뤼팽 이야기 한두 권쯤 안 읽은 사람은 없을 것이다. 나는 최근 외국 출장 길에 마침 책을 준비하지 않아, 기내에서 소일할 거리가 막연했다. 12시간에 달하는 장거리 여행이라 잠으로만 때울 수도 없고, 대뜸 면세점 한 구석에 비치된 게 이것이라 급한 대로 구입했다.

기내에서 책을 펼치고 아차! 싶었다. 아동용 포멧이 아닌가? 그러나 다시 무를 수도 없어 할 수 없이 책을 펼쳐 들었다. 읽어 보니 생각이 달라졌다. 요즘 아이들 책이 어디 우리 시절과 같던가. 나는 예전에 양진성씨 등이 펴낸 황금가지 판을 읽고 상당히 즐거운 독서 체험을 한 바 있었는데, 이 책은 말만 아동용일 뿐 완성도나 그 번역의 충실성 면에서 성인용과 큰 차이가 없어, 기내에서 내내 즐거운 기분으로 읽을 수 있었다.

단편 작품은 모두 5개가 수록되어 있다. 뤼팽 시리즈의 첫 편인 '체포된 뤼팽'이 맨 먼저이고, 아마도 어린이들에게 특별히 인기있을 것 같은 '왕비의 목걸이'도 빠지지 않는다. 이처럼 선정의 센스도 빼어나고, 어린이 도서에 빠질 수 없는 아이템인 그림에 대해서도 칭찬할 만하다. 내 지인이 강사로 출강하고 있는 경민대학교를 나온 오승만 씨가 그림을 맡았는데, 정말 뤼팽의 인상을 잘 묘사했다. 홈즈와 달리 뤼팽은 아직 청춘의 싱그러움이 채 가시지 않은 나이의 댄디한 미남이라, 삽화가의 솜씨가 매우 중요하다. 2003년 작 프랑스 영화 ＜아르센 뤼팽＞에서처럼 묘사된 뤼팽이라면, 세상에 나오지 않는만 못하다. 어린이들에게 범죄자를 미화하자는 게 아니라, 캐릭터의 원형적 이미지는 정당하게 평가해 주는 게 바른 성장과 고른 미적 감각 함양에 도움이 된다는 취지에서이다. 오승만씨의 작품들은 이 점에서 상당히 성공적이다.

요즘 그런 생각을 해 본다. 우리들때야 워낙 읽을 거리가 부족했으니, 성인용이건 아동용이건 닥치는 대로 가리지 않고 읽어들댔지만, 그건 원칙에서 상당히 벗어난 방법이었다. 뤼팽의 작품은 예컨대 어느 귀부인이 그 부정을 약점잡혀 협박범에게 금전을 갈취당하는 장면도 나오는데, 자신의 경솔함을 한탄하며 눈물 흘리는 부인의 장면에서, 어린 독자는 영문도 모른 채 공포감을 가질 수밖에 없었다. 어린이에게 무분별하게 전달된 컨텐츠의 일부는, 정서에 어쩌면 항구적인 손상을 미칠지도 모른다. 신중하고 보호막이 쳐진 도서는 분명히 따로 있고, 아이들에게 반드시 필요한 장치이다. 아이세움의 이 책은 어린이들에게 적극 권장할 만하다.