헐리우드에서 레오나르도 디카프리오 주연으로 영화화된『위대한 개츠비』의 국내 개봉에 맞춰 이래도 될까 싶은 정도로 각 출판사마다 사활을 걸고『위대한 개츠비』 홍보에 발벗고 나섰다. 2013년 상반기 출판계를 결산한다면 아마 ‘위대한 개츠비’가 1위로 랭크되지 않을까 싶을 정도다.

이와 더불어『위대한 개츠비』를 쓴 스콧 피츠제럴드에 대한 관심도 영화계와 출판계를 중심으로 한동안 뜨거웠다. 

보편적이고 일반적인 스콧 피츠제럴드에 대한 평가와 인식은 다음과 같다.

스콧 피츠제럴드는 1920년대 미국 모너니즘을 대표하는 소설가이다. 1910년대 미국의 삶을 이해하려면 시어도어 드라이저의『시스터 캐리』(1900)을 읽어야 하고 1930년대 미국의 삶을 이해하려면 존 스타인벡의『분노의 포도』(1939)를 읽어야 하듯이, 1920년대 미국의 삶을 이해하기 위해서는『위대한 개츠비』를 읽어야 한다[1]고 할 정도이다. 스콧 피츠제럴드는 재즈시대, 로스트 제너레이션 등으로 표현되는 당시 1920년대의 미국의 시대정신을 가장 잘 묘사해낸 작가로 평가된다. 잘생긴 외모와 문학적 재능, 낭만적 기질, 젤다와의 열정적 사랑과 결혼, 작품의 상업적 성공 등도 그의 작품만큼이나 매우 드라마틱하다. 피츠제럴드는 이미 23살에 부와 명예를 모두 갖게 되지만, 지나친 낭비와 사치스러운 생활로 경제적 어려움과 정신적 갈등에 빠지게 되고, 문학적 재능도 허비하다가 불행하게 생을 마친다.

그런데 그의 낭비와 사치생활, 이로 인한 무분별한 작품활동은 모두 그의 아내였던 젤다 때문이라는 것이 일반적인 견해이다. 피츠제럴드가 부에 대한 강박을 가졌던 것도 상류사회의 호화로움과 파티에 빠진 것도, 그 비용을 충당하기 위해 잡지 등에 기고를 하며 재능을 낭비한 것도 모두 사치스럽고 정신질환까지 있던 젤다 때문이라는 것이다.

이러한 견해는 마치 정설처럼 굳어져있다. 그런데 과연 그럴까? 이러한 평가를 사실로 무비판적으로 받아들여도 되는 걸까 

한 번쯤이라도 거기에 의문을 제기한 사람이라면 이 전기를 읽어보라고 권하고 싶다.

심지어 여성 독자임에도 불구하고 남성 중심 사회에서 굳어진 여성에 대한 평가들을 별 의심없이 수용하고 있었던 건 아닌가 반성하는 차원에서 읽어볼 만한 책이기도 하다.

대부분의 똑똑한 여성들이 마녀로 몰려 화형을 당했던 역사는 어쩌면 현대까지도 계속되고 있는 지도 모른다. 여성들은 제 이름을 가지지 못한 때 철저히 ‘익명’에 가려져 있다.

‘사치스러운’, ‘정신질환을 앓은’, ‘불륜으로 부부관계를 망친’이란 수식어 외에 우리가 젤다에 대해 알고 있는 것은 얼마나 될까  

낸시 밀포드가 쓴 『젤다 Zelda』는 여러 가지 중요한 의미와 상징성을 갖는데, 이 책이 중요한 가장 큰 이유는, 문학사상에서 그리고 역사상에서 ‘스콧 피츠제럴드’의 아내이자 남편을 망친 장본인으로 인식되고 평가되어온 젤다에 대해 새로운 관점을 제시하고 있다는 점이다. 즉, ‘악녀’라는 타이틀 뒤에 철저히 익명으로 존재했던 ‘젤다’에게 처음으로 이름을 부여한 것이다.

지금까지 나왔던 피츠제럴드의 전기에서 젤다는 남편의 재능을 질투하고 남편의 창작 능력을 파괴하려고 했던 아내로 서술되고 있다. 그리고 이것이 결국 정신병으로까지 악화되었다는 것이다. 실제로 젤다는 평생 정신병을 앓았으며 1947년 입원해 있던 병원에 불이나 죽는다.

그런데 낸시 밀포드는 이 전기에서 젤다에 대한 기존의 평가를 완전히 전복시킨다. 밀포드에 의하면 실질적으로 배우자가 가진 문학적인 재능에 질투심과 위협을 느낀 것은 젤다가 아니라 스콧이다. 스콧이 소설을 완성하기 전 젤다가 먼저 소설을 쓰자 불같이 화를 낸 일화도 전한다.

우리에겐 그저 ‘스콧 피츠제럴드의 사치스럽고 허영심 많은 아내’로 알려진 젤다는 사실 재능 있는 소설가였으며 그림과 무용에도 두각을 보였다. 젤다는 그녀가 가진 재능들로 성공하기를 원했다. 하지만 결혼생활 동안 젤다의 천재성은 무참히 파괴되었고, 이로 인해 젤다는 크게 상처를 입었다는 게 낸시 밀포드의 입장이다.