 소리다.

저자는 물리학자 최준곤. 서울대 물리학과를 졸업하고 하버드대학교에서 이론물리학으로 석사와 박사학위를 받았다. 그 뒤 미국 워싱턴대학교의 박사 후 연구원으로 있었으며, 현재까지 고려대학교 물리학과 교수로 재직 중이다. 저서에는 ＜소리를 질러봐＞＜양성자 구조에 대한 현대적 이해＞＜수리물리학＞＜양자역학＞이 있다.

책은 총 6가지를 주제로 나뉜다. 빛, 소리, 기후, 전기 및 자기현상, 물체의 움직임, 생활주변이야기라는 제하에 일반인들을 배려한 듯 한 쉽고 흥미로운 부제들이 대여섯 개씩 따라 붙어있다. 주제와 연관 지어서, 평소 궁금하지만 자세히 알려줄 곳 마땅찮던 물질세계의 여러 가지 현상들을 과학적 원리를 바탕으로 차근히 풀어내고 있는데 많이 배운 교수의 서적치곤 꽤 친절하다.

과학에 흥미를 느끼는 영재어린이 혹은 고등학교 때 이과 계열에서 공부한 이들에게 어울릴 책이 아닌가 한다. 물론 여러 비유적 설명이나 자료 또 기초 지식 언급 등을 통해 과학에 대한 접근이 쉽지 않은 층까지 염두에 두고 집필했다는 감이 없지는 않으나, 확실히 배우지 않은 사람이라면 어려운 감을 느끼게끔 하는 전문적 지식들을 많이 요하고 있다. 저자와 함께 떠나는 물리여행의 행복도는 결론이 아닌 과정과 원리부분에서의 이해도와 정비례관계에 놓여있다고 본다. 뭔가 정리가 안되고 잘 모르겠는 부분에서 행복도는 급격히 하락한다. 

과학, 특히 여러 가지 물리적인 현상에 대한 관심이 많은 사람이라면 재밌고 다양한 소재들로 풍부한 이 책에 반하지 않을 수 없으리라 짐작한다. 일정 정도의 과학적 상식이 녹아있는 책으로서 독자가 근성을 가지고 일독을 해낼 수만 있다면, 일반인에게도 좋은 지적교양서로의 가치를 발견했다. 

수학,물리 많은 학문이 있다 사실 이런 학문은 무척이나 어렵기는 하다 하지만 어려운것이  재미 없는것은 아니다 재미있지만 그것이 따라 가지 못할수도 있다 . 그렇지만 우리는 물리학문이라는 것을 자세히 보면 신기한점을 많이 발견하게 되었다 생활의 지혜라고 하는것을 하나하나 보면 다 전부 과학이라는 것으로 과학자들이 포장한것일 수도있지만 미처 알지 못하는 것을 알게 되는 기쁨을 알수있을 것이다.

 태양이라는 것을 보게 되면 당연히 어렸을때 부터 빨간 색으로 표현하고 그렇게 알면서 지냈다 그런데 이제와서 흰색으로 알고 지내라고 하면 어떻게 이해될까 물론 가스렌지의 불꽃 심지를 보면 가운데 주황 초록도 나오는것이 보이지만 태양의 온도가 6000도이고 그래서 흰색으로 표현되는것이 맞다고 하는데 좀 놀라기도 하였다. 사실 별 생각이 없어서 그렇기는 하겠지만.

 가장 밀접한 관계가 있다면 우리리가 살고 있는 아파트 주변의 방음벽의 높이를 들것이다 10M아니면 20M 에 따라 차량의 소음이 줄어들어서 시공사에서 그렇게 둘러쌓고 있었는데 사실은 별 소득이 없는것을 형식적으로 보여준다고 생각하니 아파트를 결정하는 이유가 잘 자려고 하는것인데 참으로 안타깝기는 하다 하지만 해결방법으로 나무를 심어서 줄일수가 있다니 꼭 방음벽을 그렇게 하지말고 다른 방법으로 해야할듯하다.

그리고 하나더가 있다면 사막을 걸을때 왜 흰색옷을 입지 않는거냐 인데 사실 흰색이 태양을 반사키져 훨씬 온도는 낮게 낮춰준다고 알고 있었지만 오히려 검정색이 옷안에 통풍을 더 잘되게 하여 체온을 더 낮춰준다는 것을 알게 되었으니 참으로 우리가 알고 있던 상식이 꼭 진실되 상식이 아닐수도 있으니 상황상황에 맞게 잘 대응해야겠다.

채찍형 손상으로 고통사고가 났을때 목골절상을 당하는 사람이 많은데 그것은 몸이 먼저 나간후에 목이 따라나가서 충격이 더 커지고 있는것이다 몸의 가속도를 목이 못따라가서 인것이다.

그래서 목 받침대를 더 잘 조절해서 좌석에 앉아야 할듯 싶다.

어렵고 현실과 많이 동떨어졌던 물리학이 점점 가까이 와서 좋다 다음에는 지구의 자전에 대해서 좀더 알아야겠다

지진으로 많은 고통을 받고있는데 자전이 바뀌면 식물이 멸종할수 있다고 하니말이다.