할일 많고 야심찬 젊음을 향한 응원의 메시지가 있다.  당대에 우수한 심리학자이며,  정신의학자, 그리고 철학자인 w.베란 울프가 인생, 성공, 행복에 대하여 들려주는 청춘들을 향한 메시지이다. 저자에 의하면 인생이란 수레바퀴와 같다고 묘사한다. 저자는 인생을 사회생활, 일의 생활, 성적 생활, 여가의 생활이 삶의 본질이며 가장 중요한 요소라고 제시한다. 그리고 그에 따른 생활의 방법과 인생의 모형도를 저자 특유의 방식으로 특징을 지어 소개해 준고 있다. 수레의 허브인 중심축으로 인간의 개성을 들었고 이 축을 중심으로 스포크를 통하여 점차 가장 바깥쪽으로 완성된 성인을 향하여 감을 설명한다. 우리가 추구하는 좀 더 완성된 삶의 방향과 기술, 즉 이상에 대하여 소개하고 있다.

시간이 지났지만 나에게도 이십대가 있었다. 아무리 쉬지 않고 노력을 한다고 해도 턱없이 부족한 경험 때문에 실패할까봐, 노력한 보람이 없이 모든 결과가 수포로 돌아 갈까봐 얼마나 초초하고 불안한 시간의 연속이었는지가 떠오른다. 실패를 경험하고 싶은 사람은 이 세상에서는 한 사람도 없을 것이라고 생각한다. 장거리 경주로 치자면 이십대란 이제 겨우 출발선을 넘고 코너 하나를 막 돌아갈 때가 아닐지. 넓고 광활한 세상을 지나면서 어떤 일을 만날는지, 어떤 사람과 동행을 하며 어느 무리에 속했다가 어떻게 어느 방향을 향해서 나아가야 할지 속수무책인 시기가 바로 이시기라고 생각한다. 직장을 찾고, 가정을 이루기 위한 배우자를 찾는 일이 결코 쉬운 일이 아니다. 십대를 사람들은 질풍노도의 시기라고 말들을 한다. 이십대, 이 때는 교과서속에서 그리고 자신이 골라 읽었던 책 속에서 인물이나 사건들을 통해 세상을 어렴풋이 배운 것 외에는 거의 백지에 가까울 정도로 아무런 정보도 기반도 구축하지 못한 상태이다.

십대의 시기를 거의 맹목에 가까울 정도로 입시하나만을 목표로 집중하며 전력을 다했다. 개중에는 좋은 환경과 성적으로 최상위 그룹을 꿈꾸며 순탄대로를 달려온 사람도 있고, 틈나는 대로 나름 생각과 이상을 지니고 사회라는 곳이 어떤 곳인지를 살필 여유를 지닌 사람들도 있을 것이라고 생각한다. 교과서 위주의 교육이 진행되어 왔고, 체험이 부족한 이론 위주의 지식체계를 형성하며 살아왔다. 준비가 되어 있지 않고는 어떤 일을 자신의 적성에 맞는 일인지 알 실이 없고, 어떤 분야에 자신의 에너지를 쏟아야 할지를 모르는 경우도 많다. 이 책 「청춘을 위한 인생 레시피」에서는 온실의 화초와 같은 이십대에게 청춘이라는 이름으로 세상을 걸어가는 데 필요한 안성맞춤의 레시피를 제공한다.

책의 앞부분에서 존이라는 한 청년에 대하여 소개하고 있다. 존은 장래 법률을 공부하여 변호사가 되는 것이 꿈이었고, 그것도 변호사들 중 제일인자가 되는 것을 목표로 삼았다. 존은 재력을 갖춘 양친의 뒷받침이 있었고 성적이 좋았고 중학교에서 대학교에 이르는 동안 전체 수석을 놓치지 않았다는 사람이었는데, 사회 진출 후 달라진 상황, 그것은 일류대 출신의 경쟁자들과 경쟁을 해야 했고, 그리고 부모님이 잇달아 별세하자 커다란 충격으로 말미암아 불면증에 시달려야 했던 사례이다. 사람이 며칠만 잠을 못자도 생활에 어려움을 초래하는데, 존의 경우에는 2년 동안 자신이 잠을 자지 못했다고 하니 얼마나 극심한 스트레스였는지를 짐작케 한다. 자신의 의지와는 무관하게 약에 의존하여야지만 잠을 잘 수 있다니......... 이 청년은 자신의 불면증에 대하여 신의 힘이 작용했을 것이라고 믿는다. 신이 자신에게 불면을 종용하는 것처럼. 시간이 지나면 모든 것이 해결되는 것일까? 청년은 시간이 지난 뒤에라야 자신이 경험했던 불면의 원인이 자신에게 있었음을 발견한다.

“ 심리적으로 건강을 회복하고 나서 존은 자신의 과도한 야심이야말로 사실은 불면증의 가장 근본적인 원인이었다는 것을 깨달았다. p. 19

이 예는 우리에게 많은 것을 생각할 기회를 제공해 준다. 우리는 어떤 사람인지, 성공을 하고 싶었는데, 성공이 멀다 느껴지면 다른 것에 원인을 두고 실패의 원인에 자신이 들어갈까 두려워하는 사람은 아닌지 생각해 본다. 삶의 궁극적인 목표가 무엇인가? 사람들은 저마다 행복이라는 단어를 떠올리며 공부를 했었고, 직업을 찾았으며, 가정을 이룬다. 그리고 귀한 자녀들도 선물로 받는다. 인생을 행복을 바라며 걸아 가는 존재이다. 내 인생 여정을 걷는데 가장 주체는 누구인가? 혹시 행복해지고 싶다며 가까운 가족이나 부모님, 그리고 여타한 조건을 너무 의존하고 있는 것은 아닌지 생각해 볼 필요가 있다. 인생 궁극의 행복이란 두 글자를 만들기 위해서 말이다. 

너무 많은 일을 하는 것은 하지 일을 않은 것만 못하다는 말을 기억하며 살아가려고 한다. 누구에게나 정한 일이란 단 한번뿐인 삶을 살아가는 것이다. 후회 없이 세상을 살아가는 지혜를 얻고 꿈꾸던 이상을 실현하는 삶이란 얼마나 멋지고 근사한 일인가. 자신에 대한 자존감이 있는 사람이 사회에 나가서도 성공할 확률도 행복감을 성취할 확률도 높다고 한다. 자신을 사랑할 줄 아는 사람만이 타인도 너그럽게 수용하고 이웃에 대한 배려도 할 수 있다. 그렇다면 후회 없는 삶을 수용하기 위한 노력은 이제부터 시작이다. 살아가면서 필요한 요소인 사회생활, 일의 생활, 성적 생활, 여가의 생활, 각 요소가 평균적으로 발달한 사람이 진정한 행복을 누리는 사람이며 동시에 성공하는 사람임을 확인할 수 있었다.

인생의 가장 중요한 점은 이 순간도 굴러가는 수레바퀴에 자신이 놓여 있다는 것이다.

그러므로 삶의 순환 과정을 피할 수는 없지만, 자신이 바퀴를 어떻게 굴리느냐에 따라 목표를 향한 주도적인 삶은 변화할 수 있다.

오늘은 최선을 다하며,

내일은 희망을 꿈꾸며,

인생의 수레바퀴를 멈추지 말고 힘차게 굴려야 한다.

 -본문 중에서-