인간에게 중요한 가축의 하나인 말은 전세계에서 널리 사육되고 있으며 식량을 위해 사냥되기도 하였지만 군마나 농사에 이용되었고, 최근 승마나 경마등 은 인기 스포츠의 하나로 자리매김 하고 있다. 그만큼 말은 영리하고 주인을 잘 따르기에 고사나 역사 속에 등장하는 명마의 이야기도 심심찮게 볼 수 있으며 말과 사람과의 우정을 다룬 이야기나  영화속 주인공으로 등장 할만큼 말은 우리에게 친숙한 동물이다. 여기 전설의 야생마와 말을 사랑하는 두 아이들의 이야기가 미국 동부의 버지니아 주 해안에 신커티그 섬과 그 섬을 방파제처럼 에워싸고 있는 무인도, 아사티그 섬을 배경으로 흠미롭게 펼쳐진다. 

이 섬에 전해져 오는 전설에 의하면 남미 대륙에 처음에는 말이 없었기 때문에 남미 대륙을 개척하기위한 스페인 범선은 말들을 싣고 대서양을 건너 파나마로 향하다  미국 동부의 버지니아 주 해안에 이르러 아사티그 섬 앞바다에서 태풍을 만나게 된다. 선원들은 모두 죽고 말들만이 거친 물살과 태풍을 해치고 헤엄쳐 살아남았다. 아사티그 섬에 정착하게 된 말들은 번삭하여 무인도였던 아사티그 섬을 야생마들의 천국으로 만들었다. 신커티그 섬의 주민들은 일 년에 한 번씩 아사티그 섬의 야생마들을 잡으러 말 몰이 행사를 한다. 바다를 건너 헤엄쳐오는 야생마들의 모습을 보기위해 섬사람들은 물론 본토에서까지 많은 사람들이 모여들어 그때마다 이 섬에서는 대축제가 벌어지며, 말의 경매와 야생마 타기, 경주마대회를 개최한다.

아사티그 섬에는 야생마 팬텀에 관한 소문이 꼬리에 꼬리를 물고 보태져 전설이 되어 전해져 온다. 바람보다 더 빠르다는 그 말을 잡기위해 말몰이꾼들이 나섰지만 아무도 성공한 사람이 없다. 신커티그 섬의 폴과 마우린은 우연한 기회에 아사티그 섬에 갔다 팬텀을 보게 되고 전설의 야생마 팬덤을 갖기를 열망한다. 두 아이는 팬덤을 사기위해 할머니와 할아버지를 도와 목장일과 이웃의 허드렛일을 하며 돈을 모은다. 이윽고 말몰이 행사일이 다가오고 소년은 말몰이꾼이 되어  아사티그 섬으로 떠난다. 마침내 팬텀이 새끼 망아지를 가졌기 때문에 새끼를 돌보기위해 행동에 제약을 받게 된 팬덤을 붙잡는데 성공한다. 어미말들로부터 망아지를 갈라놓는 것을 보며 마음 아파하는 폴과 마우린은 아이들 소방대장의 설명을 듣고 이해하게 된다. 

"망아지들도 언젠가는 자라겠지 어미말들도 망아지를 평생 동안 돌볼 수는 없는 거야. 너희 둘도 어미 말이 망아지들을 자기 스스로 살아가도록 하는 걸 본 적이 있지 않니?  어미말들로 부터 새끼 망아지들을 갈라 놓는 것은 그들이 스스로 살아가도록 가르치는 적절한 일이야" (본문 중)

 두 소년 소녀는 우여곡절 끝에 팬덤과 망아지를 갖게 된다. 망아지에게 안개란 뜻의 미스티란 이름을 지어주고 사랑과 정성으로 말들을 돌본다. 야생마 팬덤도 점차 아이들과 가까워져 다음 해 대축제에 경주마 대회에 출전하여 우승하게 된다. 
 
그러나  팬텀은 자유롭게 뛰놀던 야생마들의 천국 아사티그 섬으로 돌아가기를 원하고 폴과 마우린은 팬텀을 자유롭게 자연의 품으로 돌려보낸다. 어미로서의 본분을 다하고 망아지가 충분히 홀로서기를 할 수 있을 때 팬덤은 비로소 자유를 찿아 나무 냄새와 파도 소리를 느낄 수 있는 아시티그섬으로 되돌아 간다. 말들과 두 소년 소녀 그리고 자연이 한데 어우러진 아름다운 한 폭의 수채화를 보는듯하다.

미국 동부의 버지니아 주 해안에 신커티그섬 있습니다.

신커티그 섬을 방파제처럼 에워 싸고 있는 무인도가 있는데 그 섬이 아사티그 섬입니다.

그 섬은 지금도 야생마들의 천국이라니 신비스럽습니다.

이책 ＜미스티＞는 실제 있었던 이야기라 합니다. 

책속의 주인공 폴과 마우린, 할머니와, 할아버지, 소방대장에바존스, 말몰이 대장 와일매덕스씨등

모든 등장인물들도 실제로 신커티그 섬에 살았던 사람이라고 생각하고 읽으니 더 가깝게 와 닿는듯하다^^~

스페인 범선이 스무마리의 말을 싣고 가다 아사티그섬 앞바다에서 태풍을 만났습니다.

바다속에 빠진 말들은 포효하는 파도와의 사투에서 이기고  도착한섬.

그 아사티그섬이 말들의 천국입니다.

사람에게 길들여졌던 말들이 사람이 살지 않는 무인도에 도착해 자연에 적응하며 강인하게 살아가는 모습에 생명의 강인함도 느끼며 말몰이 축제를 맞이하는 사람들의 생활모습에 생동감을 느껴집니다.

폴과 마우린이 팬텀과 미스티를 가지기 위해 하는 부단히 노력하는 모습에서는

무언가를 간절히 원하는 것이 어떤것인지 그리고 그 것을 가지기 위해서는 할수 있는 최선을 다해야

그 소망을 이룰수 있다는것을 알게 한다. 

또한 "어미 말들로부터 새끼 망아지들을 갈라 놓는것은 그들이 스스로 살아가도록 가르치는 적절한일이야"(p.152)

책을 읽으며 아이들은 어미로 부터 떨어진 어린망아지 모습에 안타까워하지만 부모로 부터 독립의 중요하다는것을 느끼게 해줍니다.

한 무리를 이끄는 강인하고 멋진 종마 피드 피퍼.

새끼를 보호하고자하는 팬텀의 모성애.

바람에 갈기와 꼬리를 날리며 달리는 야생마의 모습.

그 토록 원하던 자유를 향해 말 발굽을 힘찬게 내딪고 달리는 팬텀의 모습은 진정한 자유의 소중함을 가슴에 전한다...

[미스티 신머티그 섬의 안개] 책의 제목만으로는 이 책의 내용을 도무지 알리 만무하였다.
미스티는 폴이 지어준 팬텀의 새끼 망아지의 이름이다. 아사티그 섬의 숲속에서 폴이 망아지를 처음 봤을 때 햇빛에 반작이는 안개인지 망아지인가 알수 없었는데 한 참 지난 뒤에야 망아지란걸 알았기 때문이다. 미스티는 안개라는 뜻이다.

[미스티 신머티그 섬의 안개]는  실화를 바탕으로 구성된 소설이라 더욱 새롭다. 실제 미국 동부의 버지니아 주 해안의 신커티그 섬과 그 섬을 방파제처럼 에워싹도 있는 무인도가 있는데 그 무인도가 바로 아사티크섬인 것이다. 
폴과 마우린, 그리고 팬텀과 미스티의 이야기가 넓은 초원을 달리는 야생마들의 장관을 연상시키며 한편의 영화가 되어 나를 어자럽게 만드는 책이다. 다소 책의 표지난 글밥이 좀 많아 아이들이 선뜻 보려고는 하지 않았지만 이 책을 잡아드는 순간 180도 바뀌게 된다,
아사티크섬을 누비는 야생마들 사이로 전설속의 유명한 말인 팬텀이 달린다.

어미 말인 팬텀의 새끼 미스티를 사랑하고 보호하려는 마음과 이런 팬텀과 미스티를 잠깐이나마 돌보게 되는 폴과 마우린의 교감이야기.
결국 팬텀은 자유를 향해 다시 돌아가지만 폴과 마우린은 섭섭하지 않았다.
읽으면 읽을 수록 빠져드는 매력과 일년ㅇ 한번씩 펼쳐지는 말몰이 축제가 마치 옆에서 보는 듯하게 생생이 표현되고 있어서 나도 그 축제에 꼭 참석하고  싶은 마음이 간절하고 그 섬과 섬사이를 달리는 야생마들의 장관을 꼭 한번 보고 싶다.
모처럼 동물과의 교감을 아름답게 표현한 책을 읽게 되어 너무나 반가웠다.
우리 아이들의 마음에도 어쩜 팬텀은 오늘도 넓은 초원을 달리고 있을 것이다.

이 책의 이야기는 실제 이야기랍니다..

진하늘색의 표지색상안에 [팬텀]처럼 보여지는 명마와 함께 양쪽에 어린 소년과 소녀가 말과 소통하듯이 그려져 있습니다.

이 책의 주인공 폴과 마우린입니다.

할머니와 할아버지, 소방대장 에바 존스, 말몰이 대장 와일 매덕스 까지도 실제 그곳에서 살고 계신 분들이기에 이 책을 읽은 감동이 더해지는 듯 합니다.

이 책의 배경이 되는 신커티그 섬이 있는데 미국 동부 버지니아 주 해안에 이씃 섬이랍니다.그 섬을 둘러싸고 있는 무인도가 있는 데 그곳이 [아사티그]섬이 되지요...그곳에서 실제 말몰이 축제를 하고 있습니다.

실제 광경으로 본다면 상상만 해도 명관이 될것 같아요..관광지라고 해도 손색이 없을정도로 수많은 야생마들이 한곳을 향하여 무한 질주하는 그 모습은..아무래도 상상이 안가거니와 책을 통해 그런 광경을 생각하는 그 시간 만큼이나 소중한듯 생각되어집니다.

아사티크 섬에는 바람보다 빠르다고 전해져 내려오는 명마 [팬텀]이 있지요..그 팬텀을 본 사람은 아무도 없습니다.지금까지 할아버지,마을 사람들의 입을 통해서 전해져 내려온 이야기이니..주인공 소년과 소녀는 더욱 궁금증이 더해지고 실제 만나보고 팬텀을 찾아보고 싶은 욕심까지 생깁니다..

소년과 소녀는..그 명마를 만나게 되지요..그리고 둘이 비밀속에 길들이게 되지요..

그리고 소년과 소녀의 노력으로 신커티그 섬의 대축제에서 우승을 하게 되지요..

하지만 소년과 소녀는 명마가 다시 자연속으로 돌아가고 싶어하는 마음을 알아차리고 다시금 자연으로 되돌려 보내는 감동적인 실화 이야기랍니다..

소년과 소녀처럼..어른이라면 이런 결정을 쉽게 하지 못했을텐데..아이들의 순수한 마음과 동물을 사랑하고 자연을 사랑하는 마음때문에 가능하지 않았을까..라는 생각이 듭니다..책을 읽는 내내...야생마를 길들이는 그 순간순간과 결말에 자연속으로 돌아가게 해준 소년,소녀의 마음에 감동을 먹게 되었네요..

역시 실화의 매력은 대단하다. 실화만이 갖을수 있는 감동이 있기에 실화가 소설로까지 발전할수 있다는 것을 다시 한번 실감했다.

"아사티그의 야생마들은 스페인 말의 후예들이야. 그녀석들은 처음부터 야생마가 아니라, 풀려났기 때문에 야생마가 된 거란다."

 마우린이 망아지처럼 펄쩍 뛰며 기뻐했다.

 "전설이 아니에요? 그래 전설이 아니야!"

 "누가 전설이 아니래?"

 할아버지가 소리쳤다.

 "당연히 전설이지. 하지만 진실만이 전설이 되는 거야!"

 할아버지는 적절한 말을 찾기 위해서 멈췄다. 그리고 다시 말하기 시작했다.

 "사실이란 아주 예민한 것이란다. 물 위에서 움직이는 곤충처첨 재빨리 사라져 버리지. 그러나 전설은 깊숙한 내면으로부터 이야기의 감동을 끌어낸단다." (47쪽)

스페인 범선의 선창 마구간에서 거친 말 울음소리가 들린다. 배고픔이 아닌 무언가 두려움에 떠는 경고의 울음소리. 페루의 큰 마시장에서 팔려고 아랍종 말들을 배에 태워가는 중이다.  선장은 스무 마리의 말과 황금을 맞바굴 욕심으로 가득차있다. 선실 마구간에 갇힌 말들이 우는 이유는 곧 태풍이라는 위험이 닥칠 것을 알기 때문이다. 잠시후 말들이 울음소리를 증명하듯 거대한 파도가 밀려오면서 배를 뒤덮어버린다. 그때 마구간도 파도에 부서져 말들을 헤엄쳐 어떤 섬으로 가게 된다. 마침 그곳은 인적이 없는 한가로운 먹을것이 풍부한 곳이다.

그리고 시간이 흐르고 흘러 그 말들은 해마다 옆의 섬인 신커티그 섬에 기쁨을 선사한다. 일년에 한번씩 신커티그 섬 주민들은 야생마들이 사는 곳인 아사티그 섬에서 잡아 몰아오는 행사를 축제처럼 연다. 신커티그 섬에 사는 두 아이가 있다. 할아버지, 할머니와 사는 폴과 마우린 남매. 두 아이들은 야생마들 중 유독 완전한 야생마인 팬텀을 좋아한다. 팬텀은 그 누구에게도 길들여지지 않는다. 모두가 멋진 팬텀을 알지만 워낙 사람들속으로 들어오기를 거부하기에 완전한 야생마로 낙인을 찍어 놓고 거들떠 보지도 않지만 폴과 마우린에게는 더없이 탐나는 종마다.

둘은 팬텀을 사기 위해 바닷가에서 조개를 캐고, 닭들을 돌보는 등의 할수 있는 여러가지 자질구래한 일들을 하며 돈을 모은다. 말을 보러 가서 말을 몰아오는 폴의 멋진 모습. 그리고 말을 보며 사랑스러워 어쩔줄 모르는 모습들이 섬세하게 그려져 있다. 사실 이 책을 보기 전에는 그닥 재미있는 이야기는 아니겠지..라는 생각을 하고 보게 되엇는데 책을 보면서 푹 빠져들어 보게 된다.

팬텀의 매력에 푹 빠지고 폴과 마우린 남매가 팬텀을 사기 위해 애쓰는 모습에 감동하게 된다. 그리고 팬텀의 아기 미스티. 제목인 [미스티]는 안개라는 뜻을 담고 있다고 한다. 안개를 보는듯해서 미스티라는 이름을 폴은 미스티를 만나는 순간 이름붙이게 된다. 진정으로 말을 사랑하는 모습, 그리고 야생마들의 매력에 푹 빠지는 시간이 되었다. 이 책속에 나오는 인물들과 말들이 전부 실제 있었던 일이라고 하니 더욱 정감이 간다. 

실제 이야기라는 것을 알고 읽어서 그런가 한줄 한줄 읽으면서 어느새
내가 신커티그 섬에 가 있는 느낌이 들었다.
내 아이는 절대로 경험해 볼 수 없는 이야기라 그런가 읽는 내내 부럽다
라는 생각이 들었고 마음껏 누려 볼 수 있는 환경이 좋았다.
이 소설의 진짜 주인공은 아마도 팬텀과 피드 피퍼,미스티가 아닌가 싶다.
많은 어른들이 몇번을 잡아도 매번 놓쳤던 팬텀을 아직은 어린 폴에게
잡힐 수 밖에 없었던 이야기에서 그래 동물이나 사람이나 에미는 똑같다
라는 생각이 들었습니다.
더 이상 다른 사람에게 팔지 않고 자신들만의 말을 키우고 싶어 하던 폴과
마우린은 말을 사기 위해 많은 일들을 하게 된다. 어느 정도 돈이 모아지자
 폴이 팬텀과 미스트를 함께 살려고 했는데 그만 다른 사람이 먼저 사 놓
았다는 것을 알고 실망하는 부분과 그 말을 산 사람이 다른 말을 사서 팬
텀과 미스트를 다시 팔고 싶어 했던 부분에서는 나도 아이처럼 기뻤다.

 
하루 하루 적응해 가는 모습을 보면서 새끼말이 하는 것을 어미말이
따라 하는 모습에 찐한 감동이 느껴 졌고 과연  팬텀이 잘 견디어
줄까 하는 염려가 생겼지만 그래도 새끼가 있으니까 괜찮을 거야
나름 위로를 하면 읽다보니 피드피퍼가 팬텀을 데리러 오고 따라
가는 팬텀, 그 모습을 가만히 보는 아이들과 할아버지 그리고 사람
들과 있는 것을 더 좋아하게 된 새끼 미스트 결코 욕심많은 어른들이
이라면 값을 치른 자신들의 말을 그렇게 쉽게 놓아 주지 않았을텐데
그렇게 할 수 있는 마음이 너무 부럽다. 아마도 나는 용기가 아주
많이 필요했을 것이다.
책장을 덮은 순간까지도 팬텀과 피트 피퍼가 자신들이 살던 곳으로
가기 위해 다시 바닷물에 뛰어 드는 모습이 눈에 선하다.

누구나 한번은 미지의 세계, 아무도 없는 무인도에 가보기를 꿈꿔봤을 것이다.
하루종일 찌는듯한 더위와 북적대는 사람들로 넘쳐나는 도시를 벗어나는 상상은 생각만으로도 가슴을 뻥 뚫기에 충분하다.
오로지 나 혼자만 존재하는 공간에서 자연을 느낄 수 있다면 정말 행복할텐데...
이런 상상을 실현시켜준 책이 바로 미스티다!

아무도 없는 외딴 무인도.
그 곳엔 야생마가 끝없이 뛰어노는 광경이 펼쳐진다.
주인공 어린 아이들은 야생마의 섬, 무인도에 가서 그들이 원하는 야생마를 잡기 위해 노력한다.
하지만 아이들의 시선에서 자연, 야생마, 무인도를 바라봐야 한다.
어른처럼 계산적이지 않고 잔인하지 않은 정말 순수한 의도의 야생마 사냥이 시작되는 것이다.
한번이라도 어린아이의 순수한 마음으로 이 책을 읽으려 했는지 나 자신 스스로에게 물었다.
만일 어른의 눈으로 이 책을 바라본다면 그것은 정말 어리석은 일일 것이다.
야생마와 어린 아이들의 교감, 그들의 우정은 이 책의 가장 핵심이라 해도 과언이 아니기 때문이다. 이미 세상 때에 찌들어버린 어른은 결코 상상할 수 없는 인간과 동물의 교감이 일어나는 신비의 책 미스티!

언뜻보면 제목이 무인도 이름같지만 사실은 야생마 새끼의 이름이다.
미스티라는 이름의 야생마를 언젠가 나도 타보고 싶다는 생각을 하게하는 이름이다.
팬덤이라는 야생마 또한 꼭 한번 길들여보고 싶어지게 만든다.
폴과 마우린 두 아이는 팬덤을 꼭 길들이기를 원하지만 생각보다 쉽지 않다.
왜냐하면 팬덤은 야생마이기 때문이다.

우리는 처음 야생마의 상태로 이 세상에 태어난다. 누구에게도 길들여지지 않은 자연상태의 아이에서 점차 도덕, 관습, 예절이라는 굴레에 길들여져 결국 야생성, 자연의 순수함을 잃고 있는 것은 아닐까?
이 책이 정말 소중하고 의미있는 이유는 바로 실화를 바탕으로 쓰여졌기 때문이다.
무인도의 야생마와 그들과 소통하는 두 아이의 멋진 우정을 그린 책! 미스티!!!
꼭 읽어보길 추천한다.