이 책은 저자의 친한 북한 출신 지인이 북한에 있을 때 남한 드라마를 재밌게 본 기억이 있는데 남한으로 온 뒤 그 촬영장에 자신이 직접 오게 될 줄은 몰랐다는 사연으로부터 출발했다고 저자는 말한다.

한류가 어떻게 폐쇄적인 북한을 흔들 수 있게 되었을까? 그 것은 북한 내부 사정으로부터 시작되었다.

1990년대 중 후반 북한의 심각한 경제난으로 기존 사회주의체제를 유지해주던 중앙배급제가 원활히 이뤄지지 못하면서 북한 주민은 생존을 위해 스스로 식량을 구해야했다. 이 과정에서 중국에 있는 친지 방문이나 밀거래를 위해 국경을 넘는 일이 잦아졌고 엄격히 통제 됐던 지역 간 이동도 활발히 이뤄졌다. 이것은 기존 배급제가 붕괴되고 자생적인 시장을 형성하는 계기가 되었다. 북한 당국의 통제 이완과 사회적 일탈이 증가되면서 시장은 점차 더 많은 지역으로 확대됐고 거래 품목이 다양해지면서 시장의존도는 더욱 높아졌다. 이러한 시장을 통해 외부정보와 문화가 급격히 유입, 확산되면서 남한 드라마나 영화 등의 영상매체가 유통되었고 자연히 정보 확산이 파급력을 가지게 되며 북한 주민의 의식에 영향을 미쳤다

북한 주민은 남한 영상매체를 보고 남한의 발전된 모습과 개방적인 모습을 보고 무척이나 놀랐다고 한다. 드라마에서는 흰쌀밥에 대여섯 가지 반찬이 밥상에 오르고 거리풍경, 자동차, 옷차림새 등 부모 방, 부부 방, 아이들 방이 따로 있는 것을 보고 남조선은 헐벗고 굶주렸다는 사실과는 다른 것임을 알게 되었다고 한다. 드라마 속의 남한의 사회를 보고 “나도 저런 나라에서 한 번만 살아봤으면” 하는 환상과 동경을 가지게 되었다고 한다. 또 정치적 내용만 반복적으로 나오는 북한 영상물만 보다가 남한영상매체를 접했을 때의 너무 재밌어서 마약과 같이 느껴졌었다고 면접참여자는 고백한다. 무엇보다 남한에는 거지가 없다는 것을 알게 되면서 지금까지 속고 살았다는 생각에 적개심마저 들었다고 한다. 여기서부터 북한 주민들은 북한 지도부에 대한 의식 변화를 겪게 되며 당국의 선전과 현실의 괴리를 느끼고 김정일에게 반감을 갖게 됐다고 응답했다.  그리고 경제적 부분에서 중요한 의식변화는 자본주의를 알게 된다는 점이다. 북한에서는 자기가 아무리 능력이 있고 일을 열심히 해도 자기 것이 될 수 없지만 자본주의는 자기 능력만큼 일한 것을 다 가질 수 있다는 것이 인상적이라는 것이다. 또 북한주민은 영상매체를 통해 서로 간의 문화적 차이를 경험하지만 자유롭게 자신들이 할 소리를 다하는 것, 드라마 속의 장면을 통해 남한 사람들도 같은 인간이구나 생각하며 감명을 받았다고 한다.

결과적으로 평소 남한 사람들에 대해 갖고 있었던 부정적이고 편향적인 인식이 바뀌게 되는 계기가 됐다. 이는 구체적인 행위양식의 변화와 문화적 모방으로 이어졌다. 이른바 ‘류행’이 번지고 있는 것이다. 언어, 의류, 복장, 헤어스타일, 인테리어 등 대중을 매료시키고 이것은 문화적 모방을 넘어 드라마에서 본 남한산 제품을 선호하게 되고 결국 남한 따라 하기 현상이 나타나고 있다.

이렇게 북한 주민 사이에 남한 영상매체 유통이 급속히 확산되자 북한당국은 이를 강력히 통제하고 있다. 그러나 이미 북한주민 사이에 널리 유통되고 있는 남한 영상매체의 시청을 단속하는 데는 한계가 있다. 하지만 단속원과 친분이 있거나 연줄이 닿으면 뇌물로 처리하고 무사히 풀려나는 경우, 출신성분이 좋은 사람은 봐주는 경우도 있으며 반면에 뇌물을 바치지 못하는 경우 추방, 노동단련형, 징역, 사형에 이르는 엄중한 처벌을 받는 경우도 있다.

북한주민들은 남한 영상매체 시청을 통해 남한의 발전된 모습을 보고 남한에 대한 환상과 가서 한번 살아봤으면 하는 동경을 가졌다고 한다. 영상매체시청은 북한주민의 탈북에 어떤 영향을 미쳤을까?

지속적이고 반복적인 남한 영상매체 시청은 북한주민들이 당에 절대적으로 충성하는 사상적 무장을 해체시키는 기능으로 작용했다고 볼 수 있다. 영상시청을 통해 ‘사람도 저렇게 사는구나, 정말 살기 좋은 나라구나’ 등의 감정과 공부를 많이 할 수 있고 스스로 노력하여 얻는 사회를 동경하게 되었다고 한다. 결과적으로 영상매체는 탈북을 결행하는 촉매제 역할을 한 것이다

안타깝게도 남한 입국 이후 ‘환상’과 ‘현실’의 차이로 생활과정에서 어려움을 겪는 사례가 많다. 반면에 환상과 희망이 좌절과 절망으로 바뀌는 것이 아니라 드라마에서 본 환상이 현실로 되는 사례 또한 면접참여자들 중에 있었다.

이 책에 면접참여자의 수많은 인터뷰 중에 ‘남한 드라마를 보면서 점점 자유에 물들어 갔다 용기가 나고 배짱이 생기고··· 그러니까 사람들이 힘들면 남한에 좀 갔으면 하는 생각을 한다. 그것이 사실이라는 것만 알면 많은 사람이 동요할 것이다. 한국에 온 가족들은 제 형제나 친척들에게 한국이 진짜 좋다는 말을 전한다. 와서 보니 좋다는 것을 실감 한다’ 는 말과 ‘무조건 운전을 배워서 통일이 되면 고향으로 가는 환상을 가진다. 까만 벤츠를 타고 고향 가는 꿈을···’ 이 인터뷰가 마음 속 깊이 남는다. 그들의 꿈이 꼭 이루어지길 바란다.

그 꿈은 그들만의 꿈이 아니라 우리 민족 모두의 꿈이라고 생각한다.

아직까지는 북한 당국의 통제에 대한 두려움과 공포 때문에 북한주민들의 내적인 불만과 체제에 대한 동요가 외면화되기 어려운 상황에 놓여있지만 서서히 아래로부터의 변화 가능성을 전망해 볼 수 있다고 저자는 말한다. 즉 북한 체제의 질적인 변화로서 아래로부터의 변화를 이끌 수 있는 것은 결국 북한주민 개개인에게 형성돼 있는 의식의 분자화를 어떻게 집단화로 바꿀 수 있는 가의 여부라 할 수 있다.

티핑 포인트의 매력은 이름 없는 우리의 행동 하나가 어느 순간 거대한 변화의 물결을 이뤄낼 수 있다는 사실이다. ‘나 하나쯤이야’가 아니라 ‘나 하나라도’라는 생각이 소리 없이 번져나가면서 이뤄내는 변화가 어느 지점에선가 우리 삶의 질적인 도약을 가능케 한다는 발상이다.

저자는 결국 북한체제라는 하나의 구조를 변화시킬 수 있는 것은 분자화된 개인의 힘이 하나로 결집돼 이를 행동화할 수 잇는 다른 요인과 결합되는 것이며, 이는 질적인 변화를 수반하는 티핑 포인트가 될 수 있을 것이라고 말한다.

출판 년도보다 1년 늦게 구입했다. 과제용으로 구입한 것인데 별로 칭찬을 듣지는 못했다. 대중의 문화라는 것은 우리의 시간보다 빠르게 흘러가는 것임을 실감했다. 한류또한 하나의 흐름일 뿐, 4년이 지난 지금은 어느 문화가 북한을 흔들고 있을지 모른다. 또 누군가는 발빠르게 그 흐름을 쫓아갈 것이다.