꽤나 역사를 알고있다고 자부하고 있었다.  역사 드라마를 좋아했고, 열심히 봤었기 때문에 그런 생각을 했었다. 그리고 이렇게 조선의 4대 사화를 다 읽고 난후, 나의 역사관은 드라마로 일관되어왔음을 알았다.  거의 10년전쯤이었던것 같다. ＜여인천하＞라는 드라마가 방영되었던 시기가 말이다.  그 드라마 내용이 을사사화를 이야기하는 줄은 몰랐다.  드라마를 보면서 알았던 것은 여권이 강했었구나 였었다. 그리고 지금, 책을 통해서 본 문정왕후는 여권강화가 아니었다.  

 1545년 을사사화는 인종의 외삼촌 윤임이 속한 대윤을 명종의 외삼촌 윤원형이 속한 소윤이 축출한 사건이다.  조선 중기, 왕비의 외척들이 권력을 장악하면서 그들은 조정을 비롯한 사회 전반적으로 절대적인 위세를 누렸다. 정치와 상관없이 사적인 이익을 추구하며 대립하던 두 정치 세력의 대표는 모두 외척 출신이었으며, 인종의 외삼촌 윤임이 속한 대윤과 명종의 외삼촌 윤원형이 속한 소윤이 두 축이었다.  중종 사후 인종이 즉위하면서 대윤이 정권의 핵심으로 부상하였고, 사림파를 지지하던 인종으로 인해 기묘사화 후 몰락했던 사림들도 정계로 복귀할 수 있었다. 그러나 문정 왕후와 남매인 윤원형, 윤원로는 권력을 장악하기 위한 치열한 암투를 벌인다. 그 와중에 즉위 채 1년도 되지 않아 인종이 세상을 떠나고 문정 왕후의 아들 명종이 왕위에 오른다. 소윤의 핵심 윤원형은 권력을 장악하기 위한 모사를 꾸미고 1545년 대윤 일파 거의 모두를 제거해 버리는 을사사화를 일으킨다. 한편 윤임에 의해 정권에 참여하지 못한 일부 사림들은 윤원형 일파에 가담함으로써 사림들도 대윤과 소윤으로 나뉘어 갈등을 빚기 시작했다. 윤원형은 이후로도 자신에게 조금의 위협을 끼칠 가능성이 있는 자는 모조리 없애 버렸으며, 자신의 친형 윤원로를 제거하는 것도 마다하지 않았다.

 문정 왕후는 명종의 어린 나이를 이유로 수렴청정을 하기 시작해 왕이 친정을 시작한 이후에도 뒤에서 막강한 권력을 행사하였으며, 그 곁에서 윤원형은 20여 년의 세월을 자신의 사리사욕을 채우는 데 바쳤다. 조선 백성들의 생활은 피폐해져 왕과 조정이 아니라 의적 행세를 하는 임꺽정을 지지하고 의지할 정도였다. 문정 왕후의 죽음과 함께 윤원형도 몰락하고 재야의 사림들이 다시 등용되었으나 사림 중심의 대의명분을 중요시하는 유교 정치는 권력 지향적인 붕당의 싹이 되었고, 왜구의 침략도 빈번해져 백성들이 겪는 고단한 삶은 더욱 심해졌다.

 을사사화는 정치가의 중상모략과 보복이 어떤 것인가를 보여준 대표적인 예이다.  문정왕후가는인종의 5월장을 3월장으로 만들어 버리고, 위패또한 왕위에 오르지 못하고 죽은 세자의 위패를 모시는 연은전에 인종의 위패를 모셨다.  그를 필두로 대윤의 숙청이 시작되었다. 사화는 당쟁을 부르고 당쟁의 배후에는 반드시 벼슬아치들의 탐욕과 부정부패가 도시리고 있다.  조선 4대 사화는 사욕을 추구하던 권력자들로 인해 발생하였고, 각자의 권력을 확장하고 분명히 하기 위한 싸움의 결과라 보여진다. 그렇지만 또한 권력 싸움에만 그쳤던 것이  아니라 당시의 사회, 경제적인 변동과 깊은 관련을 가지는 정치 현상이기도 했다.  연산군으로 부터 시작된 무호사화부터 명종의 즉위와 함께 일어난 을사사화까지, 권력의 싸움은 끝을 모르고 치닿다가, 자신들 또한 나락으로 떨어진다.  한치 앞을 모르는 것이 사람이라지만, 사화를 일으키고 피를 뿌렸던 인물들의 말년은 평탄하지가 않다.  연산군이 그랬고, 중종시대의 조광조를 몰아낸 훈구파들이 그랬고, 소윤의 대두인 윤원형과 그의 첩 정난정, 그리고 문정왕후와 후사가 없는 명종까지 말이다.

 위정자들은 자신들의 안위보다는 나라와 백성을 먼저 살펴야 한다.  민심을 얻고, 백성을 먼저 살펴야 나라가 산다. 나라가 살아야  왕도 정치를 하는 자들도 산다. 이는 시대를 불문하는 일이다.  능지처참과 같은 무서운 형벌은 없을지라도, 지금 이 시대가 조선의 사화와 다른것이 무엇인가를 생각해본다.  국민을 먼저 생각하는 삶. 내 안위보다 이 나라가 우선되어지는 삶. 그것이 얼마나 중요한지. 그래서 우리는 역사를 알아야 한다.  과거가 이렇게 남아있어 우리는 과거를 보고, 과거를 보면서 우리가 살아야 할 길을 배우고 있으니 말이다. 문제는 읽고 보아서 알면서도 나만을 위하여 눈감아 버리는 것일것이다.  아마 사화 시리즈는 역사 속에서 더 많은 사람들이 대한민국을 보기를 열망하면서 펴냈을것이다.  

조선의 역사는 개인적으로는 참 부끄러운 역사라고 생각한다. 
사대주의가 그렇고 양반,상놈의 반상제가 그렇고, 사림간의 당파싸움이 그렇다.
게다가 거사를 일으키다 잘 되면 권세를 등에 없고 못되면 삼족이 패가망신살이 뻗는 그런 악습을 누가 왜 만들었단 말인가? 

아주 먼 옛날에 왕이 없이도 잘만 살던 인류가 있었건만 끝없는 인간의 권력욕에 왕이 생겨 나고 왕을 등에 없고 세도를 부리려는 끝없는 인간의 탐욕이 피를 불러들인 듯 싶다.
사대주의며 반상노예제도며 진작에 없어졌어야 할 악습들이었건만 나라가 망해가도록 버리지 못한 당파싸움들로 인해 나라 잃는 설움까지 가게 된 것이 아닐까 하는 나의 생각이다.
역사를 거울 삼아 부끄러운 것이 있다면 속히 벗어 버리고 고치는 행동이 진정한 역사를 보는 눈이 아닐까? 이 또한 나의 생각이다. 

지금은 왕체제가 아니고 민주주의에 입각해서 국민들의 투표로 대통령과 국회위원들을 뽑고 있다. 그럼에도 불구하고 권력에 중심에 서면 많은 이들이 자신을 왕같이 대접해 주기를 바라는가 보다. 왕체제에 있던 악습을 끝내 버리지 못하고 일가 인척들을 하다 못해 사돈의 팔촌까지 권력의 특혜를 누리게 하려는 잘못된 폐단을 따르려 하는 못난이 근성을 보이는 사례들이 너무나 많다.

조선의 핏빛 4대사화중 하나인 을사사화. 
여인들간에 인척들간에 죽고 죽이는 모함과 권모술수가 판을 치던 시절의 슬픈 역사다. 

미디어가 발달한 현대에 티비를 통하여 방영되는 역사 드라마를 볼라치면 시청율을 의식한 작가가 정확한 고증 없이  흥미 위주의 이야기를 풀어 놓다 보면 역사 인식의 많은 착오를 일으킬 우려가 있기 마련이다. 따라서 확실한 고증이 된 책으로 역사를 접하다 보면 새로운 진실을 깨닫게 되는 경우도 종종있다. 

타오름에서 펴낸 을사사화는 대략적인 시대적 배경와 일화가 소개 되어 독자들에게 전반적인 역사적 지식을 습득하게 한다. 마치 학창시절 국사 선생님께서 재미있게 들려주시던 이야기기처럼 재미도 있다.  그 후에 을사사화속에 등장하는 72명의 주요 인물들을 서술해 놓았다. 한사람 한사람 분석하여 개개인별로 객관적으로 서술해 놓았다. 한마디로 인물사전인 것이다. 역사적 고증을 토대로 인물이 묻혀 있는 묘의 위치나 형태까지도 사진으로 올려져 있다. 

다시 역사교육의 중요성이 두각되고 있는 요즘 수험생들에게도 매우 유익한 정보를 제공하는 책이 아닐까 싶다.

역사에 대한 관심이 다시 일어나고 있다. 
위기는 기회라고 했다. 역사에 대한 정체성을 분명하지 않는 민족이 될까
염려된 시점에 일본의 독도와 주변국의 국토 주장이 역사의식 고취에
큰 영향을 끼쳤다. 역사의식이 없는 민족은 망한다. 우리의 역사는 
우리가 지켜야한다. 외세의 침략을 통해서 망가졌던 우리의 역사가
다시금 도마에 오르고 있다는 것은 자존심을 상하게 했다. 
자존심을 구기면서까지 우리가 역사적 사실을 강대국의 논리와 이익에 
묻혀야하는지 가슴이 아팠다. 지금도 식민사관속에서 일본의 만행을 눈감고
있어야 하는지 묻고 싶다. 얼마전에 모 관료가 일제강점기의 5적을 두둔한 발언이 
있었다. 어떻게 그런 의식을 갖는이가 정권아래 있는지가 궁금하다. 
그만큼 우리 백성들이 민족의식과 역사의식이 없다는 것을 보게 된 것이다. 
우리는 시리즈로 조선시대의 4대사화를 보게 되었다. 
이 책은 마지막으로 을사사화이다. 을사사화는 외척들의 권력 쟁탈전의 결과이다. 
소윤과 대윤과의 대결에서 결국은 소윤이 대윤을 축출한 사건이다. 
역사의 아픔이다. 왕실의 외척으로 자신들의 권력을 확고히 하고자 결국 비극에 
이른 것이다. 권력에는 부모 자식도 없다. 그렇지만 권력앞에 이런 비극이 또다시 
일어날 것인가. 우리의 역사의 아픈 기억일 것이다. 중족 직위위에 벌어졌던 일련의
사건들은 결국 자신의 입지와 권력을 견고히 하고자 등용문제에서도 등장했다. 
물론 이론에 사화들로 통해 축출되었던 세력들을 다시 등용함에 문제가 불거진다. 
물러났던 세력들이 결집하여 다시금 자신들의 
세력화를 꾀함으로써 이루어진 정변들이다. 
이 책은 조선의 사화들을 깊이 있게 살폈다. 역사적인 증거와 자료를 통해
당시의 상황이 일어났던 정황과 정세를 상세히 밝히고 있다. 
특히, 이 책은 당시 활동했던 관계자들의 정치적 활동과 정치적 관계를 
역사적 관점에서 보기보다는 사실적 역사자료를 근거로 삼고 있다는 것에 
많은 역사적 평가를 받을 수 있을 것 같다. 
을사사화를 통해서 권력의 암투속에서 벌어진 당쟁간의 대결과
신하들간의 대립은 우리 사회에서 일어나는 일련의 정치사와 같다는 데
부끄러움을 갖는다. 정치적 발전은 서로 견제하면서도 함께 가야만 하는 것이다.
그런데 우리의 정치사에서는 그러한 훈련이 되지 않았다. 
우리 조선사를 보면 그런 바탕이 되지 못한 아쉬움이 가득하다. 
오늘 우리가 읽었던 을사사화는 왕권을 중심으로 갖는 암투와 간신들의
역활은 우리 역사에서는 다시는 보아서는 안될 것이다. 
이 책에서는 특히 을사사화의 인물들을 소개함으로 조선시대의 
인물들을 다시금 살필 수 있는 계기가 되었음에 더욱 유익했다. 
이 책을 읽는 본인은 역사적 사실을 현장감있도록 재해석함으로 
을사사화를 통해서 오늘의 정치사를 읽을 수 있음에 더욱 뜻깊은 시간이었다.

핏빛 조선의 그 4번째 피바다의 중심인 을사사화를 만나니 갑자기 친정집이 재력이 없음에 감사해야 하는가 싶어진다. 외척이라는 단어 하나에 이렇게도 잔인한 피가 홍건히 맺힐줄은 솔직히 생각도 못했다. 권력욕이 그렇게도 뼈에 사무치게 강해질 수 있는 것인지. 먹을 것이 없어서 먹고 죽는 문제도 아닌데 권력은 왜이리도 사람을 황폐하게 만들고 결국은 한 나라를 초토화시킬수 있는지 상상도 못할 일이면서 그래서 더욱 우리 선조들은 이 작은 땅덩어리에서 살아남고자 자신의 가문이 살아남고자 애닳파하는 모습에 안쓰럽기까지 하니 나도 결국은 조선인의 피가 흐르는 대한민국 국민일 수 밖에 없구나 싶다.

을사사화의 중심에는 중종의 제2계비인 문정왕후와 그의 외척인 윤원형 그리고 윤원형의 첩인 정난정이 있다.중종의 제1계비인 장경왕후의 소생인 인종이 보위에 오르자 문정왕후는 자신의 소생을 왕위(보위)에 올리고자 정성을 쏟고 결국 인종이 보위에 오른지 8개월만에 서거하자 이제 겨우 12살인 자신의 소생 명종을 보위에 올리고 수렴청정이라는 미명하에 모든 권력을 본인의 휘하에 두게 된다.  장경왕후의 외척인 윤임을 따르는 무리를 대윤이라고 하며 문정황후의 외척인 윤원형을 따르는 무리를 소윤이라고 하여 조정은 두 외척세력으로 양분되기에 이른다.8개월이라는 짧은 시간 이후 윤원형은 정난정의 치마폭에서 나오는 계책들과 조선팔도에서 들어오는 뒷돈으로 문정왕후와 더불어 30년이라는 세월을 사리사욕을 채우기에 급급하다.

날아가는 새도 떨어뜨리는 권세가라 할지라도 세월(나이)에는 장사없다고 피로 덮힌 그들의 세력은 20~30년에 완전 땅에 떨어져 뒹굴게 된다.극악무도하고 파렴치한 권력욕이 하늘을 찌르던 그들을  20년이나 떵떵거리게 둘 수가 있는지 누구에게라도 하소연하고 싶다.자신의 일신영달을 위해 부모,친척,동기간을 가리지 않고 죽이고 나라의 녹을 먹으며 정치를 하면서도 서로서로 중상모략은 기본이며 탐욕을 덕지덕지 붙이고 부정부패를 일삼는 그들에게 하늘은 너무 무심했다.인종이 조금만 더 문정왕후 눈치를 보지 않았더라면 명종이 조금만 더 일찍 문정왕후의 치마폭에서 벗어났더라면 문정왕후가 조금만더 모성으로 어린왕들을 바라볼 수 있었다면 을사사화는 우리의 역사에 나타나지 않았을 수도 있었을텐데 하는 아쉬움이 많이 남는다. 악의 뿌리는 악의 열매를 이어지게 마련이다.오늘의 정치인들 또한 자신의 당의 목적을 생각하기 이전에 국민의 뜻에 귀 기울일 수 있기를 바란다. 역사는 정지가 아니라 흐르는 것이다.후대인들에게 문정왕후와 윤원형과 정난정처럼 기억되지 않기를 위하여 말이다.

조선 4대 사화 무오사화(1498), 갑자사화(1504), 기묘사화(1519), 을사사화(1545) 중 연산군 4년에 일어난 무오사화(1498), 연산군 10년에 일어난 갑자사화(1504), 중종 때 일어난 기묘사화(1519), 명종 원년에 일어난 을사사화(1545)로 앞선 두 사화는 연산군 재위 시절에 일어난 사화였으며, 이 책의 배경이 되는 을사사화는 명종 시절에 일어난 것으로 두 외척의 세력다툼이 원인이 되어 일어난 사화다.

중종의 제1계비 정경 왕후의 윤임일파 (대윤)와 제 2계비인 문정 왕후의 윤형원일파 (소윤)의 권력을 향한 다툼으로 수많은 선비들이 목숨을 잃어야 했다. 책을 살펴보니 인종, 명종 시절에 유난히도 외척들의 파벌싸움이 심했던 것으로 보여진다. 제1계비인 정경 왕후의 윤임 일파, 제2계비인 문정왕후의 윤형원 일파, 명종 아내인 인순 왕후의 외척 세력등 궁궐안은 복마전을 방불케 한다. 책을 읽으면서도 호기심은 끝간데없이 뻣어나가 중종 제2의 계비인 문정왕후와 인종의 나이차는 얼마나 될까를 시작으로 왜 그토록 인종은 문정왕후의 인정을 받고 싶어했을까 하는 궁금증이 생겨났다. 

궁금증은 풀고 가야겠지? 문정왕후는 17살 나이로 중종의 제 2 계비가 되었으며, 인종과는 14살 차이였다. 결혼후에도 줄줄이 연이어 딸만 낳았고 남편인 중종은 여인들을 탐해 그녀의 힘이 되어주지 못했던 것으로 보여진다.  한때는 인종이 그녀의 바람맞이가 되어주었을지라도 아들 경원대군이 태어난후엔 오히려 아들로 인해 그녀의 거처가 흔들리지 않았을까? 역사에 만약이란 없다지만 그녀가 경원대군을 낳지않고 그대로 인종의 모후로만 남았다면 을사사화같은 참람함은 일어나지 않았고 인종은 성군이 되었을런지도 모른다. 아니 그전에 중종이 그녀에게 굳건한 믿음을 심어주었더라면 하는 아쉬움도 묻어난다. 문정왕후가 왕비로 책봉된 이유가 인종을 보살피기 위함이었으니 그녀의 자리는 언제나 바람 앞에 흔들리는 촛불처럼 느껴졌고 그것이 그녀를 악독한 여인으로 만들었다.

SBS 역사 드라마 [여인천하]를 통해 익숙해져 있던 인물 윤원형(이덕화), 정난정(강수연), 문정 왕후(전인화), 경빈 박씨(도지원) 등이 출연한 사극을 통해 먼저 알게된 인물이다. 오늘 마지막재까지 딸과 운동을 다녀왔다. 힘들긴 했지만 그래도 사람 많은 곳을 오랜만에 찾은것은 참 잘한 일이야 (그렇지?) 조선의 4대 사화 무오사화, 갑자사화, 기묘사화에 이은 4번째 사화 을사사화를 읽어가면서 느끼게 된것은 조선 역사에 있어 이때가 가장 음울해 보인다는 것이다. 여인은 출가외인이라하여 글을 배우지 못하는 시대에 글을 안다는 것은 강력한 힘이되기도 했으며 문정왕후는 그를 바탕으로 직접적인 정치에 뛰어들기도 했다. 

정난정이 못된 짓을 일삼았다지만 잘한 것도 하나 있었다. 양첩의 자식들이 과거를 볼수있게 입법화 한것, 양첩이란 양반 집의 서녀로서 처음부터 양반 소실로 들어온 여자를 말한다. 조선 3대 임금인 세조 시절부터 첩의 자식들은 등과의 길이 막혀버렸으며, 성종이후 재혼한 여인의 자식들은 과거를 보지못하게 함으로서 실질적으로 여인들의 재가도 금지되다시피 되었다. 남자들은 자유로이 첩을 취하거나 재취가 가능했던 것에 반해 여자들은 일부종사를 하거나 남편을 따라 죽음의 길로 가는것이 정설처럼 여겨지던 시대였다. 을사사화의 인물 중 임꺽정이 나온것도 특이했다. 홍길동과 장길산과 더불어 조선 3대 도적으로 꼽히는 인물 임꺽정, 백정의 아들로 태어나 천출이었던 그가 도적이 되었고, 큰 도적이 되어 의적이라 일컬어지게 된것도 당시 암울한 시대상을 보여주는 단면이다. 

핏빛 조선 4대 사화라 일컬어지는 무오, 갑자, 기묘, 을사까지 총 4편의 사화를 읽어내려갔다. 사화가 일어난 연유와 그 살화에 등장한 인물들까지 4편의 책으로 이루어져있어 그동안 궁금했던 점들을 상세히 알수있는 기회가 되었으며 그들을 이해하는 계기 또한 되었다. 무오. 갑자사화를 일으킨 연산군, 기묘사화의 주역인 중종, 을사사화의 주역인 문정왕후와 형제들까지 과연 그들이 사화의 모든 책임을 뒤집어 써야만 했을까 라는 의문점에서 비롯된 책읽기는 조선의 역사에 대한 나의 안목을 크게 넓혀주었으며 그들의 입장에서 왜 그런일을 벌이지않으면 안되었는지를 약간이나마 이해하게 되었다. 역사는 승자의 입장에서 쓰여지는 것, 그래서 패자의 변명 또한 귀기울여 들어야 하는 것이 역사를 배우는 우리의 입장이 아닐까 싶다.

"내 친정 동기간들이 역적이란 말이오? 
그 말은 바로 계모인 내가 전실 아들을 죽이고 내 소생 아들을 임금으로 삼으려고 한다는게 아니오?" (p.29)
"바로 왕명으로 정난정을 정경부인에 봉하도록 하거라." (p.92)
"상 정승, 그래 공자님의 가르침은 모두가 옳고 석가모니 부처님의 가르침은 다 요망한 소리란 말인가요?" (p.97)
"환아! 네 어머니가 편안히 쉬고 있는 나의 유택을 이장시켰느니라마는 그곳은 내가 영원히 쉴 안식처가 결코 아니니라." (p.147)

흔히 우리가 중, 고등 학교때 배운 역사가 한 번도 왜곡되었다고 생각해 본적은 없었다.

단지 역사는 역사일 뿐 그냥 옛 이야기로만 생각했고 그 시절엔 당연히 권력과의 싸움으로 인해 부모는 물론 자신의 신화나 백성을 죽이는 일이 대소롭지 않다 여겼다.

한국인물 역사 연구원에서는 원장 이원석 박사를 중심으로 우리가 미처 느끼지 못했고 잊혀져만 갔던 왜곡된 역사를 밝혀 과거를 단지 과거가 아니라 우리가 살아가면서 많은 점을 배우게 하였다.

조선시대 4대 사화는 정치적인 탄압과 그로 인해 온 백성이 울부짖었으며 단순한 권력 싸움에만 그 영향이 미친것뿐만 아니라 당시의 사회, 경제적인 변동과 깊은 관련을 가지고 있는 정치현상을 보여주고 있다.

사화는 조선중기에 신진 사류의 훈신과 척신들로부터 정치적인 탄압을 말하며 총 4건의 사화가 조선시대 때 일어났다.

1. 1498(연산4) 무오사화는 김일손 등 신진사류가 유자광 중심의 훈구파에게 화를 입은 사건이다. 사초가 발단이 되어 일어난 사화로 조선시대 4대사화 가운데 첫 번째 사화이다

2. 1504(연산10) 갑자사화는 갑자년에 연산군의 생모인 성종비 윤씨의 폐출과 사사에 대한 연산군의 보복과 이를 기화로 척신세력이 훈구사림세력에게 화를 입힌 사건이다.

3. 1519(중종14) 기묘사화는 기묘년에 일어난 사화이다. 죽음을 수반한 재앙으로 남곤, 홍경주 등의 훈구파에 의해 조광조 등의 신진 사류들이 숙청된 사건이다.

4. 1545(명종1) 을사사화는 조선 왕실의 대윤(인종의 외척)과 소윤(명종의 외척)의 반목으로 일어난 사림의 화옥으로 소윤이 대윤을 몰아낸 사건이다.

이 책에서는 네 번째 사화로 을사사화에 얽힌 이야기와 그에 관련된 인물들을 자세히 설명해 놓았다.

중종이 세상을 떠나자 인종이 제 12대 왕이 된다.

그러나 중종의 외척 세력이 두 갈래로 갈리게 되는데 인종의 외숙 윤임을 대윤(사림파)이라고 불렀고 문정왕후의 동생 윤원형을 소윤(훈구파)이라 불렀다.

중종이 죽기 전에 대윤과 소윤의 싸움은 치열해졌다.

인종은 성품이 부드럽고 여린데 비해 대윤이 왕위를 잇자 문정왕후는 자신의 소생을 왕위에 올리게 위해 무단히 애를 섰는데 그녀는 여장부 기질이 타고 났으며 조선 역사상 가장 권력을 많이 잡았던 왕후이기도 하다. 그만큼 욕심도 많았고 야심도 큰 여자이다.

인종이 왕위에 오르자 대윤 일파의 세력은 날로 강해 졌으며 그동안 중립선을 타고 있던 사람들도 대윤으로 몰리고 있었다. 그러나 그런 광경을 가만히 보고만 있지 않은 문정왕후였다. 인종의 목숨을 무단히 없애려 노력했고 문정왕후의 노력 탓인지 모르지만 마침내 인종은 즉위한지 채 1년도 되지 않아 세상을 떠났고 죽은지 닷새만에 문정왕후의 소생 이환이 13대왕 명종에 즉위하게 된다. 당시 명종은 어린 나이였기에 문정왕후가 수렴청정을 하였다. 한마디로 권력을 휘두를수 있는 힘이 생긴 것이다. 인종때는 소윤이 많은 박해 사건이 없었지만 명종이 즉위하자 상황은 완전히 뒤바뀌고 말았다. 많은 움모와 밀고로 인해 소윤의 세력이 눈덩이처럼 커지면서 대윤의 세력들을 하나하나씩 제거해 나가기 시작했다. 마침내 대윤의 우두머리인 윤임마저도 제거에 성공한다. 뿐만 아니라 윤원형은 자신의 형으로 인해 자신이 화를 입을까봐 형까지 죽였으며 대윤의 세력이 조금이라도 보이면 즉각 처리하였을 정도로 문정왕후와 윤원형은 피바람을 불러 일으켰다. 당시 을사사화로 인해 윤원형 일파의 음모로 화를 입은 반대파 명사들은 100여 명에 달하였다고 한다. 을사사화는 표면적으로는 윤씨 외척간의 싸움이었으나 사림파에 대한 훈구파의 공격이었다.

권력 앞에선 형제도 없고 눈물도 양심도 없는 4대 사화를 읽으면서 참 많은 생각을 하게 되었다. 무오사화, 갑자사화, 기묘사화, 을사사화를 함께 읽으면 보다 이해가 잘 되고 이어지는 내용들이 많아서 한편의 사극을 보는듯한 느낌을 받을 수가 있다.

을사사화

     조선의 4대사화를 시리즈로 다룬 '타오름'의 네 번째 '을사사화'는 명종 즉위와 함께 문정 왕후의 권력에 대한 욕심과  '윤임' 이 속한 대윤과 '윤원형'이 속한 소윤의 싸움으로 100여명의 피를 부르게 된다.  핏빛 사화라는 글처럼  역사적인 사화를 읽어가면서  권력이라는 것이  형제나 인척간에도  서로  적이 되어  죽고 죽이는  모습을 보면서,  한 번 차지한 권력을 놓지 않기 위한  끝도 없는 인간의 욕망은 과거나 현재 모두  같은 모습으로 비쳐진다.  자신의 적이라고  생각되는 순간 그것이 형제라고 해도  피를  봐야  안심을 할 수밖에 없는 그들이지만, 어느  경우든  그 권력이  끝나지 않은 경우는 없었다. 

     한 부모 밑에서 난 형을 죽이면서 권자에 오른  '을사사화'의 주역  윤원형과  그의 첩실이지만,  본처를 독살하고  결국은  정실이 된  정난정.  세상을 다 가질 것만 같았던 그들이지만  두 사람의 마지막은 비참하기만 하다. 소윤의  중심에서  수 많은  사람들을 죽음에 이르게 했던 피도 눈물도 없던  그들이었지만,  권력을 잃은 후  정난정은  스스로 비상을 먹고 자살을 택해야만 했다.  윤원형 역시  정난정의 죽음 이후  독약을 먹고 죽음을 택했으니,  권력이란,  한 순간의 일장춘몽처럼 얼마나  허망한 것인가.  무엇을 위해 그 많은  사람들을 죽이고,  자신의  조강지처까지 죽음에 이르게 하며  욕망 앞에서  물불을 가리지 않았던가.

    권력은  늘  한 곳에 머무르지 않는  물길처럼   끝도 없이  흘러가면서  피를 부르고,  조선의 사대 사화를   알아가는 과정은 인생에 대해, 삶에 대해  돌아보게 되는 시간이다.  평생 자손만대가  부귀영화를  누릴 것만 같지만,  꽃이 피고 지듯이   그들도 한 때는  활짝 피는 순간이 있었겠지만  다시  시대가 바뀌고 권력을 잃게 되면 시들어 버리고  지고 마는 것이다. 

     나라에 크고 작은 당파싸움은  사건이 벌어질 때마다  백성들을 힘들게 하면서  오늘에 이르렀고, 지금도 여전히  정치인들의  반목은 이어지고 있다.  물론  모두가 같은 마음일 수는 없고, 서로 자신에게 이로운  쪽에서  힘을 겨루는 일은 어쩌면 너무도 당연한 일이라 생각할 수도 있겠지만,  한편으로는  그런  상황들이 우리  인류를 지금까지 전쟁과  고통으로  이어지게 하는 것이라고 생각하면,  이제  이기심이나 욕심을 버리고 더불어  함께 가는 방법을  찾기를  소망해본다. 

     무오사화, 갑자사화, 기묘사화, 을사사화 까지 ''핏빛 조선 4대 사화' 의 네 번째인 을사사화를 먼저 만나 읽게 되었다.  앞서 나온 나머지 3가지 사화를 아직 읽지 못했지만,  을사사화의 구성이  매우 마음에 들어 다른  시리즈도 기대가 되고 읽어보고 싶은 마음이 들었다.  을사사화의 경우  '조선의 사대 사화, 을사사화, 을사사화의 인물, 훈구파와 사림파, 정몽주에서 윤원형까지 라는 순서로 그저 사화에  관한 내용만을  다루지 않고,  책의  절반정도는  을사사화에 대해 다루고 있고,    뒷 부분에 다시  사화와 관련된 수 많은 인물들을  그들의 가계도와 함께 무덤, 인물등의  많은 사진자료를 포함해  설명하고 있다.  따로  사건과 관계된 인물마다 자세하게  소개하고 있어  매우 깊이 있는 역사공부를 할 수 있었기에 나머지  시리즈도 소장하고 싶은 욕심이 생기기도 한다.