과거 시험에 매번 떨어지던 최생이라는 선비가 어느 날 ＜맹자＞를 읽다가 부모를 제대로 봉양하지 못한 자신의 잘못을 깨달아 살고 있던 집을 팔고 가족과 함께 청주로 내려갔다. 고향인 청주에 도착해 보니, 한양 집을 판 돈 100냥 외에 대대로 물려받은 논 몇 마지기와 자그마한 초가집, 노비 서너 명, 그리고 소 한 마리만 남아있었다.

모든 복은 자기 자신에서 나오고 하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다고 생각한 최생은 앞으로 10년간 자신을 도와 고생을 마다하지 않는 노비에게 백 냥을 상으로 준다고 약조하고 농사를 짓기 시작했다.

농사를 지어 논밭을 사는 것이 아니라 있는 논밭까지 팔아 곡식을 쌓아두는 이상한 짓을 한 최생을 위해서인지 그가 4,000섬의 곡식을 모았을 때, 가뭄과 홍수로 곡식 수확을 할 수 없게 되었다. 덕분에 그가 그동안 모은 4,000 섬의 곡식 값은 40,000냥으로 올라가 있었다.

여기서 최생은 또 놀라운 일을 했다. 굶주린 마을 사람들을 위해 공짜로 곡식을 나눠준 것이다. 다행히 그 다음해 풍년이 들자 마을 사람들은 의논 끝에 60,000냥에 해당하는 곡식을 최생에게 돌려주기로 했다.

이 뒤로도 최생은 흉년이 들면 어김없이 다시 곡식을 풀어 마을 사람들을 도와주었기에 마을 사람들은 아무런 걱정 없이 농사를 지을 수 있었다.

부자가 되면 다른 사람들의 시기와 질투 등을 받는 것이 보통인데, 최생은 사소한 이익에 집착하지 않는 큰 삶을 누렸기에 풍요로운 살면서도 존경을 받았다. 부자가 되려면 최생과 같은 부자가 되어야 진짜 부자라고 할 수 있지 않을까