요즈음 동안(童顔)을 주제로 한 드라마를 열심히 보고 있습니다. 흔히 동안은 타고나는 것이라 생각하기 쉽습니다. 하지만 저는 동안은 마음먹기에 달렸다고 생각합니다. 드라마에서도 적지 않은 나이를 속여 디자인회사에서 일하게 된 주인공의 나이를 의심하는 동료는 한 사람도 없습니다. 그 이유는 매사에 적극적이고 낙천적인 사고방식을 가지고 있기 때문이 아닐까 생각합니다.

저 역시 적지 않은 나이입니다만, 오랜만에 만난 친구가 많이 늙었으면 속으로 마음고생이 많았나보다 싶습니다. 적지 않은 세월이 흘렀습니다만, 우리나라 경제가 위축되면서 명예퇴직이라는 듣기 좋은 말로 포장하여 한창 일할 사람들이 일터에서 물러나는 사태가 일기 시작했습니다. 정신없이 일할 때는 거울들여다 볼 시간도 없었지만, 일없이 집에 있게 되니 하루하루 늘어가는 주름이 또 다른 스트레스로 작용하게 된다고들 합니다. 아무래도 현업에서 물러나게 되면 자신이 더 이상 쓸모가 없게 되었다고 생각하게 마련이고 집안에서의 위치도 점점 뒷켠으로 물러나기 마련입니다. 그때부터 나이를 먹는다는 느낌이 몇배나 빨라지게 되는 것입니다.

＜마음의 시계＞는 바로 엘렌 랭어박사가 시간을 거꾸로 돌리는 심리실험의 결과를 토대로 생각의 활기는 물론 몸의 활력도 마음먹기에 달렸다는 것을 실험을 통하여 증명해 보이는 책입니다. 실험은 요양원에서 지내는 노인들을 두 그룹으로 나누어, 한 그룹의 노인들은 매사를 스스로 결정하여 행동을 하도록 하였고, 또 다른 그룹은 관례대로 요양원 직원들의 돌봄으로 피동적으로 받도록 하였더니 1년 6개월이 지난 다음 첫 번째 그룹의 노인들이 더 쾌활하고 활동적이며 민첩해졌다는 사실을 확인한데서 출발한 것입니다. 신체적으로도 더 건강해졌고 심지어는 사망률 역시 절반에 미치지 못하였던 것입니다.

실험은 1979년 9월 뉴햄프셔 주의 피터버러에 있는 오래된 수도원을 다시 단장해서 1959년의 분위기를 완벽하게 재현하여 진행되었습니다. 모두 8명의 노인들이 인터뷰를 통해서 선정되었는데, 4명은 1959년의 시간에 맞추어 마치 당시에 사는 것처럼 현재진행형으로 생활하였고, 다른 4명은 20년 전인 1959년을 회상하면서 1주일을 생활하여 생활태도를 비롯하여 신체활력 등 다양한 영역에서 비교해보는 실험이었습니다.

노인들은 미국 최초의 인공위성이 발사되는 장면을 흑백텔레비전으로 지켜보고, 카스트로의 아바나 진격과 공산주의 등 1959년 당시의 시사적인 문제를 놓고 토론을 벌였으며, 라디오에서 흘러나오는 냇 킹 콜의 노래를 듣고 옛날 영화를 보았습니다. 가족이나 간병인의 도움없이 무엇을 먹을 것인지를 스스로 결정하고 요리와 설거지, 청소 등 그간 배려하는 이름으로 해보지 못했던 육체활동을 하면서 꼭 1주일을 보냈습니다. 그 결과는 20년 전의 세상에서 스스로의 힘으로 1주일을 보낸 노인들 대부분 스스로도 젋어졌다고 주장했으며 시력과 청력, 기억력, 악력이 향상되고 체중이 늘었습니다. 심지어 누군가의 부축 없이는 걸음을 내딛기가 힘들었던 한 노인은 지팡이를 집어던지고 꼿꼿한 자세로 걸었으며, 연구원들과 미식축구 경기를 즐기기까지 했다는 것입니다. 특히 20년 전을 회상하는 그룹보다도 20년 전의 시간에서 살아낸 그룹이 뚜렷한 차이를 보여 시간을 거꾸로 돌리는 일이 불가능한 것만은 아니라는 결론에 도달할 수 있었던 것입니다.

엘렌 랭어박사는 이 실험 이외에도 자신의 연구성과들은 물론 다른 이들의 연구결과도 적절하게 인용하여 삶의 질은 마음먹기에 달렸다는 사실, 우리가 현대의학의 성과에 지나치게 매여 살고 있다는 점을 꼬집고 있습니다. 예를 들면, “일반적인 실험에서는 실험자의 가설에 부합하지 않는 피험자는 데이터상 달갑지 않은 잡음으로 여겨질지 모르지만, 내계는 그러한 예외의 경우가 오히려 연구의 초점이 된다.(33쪽)”와 같은 부분입니다.

하지만 의학을 전공한 입장에서 옹호한다면 현대의학이 지금에 이르게 된 것은 통계학의 원리를 적용한 것이 큰 동력이 되었다는 것입니다. 당연히 개별사례는 통계적 처리 안에서 묻히게 되는 것입니다. 랭어박사의 주장처럼 의학의 큰 틀에서 벗어나는 독특한 사례에 주목할 필요도 있겠지만,아직까지는 개별사례에 주목하여 별도로 다루는 것을 일반화하기는 쉽지가 않습니다. 하지만 최근에 발전하고 있는 유전공학 영역에서는 유전자수준에서 개별적 접근이 가능해지고 있습니다.

사소한 것입니다만, 저자가 연구성과를 인용하는 경우 그 연구에 참여한 연구원의 이름을 모두 거명하는 버릇이 있다는 것입니다. 학술논문에서도 대표저자만을 인용하는 것이 관행인 점을 고려한다면 읽기에 번잡하더라는 느낌을 전합니다.

＜마음의 시계＞를 읽게 되면 자신의 삶에 대한 또 다른 눈이 열리게 될 것입니다. “우리가 세상을 바라보는 방식에는 네 가지가 있다. 우리는 서로 다른 것에 언제나 똑같이 반응할 수도 있고, 같은 것에 달리 반응할 수도 있으며, 같은 것에 같은 방식으로 반응할 수도 있고, 다른 것에 다르게 반응할 수도 있다. 하지만 우리가 명심하지 않는 점은 비슷하고 다름을 결정하는 장본인은 바로 우리 자신이라는 사실이다.” 그렇습니다. 동안을 얻기 위하여 보톡스를 선택하는 것보다는 삶에 대한 긍정적이고 적극적인 생각과 생활태도를 선택하는 것이 뜻하지 않은 부작용도 피하면서 효과 역시 빠르게 나타난다는 사실을 깨닫게 될 것입니다.

저자가 이책을 쓰게 된 것은 한가지 실험 때문이었다. 여러 심리학 책에 등장하는 이 실험은 통제권 또는 선택에 관한 실험이었다. 요양원의 노인들을 대상으로 실험집단은 “스스로 결정을 더 많이 내리도록 장려”했다. 보통 요양원의 규칙이나 통제에 따라 결정되던 사항들인 언제 방문객을 만날 것인가, 어떤 영화를 언제 볼 것인지를 요양원이 아니라 스스로 선택한다든가, 화분에 심을 종류를 스스로 결정하고 어디에 놓을지도 스스로 결정하고 돌보는 것도 스스로 하는 것 등 사소한 것들을 노인들 스스로 결정하게 하는 것이었다. 통제집단은 원래 요양원에서 하던 대로 놔두었다.

그 결과는 놀라웠다. “1년 6개월이 지난 뒤, 우리는 실험 전과 후에 실시한 다양한 검사를 바탕으로 첫번째 집다느이 구성원들이 더 쾌활하고 활동적이며 민첩한 것을 확인했다. 실험 참가자들이 더 쾌활하고 활동적이며 민첩한 것을 확인했다. 실험 참가자들이 모두 연로하고 허약한 노인들이었기 때문에 우히는 실험 이후 그들이 훨씬 더 건강해졌다는 사실에 매우 기뻤다.” 여기까지는 원래 실험의 의도대로 였다. 요양원 제도를 개선하기 위한 실험이었고 개선방향을 알아냈기 때문이다.

그러나 실험 결과는 그 이상이엇다. “그런데 보다 적극적인 생활을 한 노인들의 사망률이 그렇지 않았던 대조군의 절반에도 못 미칠만큼 낮다는 사실에는 깜짝 놀라고 말았다.”

왜 이런 결과가 나온 것일까? 이책은 그 이유를 알아보기 위한 저자의 오랜 탐구결과이다. 요양원 실험의 후속 연구로 저자는 1979년, 이책의 원제이기도 한 ‘시계 거꾸로 돌리기 연구(counterclockwise study)’란 실험을 한다.

이 실험의 내용은 간단하다. “이 연구에서 우리는 1959년의 세상을 재창조하여 피험자들에게 20년 더 젊은 나이로 살도록 요구”했다. 저자가 이 실험에서 알고 싶었던 것은 “마음을 20년 전으로 되돌려 놓으면 그 변화가 몸에도 반영될까?”였다.

70대 후반에서 80대 초반의 노인들을 모집해 59년처럼 꾸며진 환경에서 1주일 동안 지내게 햇다.

그 결과는 놀라웠다. “우리는 일주일이 채 다 지나기 전에 행동과 태도에 변화가 있음을 알아차렷다. 실제로 실험 이틀째가 되자 다들 음식을 나르고 식사 후 뒷정리에 적극적으로 참여했다. 실험 전 인터뷰를 위해 하버드대 심리학과에 왔을 때 차로 데려다 준 친지에게 극단적으로 의존하던 그들이 은둔처에 도착한 순간부터 독립적으로 행동하고 있었다.” 그리고 “그 같은 경험을 한 두 집단 모두 청력과 기억력이 향상되었고 체중이 평균 1,5킬로그램 늘어났으며 악력도 현저히 향상되었다. 수많은 측정 결과에서 참가자들은 ‘더 젊어졌다.’”

이 실험 결과에 대한 저자의 결론은 이렇다. “우리를 울타리에 가두는 것은 신체적인 자아가 아니라 신체적인 한계를 믿는 우리의 사고방식이다.”

요양원 실험과 시계 거꾸로 돌리기 실험에서 달라진 것은 피험자들인 노인들이 어떻게 행동해야 되는가에 대한 우리의 기대였다. 요양원에선 돌보아야 할 무력한 존재로서가 아니라 스스로 자신의 삶을 책임질 수 있는 사람으로 피험자를 재정의했었고 시계 거꾸로 돌리기 실험에서는 노인들이 더 젊었던 20년전으로 돌아가도록 강제되었고 그 당시에 살았던 것처럼 행동하도록 요구되었다. 은둔처에 도착해 가방을 자기 방으로 가져가는 것도 스스로 해야 했으며 걷는 것부터 세수부터 설거지, 청소, 옷 입는 것 등도 스스로 해야 했다.

물론 생물학적 노화는 존재한다. 그러나 우리가 노인들에게 기대하는 것들이 과연 얼마나 물리적인 근거를 가진 것일까? 우리가 그리고 그 생물학적 노화 자체도 우리의 기대에 크게 좌우되기도 한다.

“우리는 훨씬 어린 남자와 결혼한 여자들은 평균 수명보다 오래 사는 반면, 나이가 훨씬 많은 남자와 결혼한 여자들은 젊은 나이에 죽는다는 사실을 확인했다.” 이런 결과는 소녀경에 나오는 회춘과는 거리가 멀다. “사람들이 ‘사회적인 시계’의 영향을 크게 받아 특정한 행동이나 태도에 어울리는 ‘올바른 나이’가 있다는 암묵적인 믿음으로 자신의 삶을 평가한다. 우리는 자신의 사회적 또는 생물학적 시계를 배우자의 나이에 맞추면서 상대적으로 젊은 배우자는 ‘더 늙게’ 되어 예상보다 일찍 죽는 반면 나이 든 쪽은 ‘더 젊어’지고 예상보다 오래사는 것이라 추론했다.”

저자는 자신의 실험들과 연구들을 통해 인간의 노화는 생물학적인 부분만이 아니라 우리가 노화에 대해 가지는 사고방식의 영향을 크게 받는 것이 아닐까 란 의문을 갖게 되었다. “그들은 스스로 여행 가방을 옮길 능력이 없다고 생각했고 그중 일부는 절말로 한 번에 한 걸음씩 옮겼지만 결국 모두 다른 이의 도움없이 자기 짐을 방까지 가져갔다.”

실제 노화에서 생물학적으로 결정되는 것과 우리의 의식이 결정하는 것이 어느 정도나 될까? 저자는 노화란 이런 것이다 노인은 마땅히 그러하다고 생각하는 우리의 고정관념이 매우 크다고 생각한다.

“젊음과 늙음, 건강함과 건강하지 못함과 같은 구분은 사회적인 구성물일 뿐 그 의미는 맥락에 따라 달라진다는 사실은 누구도 가르쳐 주지 않는다.” 그리고 그 사회적인 구성물일 뿐인 늙음과 ㄱ건강함에 대한 고정관념은 상식이란 이름으로 그리고 의학의 권위를 입고 우리에게 무의식적으로 주입된다고 저자는 말한다.

이책은 우리에게 늙음이란 이런 것이다 노인은 마땅히 어떠해야 한다고 말하는 그 고정관념들에 대한 반박으로 쓰여졌다.

“요양원에서 지내 보지 않는 한 그곳에서 사는 것이 어떤지 상상하기란 쉽지 않다. 개인의 방으로 이어지는 문은 언제나 열려있고 모든 일이 내가 정하지 않은 스케줄에 따라 나를 위해 이루어진다. 식사는 물론 언제 샤워를 할지 어디는 갈 수 있고 어디는 갈 수 없는지 모두 나의 권한 밖이다. 요양원에서 노인 호나자들과 처음 일을 시작했을 때 눈앞에 펼쳐진 광경에 나는 서글퍼지고 말앗다.”

저자가 선택에 대한 실험을 하게 된 계기이기도 하다. 그런 식으로 요양원이 운영된 것은 무력하고 무능한 돌보아야 하는 존재로 노인을 전제하기 때문이다. 그러나 그런 전제를 제거했을 때 노인들은 무력한 존재가 아니었고 무능하지도 않은 존재라는 것이 드러났으며 그들의 행복도 수명도 늘어났다.

“처음 은둔처에 들어온 실험 참가자들이 처음에 자기들끼리 나누는 이야기를 들어보니 하나같이 그 같은 생각을 받아들이고 있으며 모두들 자신의 한계를 너무도 잘 알고 있었다. 그들은 쉽게 소화된다고 알고 잇는 음식만 먹엇고 미뢰가 줄어들었다고 생각하여 음식을 선택할 때도 모험은 삼갔다.” 그들에게 늙음이란 결국 자신들이 받아들인 한계가 만든 것이 아니었을까?

실제 은둔처에서 그들은 자신들이 불가능하다고 받아들인 한계를 간단하게 극복햇다. 저자는 그 한계를 그은 고정관념을 깨버리라고 말한다. 무엇이 가능한지 모험을 해보라는 것이다. 고정관념에 따라 미리 선을 긋지 말고 현실에 부딪히며 있는 그대로 받아들이는 태도를 갖자고 저자는 말한다.

그런 고정관념은 의학이란 권위를 입는 경우가 많다. 그러나 의학이란 자체가 너무도 쉽게 변하는 지식의 집합일 뿐이며 의학 자체가 과학이 모두 그렇듯이 무엇 무엇은 이러 이러할 때 이럴 확률’이 높다는 추정일 뿐이지 절대진리가 아니다. 왜 그런 흔들리는 권위에 기대 고정관념에 자신을 맡기는가? 저자가 이책에서 하려는 말이다.

심리학자인 저자는 1979년에 ‘시계 거꾸로 돌리기’라는 유명한 심리학 실험을 진행했고 이 책의 주요한 소재가 되었다. 실험 대상인 70~80대의 노인들을 모집해 외딴 시골에 과거를 그대로 모방한 환경에서 일주일간 생활하도록 했다. 1959년 미국의 평범한 일상 분위기가 나도록 꾸며진 방에서 신문, 잡지, TV프로그램, 음악과 라디오 방송도 1959년에 녹음한 것을 틀었다. 그리고 한 실험 집단은 이것이 과거의 재현이 아닌 진짜 1959년의 현실인 것처럼 생각하고 행동하도록 했고 다른 대조 실험 집단은 같은 환경이지만 단지 현실이 아닌 과거형으로 받아들이도록 했다. 이들 두 집단 모두 실험이 끝났을 때 노인들은 자기 통제력을 회복했고 새로운 활력을 되찾고 더 젊어진 듯 보였는데 특히 이 환경을 현재형으로 받아들였던 실험 집단이 더욱 건강하고 젊어 보였다고 한다. 또 다른 실험도 있다. 호텔 종업원을 상대로 평소에 운동을 하는지 질문했는데 객실의 침대를 정리하는 일도 운동효과가 있음을 말해준 실험 집단은 이후 실제로 운동량에 변화가 없었음에도 운동을 했을 것으로 기대되는 효과가 났다고 한다. 반면 이런 내용을 말해주지 않은 집단은 변화가 없었다. 일상적으로 반복하는 일이지만 운동효과가 있다고 말해 준 집단은 이를 긍정적으로 받아들여 더 건강해진 것이다. 믿는 것만으로 효과가 나타나는 현상은 새로운 발견은 아니다. 의학계에선 플라시보효과로 널리 알려져 있는데 아무 기능이 없는 가짜약을 처방하는 것만으로도 치료효과가 나타난다. 새로운 의약품을 임상실험 하는데 진짜약과 가짜약을 처방하는 두 집단에서 모두 효과가 나타나 신약의 효과를 구분해 내는 게 어려운 경우도 종종 있다고 한다.

저자는 이런 실험들을 통해 사람의 몸과 마음이 분리되어 있다는 데카르트 이후 서양 사회에 뿌리내린 생각에 이의를 제기한다. 노화가 진행되고 질병을 앓는 등 몸에서 겪게 되는 현상들이 결코 육체적인 문제만은 아니며 마음과 밀접한 관련을 맺고 있다고 한다. 하지만 플라시보 효과가 항상 긍정적으로 나타나는 것은 아니며 반대로 노화나 질병처럼 부정적으로 작용할 수 도 있기에 치명적일 수도 있다. 우리가 나이를 의식할수록 그리고 노화에 대해 부정적인 태도를 가질수록 우리 몸도 그에 적응해 더 쉽게 늙고 약해질 수 있다고 한다. 질병에 대해서도 마찬가지인데 ‘암은 살인자’라는 말을 무심코 받아들이면 실제 암에 걸렸을 때 심리적으로 이미 패배한 것이나 다름없어 몸에도 부정적으로 작용해 더 어려워질 수도 있다는 주장이다. 그렇다면 마음을 긍정적으로 작용하도록 만들 수 있을까? 다양한 심리학 실험 사례들은 우리의 마음이 어떻게 작용하는지 말해준다. 마음이 어떻게 작용하는지 알 수 있다면 바꿀 수도 있을 텐데 쉽진 않겠지만 단지 마음으로 믿는 것만으로 삶이 더 건강해지고 나아질 수 있다면 저자가 제시하는 지혜로운 조언을 잘 담아 둘 만하지 않을까?

노화는 나이가 들면서 세포가 쇠퇴되는 현상을 말한다. 원인은 크게 2가지 설이 있는데 첫 번째는 활성산소에 의한 노화이고 두 번째는 DNA 손상에 대한 노화이다. 생명공학에는 관심은 있지만 잘 알지 못하므로 확실한 설은 어느 것인지 모르겠지만 분명한 사실은 두 이론 모두 세포가 쇠퇴된다는 점이다. 그렇다면 나이가 들면 모든 세포가 퇴화되는 것일까? 개체에 따라 약간의 차이는 있지만 대부분의 세포가 그렇다고 한다. 하지만 노화된다고 해서 모든 생리활동이 모두 저하된다는 뜻은 아니다고 한다. 이것을 증명하고 싶었던 것일까?

저자는 1979년 9월 70대에서 80대의 노인 8명을 실험에 참가 시켰다. 시간을 20년 전으로 돌려 1950년대의 공간을 연출하면서 TV는 흑백으로 프로그램 역시 그 당시 상황을 재연하였으며 영화나 라디오 역시 50년대 유행했든 것들로 구성하였고 심지어는 뉴스나 토론까지도 그렇게 하였다. 그리고 처음 출발했을 때는 누군가의 도움을 받지 않으면 아무것도 할 수 없을 만큼 무기력 했는데 실험을 위해서 도우미를 다 없애고 모든 일을 혼자서 해결하도록 하였다. 그랬더니 처음에는 불평을 하더니 서서히 적응하였고 7주일이 지났을 때 놀라운 현상이 목격되었다. 시력과 청력, 기억력, 악력 등이 향상되고 체중이 늘어나는 등 신체가 젊어진 것이다.  

2007년에는 또 다른 실험을 했는데 호텔 객실 청소원들의 육체노동의 강도가 꽤 높음에도 불구하고 신체에 별다른 영향을 미치지 않았다. 이에 저자는 객실 청소원들에게 본인이 하는 일이 어느 정도의 운동량이며 어떤 운동을 하는 것과 맞먹는 칼로리 소모량이 된다는 것을 인지하여 주었더니 놀랍게도 신체에 영향이 생기기 시작하였다. 몸에서 인지 하지 못했던 육체노동을 운동으로 변화 시켰던 것이다.

두 가지 실험을 통해서 유추할 수 있는 것이 인간은 스스로 자신을 틀에 가둬버리는 행위를 하고 있으나, 사고방식을 통해서 얼마든지 그 곳에서 벗어날 수 있다는 사실을 유추할 수 있다. 과연 그렇다면 노화는 육체적인 것일까 정신적인 것일까? 100%는 아니더라도 사고 방식의 변화를 통해서 극복할 수는 있다고 생각한다. 단지 사고 방식을 고정적으로 생각하지 말고 유연하게 대처해가는 것이 중요하다. 저자도 이야기 하고 있듯이 나이가 젊었을 때 운동을 할 때 와 나이가 들어서 운동을 할 때는 같을 수는 없으니 방법을 바꿔야 한다는 것이다. 옳은 말이다. 몸에 변화가 있으나 이것이 노화라고 치부하지 말고 나이가 들어 신체가 변하니 다른 것들도 그에 맞게 변화시켜야 한다. 즉, 노화는 생리적 현상이 아니라 적응능력의 저하로 보아야 한다는 것이다

현대를 살아가면서 나이에 맞지 않게 젊게 사는 사람들을 더러 만날 기회가 있다. 이 사람들의 공통점은 긍정적인 사고를 한다는 것이다.

노화 속도는 일반적으로 몸이 큰 동물, 성 성숙이 느린 동물, 대화활동성이 낮은 동물일수록 느리다고 한다. 인간은 동물과는 다르니 노화를 늦춰 수명을 연장할 수 있는 방법은 소식이 아닐까 생각한다.  어느 보고서를 보니 현재의 평균 수명이 80년 정도인데 50년 후에는 120년 정도 될 것이라 예측하였다. 물론 모든 인간이 다 그런 것은 아니고 의학의 힘과 소식을 통해서 가능만 가능하다는 얘기였다.

이 모든 것을 종합해 보자면 오래 살고 싶으면 소식하고 젊게 살고 싶으면 긍정적인 사고를 하라는 것이다. 긍정적인 사고는 긍정적인 행동을 가져오고 긍정적인 행동은 나를 행복하게 만든다.

점이다. 이러한 실험 방식은 주로 생로병상의 비밀에서 새로운 이론을

사람들에게 효과적으로 전달하기 위해서 사용하는 프로그램 제작 방법중의

하나이다. 우리 주위의 익숙한 이웃들을 등장시켜 그들의 일상을 보여주면서

그 과정에서 어떠한 부분들이 건강을 잃게 하는 요인이 되는지를 시청자와

함께 찾아보는 것이다. 처음부터 이론을 설명하고 설득을 하게 되면 많은

경우 쉽게 이해되기가 힘들다. 자기 통제력에 대한 권한을 강화하고  스스

로가 자신에 대해 가지고 있는 고정관념이나 편견을 최소화했을때 인체는

어떠한 반응을 하는지를 관찰하고자 하는 것이다.

그래서 실험군과 대조군을 만들어서 세상과 분리된 공간에서 실험을 진행

한다. 실험의 막바지에 실험군의 노인들이 보여준 말투나 행동들은 많은

실험 진행자들을 놀라게 했다. 그들이 무척이나 열정이 넘치는 젊은 시절의

모습들을 보여주었기 때문이다. 타인이 내리는 결정에 대해서 수동적으로

따르던 과거의 행동들에서 벗어나, 당당히 의문을 제기하고 자신의 생각과

행동을 관철시키는 모습에서 그들의 몸과 마음이 젊어지고 있음을 발견

한다.

	많은 노인들에게 노화는 점점 좁아지는 자아 정의와 연관된다. 능력이나 기회, 관점의 변화는 스스로 자신의 '과거 모습'과 현재를 비교함으로써 현재 맞닥뜨리고 있는 한계에 집중하도록 만들 수 있다. 노화를 한계나 상실감이 늘어나는 과정으로 이해하면 자신이 하는 행동을 곧 자신의 정체성으로 동일시하는 결과를 낳을 수 있다.
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 사람이 늙는다는 것은 스스로가 갖는 자아 이미지가 많은 영향을 미치기도

하지만, 사회나 주위 사람들이 보내는 외부의 시선에도 커다란 영향을 받는

다. 우선 세상 속에서 설자리가 없어진다는 것이 심리적 위축감을 촉진하고,

나이라는 표면적인 관념의 시계를 적용하여 고정관념과 편견속에서 사람들

을 대하고 규정하는 방식이 그렇다. 여기서 저자는 그러한 굴레에서 벗어나기

위해서 행할 수 있는 방법으로 '의식의 집중'이라는 것을 말한다. 의식을

집중하여 자신의 몸을 관찰하다 보면 스스로에 대한 통제력이 살아나고

직면하는 문제들을 해결할 수 있는 힘이 생긴다고 한다.

이쯤에서 독자들은 동양에서 잘 알고 있는 위빠사나 수행법이나 화두를

들고 관하는 수행법과 많이 연결된다는 인상을 받을 것이다. 결국 동서

양의 모든 사상이나 원리들이 하나로 연결되어 귀결되어짐을, 요즘의

새로운 이론이라고 발표되는 학설들에서 공통적으로 보여진다. 많은

철학적인 사유와 심도있는 질문을 스스로에게 던져가며 읽어야 내것이

되는 책이다. 이 책을 통하여 얻어가는 깨달음의 양도 사람마다 많이

다를 것이다. 이 책이 주는 매력이 바로 그 점이라 생각된다.

1979년에 심리학 교수인 엘렌 랭어는

노화와 심리의 상관관계에 관한 실험을 하였다.

70~80대 노인들이 실험군과 대조군으로

1959년의 세상에서 살게 만들었다.

최대한 1959년을 흉내낸 은둔처에서

노인들이 일주일을 지내는 실험이다.

실험군은 20년전 과거의 자기 자신으로 살아간다.

스스로를 젊다고 생각하고 행동한다.

대조군은 환경만 1959년에서 살아가고

현재의 자신 나이대로 사는 것이다.

일주일이 지난 후 실험군에게 어떤 변화가 생겼을까?

인간이 정해 놓은 24시간의 하루,

30일의 한 달, 365일의 일 년..

그리고 나이가 어떤 의미일까?

나이값이란 꼭 해야되는 일일까?

저자는 당연하다고 생각되는 명제에 질문을 던진다.

책에 따르면 현대 과학으로 한 사람의 나이를 분명하게

알아낼 수 없다고 한다.

30대로 그 사람의 나이를 추정할 수 있지만

생물학적으로 정확히 몇 살인지를 알아낼 방법은 없다고 한다.

나이보다 늙은 사람이 있는 것처럼

나이보다 젊은 사람이 있을 수 있다.

저자의 견해에 따르면 나이 역시 마음 먹기 나름이다.

우리가 건강을 평가하기 위해 만든 도구도

인간이 만든 것으로 완벽할 수 없다.

몸과 마음의 연결이 발견되는 사례는 무척 많다.

객실 청소원에게 4주의 실험을 하였다.

똑같이 일상생활을 하되 '청소하는 일이 곧 운동이다'라는 개념을 심어주었다.

4주가 지났을 때 실험군의 체중이 평균 1kg이 줄었으며 체지방 비율도 감소되었다.

단순히 '청소하는 것이 운동하는 것'이라고 마음만 바꾸었는데

실제 몸에 변화가 일어난 것이다!

책에서 얻은 흥미로운 지식은,

치매에 걸린 노인이 오래산다는 것이다.

즉 자신을 잊어버리는 것이

생물학적으로는 더 오래 생존할 수 있는 전략일 수 있다.

저자는 고정관념으로 자신을 얽어매지 말라고 충고한다.

몇 살이니까 이렇게 행동해야지라는 틀을 깨고

삶의 주도권을 자신이 갖으라고 조언한다.

물고기가 자전거를 타지 못한다고 해서 열등감을 가질 것이 아니라,

물 속에서 마음껏 헤엄을 치면 되듯이

젊었을 때의 근력을 잃었다고 슬퍼하지 말고,

나이든 사람만이 가질 수 있는 지혜를 얻었음에 기뻐하라고 말해준다.

나이가 들면 젊었을 때의 환경에서 살아가기 힘들다.

그 경우 내가 나이가 들어서.. 하며 나이 탓을 하지 말고

환경을 내 나이에 맞게 바꾸면 된다.

혼자 사는 할머니 도와 레가 있다.

할머니 도가 시장을 봐 집으로 돌아왔다.

장바구니를 바닥에 내려놓고 열쇠로 문을 연 후에

장바구니를 다시 들어올리려는데 허리가 굽혀지지 않는다.

이웃의 도움으로 겨우 장바구니를 집안으로 가져온 할머니는

스스로를 돌볼 수 없다고 생각하고 요양원으로 들어간다.

레 할머니의 문 옆에는 짐을 놓는 선반이 있다.

할머니는 장바구니를 선반 위에 놓고 문을 연 후에

안으로 가지고 들어간다.

다른 사람의 도움이 필요없고 독립적인 생활을 계속할 수 있다.

요양원으로 들어간 도 할머니와 혼자서 생활이 가능한 레 할머니의

차이는 오직 하나, 선반 널빤지이다.

두사람의 삶의 방향을 바꾸어 놓은 것이다.

301쪽 10장으로 이루어진 책이다.

시계 거꾸로 되돌리기, 통제력 되찾기,

변화에 주목하기, 고정 관념 버리기,

주변 환경 재설계하기, 제대로 된 언어 사용하기,

이름표와 숫자 경계하기, 전문가의 한계 인식하기,

지혜롭게 나이 들기, 건강 학습하기!

나이라는 틀 속에 자신을 가두는 대신,

창의적으로 융통성있게 나이의 구속에서 벗어나라는 저자의 주장이다.

마지막에 나오는 옮긴이의 글도 즐겁고 통쾌했다.

['나이값'이라는 말을 매우 싫어한다.

아기 때부터 노년까지 각각의 나이에 어울리는 말과 행동을 대체

누가 정하고 누가 받아들여야 한다는 말인가.

신체적, 정신적, 사회적 나이와 상관없이

인간으로서의 도리와 양심에 벗어나지 않게 말하고 행동하여

타인에게 피해 주지 않으면 될 일이다.

자신의 편헙한 잣대를 함부로 타인에게 들이대는 '나이값'이라는 말..]

사람들의 수명이 길어지는 현대에 모든 이들이 읽었으면 하는 책이다.

다행히 이 책이 제니퍼 애니스톤 주연으로 영화화 된다고 한다.

널리 널리 퍼지길~

자신의 단단한 껍데기를 깨부수는 사람들이 더 많아지길!

너나 할 것 없이 동안 열풍이다.

＜파우스트＞의 악마 메피스토펠리스가 현재 한국의 저명한 학자에게 그 옛날 달콤한 제안을 했을 때 거부할 수 있는 어르신들은 아마 별로 없을 것이다. 누구나 젊게 살고 싶은 욕망. 그 욕망을 겨냥하고 쓰여진 책이다.

주의를 끌만한 실험이 하나 나온다. 하지만 그 실험에 대한 구체적 접근 없이 그냥 부분적으로 산재해 있는 것이 아쉽다. 개인적으로 실험이 어떤 상황에서 진행되었고 개인들의 인터뷰도 실렸으면 더 좋았을 걸, 아니 한 장을 따로 할애했으면 어땠을까.

이 책 역시 쉬운 이야기를 아주 어렵게 빙빙 돌려서 조금씩 결론을 이야기한다. 소위 책장이 잘 안 넘어가는 책이다. 나 역시 몇 번이나 책을 열었다 덮었다를 몇 날을 반복했다. 내 부족한 집중력을 한탄하고 싶다. 하지만 중요한 것만 파악하면 된 것 아닌가!

미하이 칙센트미하이라는 교수가 '몰입'에 대해 연구를 했었는데 그것의 연장선이라고 보면 될 것같다. 지나고 나서 보면 별로 새롭지 않겠지만 여전히 실천은 어렵다, 나도, 모든 인간이 그러하듯이. 모든 자극에 대해 피로감보다 흥미를 먼저 느끼고, 하나하나에 의식을 집중하고, 선택을 회피하지 말 것. 그것이 21세기 불로초, 젊음의 묘약이다.

사이언스 북스는 좋은 과학 관련 서적을 내놓기에 평소 과학에 관심이 많아 이 출판사에서 나오는 책은 평소 관심있게 보고, 구입도 많이 한편이지만, "마음의 시계"는 자기계발서에 충실한 출판사에서 나왔어야 하지 않을까 한다. 

"마음의 시계"에 나오는 노인들을 모아놓고 긍정적 사고, 자신이 직접 선택하게 함으로써 몸도 젊어졌다는 실험은 긍정 심리학 쪽에서 많이 인용하긴 하지만, 과학적 실험이라기 보다는 대조군 실험, 가설 검증을 위한 충분한 데이타 확보 등이 불충분해 "일화"에 더 가까운 실험이라고 할 수 있다. 특히, "위약 효과"를 의학 치료에 적용해 보자는 주장은 내 의견으론 위험해 보이기까지 하다. 위약 효과가 문화적 의미가 더 강하다는 (예를 들면, 약 색깔에 따라 위약 효과가 커지는 정도는 색에 대한 선호도가 문화에 따라 다르다는 심리학 실험도 있는 것으로 안다) 것을 가정한다면, 데이타에 기반한 치료법이라고 할 수 없어 과연 누가 책임지겠는가하는 문제가 발생할 것이고, 저자의 말대로 개인의 선택에 더 중요성을 부과해 버린다면... 음 나라면, 의사의 충고를 더 신뢰할 수 밖에 없을 것 같다.

얼마 전 직장에서 정기건강검진에서
좋은 결과를 받은 후 그간 깨름직하던
건강에 관한 걱정들이 많이 사라졌었다.
그런데 '마음이 시계'를 읽다가
깨름직한 부분들이 다시 생겨났다.
보통 건강검진 전후 대부분의 사람들은
자신들이 받은 결과에 따라서 스스로의 건강을
평가하는 방법이 거의가 2가지 뿐이라했다.
건강한 편인 나와 건강하지 못한 나.
책에선 건강검진에서 좋은 결과를 받았다고 할지라도
어떻게 그 순간 이후부터 계속 완벽한 건강을 장담하며
그 반대로 검진결과가 나왔다 하더라도 대게 몸의 모든 부분이
다 아픈게 아니라 나쁜 결과를 받은 부분만을 걱정해야 할텐데
왜 스스로의 건강을 통틀어 마이너스로 평가하느냐는
우리들이 보통 통념을 지적하고 있었다.
잠깐 기분좋았던 일을 책이 옳은 논리로 지적을 해주어
깨달음은 있었지만 순간적으로 왠지 덜었던 걱정거리 하나를
다시 마음에 안고 살아야할 것같은 서글픔도 일었다.
그러나 책이 말하는 말은 사실 모두 맞는 말이었고
책을 모두 읽은 후엔 그동안 내 안의 고정관념을 버리고
새로운 인생의 터닝포인트를 찾게됐다는 뿌듯함이 대신 몰려왔다.
잔잔했지만 책이 아니었다면 몰랐었을 사고의 전환들이었다.
마음과 시계란 2개의 단어만을 떠올리면
노화방지나 긍정적 사고만을 어필하는 책으로 여겨지거나
다소 좁은 범위의 주제를 다루는 책으로 여겨질 수 있는데
읽을수록 읽기를 너무너무 잘했다는 생각이 들도록 만드는 책이었다.
마음먹기에 따라 나 스스로 많은 부분이 바뀔 수 있음을
읽는 독자가 수긍하고 변화할 수 있게끔
이끌어주는 내용으로 되도록 쉽게
풀어 쓰고자 했다는게 보여지는 수준높은 내용의 책이었다.
눈에 보이지 않는 걸 고치고 깨닫는 건
너무 어려운 일이란 걸 다시 또 생각해보게 됐지만
그런 일들 대부분이 새로운 시각을 필요로 하며
죽기 전에 한번쯤 스스로의 계기를 만들지 못한다면 결국
살아가는 내내 스스로 구축해놓은 마음의 테두리 내에서 살다
예정된 시간대에 살다 죽을거 같단 생각도 들었다.
우연히 내 건강검진과 비슷한 사례가 실린 부분이 있어
더 공감하며 읽게 된 부분도 있던 책이 되버렸지만
이 일이 없었더라도 책에 담긴 모든 내용들은
읽고 알게 됐다는 자체가 행운처럼 다가오는
평범한 듯 평소의 내 고정관념과는 다른 진리를 담고 있었다.
좋았고 오랜동안 소장하고 간직해 읽었던 이 느낌을
지금처럼 계속 간직해두고 싶다.