원자력 발전소에 대해 우리는 얼마나 알고 있을까? 한때는 원자력 발전을 깨끗한 에너지라 칭하지 않았던가? 몇 년 전 여름, 갑자기 전원이 끊어지는 일이 있었다. 전기 공급이 30분간 중단 되면서 동네 사람들이 거리로 나와 이게 무슨 일이냐며 의문을 품은 적이 있었다. 당시 에너지 사용량이 많아 일부러 전력 공급을 중단했었다고 발표 했던 것 같은데... 그러면서 보다 안정적으로 전력을 공급 받기 위해 원자력 발전소를 지어야 한다고 방송에서 말했던 것 같다. 그때는 전력 공급이 되지 않는 불편함만 생각하고 원자력 발전소를 더 지어야하는 건 아닐까 생각했던 적어 있었지만.. 지금은 아니다.

이 책을 읽으면서 만약 내가 그 상황이었다면 어떤 생각을 하고 어떤 행동을 했을까 상상해 봤다. 나 역시도 타냐와 똑같이 어떤 행동도 할 수 없었을 것이다. 방사능에 노출되었을 때 일어나는 반응을 상상이나 했을까? 아이는 원자력 발전소에 다니는 아버지를 자랑스럽게 생각했고, 아버지인 안드레이 또한 같은 마음이었다. 하지만 폭발로 인해 무고한 사람들이 희생되고 죽어갔다. 당시 체르노빌에서 반경 30킬로미터 내에 13만 5천 명의 주민들이 있었고 15퍼센트인 2만 명이 죽었다고 하니 무서운 일이다. 그 죽음의 중심에 아이들이 있었다는 게 가장 큰 비극 아니었을까? 사고 직후 KGB가 우크라이나와 벨로루시의 의사들에게 그 피해 상황에 대해 입 밖에 내지 말도록 명령했다고 한다. 사고 당시 소련 정부는 인근 주민들을 피난시켜 방사능 피해자들이 어떻게 죽어갔는지 알 수 없게 되었다고 한다.

이 책을 읽으며 왜 나는 답답하다 생각했을까? 엄청난 일이 벌어졌지만 국가는 군인들을 내세워 진압하고 폭력을 사용했다. 주민들에게 정확한 이야기를 하지 않은 채 침묵하기에 바빴다. 그렇게 아이들과 사람들은 죽어갔다. 과연 원자력은 누구를 위한 원자력이었을까? 지금 당장 조금 값이 싸고 편리한 것이 좋은 것일까? 아님 미래를 생각하는 에너지가 좋은 것일까? 미래를 위한 에너지가 좋다고 겉으로는 말할 수 있지만 지금 현실을 생각하면 미래가 무슨 소용일까 싶다. 그럼에도 우리는 미래를 생각할 수밖에 없다. 원자력 발전의 위험이 그리고 피해가 얼마나 심한지 알아야하고 숙지해야 한다. 그래야 2차 피해를 막을 수도 있으니까.

몇 년 전 일본 대지진으로 인해 불안했던 적이 있다. 그게 일본에서만 그럴 거라고 장담할 수 있을까? 포항에서 지진이 일어날 때마다 불안해지는 건 나만의 생각일까? 우리도 방사능에 자유로울 수 없음을 안다. 원자력이 인류에게 필요불가결한 것인지 생각해 봐야 할 시점이다.