우크라이나를 떠올리면, '체르노빌' 말고는 생각나는 것이 없다. 검색해 보았더니 우크라이나의 모라토리엄에 대한 기사와 미녀, 국제결혼, 우즈베키스탄이 연관검색어로 나온다. 유럽에 속해 있는 우크라이나와 아시아의 우즈베키스탄의 거리는 우리 나라의 시선에서 국제 결혼이라는 이름으로 가까워진 것인가?  먼 나라라는 생각으로 읽기 시작했다. 추천 받아 읽기 시작하였지만, 홀로도모르라는 만들어진 대기근을 생각하면서 책을 읽기 시작하려니 마음이 무거웠다.

책을 엮은 마샤 스크리푸치는 캐나다의 이주한 우크라이나인으로 우크라이나인에 관한 책을 읽고 싶었지만, 단 한권도 찾을 수가 없었다고 한다. 후에 찾은 책도 우크라이나어로 되어 있어 읽을 수가 없었다. 그래서 대신 러시아인, 폴란드인, 유대인을 다룬 책을 읽기 시작했다는데, 그들의 이야기를 감동적으로 읽었으나, 그 책들에서 우크라이나 인들이 대개 부정적으로 그려져 있다는 것을 알게되었다.

우크라이나의 이야기들은 전부 어디로 사라진 것일가? '콥자르kobzar'란 우크라이나를 방랑하는 장님 음유시인을 말한다. 그들은 이야기 뿐만 아니라 마을로 소식을 전했고, 소비에트 압제와 기아, 공포정치에 대한 이야기도 전하였을 것이다. 그런 활동소식에 불편했던 스탈린은 콥자르 총회를 열어 모두를 총살시켰고 뒤 이어, 언론인, 예술가, 희곡작가들을 역시 살해하였다고 한다. 이야기꾼들이 전부 사라져 우크라이나의 이야기를 찾기 어려운 와중에 저자는 우크라이나 이야기를 묶는 '콥자르'가 되었다.

머리말을 읽고 괜히 비장해졌기 때문일까. 잔잔하고 평온한 [어머니의 집]을 읽으며 마음을 냉큼 놓았다가 [안드리의 휴식]을 읽으며 케나다의 상황과 수용소 이야기에 잠깐 놀라며, [살아남은 자의 슬픔]에서는 말로만 들었던 홀로도모르의 상황을 보게되었다. [아우슈비츠, 지옥의 끝]은 또 어떤가. 이를 앙 다물고 주먹을 꽉 쥐고 읽어야하는 이야기들이었다. 쉽게 읽을 수가 없었다. 그러나 그 이외의 다른 이야기들은 말랑말랑하기도 하고, 삶이 다르지 않음에 웃음지으며 읽을 수 있었다. 그리고 마무리는 오렌지 혁명을 다룬 [키예프의 촛불들]이었다. 다 읽고 보니 누군지도 모르는 사람과 화해한 기분이 든다. '그리고' 삶은 지속된다.

책 상태 평범하게 좋다.

이야기를 시작하기 전에 글을 쓴 작가의 설명이 있다. 이야기를 읽은 후에는 그와 연관된 역사적 사실이나 설명이 이어진다. 덤덤하게 읽다가 역사적 사실을 읽고 이야기를 이해하게 된다. 좋은 편집이라고 생각한다.

홀로도모르(우크라이나 대기근)에 대한 기록을 찾다가 만난 책이다. 편자 마샤 스크리푸치는 캐나다로 이주한 우크라이나인의 후손이다. 그는 19세기말부터 20세기초까지 캐나다로 이주한 우크라이나인의 경험과 역사를 담은 수기, 소설 등의 기록을 모아 이 책을 냈다. 책에는 총 12편의 실화와 실화에 근거한 소설이 실려 있다. 이렇게 감동적인 책에 리뷰가 없다니, 일단 강추!부터 쓴다.

책에 실린 이야기를 각각 소개하자면, 이민 1세대들이 집을 짓고 정착하는 이야기인〈어머니의 집＞, 우크라이나 이민자들의 풍습과 일상이 잘 담겨 있는〈빨간 부츠＞와〈거래＞는 따뜻하고 정답다. ＜초원의 집＞이나 ＜빨간머리 앤＞을 읽는 느낌이다. ＜초컬릿 바＞와 ＜묘지 옮기기＞는 웃을 수 없는 상황인데 웃게 만드는 놀라운 유머감각을 보여준다. 위니펙 총파업 경험을 회상하는〈나예요, 타탸＞와 〈카타리나를 위한 노래＞는 역사가 어떻게 한 여성의 개인사에 영향을 미치는지를 잘 보여준다.

1차대전 당시 우크라이나가 독일에 점령당했기때문에, 캐나다에 있는 우크라이나 이민자들이 적국민으로 몰려 수용소에 갇혀 부당대우 받은 사실을 고발한〈안드리의 휴식＞과 스탈린의 기아학살인 홀로도모르를 생생하게 기록한〈살아남은 자의 슬픔＞, 아우슈비츠 생존자의 수기인〈아우슈비츠, 지옥의 끝＞은 읽기 끔찍하다. 가슴 먹먹해지고 눈물이 고여서 쉬었다가 책장을 넘겨야했다. 이 세 이야기는 사료로서의 가치도 있다.

책의 마지막 이야기는 2004년 우크라이나 오렌지혁명을 배경으로한〈키예프의 촛불들〉이다. 해외동포들이 고국의 민주 항쟁과 정권 교체를 응원하는 이야기는 낯설지 않다. 그러나 오렌지혁명 이후 우크라이나 정치 현실에 대한 후일담이 없어서 이후 우크라이나 현대사를 모르는 독자에게는 왜곡된 정보를 줄 수 있겠다는 기우가 든다. 뭔가, 서구 선진국 해외 동포가 모국에 대해 갖는 시혜의식 같은? 나는 좀 불편한 감정이 읽힌다.

근래 읽은 책들 중에 제일 좋았다. 역사서도 아니고 소설도 아니지만 책상머리 글쟁이도 아닌 평범한 사람들이 실제로 겪어낸 역사와 삶의 이야기. 식민지인이고 힘없고 가진 것 없고 어리고,,, 게다가 여성이어서 부당하게 감수해야하는 폭력, 그럼에도 굴하지 않고 살아가는 사람들의 이야기. 난 이런 역사가 담긴 이야기가 끌린다. 기억해주고 싶다, 그들의 이야기와 삶을. 나는 다른 시공간에서 살다간 사람들의 삶을 읽고 쓰는 방식으로 지금 내가 있는 이 현실의 부당함에 조금이나마 저항하고 싶다.

다음날 아침 나는 남편에게 말했다. '다음에는 우크라이나로 여행가요. " 그 과수원에 가봐야겠다.  카타리나 고모를 위해 추모의 노래를 불러야겠다. 그러면 내 영혼도 안식을 얻을 수 있을 것이다.

- 본문 115쪽