요크셔 사투리가 전라도 사투리로 번역되어 유쾌함이 느껴졌으며, 자연의 변화를 세밀하게 묘사하여 생생함마저 느껴졌다.
어른들은 아이들은 그저 자연 속에서 뛰어놀아야 좋다고 말씀하신다. 바람을 맞으며, 햇볕을 쬐며, 나무와 풀과 꽃 그리고 새와 이야기하며 지내는 것이 아이들에게 좋은 영향을 미치기 때문이다. 
흙 대신에 아스팔트가 자리한 곳에서 자란 지금의 아이들은 나약하고 병약하기만 하다. 이 책의 주인공 콜린처럼 말이다.
1910년 처음 발표된 이 작품이 100년이 넘어서도 사랑받을 수 있는 것은, 자연을 배척한 채 문명화된 삶 속에서 점점 나약해져가는 지금의 우리가 공감할 수 있는 부분이 크기때문은 아닐까.

인도에 사는 심술쟁이 메리는 전염병으로 부모를 잃고 영국의 목사 집에서 지내다 고모부가 살고 있는 영국의 요크셔 지방으로 가게 된다. 황량하기만 한 황무지에 있는 고모부 집인 미셀스웨이트 장원에서도 외로운 메리는 방이 백 개나 되는 비밀스러운 집에 대해 약간의 호기심을 갖게 되고, 젊은 하녀인 마사를 통해 자연에 대해 관심을 갖게 된다. 

"솔찬히 좋아라. 조금도 휑하지 않아라. 사방에서 무언가가 돋아나면 냄새도 무척 달콤하지라. 봄이랑 여름이면 금작화랑 가시금작화 그리고 히스꽃이 활짝 피어나서 겁나게 아름답고, 꿀 냄시도 향긋허고 공기도 참말로 상쾌하지라. 하늘은 겁나게 높아지고 벌들과 종다리들이 멋진 소리로 콧노래도 부르지라. 아! 지는 무슨 일이 있어도 이 황무지를 떠나지 않을 꺼랑께요." (본문 41p)

인도에서는 하녀가 옷을 입혀주고 신발을 신겨주었지만, 마사는 전혀 그렇지 않았다. 자기 일을 스스로 알아서 하는 어린 동생들을 이야기하며 메리가 스스로 할 수 있도록 이끌어주었고, 새, 망아지, 양과 친구가 되어 황무지에서 몇 시간이고 혼자 노는 디콘처럼 자연 속에서 혼자 노는 법을 일러준다. 영국 정부에서 높은 지위를 맡고 있어 늘 바빴던 아빠, 파티에 참석해서 사람들과 즐겁게 노는 데에만 신경을 쓴데다 딸아이를 바란 적이 한번도 없는 엄마 덕에 유모였던 아야 손에 길러지면서 병약하고 까다로운 아이가 될 수 밖에 없었던 메리에게 마야는 이상한 하녀였지만, 자신에게 처음으로 관심을 가져주고 이야기를 들려주는 사람이었다.
메리는 사람과 자연에 조금씩 관심을 갖게 되고, 울새와 친구가 되면서 계속해서 좋아졌다. 깡말랐던 얼굴에는 살이 올랐고, 밥도 잘 먹게 되었다.