우리는 참아야 된다고 배웠다.

여자는 결혼을 해서 9년은 귀머거리, 벙어리, 장님으로 지내야 한다고 들었다. 그렇게 살았더니 몸에 생각도 하지 않은 병이 생겼다. 바로 화병이다. 병이 생길 정도로 참는 것이 좋을까?

친구가 늘 괴롭히면 주변에서는 참아야 한다고 말한다. 그런데 당하는 사람은 고통스럽다. 그래도 참아야 된다니 참는다. 참다보니 참을 수 없다. 그래서 화를 낸다. 그 화가 쌓이고 쌓이면서 분노가 되어버린다. 폭발을 한다. 그러면 나쁘다고 한다. 참다가 화를 냈는데, 그것이 나쁘다니. 어떻게 해야 나쁘지도 않고 고통스럽지도 않을 수 있을까 

감정은 자극에 대한 그 사람의 실제 반응이고 태도이다. 자신의 감정을 알지 못하면 우물쭈물하면서 지나게 된다. 의사결정을 하는데 어려움을 느낀다. 불쑥 올라오는 자신의 감정을 이해하지 못한다. 그런 사람이 어떻게 자신의 감정을 알고 이해하고 표현할 수 있단 말인가?

감정이 해소되지 않으면 주의를 집중하기가 어렵다. 기억력도 떨어진다. 새로운 상황에서 지각이나 판단이 왜곡된다. 이유를 모른 채 갑자기 불안감과 두려움에 사로잡히거나, 의도치 않은 감정에 압도당하고, 또는 이해할 수 없는 행동을 한다. 몸이 아프다. 이런 상태가 계속되면 주변 사람들을 잃어버리고, 직장도 잃는다. 학생들은 성적이 떨어진다. 그런데 사람들은 감정을 드러내지 않는다. 그 이유는 감정이 정보를 제공하고, 감정의 표현이 상대방에게 부담감을 주며, 나이가 들면서 자신의 위치보다 낮은 사람과 있을 때가 많기 때문이다. 이렇게 감정을 억누르는데는 우리의 많은 에너지를 필요하게 된다. 우리가 사용하는 에너지는 한정되어 있다. 그런데 감정을 억누르는데 에너지를 사용을 하게 되면 주변의 정보에 주의를 기울이지 못한다. 그것이 쌓이다보면 대인관계에 문제가 생길 가능성이 높아지고 사회생활이 힘들어진다. 

그런 이유로 우리는 자신의 감정. 정서를 이해할 필요가 있다. 성장이나 목표를 위해 정서를 조절하는 능력이 필요하다. 저자는 정서 조절은 부정적 감정은 최소화시키고 긍정적인 감정은 극대화시켜야 한다고 말한다. 상황에 맞게 정서 상태를 수정하는 과정이 필요하다고. 감정의 주인이 되기 위해 정서가 무엇인지를 이해하고 우리에게 주는 영향을 미치는지 알 필요가 있다. 우리가 평소에 사용하고 있는 정서 조절 방법의 사용 패턴도 볼 필요가 있다. 그걸 알고 우리 스스로 인지적인, 체험적, 행동적인 정서 조절 방법을 사용한다면 부정적인 정서 조절을 줄일 수 있지 않을까? 물론 혼자 힘으로 할 수 없다면 주변에 도움을 청해야 할 것이다.

자신의 감정을 알아차리는 것이 필요하다. 그리고 주의분산적 방법을 도입하거나 접근적인 체험적 방법을 도입, 접근적인 인지적 방법을 도입하는 과정을 겪는다. 그런 과정을 통해 감정을 이해하고 자신의 감정을 효과적으로 전달하는 훈련을 해야 한다. 그럴 때 내 감정의 주인이 된다.