지금의 노인상과 내가 노인이 되었을 때의 노인상은 많이 다르지 않을까... 생각한다.
이 책은 학자 출신의 저자가 자신의 몸이 노화를 경험하면서,
늙음을 피동적으로 맞는 것이 아니라,
보다 자아실현을 위해 노력하는 자세를 담고 있다.
지금의 노인이 늙음을 피동적으로 받아드렸다면,
내가 노인이 된 무렵에는 누구나 다
이렇게 노인이 되어도 적극적으로 삶을 살아가지 않을까... 생각된다.
그런 점에서 이 저자는 역시 적극적이고, 한발 앞선 사람이 아닐까?

따라서 이 책은 나의 육체가 젊을 때와 같지 않고,
내 뜻대로 움직여주지 않을 시점을 위해 (누구나 맞게 될)
미리 생각해놓아야 할 숙제장이기도 하다.

그렇다고 하여 의무만 나열되어 있는 것은 아니다.
보다 즐겁고,
늙음이 찾아도 하루하루를 새롭게 맞이할 수 있는 멋스러움도 느껴지는 책이다.
이 책의 저자는 운동삼아 동네 찻집을 찾아, 지나가는 사람을 관찰한다.
친구들과의 약속을 이벤트라 생각하며,
취미생활을 권하는 것 등등.

나 자신이 늙음을 맞은 어느날,
어떤 하루를 보내고 있을지... 예상하고,
그러기 위해 오늘 무엇을 해야 할지 생각하게 한다.

  ‘늙지 마라 나의 일상’ 70대 후반의 저자는 책 제목을 이렇게 적었다.

노년의 크고 작은 생활 고민을 평범하고 일상적인 생활 언어로 쉽게 썼다. 자신의 늙음을 돌아보게 되면서 나이 들어 깨닫게 된 행복을 발견하게 되었다. 나이 든 사람들이 공감할 수 있는 삶에 도움이 될만한 현실적인 조언이 묻어있다. 노년에 대처하는 인생 교과서라고 할 수 있다. 저자는 도쿄대학교 응용물리학과 졸업. 기술연구소 연구원이었고 학구적인 여성작가였으며 생활 평론가였다.

  저자는 64세에 허리를 크게 다쳐 3개월 이상 꼼짝 못하고 누워 있었다. 젊은 시절 건강했을 때와 판이하게 다른 생활을 하게 되는, 노년의 소소한 일상의 소중함에 감사하며 감동했다. 집안일도 사회적 활동도 자기 혼자 할 수 있는 일이라곤 거의 없게 되었다. 딸 둘은 출가했고 남편과 단둘이 사는 집에서 60대와 70대의 나이 듦이 확연히 다름을 알고 노년을 준비해 나갔다. 노화에 따른 신체적 정신적 변화가 크다는 것을 알게 되면서, 노년을 지혜롭게 보내는 자신의 생활 이야기를 쓰게 되었다.

  갑자기 상상하지도 못 했던 일들을 겪게 되고 몸의 움직임이 유연하지 못하고 둔해져서 행동이 굼뜨게 되고 남편에게 많은 부분을 의지하게 되었다. 기력이 떨어지는 것은 물론이고 의욕을 상실했다. 건강이 제일임을 알게 되고 취미를 즐기고 집안일도 중요한 운동이고 필수라고 생각했다. 고령자의 건강관리, 체중관리, 식생활, 처음으로 알게 된 약의 부작용, 치아를 소중히 할 것, 유산 문제, 가족 간의 우애, 나이를 먹은 후의 중요한 말 “감사합니다.”까지 세세하게 신경을 썼다. 그리고 사람들과 더불어 사는 것으로 전화로 안부 묻기, 엽서, 편지 보내기를 실천했다. 특히 전화 통화를 습관처럼 지키려고 노력했다.

  작은 변화가 삶의 활력소로 작용함을 믿게 되었다. 외출할 계획이 없는 날은 가고 싶은 찻집을 물색해서 찻집에 갔다. 시간적인 여유가 생기면 하고 싶었던 일들에 도전해 보고 건강한 하루가 내일로 연장 되기를 바랐다. 매일 반복되는 생활이 가장 큰 행복이라고 생각하게 되었다. 어제 할 수 있었던 일을 오늘 하지 못하게 되더라도 실망하지 않을 것이라고 여기면서 체념하는 게 아니고 현실로 인정하게 되었다.

  배우자를 잃은 사람들이 부부간 이별의 슬픔과 상실의 아픔을 겪는 것을 상당한 충격으로 받아들였다. 세상에서 가장 큰 비극으로 인정했다. 인간의 마지막은 혼자라는 것, 떠난 자리는 누구도 대신해줄 수 없다는 것, 어떤 위로도 필요 없다는 것, 모든 사람은 죽음으로부터 도망칠 수 없으며 추억만 그대로 남긴다고 했다.

  우리는 부모님이 늙기 전에 어떻게 살아왔는지를 미리 알아 두어야 했다. 부모님이 살아온 이야기를 들어 두지 못했다는 점이 크게 후회로 남았다, 부모님의 심경이나 변화를 깨닫지 못 했던 점이 가슴 아프다고 했다. 노화 증세도 부모님의 유전자를 물려받았으므로 부모님과 상당히 유사했으리라고 생각했다. 저자가 깨달은 것은 40대 중반인 딸들을 위해서 자신의 몸 상태를 기록해두어야겠다고 했다. 약은 어떤 약을 먹었고, 눈은 언제부터 침침 해졌으며, 청력은 어떠했으며, 알레르기나 습진 등은 어떤 약초를 써서 효과를 보았다는 얘기들을 딸들이 곤란을 겪지 않도록 일기 형식으로 몸의 상태를 적어 두는 것이 좋을 것이라고 생각했다.

  오래 산다는 것이 반드시 축복이 될 수는 없겠다. 노년의 삶은 각자의 의지 대로 되지 않으며 자신의 계획대로 되지 않는다는 것을 인식하게 되었다. 삶의 좌절을 겪지 않으려면 스스로 만족할 수 있는 삶을 찾아서 살아가야 하지 않을까? “행복은 만족에 있다.”라는 말처럼... ... . 우리는 같은 70대라도 사람마다 느끼는 생각이 다르고 각자 살아온 역사, 건강상의 문제, 가족관계, 경제사정 때문에 제각기 다른 길을 걸어왔다. 이런 배경의 차이를 떠나서 개인의 사고방식이나 일상을 보내는 방법들에 따라서 우리의 삶은 달랐다.

  노년층 독자들의 삶을 바꾸는 하나의 계기가 되었으면 좋겠고 이런 분들께 권하고 싶은 책이다. 노년 독자를 위해 활자도 다른 책보다 좀 크다. 나 역시 이 저자와 거의 같은 연령층으로 두려움 반 허탈감 반으로 지나간 삶의 흔적을 다시 뒤돌아 보게 되었다. ‘나이 듦’이나 ‘늙음’은 누구에게나 만만찮은 인생의 가장 큰 숙제가 되겠다. 나이 들어 시간에 쫓기는 생활은 싫다. 나이가 벽이 되어 앞날을 가로막는 것은 비참하고 슬픈 일이다.

  내 자신이 스스로 내 생활의 멘토가 되어야 하지 않을까.

김성희. 부산광역시 부산진구 부암동,

엄마는 아직 이 책의 저자 미나미 가즈코처럼 팔순에 가까운 할머니는 아니지만, 늙음에 대비하는 요령에 있어서 지금부터 알고 있으면 좋으리라 생각되는 팁들이 있었기 때문이다. 특히 엄마는 몇 번 허리가 아팠던 적이 있기 때문에, 요통으로 고생한 '선배'의 조언은 유용하리라고 쉽게 생각했다. 그런데 이 책을 엄마에게 보내려하자 여러 명이 반대하고 나섰다.
자신이 늙고있다는 것을 자각하는 것과 "너 늙었어"라는 소리를 듣는 것은 다르다. 엄마의 노화가  명백한 것이라 해도, 엄마에게 늙었으니 이런 책을 읽어라, 라고 권하는 건 상처를 줄 수 있다는 것이었다. 만년 소녀인 엄마에게는 그럴법했다. 아쉽게도, 나는 엄마에게 이 책을 보내는 것은 포기했다. 그 대신 이 책에서 본 것들을 수시로 엄마에게 얘기해주리라. 나 또한 노화에 대비한 삶을 살기 위해 이 책의 몇몇 팁들을 생활속에 적용할 생각이다. 바른 자세가 중요하다는 것, 집안일은 유용한 노동이라는 것, 일상을 튼튼히 지켜야 한다는 것 등등.

얼마전 지인이 옛날에 낸 내 책 속의 셀프 사진들을 보고 놀라 말했다.
참 아기같은 얼굴이었다며. 그런데 말끝에 스치듯 붙은 "왜 이렇게 늙었어요."라는 말에 그만 크게 상처를 입고 말았다. 나름 '절대동안' '최강동안'이라는 말을 들으며 한번도 늙었다는 소리를 듣지 못했던 상황이 한몫했을 것이었다. 듣기좋은 말들에 길들여져있던 탓이다. 그런데 곰곰이 생각해보니, 사실 내가 더 크게 상처받았던 건 "늙었다는 말에 상처받았다"는 사실 자체에서였다. 동안이라는 말을 들을 때마다 '내 관심은 어려보이는 게 아니라 잘 늙는 것'이라고 말해왔었고, 그렇다고 믿었다. 늙는 것을 거부하는 것은 추한 것이라 여겼다. 누구나 늙는 법이고 나도 예외는 아니니, 늙었다는 말에도 의연할 줄 알았다. 그렇지만 그렇지 않았다. 아무리 마음을 잘 먹으려 애썼어도, 어쩔 수 없구나. 늙었다는 말에 상처받는다는 것은.    

"오늘 아무렇지도 않게 했던 일을 내일부터는 못하게 될 지도 모른다. 그런 상황도 받아들일 준비가 되어 있다. 일종의 각오다. 그런 각오가 되어있기에 매일처럼 반복되는 사소한 일상도 감사하게 받아들일 수 있는 것 같다."

"냉정히 생각해보면 푸념은 상대를 괴롭게 만든다. 특히 늙은이의 푸념은 후회와 비슷해서 스스로를 약하게 만든다. 그렇다고 늙어서까지 항상 강해질 수는 없다. '멋있게' 약한 소리를 낼 줄 알게 된다면 확실히 편할 것 같기는 하다."

"할머니의 예에서도 알 수 있듯이 나이를 먹으면 매일의 정해진 일상생활이 가장 소중하다. 일상이 되풀이되는 동안에는 특별히 아픈 곳도 없고, 비교적 건강한 매일이 반복된다. 고령자일수록 평소와 다른 생활 패턴에 쉽게 놀라고, 컨디션이 한번 저하되면 여간해서는 회복되지 않는다는 것을 젊은 사람들은 인식하고 있어야 한다."

그건 순전히 독서 덕분이다.
오히려 젊은 시절 치기어린 순간들에 얼굴이 붉어지고
제가 아는 것이 전부인 양 패기와 자신감도 지금 생각하면 낯뜨겁다.
그것은 그것대로의 힘이리라.

이제 중년에 본격적으로 접어들었다.
세상의 다양한 일들에 대한 경험이 많아지고
특별히 좋은 일도 좋은 일이지만
무척 안 좋은 일도 결국 내게는 좋은 일임을 안다.
이것 역시 독서 덕분이다.

이 책에선 몸과 생활을 배우고 익히게 되어 감사하다.
그동안 보이지 않는 노화에 대해선 시간과 공을 많이 들여 공부를 했는데...
보이는 노화에 대해선 오히려 무심했었나보다.
특히 몸!
몸을 만족스럽게 유지하려면
단순히 독서만으론 어렵다.
또 흔히 하듯 결심만으로는 더욱 어렵다.

몸에 대한 긍정의 방향성을 내면화해야 한달까.
내 마음속 깊은 곳을 꼬집어주고
공간을 만들어 몸의 삶에 대한 신선한 힘을 불어넣어주어야만 한다.

내게는 이 책이 그 역할을 해주었다.
운동을 시작했고,
일상을 여유롭고 편안하게 긍정의 눈으로 바라보게 되었다.
운동은 매주 1~2회라도 꾸준하게 해주는 힘의 도움을 받아야 한다.
그리고 그 열매에 대해 마음으로 알게 해주어야 한다.
그 역할을 누구도 못해주었는데, 이 책을 통해 하게 되었다.

노년이란 장수하는 현대인에겐 필수적인 코스다.
보다 젊을 때 몸을 지혜롭게 앎으로서 삶은 행복하리라.
 

이 책 괜찮다. 노년에 대해 쓴 에세이라면 나이가 주는 지혜나 여유, 마음을 젊게 가지기 등등 좀 정신적 측면에 집중하다보니 실용적이지 못한 단점이 있다. 그런데 이 책의 저자는 마음가짐보다 실제 일상 생활을 관리하는 방법 위주로 말한다. 예를 들자면, 나이들어 깔끔한 옷차림을 사지 못하거나 냄새를 풍겨 젊은 사람들이 싫어한다고 한탄하거나 니네들도 늙어봐라를 외치는 대신, 표를 그려서 체크해가며 정기적으로 빨래를 하는 방법을 소개한다. 건망증을 한탄하지 않고 방방마다 포스트잇과 필기구를 두라고 권한다. 이런 자세, 참 좋다.  

나름대로 대비를 해 둬야겠다고 생각하게 된 것이다. 나만 난처해지는 게 아니라 남들까지 난처하게 만들 수 있으므로 지금의 나를 관리할 수 있는 방법을 적극적으로 찾게 된 것이다

- 5쪽에서 인용

근처에 사는 미국인 선교사 부인과 친해졌는데 그때 그녀로부터 들은 이야기다.

그녀의 양친은 미국의 개척농민으로 서해안에 살았다. 아버지가 세상을 떠난 후에도 어머니가 자녀들을 훌륭하게 키웠다고 한다. 그녀의 어머니는 연금이 나오는 나이까지 일했다. 그러던 어느날 앞으로 10년간 지금껏 못했던 취미생활을 할 텐데, 2년간 최소 다섯 가지는 새로운 것을 배우겠다고 딸들 앞에서 선언했다고 한다. 결국 그녀의 어머니는 낮에는 그림을 그리고 밤에는 도자기를 굽고 있다는 것이다. 그때는 실감이 나지 않았는데 60대 중반을 지나면서 가끔 그 이야기가 생각난다.

- 65쪽에서 인용

이렇게 저자는 산책과 재활치료를 받으며 건강을 관리하는 방법, 외식과 편의점 도시락 등으로 기력이 딸려 요리를 못해도 영양 관리하는 방법, 자신이 만나고 들은 주위 사람들 이야기 등을 편하게 전한다. 리허빌리테이션 (rehabilitation,재활요법)을 과하게 반복하는 것만 빼면 문장도 그리 거슬리지 않는다. 다른 책에 비해 큰 글자로 인쇄되어 있어서 어르신들 읽기에도 좋다.