과학자들에게 필요한 것은 용기와 지식도 있지만 가장 중요한 것은 포기하지 않는 힘이다. 이 10명의 과학자들이 세상을 살릴 수 있었던 이유는 포기하지 않았기 때문이다. 나에게 포기하지 않는 힘이란 어떤 목표를 이루기 위해 끝까지 노력하는 힘이다. 포기하지 않으면 목표를 언젠가는 이룰 수 있고 포기하지 않는다는 열정이 생긴다. 나는 10명의 과학자들이 포기하지 않고 노력한 힘에 깊이 감명받았다. 이분들이 아니었다면 지금 이 세상은 복잡하고 엉망진창일지도 모르겠다. 어쩌면 사람들이 멸종되고 지구까지 멸망했을 수도 있다고 생각한다. 왜냐하면 이분들은 온도 실험, 소화 실험 등을 통해 우리의 생활을 훨씬 나아지게 했기 때문이다.

나는 열 명의 과학자들 중 ‘조지 포다이스’의 ‘온도 실험’이 기억에 남는다. 조지 포다이스는 ‘주변 온도에 따라 우리 신체의 온도는 어떻게 변화할까?’를 목표로 연구했다. 조지 포다이스의 실험 방법은 사람을 뜨거운 방에 넣은 뒤 조금씩 방의 온도를 올리며 사람의 신체 온도를 측정하는 것이었다. 그런데 방의 온도가 127℃가 넘어가도 우리 신체의 온도는 36.7℃이상으로 올라가지 않았다.

나는 여기서 한 가지를 깨달았다. 우리 주변이 아무리 뜨거워도 우리 몸의 온도는 그대로인 이유는 우리가 자주 흘리는 땀에 있었다. 사람의 피부에서 수분이 증발할 때 물 분자는 우리의 열을 흡수해 공기 중으로 보낸다. 이때 우리의 몸이 차가워진다. 그래서 우리는 1시간 만에 땀을 12컵이나 흘릴 수 있다. 이 실험을 통해, 공기가 건조하면 우리가 위험에 빠질 수 있다는 것도 알게 됐다. 이것 때문에 건조하고 뜨거운 방에서 5분 만에 우리 몸이 차가워지는 걸 느낄 수 있다. 또 사람뿐만 아니라, 강아지를 대상으로 실험했다고 한다. 강아지는 땀 대신 침을 이용해 열을 식힌다고 한다.

이 책에는 온도 실험 말고 소화 실험, 마취제 발견, 페루 사마귀병 퇴치, 황열병 퇴치, 라듐 발견, 호흡 연구, 심장 카테터법, 로켓 썰매 실험, 고립 실험 등 다양하게 나온다. 이런 실험들을 살펴 보며, 과학자들이 얼마나 대단한 일을 했는지 새삼 느낄 수 있었다. 실험들이 왜 중요한지 잘 이해가 되지 않았지만, 책을 읽다 보니 이 실험들 덕분에 우리가 더 건강하고 안전한 삶을 살고 있다는 것을 알게 됐다.

다시 한번 말하자면, 과학자들이 이런 실험들을 성공할 수 있었던 이유는 바로 포기하지 않는 힘이다. 포기하지 않았기에 세상을 구할 수 있었다. 나는 과학을 좋아하지 않는 친구들에게 이렇게 말하고 싶다.

“과학은 어려운게 아니라 우리 생활 속에 찾을 수 있어. 우리가 흔히 사용하는 종이나 우리가 매일 타고 다니는 자동차, 우리가 먹는 음식들도 과학의 원리가 숨어 있어. 우리가 편리하게 생활할 수 있는 건 포기하지 않았던 과학자들이 있었기 때문이야. 너도 너의 생활에서 과학을 찾아 봐!”