어린 시절에 몹시 자주 아팠던 나는 6살 때 두 번의 입원을 해야만 했다. 그때 외삼촌들에게 선물받은 건 책과 마론 인형이었는데, 그후로부터 난 그 두가지에 집착을 했었다. 바깥에서 잘 놀지 못하기도 했고, 초등학교 입학도 한달이나 늦게 하는 바람에 친구들을 사귀지도 못했고 - 원래 누군가와 잘 친해지지 못하는 성격 - 그런 이유로 집에서 시간을 보내는 걸 좋아했다. 여자아이가 집에서 혼자서 할 수 있는 것은 역시 마론 인형을 가지고 논다거나 책 읽는 것 밖에 없었다. 그래서 때때로 시골 할머니 댁에 가야 할 때면 굉장히 싫었었다. 전형적인 농촌이었었고, 컴퓨터는 커녕 티비도 잘 안나오는 깡촌에서 내가 즐겁게 놀만한 것들이 별로 없었기 때문이다. 당시에는 자가용이란 개념도 없었을 때라 한시간 정도에 한 번 오는 복작복작한 버스를 타고 시골집 근처에 내려서 또다시 20분정도 걸어 들어가야 하는 곳이니 인형이나 책같은 건 가지고 갈 상황이 도저히 아니었다.

결국 난 시골에 갈 때마다 툴툴거렸지만, 어느 정도 적응을 한 후에는 시골에서 즐겁게 놀곤 했다. 모험이랍시고 뒷산에 올라가 나무를 타거나 바위에 올라가거나, 잠자리나 개구리를 잡거나 등이 전부였지만 어른이 된 나에게 그 추억들은 정말 소중한 추억이 되었다. 아이라면 어느 정도 시골에서 지내보는 것도 좋다고 생각하는 어른이 된 것이다. 맨발로 흙도 밟아 보고, 봄여름에는 지천으로 피어있는 꽃들을 보고 곤충도 관찰하고 처마밑에 둥지를 지어놓은 제비도 구경하고, 논에 낳아 놓은 개구리알도 구경하고 올챙이도 구경하고, 때로는 우렁이도 잡고 강가에 가서 피래미 낚시도 하고. 가을이면 누렇게 여물어가는 곡식을 보기도 하고 빨갛에 익어가는 사과며 감, 그리고 툭툭 떨어지는 밤을 줍고, 겨울이면 비료포대에 짚을 가득 넣고 뒷동산에서 눈썰매도 타고. 짤막짤막한 시골행이었지만 그 시간을 난 엄청 즐겁게 보냈다. 요즘은 이런 것들이 좀 힘들지도 모르겠지만 그래도 도시에서 자란 아이들이 공원에서 볼 수 있는 자연과 시골의 자연그대로의 자연 풍경은 전혀 다르다. 

루스, 나오미, 레이첼 그리고 피비와 네자매와 이들이 여름방학을 보낼 곳에 계신 왕할머니는 이 책의 주인공이다. 책벌레에다 하나같이 혀를 내두를 정도로 건방지며 반항적인 네자매는 어른인 내 입장에서 볼 때 결코 만나고 싶지 않은 애들이다. 어른이 한 마디를 하면 열마디로 대꾸하지를 않나, 예의도 없고, 사고치는 데는 일등이다. 여자애들인데 이거 남자애들이나 마찬가지 아냐, 싶을 정도다.

이런 네자매가 여름방학동안 왕할머니(실제로는 외할머니) 댁에 가 있어야만 하는 상황이 발생. 네자매에게 비상이 걸렸다. 어떻게든 안가려고 버티지만 어쩔 수 없이 그곳으로 간 네자매는 왕할머니와 함께 보내는 시간이 불편하기만 하다. 게다가 그곳엔 네자매가 좋아하는 책이 한 권도 없다니! 도대체 6주나 되는 긴긴 시간을 무얼 하며 보내란 말인지.

처음엔 불만으로 가득 차 뭐든 시큰둥했던 네자매는 등산, 바닷가에서의 수영, 동굴탐험 등 자연을 가까이 하는 모험을 하면서, 그리고 그곳에 있는 또래 소년과 어울리고 티타임 파티에 초대받는 등 다른 사람들과 지내는 법을 배우게 되면서 점점 그곳 생활에 익숙해져 간다. 동물뼈 모으기를 좋아했던 루스는 자신이 케이크 만드는 데에 재능이 있다는 걸 알게 되고, 늘 구석진 곳에 숨어서 책읽기만 즐기던 나오미는 밭을 갈고 채소를 가꾸는 일을 통해 자신이 먹는 음식이 얼마나 소중한 것인지를 배운다. 레이첼과 피비 역시 야외활동을 통해 활동적인 또래 아이로 변하게 된다.

책을 읽는다는 것은 분명 권장할 만한 일이고 책에서 배우는 것도 무척이나 많다는 건 인정할 수 밖에 없다. 하지만 책에서 배우지 못하는 것이 분명 있게 마련이고, 직접 자연을 접한다거나 다른 사람들과 만나면서 자연스럽게 배우는 것도 있게 마련이다. 네자매는 분명 책읽기는 좋아하지만 사람들과의 관계, 예의, 그리고 자연에서 배울 수 있는 소중한 것은 모르고 자랐다. 하지만 6주동안의 여름방학을 통해 자연스럽게 이런 것들을 익혀나갔다. 물론 처음엔 왕할머니에 대해 반항적인 태도를 취하기도 하고, 빈번하게 사고를 치기도 하지만, 늘 사람들의 눈살을 찌푸리게 하던 사고를 치던 아이들이 다른 사람들에게 인정받고 칭찬받을 수 있는 일을 했다는 것이 가장 고무적인 일일 것이다. 또한 이 네자매가 나중에는 집으로 다시 돌아오기 싫을 정도로 시골 생활에 완벽히 적응했다는 것도 빼놓을 수 없다.

처음에는 가기 싫어했던 할머니댁이고 만나기 싫었던 할머니지만 할머니와 손녀들이 부대끼며 살아가는 동안 미운정 고운정이 폭폭 쌓여가는 모습을 보는 것은 마음을 따스하게 만들기에 충분하다. 또한 어디로 튈지 모르는 네자매의 사고방식이나 행동이 곳곳에서 웃음을 자아내게 만든다. 하지만 역시 가장 즐거웠던 것은 자신들밖에 모르던 아이들이 누군가에게 감사함과 고마움을 표현할 줄 알게 되었다는 것, 그리고 자신들에게 소중한 것이 책만이 아니란 것을 깨닫게 된 것이랄까.

네 자매의 이야기를 읽으며 어린 시절의 추억을 많이 떠올려봤다. 물론 늘 즐겁기만 한 것은 아니었지만, 그 추억들은 행복했던 시절이란 꼬리표를 달고 내 마음속에 저장되어 있다. 그건 아마 이 네자매에게도 마찬가지이겠지?

아직 청소년기를 거친것도 아니고 그렇다고 가정환경이 열악한것도 아니고

아무튼 우리와는 좀 코드가 많이 다른 철없는 어린 네 자매 이야기라고 해야할듯!

게다가 보통 바깥에서 온갖 사고를 치고 다니는 말괄량이의 경우 책과는 거리가 있기 마련인데
네 자매의 경우는 참 특이하게도 어디를 가나 책을 먼저 찾는다.




어느 부모나 다 그렇듯 아이들을 가지면서부터 예쁘고 착한 아이가 태어나길 바라는데
네자매의 부모도 마찬가지의 희망을 가지고 아이를 넷이나 낳았지만 부모의 꿈은 꿈일뿐!
하루 한시도 말썽을 피우지 않는 날이 없는 네 자매에게 두손 두발 다 들고 만다. 
어느날 생각지도 못한 유산을 상속받고 집수리를 위해 네 자매는 여름방학을 외가에서 보내게 된다.
그런데 여기에 나오는 외할머니도 우리가 생각하는 그런 할머니가 아니다.

보통은 손주들이 이뻐서 어쩔 줄 모르는 그런 할머니를 떠올리게 되는데

네자매의 왕할머니는 완전 개방적인데다 아이들을 너무 독립적으로 내버려두려 한다.
아이들을 쫓아 다니며 수발을 들어주거나 뒤치닥거리를 해주는게 아니라

집에 있음 방해가 된다고 바깥으로 내몰아 버리는 그런 할머니라니,
의외의 참 독특한 할머니를 보니 그 할머니의 그 손주란 생각도 든다.
그런데다 책벌레들에게 가장 중요한 책이라곤 찾을수가 없고 오로지 요리책이 전부다.




네자매가 워낙 반항적이다보니 당황스런 환경에 굴하기보다 자기들 식으로 잘도 개척해 나간다.
할머니가 바깥으로 내 몰면 보통의 아이들은 울거나 때를 쓰기 마련인데
네자매는 다시 들어갈 궁리를 하거나 아니면 밖에서도 버틸 방법을 찾는다.
물론 밖으로 내모는 할머니도 그저 터무니없이 막무가내는 아니다.  
자기들끼리 해변엘 가겠다고 집에서 도구들을 챙겨가지고 가는데 있어

못가게 하거나 나무라기보다 모른척 꼭 필요한걸 챙겨가도록 충고를 해주기도 한다.

해변가에 가서 모닥불을 피워 자기들만의 요리를 해먹기도 하고
온동네를 휘젓고 다니며 나름 소신있게 알찬 하루를 보내는 네 자매! 

가만 보면 동네를 휘젓고 다닐때에도 동네 사람들이 다 알아볼 정도인데다

생전 처음 보는 그레이엄이라는 남자 아이는 보호자 역할을 하려고 하는데

그게 다 할머니의 할머니의 속깊은 작전이다.
아이들이 워낙 어디로 튈지 모르는 청개구리 같은 녀석들이라 미리 소문을 내고

어딜 가든 사람들이 관심을 가지도록 만들어 둔 거다.

첫째 루스는 자연사에 관심이 많아 온갖 뼈들을 수집하는 특이한 수집병을 보여주기도 하고
오소리 굴을 찾으러 갔다가 고소공포증으로 둘째 나오미는 팔이 부러지지만
그래도 할머니가 맡긴 일에 대해서는 책임을 지고 임무를 완수 하려 애쓰고
온갖 일들에 참견이 심한 레이첼은 식탁밑에서 할머니의 요리법을 적어 선물하기도 하며
아직 너무 어린 피비는 네 자매중에 가장 철학적인 아이인듯 하다.




어쨌꺼나 할머니집에 있는 동안 네자매는 내내 책을 찾으려고 애를 쓰지만 찾지 못한다.
바깥으로 내몰기를 밥먹듯 하는 할머니 덕분에 책이 없이도 나름 신나는 방학을 보내고
요리도 척척, 농사일도 척척, 왠만한 불우한 환경에서도 버틸 수 있는 지혜를 얻기도 하며
자신들이 생각했던 할머니와는 다르게 네자매를 독립적으로 살아갈 수 있게 만들어주는 할머니와
어느새 미운정 고운정 다 들어버린 아이들은 외가를 떠날때쯤 되니 무척 서운한 마음이 커진다. 
그런데 마침내 할머니가 숨겨둔 책을 발견하지만 그만 불을 내고 마는 대목에서는
어쩔 수 없는 왈가닥 말썽꾸러기 네자매의 진면목을 보여준달까?

요즘 우리는 어무 아이들을 온실 속의 화초로 키우고 있는건 아닐까 하는 생각을 해 본다.
말썽꾸러기 네자매들처럼 안밖으로 온갖 상황속에 부딛히며 스스로 세상 사는 법을 깨쳐 나가기보다
어렵고 위험한 상황은 될 수 있는한 피하게 하고 안전하고 쉽게만 살게 만들고 있는건 아닌지
책속의 네자매들을 통해 부모들도 아이들도 생각의 틀을 깨쳐야하지 않을가 하는 바램을 가져본다.

우선 제목에 눈길이 갔다..책벌레들의 책 없는 방학이야기 흥미진지한 모험이야기일까?

아직 책벌레를 키워보지 못한 세 아이의 엄마로써..도대체 책벌레 4자매는 어떤 모습일지도 궁금하고 그리고 그런 책벌레들에게 책이 없으면 어떻게 긴 여름방학을 잘 보낼 수 있을지도 걱정이 되는 맘이 들었다..그래서 이 책을 읽어보게 되었다..

여기에 등장하는 네 자매 루시, 나오미, 레이첼, 피비는 책읽기를 아주 좋아하는 아이들이다..

그런 이 아이들의 문제는 책만 읽는다는 거. 그리고 그 외의 일상에는 큰 관심이 없다는 거..

그녀들이 책으로만 경험한 것이 현실에도 다 적용이 되리라 믿는 아이들이다..

책을 많이 읽어 공부 잘 하고 똑똑하고 판단력도 있는 그런 엄친아들은 아니다..

그녀들의 엄마 아빠도 그런 그녀들이 키우기가 조금은 어려운 아이들이다..

그런 그 아이들에게  먼 친척할아버지가 유산을 남기게 된다. 엄마 아빠는 그 유산으로 여름방학에 집을 수리하기로 한다..그래서 외할머니집에 가 여름방학을 보내게 되는 이야기이다..

원래도 할머니와는 크게 사이가 좋지 않았고 할머니도 책만 읽는 아이들(책을 많이 읽어 정신이 이상하게 되었다고 생각하신다.)을 못마땅해 하신다..

그렇게 그들만의 동거는 시작이 된다..

1명도 아니고 갑자기 4명의 손녀들은 돌보아야하는 외할머니는 어떤 계획을 가지고 있는 건지 신나는 여름휴가와 같은 방학이 펼쳐질련지..할머니와 아이들이 사이가 좋아져 즐거운 일만 생기는 걸까 하고 기대를 하였는데..

이야기는 그리 인상적인 일만 일어나는 것이 아니다..그것이 이 책의 매력일까??

이제 아이들은 스스로 행동해야 한다..그들이 아침식사나 티타임의 식탁을 차려야 하고 먹고 나면 설거지를 해야 하고 할머니의 텃밭일을 도와주워야 하고..등등등..

4자매는 가장 좋아하는 일인 책을 읽지 못하고 왕할머니(외할머니를 그렇게 부른다)의 감시아래 하루 왠 종일을 보내는 것이 결코 쉬운 일이 아니다..그도 그럴 것이다..

그러나 이 아이들이 하루 하루 새로운 일을 해내고 적응해 가는 것을 보면서..

나도 아이들은 이렇게 키우는 것은 아닌가??하는 생각이 잠시 들었다..나에게도 아이가 셋인데 아직 아이들이 어려서 정신없는 나날을 보낸다.아이들이 시간을 보낼때 나또한 아이들이 책을 읽거나 공부를 할 때가 가장 이쁘다. 그래서 그런 아이들에게 다른 일(집안일을 돕거나 심부름을 시키는 일)을 시키는 것이 미안할 때가 있다..딸아이가 10살이 되고서부터 사소한 집안일을 돕게 시키는데..사소한 일을 대면하는 딸아이가 가끔 왜 자기가 그런 일을 해야하는지 반문할때가 있다..당연히 같이 살면 나누어 해야 하는 일인데 그리고 책 읽는 것을 아주 당당하게 이야기 한다..벼슬하는 냥..커가면서는 공부하는 게 벼슬처럼 굴듯이 말이다..

4자매는 책을 좋아하는 것은 똑같지만 그들은 각기 개성이 넘친다..동물의 뼈를 주워와서 봉지에 싸서 냉장고에 넣어두는 아이..바다를 헤엄쳐 수평선너머까지 갔다가 다시 배를 타고 돌아오겠다는 아이..오소리를 보고 싶다며 동굴에 혼자 갔다 고소고포증으로 떨어져 팔이 부려지는 아이.

이 책을 읽으면 그들이 누군지 알 수 있을 것이다..

이책의 마지막에는 반전이 있다..외할머니네에는 원래 수많은 책이 있었다고 한다..

그러나 4자매가 할머니에게 받은 책은 단 2권 요리책과 세익스피어 책 뿐이였다.

할머니의 책은 어디로 간것인지..그리고 마지막에 그 책들이 모조리 사라지는 사건은 무엇인지..이 책에 관심 있는 사람은 얼른 읽어보기를...바라면서..책을 덮는다....

책벌레들의 책만 읽는 방학이라면 엄마들이 더 많이 읽어보려고 할까??

독서가 교육방법에 중요한 위치를 차지하는 요즘 세태에 약간 반항해보는 이야기인걸까??

재밌게 읽고 나서 생각을 하게 하는 책이다..

제목만으로도 어떤 내용이 펼쳐질지 상상이 가는 책입니다.

이책의 주인공인 콘로이씨댁 네자매 루스, 나오미, 레이첼, 피비는 모두 책을 좋아하는 책벌레들입니다.

각자 개성이 강한 아이들이지만, 모두 책을 좋아하는 책벌레들이지요.

여름방학을 얼마앞둔 어느날, 아빠의 먼 친척에게서 예상치 못한 큰돈을 유산으로 받게되면서 집의 부엌을 고치는 공사를 하게되고, 아이들은 모두 네자매가 여름방학을 시골에 있는 왕할머니댁에서 지내게 됩니다.

왕할머니댁에서 지내게되면서 겪는 일들이 가득 담겨있습니다.

할머니는 시골에서 커다란 집에서 혼자 살고 계십니다.

왕할머니는 아이들에게 식사를 준비하게하고, 산으로 들로 바다로 계속 밖으로 나가게 합니다.

집안에는 책도 별로 없고, 동네에는 도서관도 없고, 책벌레인 네 자매들은  책을 마음껏 읽을수 없게됩니다.

집안에 읽는책이라고는 요리책과 어려운 세익스피어 책이라니 네 자매들에게 읽을 책이 없는것 만큼 참을수 없는 일은 없는데 큰일입니다.

과연 네자매들은 여름방학동안 읽을책없이 어떻게 지낼까요?

그런데 사실 아이들을 밖으로 내몰며 집엔 요리책과 세익스피어 책 몇권이 다라던 할머니도 사실은 엄청난 책벌레였다는 반전이...있답니다.^^

책의 두께에 살짝 놀랐지만, 책 내용이 아이들의 대화, 아이들과 부모님과의 대화, 할머니와 아이들의 대화체로 구성되어있어서 책장이 술술 넘어간답니다.

아이들의 유쾌한대화를 읽다보면 네자매가 옆에서 수다떠는걸 직접 듣고 있다는 생각이 들정도로 책 내용이 생생하게 느껴집니다.

네자매가 어쩜 그렇게 다들 다른지, 외동 아이를 키우는 엄마로서, 우리아이도 이런 자매들 사이에서 자란다면 조금 엉뚱하지만 재미난 어린시절을 보낼수 있겠다라는 생각이 들었습니다.

아이들에게 책읽는것도 중요하지만, 책읽는것 외에도 할수 있는것이 많다는걸 느끼게 해주는것도 중요하다는 생각이 들었습니다.

이책의 주인공인 네자매는 책을 읽을수없게되자, 정원의 꽃도 관찰하고 새로운 친구들도 사귀게되고, 이전과 다른 방법으로 여름방학을 보내게됩니다.

이책을 읽으면서 우리아이가 책벌레가 되면 좋겠다고 막연히 생각하던 전 조금 반성하게되었어요.

책을 읽으면서 네자매의 모습을 보며, 제가 어릴때 모습을 생각해보게되었어요.

 우리아이는 같이 놀 아이도 없고 시간도 없고, 남는시간에는 책을 읽는거 외엔 할수없는 현실이 조금 안되게 느껴지더라구요.. 정말 제가 어릴땐 학교 다녀와서 엄마가 저녁 먹으라고 부를때까지 놀이터에서 친구들과 재미나게 놀았던것 같은데 요즘 아이들은 그런 아이들이 별로 없지요..

하지만, 전 아이가 책벌레인게 더 좋다고 생각합니다. 너무 나쁜엄마인가요?

사실 아직 초2인 우리아이보다는 제가 더 재미나게 읽은 책이었습니다.