줄리아 로버츠 주연의 영화 ＜먹고 기도하고 사랑하라＞의 작가 엘리자베스 길버트의 첫 장편소설은 과연 어떤 내용을 담고 있을지 궁금해하며 펼쳐든 책이 바로 스턴맨(Stern Men)이다. 사실 영화가 재미있다고 반드시 원작이 좋을 수만은 없고 같은 작가의 책이라도 개성이 각각 다르기에 에 변반 기대 하지는 않았다. 제목부터 낯설기만 한 스텐맨(Stern Men)의 뜻을 사전에서 찾아보니 뱃고물꾼, 거친 사내들을 뜻하는 말이며 흔히 사용되는 단어가 아닌것 만은 확실하다. 미국 메인 주 북쪽에 있는 외딴 두 섬의 역사를 거슬러 올라가며 이 섬주민의 가계도를 주절히 풀어가는 것으로 소설의 첫머리는 시작된다. 

이야기의 배경이며 사건의 근원이되는 두 섬, 포트 나일스 아일랜드와 쿤 헤이븐 아일랜드는 섬주민의 대부분은 가재잡이를 생업으로하는 어부들이다. 그들은 조업을 함에 있어 함께 힘을 모으고 동맹하기보다 서로가 경쟁 관계로 여기며 각자 자기만의 영역에서 독립적인 조업을 한다. 그인해 주민들간의 사이는 적대적이며 험악한 분위기가 늘 감돈다. 삶의 터전이며 자신의 밥줄이 달린 문제이기에 섬 사람들은 가제잡이 도중에 그들의 의도와는 달라 폭력적일 수 밖에 없다. 더 많은 바닷가재를 잡기 위해 경쟁자의 트랩을 망가뜨리거나, 자신의 영역에 넘어오는 다른사람의 트랩이 보이면 아무리 오랜기간 돈독한 관계를 유지하는 사이일지라도 여지없이 트랩의 줄을 끊거나 묶어 놓아 자신의 영역임을 확실하게 밝힌다. 심지어 살인까지 벌어지기도 하지만, 그러한 일은 아주 드물다. 섬사람 특유의 욕설과 비속어들은  처음에는 불쾌하기까지 했으나 차츰 적응이되더니 거칠지만 낙천적인 입담에 나도 모르게 빠져들게 된다.

섬에서 나고 자란 섬사람들은 외지인들의 출입을 극도로 싫어할 뿐더러 멀리 떨어진 두 개의 작은 섬사람들 조차도 서로 돕기는 커녕 적대적이며 경쟁상대이다. 하지만 포트 나일스 아일랜드에서 태어났으나 조상들의 대를 짚어 가계도를 밝히면 누구나 선조를 알 수 있는 토박이들 과는 달리 부계나 모계 모두 원주민이 아닌 어머니쪽 가계도로 인해 섬사람과는 다른 조건을 타고난 주인공 루스는 고향을 사랑하지만 고집 세고 자기 주장을 굽힐 줄 모르는 대부분의 섬사람들과는 다른 생각을 갖게 된다. 

루스의 할머니와 엄마가 부유한 엘리스 가문 사람들과 얽히게 되고 엘리스씨의 도움으로 대도시의 기숙학교로 보내진다. 몇 년 뒤 학교를 졸업한 루스는 자신의 외조모나 엄마처럼 살지 않겠노라고 엘리스씨가 자신의 인생을 좌지우지하게 하도록 두지 않으리라 다짐하며 엘리스 가문이 권하는 대학 진학을 거부하고 고향으로 돌아와 엘리스씨의 기대와는 다르게 행동한다. 어린 나이에 어머니와 떨어져 지내게 된 루스에게 엄마의 빈자리를 대신해준  매력적인 폼메로이 부인이나 많은 나이 차에도 불구하고 유일하게 루스와 말이 통하는 사이먼 애덤스 상원의원, 함께 성장한 품메로이가의 어수룩한 일곱 아들, 거칠지만 순수하고 단순한 섬사람들이 어느덧 매력적이고 무척이나 흥미롭게 와닿는다. 너무도 사실적인 사건들과 인물들 뿐아니라 현장감 있는 생생한 묘사들이 마치 섬이 실재로 존재하는 것이 아닌지, 이 이야기속의 인물들이 실존인물들이 아닌지 하는 착각마저 들게 한다. 

멀리 있을 때는 섬이 그리웠지만, 막상 돌아오면 금세 변화무쌍함과는 거리가 멀어졌단 생각이 들었다. 루스는 고향에 도착하는 즉시 해안을 따라 긴 산책에 나서겠노라 공언했지만―1년 내내 그 생각이야!라고 말하곤 했다―산책에 걸리는 시간은 채 몇 시간도 안 됐다. 그 산책길에 루스는 무슨 생각을 했을까? 뭐 그다지 생각이랄 건 없었다. 그 길엔 갈매기가 한 마리 있다. 그 길엔 갈매기가 한 마리 있다. 그 길엔 갈매기가 또 한 마리 있다. 그녀의 침실 천장만큼이나 익숙한 풍경이었다.
(본문 72-73)
섬 사람들과는 겉돌며 어울리지 못하던 루스는 차츰 그들과 부대끼며 비로소 자신이 왜 그토록 섬을 섬을 떠나지 못했는지 그리고 얼마나 섬을 사랑하는지 깨닫게 된다. 

루스는  두 섬 전체에서 바닷가재 잡이의 제왕으로 불리는 쿤 헤이븐 아일랜드의 위시넬 가문의 청년과 사랑에 빠지게 되고 결국은 두 연인의 사랑는 결실을 맺게 된다. 루스는 거친 뱃사내들 위주의 가재잡이에 뛰어난 리더십과 사업수단을 발휘하여 오랜 기간에 걸친 분쟁을 종식시키는 방책을 내놓게 된다. 
생소한 가재잡이 조업이 마냥 신기하고 무엇보다 주인공 루스 토머스가 자신의 운명을 개척하고 두 섬의 운명까지 바꿔 놓는 결말 부분이 유쾌하다 못해 통쾌하다. 비록 문화나 환경이 다른 사람들이지만 사람사는 것은 마찬가지란 생각을 다시 한 번 하게 된다.

스턴맨은 먹고 기도하고 사랑하라의 작가 엘리자베스 길버트의 장편 소설로 여성의 입장에서 바라본 성장소설입니다. 
스턴맨은 뱃고물꾼이라는 뜻으로 거친 남성들 속에서 꿋꿋하게 자신의 삶을 개척해가는 주인공 루스의 모습을 통해 어려움 속에서도 자신이 원하는 바가 무엇인지를 알려주고 그녀의 노력으로 주위의 다른 사람들의 삶에도 어떤 영향을 미치는지를 잔잔하게 들려주고 있습니다.
포트 나일스 아일랜드와 쿤 헤이븐 아일랜드 두 섬은 오랫동안 바닷가재잡이 조업권을 둘러싸고 분쟁을 벌이고 있습니다.  그들은 탐욕으로 서로 싸우면서 거칠게 살아가는 사람들로 그들에게는 모든 것이 분쟁의 이유가 되는것 같았습니다.
이런 분쟁과 탐욕으로 얼룩진 그곳에서 그녀의 아버지 역시 탐욕스러운 바닷가재잡이였고 어머니는 부자집인 엘리스 가문의 입양아였지만 실상은 하인과 다름없었습니다.  루스는 어렸을 때부터 예쁜 아이였고 특별한 아이였습니다.
루스의 어머니는 9살때 집을 떠났고 루스는 아들만 있었던 폼메로이 부인이 딸이 없었기 때문에 루스를 자신의 딸이라고 생각하면서 귀여워했습니다. 그렇게 어린 시절 이유도 모르고 어머니가 떠난 후 루스는 엘리스 가문의 후원으로 도시로 나가 기숙학교에 들어가게 되었습니다. 그곳에서도 루스는 학교 아이들과 자신이 다르다고 생각했고 도시에 와서도 고향에 대한 생각으로  다시 고향으로 돌아가서 거칠고 욕심 많은 남자들 속에서 자신의 위치를 찾아가는 과정을 진솔하게 담고 있습니다.
도시에서 살아간다면 섬에서 보다 더 나은 삶을 살수 있었고 더 편하게 살수 있었지만 그것을 포기하고 자신이 태어난 거친 바다로 다시 돌아오는 루스 그녀에게 섬은 자기 자신이었고 그 섬에서 자신의 삶을 찾아가는 과정을 통해 성장해가는 것입니다.
루스가 섬으로 돌아왔을때 사람들은 그녀에게 도시로 돌아가라고 이야기하고 루스 자신도 그들과 어울리지 못하고 겉도는 모습에서 그녀가 원하는 삶이 무엇일까도 생각해보게 되었습니다.
그렇게 방황하면서도 그녀는 자신의 삶을 찾아가고 또 사랑하는 사람을 만나게 되고 어려움 속에서도 사람들과 협력하는 이야기를 통해 거친 삶 속에서 따뜻한 한줄기 햇빛을 만나는것 같았습니다.
마을 사람들은 자신들의 욕심 때문에 다른 사람의 트랩을 망가뜨리기도 하고 자신보다 잘 사는 엘리스가문에 대한 열등감도 가지고 있지만 루스 자신만은 그런것과 상관없이 자신있게 앞으로 나아가는 모습을 통해 나 역시 용기를 얻게 되고 혼자서는 거친 세상을 살아갈수 없고 서로 협력해서 살아간다면 삶이 더행복해 질거라는 것을 배우게 됩니다.

이 책을 처음 접하는 사람의 100이면 99는 이 책이 '먹고 기도하고 사랑하다'의 작가가 쓴 첫번째 장편소설이라는 점에 눈이 갔을 것이다. 이것은 나 역시 그러했다. 워낙 유명한 작품의 작가이다 보니 눈이 자연스레 가는 것은 분명한 사실이다. ＜스턴맨＞은 그 사실만으로도 상당한 이점을 안고 시작한 작품이다. 물론 그렇지 않았다면 우리나라에서 출간조차 되지 않았을테지만 말이다.

＜스턴맨＞은 무언가 여러작품을 떠올리게 만든다. 언뜻 가브리엘 마르케스의 ＜백년의 고독＞을 떠올리게도 만들며, ＜로미오와 줄리엣＞을 연상하게끔 하기도 한다. 그 외에도 여러 작품에서 한번씩 봄직한 설정들이 책을 읽는 내내 계속 떠오르게 만들었다. 물론 작가가 이러한 작품들에서 설정을 따오지는 않았겠지만(그게 더 힘들어 보인다), 작품을 읽는 내내 작품의 소재인 바닷가재잡이 라는 것만 그 유니크함을 내세울 뿐, 작품의 진행내내 '스턴맨'만이 가지는 독특한 정체성을 찾아보기는 힘들었다. 물론 모든 작품은 그 모티브가 되거나 '이런 부분은 이런 작품을 떠올리게 한다, 혹은 느낌이 참 닮았다'라는 작품을 가지고 있다. 그러나 그 작품들 역시 본인만의 색채와 아우라를 뿜기 마련인데 ＜스턴맨＞은 보는 내내 특히 중후반까지 다른 작품들과 겹치는 느낌이 들었음은 어쨌든 참 아쉬운 사실이다.

물론 이러한 작품의 인상 겹치기가 꼭 나쁘다고 할 수는 없다. 어쨌든 다른 작품과 겹치는 이미지가 생긴다는 것은 그만큼 유명한 작품들과 궤를 같이한다고 볼 수도 있기 때문이다. 이 책의 진정한 아쉬움은 원작의 문제인지, 편집과 번역의 문제인지 알 수 없는 뚝뚝 끊어지는 느낌이다. 책은 그 흥미진진한 내용과 달리 이상하리만치 뚝뚝 끊어지는 느낌을 만들어낸다. 일단 느껴지기에는 원작에서 보이는 작가의 호흡문제보다는 번역의 문제인 것으로 보이나 작품을 읽는 내내 가장 아쉬웠던 부분이다. 보통 잘 쓰여진 작품, 번역이 잘된 작품을 읽으면 작품을 읽는 흐름이 끊이지 않고 물결을 치듯 잔잔히, 혹은 격정적으로의 템포변화는 있어도 딱딱 끊어지는 느낌은 없기 마련인데 이 작품은 최근에 읽었던 작품중에 이러한 작품이 있었나 싶을 정도로 너무나 글을 읽는 내내 불편할 정도의 끊어짐이 책을 읽는 내내 집중을 할 수 없게 만든다. 

그럼에도 불구하고 이 작품의 호흡문제와도 상관없고, 이미지의 중복과도 상관없이 아주 좋은 부분이 있었는데 바로 책의 소개와 다른 책의 결말부분이었다. 책을 접하기 이전 출판사의 책에 대한 소개를 보면 광활하고 위대한 자연, 그 안에서 쌓아올린 인간의 역사 속에서 한 여성이 자신의 주체성을 찾아가는 동안 벌어지는 파란만장하고 역동적인 운명의 각성에 대한 내용일 것으로 짐작된다. 나 역시 그러한 내용을 처음 머리속에 그리며 책장을 넘겼지만 책을 읽어가는 내내 그러한 부분은 좀처럼 드러나지 않는다. 이것은 또한 결말까지 이어지며 결말 역시 오히려 그러한 것과는 상관없이, 조용한 자아찾기에 열중한다. 작가는 작품의 처음부터 끝까지 인간의 위대한 항변에 대해서는 일절 관심을 기울이지 않는다. 오히려 그러한 것을 기대한 독재들을 비웃기라도 하듯 인간이 하나의 인간으로써 꿋꿋하고 소신있으며 일관적인, 그리고 매우 현실적이고 따듯한 자아획득에 모든 열정을 쏟는다. 처음에는 오히려 그런 부분이 밋밋하게 보일지 몰라도 되새겨볼수록 책 속에 조용히, 그러나 유일하게 끊임없이 흐르는 이 작가의 인간에 대한 애정이 이 작품을 그럼에도 불구하고 한번 읽어봄직하게 만들어내는 유일한 빛으로 영롱히 빛난다. 

먹고 기도하고 사랑하라, 결혼해도 괜찮아

이 두권의 책으로, 자기 자신에 대한 깊은 성찰, 오리엔탈리즘에 대한 깊은 이해, 사람에 대한 무한한 애정으로 가득한

엘리자베스 길버트라는 작가를 알게 되었다.

두 권다 소설이라기 보다 수필적 성격이 강한 글이었고,

스턴맨은 앞서 두권의 책보다 훨씬 먼저 씌여진 글로 두권의 책이 여성주의적 성격의 글이라면

엘리자베스 길버트의 초기 글쓰기의 방식, 성격, 내용 등은 남성적 색채가 강하다는 글을 본적이 있어

꼭 읽어보고 싶은 생각이 들었다.

동시에 그러다 실망하면 어쩔까 하는 생각도 있었다.

하지만, 무엇보다도 너무나 자연스러운 문장과 한글로 된 글처럼 이해하기 쉽게 번역되어 있어 먼저 번역가에게 감사해야 할 것 같다.

너무 좋은 평가를 받은 책이라 하더라도

번역가를 잘못 만나 대체 이 책이 어떤 내용인지 전혀 감을 잡지 못하는 책도 여럿 보아온터라 꼭 감사하고 싶다.

그리고 리즈 길버트의 소재 선택과 글을 풀어나가는 능력은

이미 이 책을 쓸때부터 독보적이지 않나 싶다.

소재부터 독특하다. 두 섬의 태고적 역사와 그 섬에 정착하게 된 사람들의 역사, 주인공 루스 토머스와 그의 가족의 독특한 내력, 루스 토머스의 주변인물들에 대한 이야기들 모두가 살아 숨쉬는 것처럼 느껴진다.

리즈 길버트가 초기에 남성적 글쓰기를 했다고 하는데 루스 토머스의 성격에서 리즈 길버트가 느껴졌고 그녀의 투영되어 있음을 알 수 있었다.

다 자란 루스 토머스가 위의 두 소설에 등장하는 것일지도 모른다.

줄거리는 대하 소설같은 느낌이고 등장인물이 많으나 전혀 헷갈리거나 복잡하거나 하지 않고

영화화 해도 재밌을 것 같다.

루스 토머스의 삶에 보다 집중했어야 할지 모르겠으나

이 책의 제목이기도 한 ‘스턴맨 stern men’은 ‘뱃고물꾼, 거친 사내들’이라는 뜻이라고 한다. 스턴맨도, 뱃고물꾼도 내게는 그저 낯선 말이었다. 아주 인상적으로 봤던 영화 ＜먹고 기도하고 사랑하라＞의 책을 쓴 엘리자베스 길버트의 첫 장편소설이라는 말에 읽고 싶은 마음이 생겼다.

포트 나일스 아일랜드와 쿤 헤이븐 아일랜드, 두 섬의 역사와 조상, 특징, 사람들의 외모와 성격, 문화, 삶 등을 소개하는 것으로 ＜스턴맨＞은 시작한다. 두 섬 사이의 지나친 경쟁과 서로에 대한 야만적인 위협을 제외하고는 이야기는 대체로 잔잔한 편이었다. 초반에는 잔잔하다 못해 싱거운 느낌마저 주는 것 같았다. 그래서 조금은 지루한 느낌도 없지 않아 있었지만, ‘한 여성의 세련되면서도 발칙한 인생 이야기’를 읽을 수 있으리라 기대하며 책장을 한 장 한 장 넘겨나갔다. 그 한 여성의 이름은 루스 토머스인데, 전형적인 바닷가재잡이 아버지와, 섬 밖 명문 앨리스 가의 입양가족 사이에서 태어났다. 부모님의 의지로 섬에서 벗어나 교육을 받았고, 그 후 도시생활을 할 수 있었음에도 루스는 기어코 섬으로 되돌아와 섬 생활을 고집한다.

사실 책 읽기가 중반을 지날 때까지만 해도 영 진도가 나가지 않아 나름 고생을 했다. ＜스턴맨＞ 이야기는 그들, 뱃고물꾼들의 삶과 생활 터전을 그대로 보여주는 것 같았다. 가끔 풍랑이 일 때를 빼고는 한없이 잔잔한 바다, 그리고 그 위에서 생업을 이어나가는 사람들의 이야기. 루스 토머스의 ‘세련되면서도 발칙한’ 이야기라기보다는 섬사람들이 살아가는 이야기를 읽고 있는 것 같았고, 그 점에 있어서는 조용하고 고요한 바다를 바라보고 있는 듯, 대부분 한적하고 평화롭게만 느껴졌다. 다만 섬이라는 고립된 환경의 특성상 직업이 한정되어 있고, 현실에 안주하고 마는 보통의 섬사람들에 비해 루스 토머스는 한계를 극복하고 자기가 할 수 있고 하고 싶고 해야 하는 일을 개척하여 해나가려는 모습을 보여주었다. 그래서 한 편의 성장소설이었다고도 할 수 있을 것 같다.

섬 안에서 가족처럼 지내는 이웃들과의 이야기, 루스의 엄마와 할머니의 이야기, 루스의 부모님이 만나 결혼하기까지의 이야기, 섬 밖 앨리스 가 사람들의 이야기, 루스의 사랑 이야기, 루스 주위의 모든 이야기들이 놀랍거나 충격적이지는 않지만 안타깝고 속상하기도 했고, 다정하고 따뜻하기도 했고, 재밌고 흥미롭기도 했다. 그리고 종종 개성적인 인물들의 등장으로 인해 책 읽기의 즐거움을 높여주기도 했다. 각 장의 처음 부분마다 바닷가재의 특성이 하나씩 쓰여 있었는데 그것을 읽는 재미도 아주 쏠쏠했다.

스턴맨

스턴맨이란 뱃고물꾼이란 뜻이다. 이 책은 바닷가재잡이가 왕성한 바다를 배경으로 루스 토머스를 중심으로 펼쳐지는 이야기다.

한 장 한 장 넘기는 손이 쉴틈이 없이 저자의 세련되고 코믹하지만 진지한 내용으로 독자들의 흥미를 부추긴다.

쿤 헤이븐과 포트나일스간의 바닷가재 전쟁에 대한 이야기와 바닷가재에서 주목받은 한남자의 죽음으로 끝난 전쟁뒤에 일어나는 이야기.

폼메로이 아줌마 집에서 거의 살다시피 하는 루스 토머스는 자신의 엄마와 외할머니가 앨리스가에서 가족이 아닌 하녀취급을 받아가면서도 그 곳에서 벗어나지 못하는 현실을 원망하고 화가 나지만, 자신도 모르게 그녀역시 앨리스가의 요구와 명령에서 자유롭지 못하다.

포트나일스에서 아무것도 할 것이 없지만, 엄마가 있는 곳으로 가고싶지도 않은 루스토머스.

앨리스의 도움을 받아서 육지에서 학교까지 다녔지만, 루스는 다시 포트나일스로 돌아온다. 특별히 할 것도 아무 흥미도 없는 그에게 오니란 남자가 나타난다. 둘은 서로 몇 번보지 않았지만, 마음이 통해 서로를 가지게 된다.

책을 읽는 동안 영화를 보는 기분이 들정도로 등장인물들의 대화내용에 빠지게 된다.

바닷가에서 모두들 한가지 업으로 생계를 유지하는 것이 얼마나 힘들고 또 고된 일이란 것이 상상이 되면서 또 그 곳에서 태어난 여성은 자녀를 키우는 것 외엔 자존감을 높일만한 일을 할 수 없다는 것이 사람을 비참하게 만들꺼같단 생각이 들었다.

하지만, 루스토머스는 엄마의 소원과는 반대로 포트나일스에서 스킬렛 카운티 어업조합을 설립하고 관리하는 능력있는 젊은 여성으로서 실력을 발휘한다.

그래서 자신이 사랑하는 사람들에게 도움을 주고 또 포트나일스에서 행복한 삶을 살게된다.

현실에 안주하는 폼메로이 아줌마의 아들들과는 달리 깨어있는 생각과 노력으로 바닷가재잡이가 활성화되는데 큰 도움을 주는 루스토머스의 삶이 같은 여성으로서 멋져보였다.

엄마와 떨어져 사는 환경에서도 잘 버티고 또 당찬 자신감을 가지고 사는 루스토머스에게 본받을 점이 많다.

내가 소설 ＜스턴맨＞에 관심을 기울이게 된 이유는 영화 ＜먹고 기도하고 사랑하라＞의 원작자인
엘리자베스 길버트의 장편소설이라는 데 있었는데 물론 나처럼 영화로써가 아닌 작가의 에세이를
먼저 읽어봤던 사람들이라면 더욱 이 책에 끌림이 있었지 않았을까 싶다.

'루스 토머스는 역사상 그 누구보다 수월하게 태어나지는 않았다.'로 처음을 열고 있는 소설은
루스에 대한 호기심이나 기대감과 함께 뭔가 비장미 마저 느껴졌는데 콩알만한 쌍둥이 섬인
포트 나일스 아일랜드와 쿤 헤이븐 아일랜드를 배경으로 그 모든 일들이 일어났다.

주로 바닷가재잡이를 생업으로 삼고 있던 두 섬의 사람들은 그 이름도 우스꽝스러운 '바닷가재전쟁'을
치르기도 했을 만큼 서로 평화로운 사이는 못 되었는데 루스는 그 중 전설적인 강풍우가 몰아치던
1958년 어느날 포트 나일스 사람으로 태어나게 된다.

루스가 아홉살 때 루스의 엄마, 아빠가 잠시 포트 나일스를 떠나게 되면서 루스는 바로 옆집 폼메로이씨
댁에 잠시 맡겨졌는데 다행인 것은 딸이 없던 폼메로이 부인이 루스를 딸처럼 예뻐했고 루스 역시
폼메로이 부인을 좋아했으며 그리하여 루스는 폼메로이씨네 일곱아들 다음인 막내딸처럼 여겨졌을
정도였다는 것.

엄마는 영영 섬으로 돌아오지 못한 채 뒤늦게 돌아온 아버지와 루스 부녀는 조용한 삶을 이어가게
되는데...
어릴때부터 그 존재감이 남달랐던 루스, 그녀가 배운 첫마디가 "아니오"였을 만큼 당찬 느낌을 주는
그녀의 삶은 앞으로 어떤 방향으로 흘러갈 것인지 사뭇 궁금해지지 않을 수 없었다.

이야기가 본격적으로 전개되면서 루스의 엄마가 왜 섬으로 돌아올 수 없었는지 그리고 인연인지
악연인지 모를 루스네 가족과 앨리스가 사람들의 얽힌 관계까지 그 모든 전말이 드러나게 되는 내내
이 모든 소설 속 이야기들은 마치 실재했던 일인 것처럼 모든 인물들과 사건들과 그 묘사들이 생생하게
살아 움직이고 있었다.  
특히나 빼놓을 수 없는 루스와 폼메로이 부인의 모녀와도 같았던 따뜻하고 끈끈했던 정도 좋았지만
할아버지뻘이었어도 누구보다 루스와 말이 잘 통했던 사이먼 애덤스 상원의원과 루스의 지도, 탐험,
난파선, 숨은 보물 등을 주제로 한 대화는 무척이나 흥미로웠다.

루스의 엄마가 겪어야 했고, 루스의 외할머니가 감내해야했던 잔인한 삶을 들여다 보면서는 태어나면서
부터 숙명처럼 받아들일 수 밖에 없는 잔인한 삶의 모습에 마음이 무겁고 아파왔지만 루스는 역시 달랐다.
루스가 사랑하는 건 배였고, 포트 나일스 아일랜드였고, 바닷가재잡이였으며, 포트 나일스는 그녀의
육신과 영혼이 머무는 곳이었다.
그리하여 우리는 루스가 비록 뱃고물꾼이 되지는 않았지만 종내에는 그녀가 포트 나일스에서 무엇을
일궈내는지를 똑똑히 확인하게 될 것이다.
 
책소개에는 이렇게 써있었다.
'온갖 탐욕과 아집으로 뭉친 뱃고물꾼의 거친 세계.
그 속에 홀로 서 복잡한 운명을 마주한 한 여성의 성장기.'
그래서 소설 속 여주인공이 뱃고물꾼으로서 다소 거친 면모로 여장부다운 멋진 활약상을 보여주는 게
아닐까 싶었지만 소설은 내 예상을 살짝 빗나가고 있었다.

소설 ＜스턴맨＞은 가족에 대한, 이웃에 대한, 작은 섬마을과 그 섬을 지키며 살아가는 사람들에 대한
역사였으며 그리고 사랑에 대한 이야기이기도 했던 것이다.

엘리자베스 길버트의 책은 그전에 ＜먹고 기도하고 사랑하라＞와 ＜결혼해도 괜찬아＞를 먼저 만나보았었다. 이 두 권의 책은 그녀의 실제 이야기를 써내려간 자전전 에세이었다. 그럼에도 불구하고 ＜먹고 기도하고 사랑하라＞는 영화로도 제작되어 큰 인기를 끌었다. 이러한 그녀의 첫번째 소설인 이번 ＜스턴맨＞은 그래서 더욱 기대가 될 수 밖에 없었다. 제목에서부터 알 수 있듯이 뱃고물들의 거친 이야기 속에서도 언제나 환해게 빛나고 반짝거리는 여주인공 루스 토머스가 등장한다. 그리고 그녀가 태어나 살고 있는 포트 나일스 아일랜드와 옆에 떨어져 있는 쿤 헤이븐 아일랜드의 주생계업은 바로 바다가재잡이이다. 이로 인해 두 섬은 몇십년동안 앙숙으로 지내고 있었다. 섬에서 나고 자란이들은 거의 모두가 바다가재잡이를 하는 어부가 되었으모 루스도 섬에서 다른 이들처럼 평범하게 살기를 바라기도 했으나, 그녀의 어머니와 할머니가 얽혀있는 부유한 앨리스 가문에서는 그녀를 가만히 나두려 하지 않는다. 그리고 결국 학교를 섬을 떠나 다니게 되고, 방학 때에만 섬으로 돌아오지만 섬사람들도 이제 그녀를 때때로 이방인 취급까지 하게 된다. 이야기가 생각보다 너무 얽히고 설켜있었고, 더딘 진행에 처음에는 조금 지루한 느낌도 받았지만, 책을 읽으면 읽을수록 도대체 엔딩이 어떻게 마무리될 것인가에 궁금증이 생겨 결국 집중하여 끝까지 책을 읽을 수 있었다. 루스의 유여곡절로 인해 섬에서 나가지 않고 그속에서 앙숙이었던 두 섬의 다리역할은 물론, 사랑과 우정과 명예까지 모두 이루어낸 루스 그녀가 너무나도 자랑스럽고 멋졌다. 이 책도 마찬가지로 영화로 제작되어도 정말 흥미진진할 것 같다는 생각이 든다^ㅁ^