현재 우리나라의 의과대학에서 교수 충원에 애를 먹을 만큼 기생충학(parasitology) 전공자가 매우 드물다(그래서인지 많은 의과대학은 기생충학교실이라는 이름 대신 환경의학교실 등으로 이름을 바꾸었다). 기생충학 전공자가 줄어든 것은 물론 기생충에 감염된 사람의 수가 급격히 줄어들어 그 중요성이 줄어들었다고 생각하기 때문이다. 감염자가 적으니 연구꺼리도 적고, 수요도 줄어든 것이다. 거기에 구충제가 잘 듣는다. 치료에도 별 문제가 없어 더욱 기생충학을 연구해야 할 동기가 사라졌다고 여긴다.

하지만 좀더 시야를 넓혀 보면, 개발도상국을 중심으로 전세계 인구의 20% 가량이 기생충에 감염되었을 거란 통계도 나오고 있고, 이른바 NTD(Neglected tropical disease, 소외열대질환)이라고 하는 여러 질병들이 많은 사람들을 죽음으로 내몰고 있는 것도 현실이다. 우리나라도 단기간에 구충 사업에 성공했다고 평가받는 나라이지만 여전히 기생충은 우리 곁에 있다. 실제로 (기후변화가 주원인 중 하나이지만) 1990년대 이후 한반도에서 말라리아 발생이 급속히 증가하고 있는 실정이다.

아프리카에서(즉, 책상머리나 교탁 앞에서가 아니라 현장에서) 기생충을 연구하고 있느 정준호의 기생충에 관한 이야기 《기생충, 우리들의 오래된 동반자》를 읽다보면 기생충이 얼마나 우리 인류와 밀접한 관계를 맺어왔는지를 알 수 있다. 그 밀접한 관계는 일방적인 관계가 아니라 거의 상호의존적인 관계라는 것도 알 수 있다. 특히 여러 기생충이 숙주를 조종하는 예들을 보면 그것들이 얼마나 영악한지도 알 수 있다. 물론 그것들이 어떤 의식을 지닌 것은 아니겠지만, 그래서 더더욱 생명의 진화에 관한 놀라움을 금할 수가 없다. 숙주 내에서 살아남기 위해, 자손을 널리 퍼뜨리기 위해 적극적으로 숙주의 행동에까지 영향을 미치는 기생충이야말로 진화의 진면목을 보여주는 예가 아닌가 싶다.

그러한 기생충의 놀라운 진화는 말할 것도 없이 숙주와의 경쟁, 즉 ‘붉은 여왕과의 뜀박질’의 과정이자 결과이다. 새의 부리 형태가 기생충에 영향을 받는다든가, 수컷 날개의 화려함이 기생충으로부터의 건강함을 나타낸다든가 하는 것은 고전적인 예에 해당하지만, 그 밖에도 다양한 현상을 통하여 기생충이 숙주에 적응하고, 숙주가 기생충에 대항하고, 다시 기생충에 그에 대한 전략을 수정하는 과정들은 엿볼 수 있다.

기생충학은 비록 현재 과학의 주류 분야라고는 할 수 없다. 하지만 역설적으로 의학의 역사에서 뛰어난 연구자들이 있었기에 현재와 같은 상황이 되었다가도 할 수 있다. 즉, 학문의 흐름은 부침을 반복하고 있는 것이다. 다시 기생충학에 의존해야만 하는 상황이 올 지도 모르는 일이며, 실제로 현재 절실하게 필요한 지역도 있다. 그리고 기생충학은 기생충을 이용한 치료 방법 개발 등 미래의 학문으로 탈바꿈할 가능성도 없지 않다. 기생충을 정의한 범위 등이 왔다갔다 하면서 조금 동의하지 못하는 부분도 없지 않아 아쉬움이 없지 않지만(기생충의 범위를 일반적으로 받아들이는 기생충 외에도 세균, 바이러스, 곰팡이까지, 논의의 필요에 따라 넓히고 있다), 기생충에 대한 얘기를 많이 들을 수 없기에 소중한 책이다.

서민 교수 등의 책으로 기생충에 대한 대중의 관심이 조금은 높아졌지만, 우리나라에서 기생충학은 상당히 그 입지가 좁아진 분야라 할 수 있다. 사실 역설적인 상황이긴 한데 채변 봉투로 상징되는 기생충 검사가 전 학생을 상대로 실시되었고(거기서 온갖 에피소드가 쏟아진다), 부끄럽게 머리를 극적이며 구충약을 받아 들기도 했던 게 그리 오래 전이 아니다. 2, 30년 전만 하더라도 기생충 감염이 만연했지만, 기생충 박멸 사업이 성공을 거두면서 기생충 감염이 상대적으로 흔하지 않은 일이 되면서 학문 자체의 입지가 좁아진 것이다. 일을 잘 해놓았더니 할 일이 없어진 거나 다름 없는 셈이다. 그래서 의과대학의 기생충학 교실에는 교수가 한두 명뿐이고, 이름도 기생충학 교실에서 열대의학이나 환경의학 등으로 바꾸는 추세다.

그러나 여전히 제3세계에는 기생충 감염이 만연해 있고, 우리나라도 최근 들어서는 말라리아가 늘어가 매년 1천 명 이상의 감염되는 등 토착화되는 추세를 보이고 있다. 기생충은 여전히 우리 곁에 있다. 정준호의 『기생충, 우리들의 오래된 동반자』는 바로 그런 기생충을 전반적으로 이해할 수 있도록 하는 좋은 입문서다.

기생충이란 무엇인지, 어떻게 병을 일으키는지(심지어 숙주를 어떻게 조종하는지), 그것들이 어떻게 진화해 왔는지, 기생충과 관련된 역사는 어땠는지, 그리고 그 기생충을 박멸하는 것의 의미는 어떤 것인지, 기생충을 역이용하여 질병을 치료하는 방법 등에 대해서, 즉 기생충에 관한 기초적인 것은 거의 모든 것을 제공하고 있다. 이를 통해서 기생충이 어떤 존재이며, 어떤 병을 일으키며, 어떻게 치료할 수 있는지를 알 수 있을 뿐만 아니라 그 기생충을 이용할 수 있는 방법도 생각해 볼 수 있다. 물론 이 책은 아주 전문적인 내용은 배제했기 때문에 관련 내용에 대해서 깊이 알고 싶어지는 부분이 없지는 않으나 기생충에 대해서 이 정도만 알아도 충분하달 싶을 정도로 많은 부분을 다루고 있다. 특히 기생충, 혹은 기생충 박멸의 문제가 단순히 기생충만을 상대해서 가능한 것이 아니라 환경적인 것, 경제적인 것 등과 관련이 있기 때문에 다양한 측면에서 접근해야만 한다는 것을 강조하고 있는데, 이는 저자가 논문을 통해서뿐만 아니라 실제 현장에서 느끼는 부분이기 때문에 그런 것이라 여겨진다. 즉, 이 책은 단순히 논문과 전문서적을 통한 지식을 전달하는 것이 아니라 현장의 경험까지 포함하는 책이라 더 가치가 있는 것이다.

그런데, 몇 가지 아쉬움이 남는 것도 있다. 그 중 하나는, 저자가 이유가 있어서 기생충의 정의를 넓게 잡는다고는 했지만, 바이러스, 곰팡이, 심지어 세균까지도 기생충의 범주에 넣어서 설명하는 경우가 있다. 이것은 그냥 학문적으로만 의미가 있는 것이 아니다. 바이러스 감염이냐, 곰팡이 감염이냐, 세균 감염이냐, 세균 감염이냐에 따라서 치료법이 달라지기 때문이다. 많은 경우에 바이러스와 세균이 다른 것인지도 모르는 이들이 많은 상황에서 이렇게 헷갈리게 해놓으면 이 책을 읽은 독자들 중에는 그게 그거라는 식으로 알게 되는 이들이 있지 않을까 조금 걱정된다. 저자는 그 구분을 잘 해놓았다고 하지만(바이러스는 바이러스라고, 곰팡이는 곰팡이라고 썼다), 모든 병원균을 기생충이라 할 수 있다고 한 것은 좀 과하다.

그러나 그런 아쉬움에도 불구하고 무척 소중하고 가치 있는 책이라는 점에는 변함이 없다.

제임스 러브록의 "가이아 이론"을 처음 접했을 때, 사람이 지구의 주인이 아닐지도 모른다는 생각을 했습니다.

그렇다면, 누가 주인이지?

당시 너무나 어렸던 저는, 사람이 아닌 지구의 진짜 주인을 찾으려고만 했지, 결코 이 지구가 모든 생명체들이 함께 어울려 살아가야 하는 곳이고, 그렇게 어울려 살아가는 모든 생명체가 지구의 주인이라는 생각은 하지 못했습니다.

"주인 == 책임자" 라는 고정관념에 사로잡혀 있었던 것이지요.

기생충은 책임은 지지 않고, 권리만 빼 먹는 존재라고 생각했기에, 기생충은 모든 사회에서 박멸되는 것이 정의라고 생각했습니다.

그래서, 주인의 입장에서, 수 많은 생명체들이 평화롭게 어울려 살아갈 수 있는 환경을 만들어주기 위해서는, 이런 무임승차자들을 걸러내고 퇴출 시키는 것이 당연한 것이라고 생각했습니다.

그래서, 이런 기생충을 판별하고 걸러내기 위한 안목을 기르기 위해, 몇몇 책을 봤었지요.

칼 짐머의 ＜기생충 제국＞은 지금까지 봤었던 기생충 관련 책의 정석이었습니다.

그러나 이 책을 보니, 또 다른 정석을 발견한 느낌이었습니다.

전자가 다양한 기생충들의 사례를 설명했다면, 이 책은 기생충을 박멸하는 것의 불가능을 이야기하고, 이 불가능한 일에 무리한 도전을 하는 것보다, ＜기생＞이라는 관점을 벗어나, 기생충과 공생하기 위한 방법들을 이야기 하고 있습니다.

결국 이 세상에서 의미없이 존재하는 생명은 아무것도 없다고 주장합니다.

설령, 우리에게 쓸모 있으면, "익충"이니까 잘 보살피고, 해를 끼치면 "해충"이니까 박멸해야 한다는 흑백론적인 시각에서 벗어나, 각각의 생명의 의미를 파악하고, 모든 생명이 함께 공존해 나갈 수 있는 환경을 만들고, 그 환경의 관리자로서의 인간의 위치를 이야기하고 있습니다.

"어차피 싸워야 한다면, 맞기 보다는 때리는 쪽이 되어라"라는 말을 생각해 봅니다.

"기생충 아니면 숙주 여야 한다면, 차라리 기생충이 되어라" 라고 바꿔 말 할 수도 있지 않을까요?

그러나, 왜 꼭 기생충 아니면 숙주여야 할까요? 왜 꼭 싸워야 할까요? 평화로운 공존을 위한 방법은 없을까요?

이 책은 그럴 수 있다고 이야기하고 있습니다.

생명의 목적은 "빼앗기 위함"이 아니라 "살아남기 위함"이니까, 공존의 평화가 생존의 투쟁보다 좋다는 방법만 제시한다면, 모두가 그 평화를 선택할 것이라고 주장합니다.

재미있게 읽을 수 있었고, 무엇보다 저자가 한국인이기에 번역에 의한 부차적인 오해를 피할 수 있다는 점이 좋았습니다.

만약, 고등학교때 이 책을 읽었다면, 아마도 전공을 기생충학으로 선택하지 않았을까 싶습니다.

기생충 이란 의미에서 풍기는 혐오감 때문에 선입견을 가지고 볼수 있는데

책을 읽으면서 느낀것은 지구에서 갑은 기생충이구나 하는 생각을 가지게 해준다.

처음에 기생이란 ? 무엇인가에 대한 정의에 대한 여러의견을 이야기 하고 있다

` 한 생물이 다른 생물과 관계를 맺는 과정에서 한쪽이 다른 쪽에게 해를 입히거나 상대방의 에너지를 사용하는 관계` 다른 의견으로 ` 자유 생활과는 반대되는 개념으로 두 생명체가 밀접한 연관 관계를 맺고 살아가며 대체로 한 생명체가 다른 생명체의 체내 혹은 그 위에 살아가는 관계중에서 한쪽이 일방적인 이득을 취하고 있는 경우`

공생과 기생을 겉으로 따지듯이 단순하지가 않다고 한다

우리 몸에 있는 정상 미생물총은 1-2kg이나 있는데 이것은 장 건강에 중요한 역활을 한다. 이 미생물은 약간의 영양분 이외에 큰 이득이 없는데 공생인가? 기생인가?

기생충에 대한 단순한 회충,편충,요충 같은것 뿐만 아니라 우리 주변 생태계를 이해하는데 빼놓을수 없는 중요한 변수이며 각 숙주간의 톱니바튀같은 연결해 주는 역활을 하고 있다.

단순하게 영양분만 빼먹는게 아니라 생존하고 번식을 위한 정교한 도구를 발달시켜서 숙주를 조정하기도 하고 숙주안에서 주변 환경을 감지하는 능력이 탁월하게 된다.

숙주와 기생충간의 끊없는 군비경쟁을 붉은여왕의 뜀박질로 표현하면서 숙주의 기생충 회피하기 위한 많은 예( 새의 부리, 포유류의 그루밍, 새의 개미산 샤워등 )를 보여주고 있다.

기생충은 인류의 역사와 아무 상관없을것이라 생각하는데 로마제국의 형성으로 인해서 말라리아 유입으로 인한 노동력 상실이 결국은 제국의쇠퇴를 가져오고 현재까지 이탈리아 남부의 빈곤을 이루고 있다고 하고 잘 알고 있는 스페인의 남아메리카 침략은 천연두와 홍역에 의해서 인구의 90%이상이 사망하였으며 현재도 남아메리카의 강변실명증이나 말라리아의 유행, 뉴기니의 촌충에 의한 경련성 사망들

제국주의 시대의 대규모 단일작물에 의한 농장이 모기서식지를 증가시켜서 기생충의 발병을 높이고 면역성 낮은 사람들에게 감염으로 인한 악순환을 일으키게 하고 있다.

마지막으로 기생충의 기생충에 의한 살충제나 많이 들어본 동충하초로 모기를 잡는 친환경살충제 들과 신경매독 치료에 말라리아에 의한 열 나는것을 이용하고 죽은조직 제거위해 특수한 구더기, 손가락 접합위한 거머리 치료 최근의 만성장질환에 돼지촌충을 이용하는것등 기생충을 위료에 이용하는 예에 대해서 설명하고 있다

우리가 아는 기생충에 대한것 너머의 역사와 기생충이 지금의 생태계 유지하는 축으로서 중요성에 대한 앎에 대해서 말해 주고 있다,

적당한 과학정보와 지루하지 않은 문체를 조합한 정보와 재미 둘다 놓치지 않는 너무나 좋아하는

유형의 책이다.

기생충이란 존재가 어떻게 보면 현대사회에 굉장히 마이너적인 존재가 되지 않았나 싶다. 가끔

복용하는 기생충 약 한알이면 더 이상 기생충에 대해 걱정하는 일이 없으니. 저자도 기생충학을

왜 하는지에 대한 질문을 많이 받는다고 한다. 내 친구라도 뭣하러 그런거 하고 있냐고 물어볼거 같다.

하지만  다양한 기생출들의 생존방식과 진화방식에 대해 읽고 있노라면 혀를 내두르게 만든다.

기생충에 대해 신비롭고 경이로운 느낌을 가지게 될줄이야. 저자 역시 이런 기생충의 모습에

매혹되었다고 하니 기생충이란게 하등하다고만 볼일은 아닌듯 싶다.

기생충의 과거와 현재의 모습에 대해서는 다양하게 기술되어 있는데 미래의 모습은 부족한게

아주 조금 아쉽다. 적당한 두께와 사이즈와 가격. 들고다니며 읽기 딱 좋은 책이다. 좋은 책인데

리뷰가 너무 없어 짧은 리뷰를 남겨본다.