＜＜라즈베리 소네트＞＞는 7세 줄리가 17세 숙녀로 자라는 과정을 이야기하고 있다.

줄리는 일곱 살때 엄마를 잃었다. 엄마의 장례식을 치룬 후 시골에 사시는 이모에게 오빠 크리스와 보내져 고등학교를 졸업하는 17세까지 살게 된다.

장례식이 있던 날의 풍경 하나가 강렬하게 줄리의 뇌리에 박혀있다.

"더 이상 이곳에 살지 않는다." 친구는 그렇게 말을 했었다. 그때의 표정을 줄리는 잊을 수 없다. 자고 눈을 뜨니 자신이 이제까지 살던 집이 아닌 낮선 방이었다. 아무도 그것에 대해서 말을 해 준 사람이 없었다. 엄마의 죽음에 이어 갑작스레 바뀐 환경에서 줄리는 충격을 받는다.

줄리와 살게 된 코델리아 이모는 결혼을 하지 않았으며 오랜 기간 교사 생활을 하고 있다. 줄리는 고집이 세고 천방지축인 어린아이다. 그런 줄리에게 있어 코델리아 이모는 대단히 엄격한 이모며 융통성이라곤 눈을 씻고 봐도 찾을 수 없는 사람이었다. 이모의 말은 거역할 수 없다.

로라 언니가 결혼 한 집을 방문 한 줄리는 상처를 받는다. 언니 사랑의 일 순위는 자기라고 생각했었는데 언니의 집에는 형부도 있고, 언니의 뱃속에는 아가도 있었다. 더 이상 언니 사랑의 일 순위가 될 수 없다는 것을 받아들이기까지의 시간들은 천천히 흐른다.

아빠의 재혼을 모르고 있었던 것은 아니다. 줄리도 동의 한 일이었다. 그러나 아빠의 재혼과 더불어 주변이 변해 간다. 거울의 위치가 달라지고, 정원이 바뀌고, 과거 로라가 머물던 방이었지만 집에 올 때마다 줄리가 머물렀던 방이 새엄마의 서재로 바뀐다. 하나하나 바뀔 때마다 줄리는 기껍지는 않지만 수용하려고 한다. 그러나 아빠와 새엄마가 마음껏 사랑을 표시하는데 자신이 방해가 된다는 사실을 알게 되는 순간 줄리는 자신의 집이 아빠가 있는 곳이 아니라 자신이 머물고 있는 이모의 집이란 사실을 깨닫는다.

고등학교에 진학한 줄리에게 브렛과의 사귐은 학교생활에 자신감과 활력을 불어넣어줬다. 그러나 주변 사람들은 둘의 관계를 보면서 불안을 느낀다. 보통의 사랑하는 사람들의 관계는 주고받은 관계인데 브렛은 줄리에게 일방적으로 얻어가려고 하는 것을 보았기 때문이다. 어느 날 새 엄마이자 선생님은 브렛의 과제가 지나치게 줄리의 영향에 있음을 지적하며 더 이상은 봐 줄 수 없다고 한다. 선생님의 경고는 결국 브렛에 대하여 다시 생각하게하고 브렛과의 이별을 하게 된다. 줄리는 인기남 브렛과의 이별로 아이들의 관심에서 멀어지게 되고 브렛이 다른 여자 친구들을 달고 나타나는 것을 보게 된다. 많은 말을 하지 않지만 행간에서 읽을 수 있는 많은 말들이 있음을 보게 된다.

어는 순간 줄리는 자신이 하스겔 삼촌을 닮았는지도 몰느다는 생각을 한다. 삼촌은 글을 쓴다고 말을 하면서도 단 한 번도 결과물을 내 놓은 적이 없고 무위도식하는 인간이다. 줄리는 늘 글을 쓰고 싶은 욕망이 있었다. 그러나 그 욕망을 드러내지 못하는 가장 큰 이유가 하스겔 삼촌 때문인지도 모른다. 하스겔 삼촌이 오랜 술로 인해 간이 망가져 돌이킬 수 없는 지경에 이르자 줄리는 삼촌을 위로하는 차원에서 자신이 쓴 글을 내보이게 된다. 그 일을 기회로 삼촌의 세심한 지도를 받게 되고 줄리의 작품이 대학 계간지에 실리게까지 된다.

줄리의 고등학교 졸업 고별사가 있기 전날,

아빠는

"재미만 안겨주려는 아빠, 모든 일이 잘 돌아갈 때만 관여하는 아빠였어. 어려운 일에 부딪치거나 위기가 닥쳤을 때 곁에 있어 주는 아빠가 아니고..... 그런데 네 곁에 함께 있어 준 것은 네 이모였어." -233쪽-

라는 말을 하는데 내 옆지기의 얼굴이 떠오르면서 우리나라의 대다수의 아빠들이 아이들의 교육 문제에는 이 아빠같을 것이다. 훌쩍 자란 아이들을 보면서 소통의 부재와 외로움을 느끼게 된다. 관계라는 것은 먼지처럼 아주 조금씩 쌓이고 오랜 시간이 지나면 그곳에서 추억이라는 꽃이 피는 것이라는 생각이 들었다.

고등학교를 졸업하는 줄리에게 이모는 더 넓은 세상으로 나가라고 한다. 그러나 줄리는 그럴 필요를 느끼지도 못했거니와 혼자 남게 된 이모의 곁을 떠나고 싶지 않다. 그러나 이모는 '세상살이'를 통해 또 다른 성장을 바란다. 로라 언니 또한

'누구도 산을 오르는 것을 멈추는 사람은 없어. 아무 일없이 무위도식하겠다면 몰라도. 언제나 우리 앞에는 올라야 하는 무언가 있는 거야" - 235쪽- 라며 더 큰 세상으로 나가야 할 당위성을 이야기한다.

일곱살 고집쟁이 꼬마가 열일곱 숙녀로 고등학교를 졸업하면서 더 낣은 세상으로 나가는 것으로 책은 끝을 맺고 있다.

작품은 자극적이지 않다. 시골에서 자란 사람들이라면 느낄 그런 조용함, 한적함이 있다. 너무나 밋밋해 지루 할 수 도 있는 일상. 아이들 사이에서 있을 수 있는 소소한 이야기에 이게 왜 뉴베리 상을 탔을까 의문이 들 무렵 문득 깨달아지는 것은 소소한 이야기가 품고 있는 삶의 본질이었다.

엄격한 코델리아 이모에 대한 소소한 불만들, 친구의 죽음 뒤에 오는 느낌, 영원히 함께 할 줄 알았던 언니의 결혼과 조카의 출생, 아버지의 재혼과 변해가는 주변 환경, 첫사랑에 대한 아픔 기억들....... 누구나 겪었을 만한 일을 겪으면서 줄리는 성장 한다. 줄리의 성장을 보면서 삶은 결코 극적이 않다는 것을 느낄 수 있다. 한 순간의 일로 삶이 굴절 된 소수의 사람들도 있지만 대부분 사람들은 남들이 겪는 것을 겪으며 조금씩 조금씩 성장해 간다. 별 볼일 없는 발자국 하나하나가 오랜 시간을 지나며 궤적을 이루는 것이 인생이라는 생각이 든다.