우리는 살면서 참 많은 위기의 순간과 좌절의 순간을 맞이합니다.
어려서는 철이 없어 그저 엄마 아빠에게 의존해 그 순간을 잘 모면하지만
책속의 주인공 라네샤는 엄마 아빠 없이 스스로를 성장시켜 나가야하는 조금 슬픈 캐릭터입니다.
하지만 피 한방울 썪이지 않은 할머니지만 자신을 진정 사랑해주는 마마 야야에게 삶의 지혜를 배우고
그래도 비슷한 성장의 과정을 겪고 있는 타숀과 함께 위기를 극복하며 아름답게 성장한답니다.

라네샤는 이제 열두살이 되는 보통 아이들과는 조금 다른 특별한 아이랍니다.
엄마는 라네샤를 낳다고 돌아가셨지만 자신을 받아준 산파 마마 야야 할머니와 함께 사는 라네샤는
죽은 사람들의 혼령을 볼 수 있는 특별한 눈을 지니고 있다지요!
마마 야야 할머니 또한 남들과는 다른 미래를 보는 눈을 지니고 있어 마녀라고 불리기도 하는데
그 할머니의 손녀로 사는 라네샤가 평범하게 살기란 쉬운일이 아니겠네요!

'마치 이러지도 저러지도 못하게 된 것처럼, 내가 이미 태어났다는 걸 잊어버린 것처럼, 오늘이 내 생일이라는 걸 까맣게 모르는 업타운의 친척들처럼, 늘 그걸 잊어버리는 그 사람들처럼.'  
                                                                                       ---p13

가끔 마마 야야의 방 침대위에 아직도 배가 불룩한 채로 앉아 있는 엄마 유령을 가끔 보는 라네샤는
비록 아빠는 모르지만 분명 엄마와 아빠는 로미오와 줄리엣처럼 특별한 사랑을 했으리라 믿으며
왠지 이미 유령이 된 엄마지만 그 운명적인 사랑의 아빠를 기다리고 있을것만 같은 느낌이 듭니다.


'아유, 라네샤, 네 엄마랑 아빠는 무슨 마법을 부렸기에 너 같은 아이를 만들어 냈을까!'
                                                                                      ---p

오늘 열두살 생일인 라네샤에게 할머니는 여전히 막을 뒤집어 쓰고 태어난 라네샤가 특별한 존재임을
그리고 세상에 온갖 숫자와 현상속에 담긴 숨은 뜻에 대한 이야기들을 라네샤에 가르쳐 줍니다.
하지만 가끔 할머니의 생이 얼마 남지 않았음을 이야기할때는 슬프고 불안한 마음이 됩니다.
혼자 살아가야할 라네샤에게 가장 큰 힘이 되어준 할머니이기에 더욱 그 마음이 큰거 같습니다.
엄마도 아빠도 없이 자라야하는 라네샤에게 사춘기는 허리케인 카트리나와 함께 찾아옵니다.

어느날 허리케인 카트리나가 점 점 그 세력이 커져 라네샤의 마을로까지 영향을 미칩니다.
위험한 상황이 되어 학교도 휴교하고 선생님도 떠나고 마을사람들도 하나둘 피난을 가지만
라네샤와 몇몇 이웃들은 신의 운명을 받아들이려는듯 그렇게 떠나지 못하고 남아 있게 됩니다.
한차례의 비바람이 누군가 바깥에서 창문을 열어달라는듯 그렇게 무섭게 몰아치는 순간을
두려움을 극복하며 이겨 내려는 라네샤의 노력이 생생하게 전해지기도 합니다.

한차례 태풍이 휘몰아치고 나니 조용해진 바깥은 그야말로 아수라장입니다.
점 점 어두운 기운이 몰려옴을 직감한 마마 야야는 라네샤에게 강건하게 이겨낼 수 있다는 용기를 주지만
라네샤는 아직 그 의미를 잘 이해하지 못한채 할머니를 위해 음식을 준비하고
할머니의 말을 믿고 또다시 몰려올 위험한 상황에 대처할 준비를 합니다.
마침 타숀이 멀리 피난을 갔지만 수많은 인파속에 엄마 아빠를 잃어 다시 돌아와 라네샤와 함께 합니다.

그리고 점 점 물밀듯이 밀려오는 시커먼 물이 차근 차근 집을 삼키려하는 순간
마마야야는 숨을 거두고 둘은 미리 준비해둔 비상식량과 랜턴과 도끼를 들고 지붕으로 대피합니다.
그리고 배를 발견하고 그 배에 올라타려는 순간 물속에 빠진 라네샤를 도와주는 엄마의 혼령!
이 모든 상황은 아직 열두살의 나이로 슬기롭게 극복하기란 참 힘든 일이지만
라네샤는 그동안 할머니로부터 배운 삶의 지혜를 통해 스스로를 통제하며 극복해나가므로써
성큼 자라나는 키만큼 마음도 부쩍 성장하게 된답니다.




'나는 새로 태어났다. 앞으로 무슨 일이 일어날지는 나도 모른다. 그러나 내가 잘 견뎌 내리라는 것만큼은 안다.'                               ---p256

할머니의 죽음을 슬퍼할 겨를도 없이 생사를 오락가락하는 상황을 당황하지 않고 잘 대처 해낸 라네샤는
이제 예전의 어리고 두려운 라네샤가 아닌 삶의 위기를 스스로 잘 극복해내고 강인하게 성장했네요!
비록 혼자지만 앞으로도 라네샤는 자신의 삶을 그 누구보다 빛나게 하리라 믿습니다.

라네샤가 열두 번째 생일을 맞이하는 것으로 이야기는 시작한다. 라네샤는 얼굴에 얇은 막을 뒤집어쓴 채 태어났다. 열일곱 살 미혼모 엄마는 라네샤를 낳다가 숨을 거두었다. 그때 산파였던 마마 야야가 라네샤 얼굴에서 피투성이 막을 잘라 내지 않았다면 라네샤도 죽었을지 모른다. 마마 야야가 그 막을 거둬 냈을 때, 라네샤는 비로소 울음을 터뜨리며 첫 숨을 들이마시고, 세상의 빛을 처음 봤다. 마마 야야는 라네샤의 연둣빛 눈과 얼굴을 덮고 있던 막을 보고 다른 세상을 보는 특별한 능력을 지녔다는 것을 알아차렸다. 자신을 떠나지 않는 엄마 유령도 볼 수 있다. 라네샤에게 동무는 거의 없다. 육손이 타숀과 지진아 앤드루 정도가 있을 뿐이다. 

라네샤와 함께 사는 마마 야야는 여든두 살이다. 이제 앞이 거의 안 보일 정도로 눈이 침침하다. 예전에는 산파 일을 했다. 마마 야야가 지금까지 돌봐 준 사람은 엄청 많다. 풀뿌리와 약초로 관절염과 열병을 고쳐 주고, 아기를 받고, 그 아이들이 커서 아이를 가지면 또 그 아이들이 세상에 태어나는 걸 도와줬다. 앞을 내다보는 지혜로운 마마 야야와 다른 세상을 보는 라네샤는 서로를 사랑하며 살아간다. 마마 야야는 “때가 무르익으면, 온 우주가 사랑으로 빛난단다.”, “세상엔 나쁜 암호보다 좋은 암호가 더 많아.”, “사랑은 행동으로 보여 주는 거란다.”, “폭풍이 가져가는 게 있으면 주는 것도 있다.” 같은 말로 라네샤에게 사랑과 지혜를 듬뿍 안겨준다.

비록 가난하지만 씩씩하게 살아가는 이들에게 허리케인이 다가온다. 그런데 앞날을 내다보는 영적인 능력을 가진 마마 야야가 꾼 꿈은 해석하기 어렵다. 두려워하던 허리케인은 정작 용케 피했는데 허리케인이 지나간 뒤 죽은 사람의 몸에 수의를 덮어씌운 것처럼 모든 게 검게 변했다는 것이다. 실제로 라네샤와 마마 야야는 엄청난 위력의 허리케인을 잘 버틴다. 그러나 해수면보다 낮은 지대에 사는 이들에게 홍수가 다가온다. 마마 야야는 자신의 죽음을 예감하며 무지개가 뜨면 그게 다시는 홍수를 일으키지 않겠다는 신의 약속이라며 라네샤에게 용기를 불어넣는다. 라네샤 또한 마마 야야의 영혼이 새로운 것을 맞이할 준비가 됐다는 것을 알아챈다.

여태까지 마마 야야를 이보다 더 사랑할 수는 없을 거라고 생각했었다. 그게 가능할 거라고는 생각하지 않았다. 그런데 지금 이 순간, 그 어느 때보다 마마 야야에게 깊은 사랑을 느꼈다. 살면서 이렇게 감사했던 적이 없었다.

마마 야야 옆에 몸을 웅크리고 누웠다. 마마 야야의 살은 아주 부드러웠고, 여전히 달콤한 냄새가 났다. 마마 야야의 호흡에 맞춰서 숨을 쉬었다. 마마 야야는 내게 말하고 걷고 보는 법을 가르쳤다. 내 생일을 챙겨 주고, 한결같이 나를 사랑해 주었다. 해마다 내 생일이 돌아오면 우리는 함께 요리를 하고, 케이크를 만들고, 설거지를 하고, 진짜 가족처럼 붙어 지냈다.

마마 야야의 귀에 대고 속삭였다.

“마마 야야, 그동안 고마웠어요.”(207 - 208쪽)

물이 계속 차오르는 집에서 다락방으로 지붕으로 피하는 라네샤는 점점 지쳐간다. 보이는 건 오로지 하늘과 더러운 물뿐인 곳에서 함께 대피한 타숀은 점박이의 털에 얼굴을 묻고 엉엉 운다. 라네샤 또한 포기하고 싶은 마음이 인다. 그러나 그것은 마마 야야가 원하는 것이 아니다. 그리하여 끝까지 포기하지 않고 마침내 작은 배에 올라타기에 이른다. 곁에 있는 소중한 동무 타숀과 강아지 점박이도 살아남는다. 노를 저어가는 이들 위로 하늘이 파랗다. 무지개가 보이지 않았지만 그렇다고 해서 무지개가 없는 것은 아니라는 것을 라네샤는 안다. 그리고 자신은 새로 태어났으며, 앞으로 무슨 일이 일어날지 모르지만 그래도 잘 견뎌 내리라는 것도 잘 안다.