아주 흥미진진하게 읽었다. 책이 두꺼워도 종이나 제본등을 신경써서 가볍기도 하던데, 이건 700페이지라도 872g!!!!! 정말 팔빠지는 줄 알았다. 무게만 문제되지 않는다면, 이 책은 이번 여름 휴가지에 들고갈 단 한권으로도 (물론, 휴가갈때 읽을 시간 별로 없는거 알면서도 바리바리 싸들고 또 양쪽나라 공항서점에서 책 사지만..ㅡ.ㅡ;;;) 충분하다. 역사, 정치적 배경이 마치 그 시대를 완벽 분석한 듯 생생히 깔리는 와중에, 1차세계대전의 화약연기가 마치 남은 듯한 분위기 속에 국제적인 암투, 정치, 금융적 음모, 로맨스, 과학과 자본의 관계, 세계대전으로 침체하는 유럽과 여전히 탐정 뺨치게 추론과 유머, 재치를 발산하는 프로이트, 전작 [살인의 해석] 이후로 등장인물들의 변화와 변함없는 우정 등등, 소설에서 바랄 수 있는 거의 모든 것을 만족시켜준다. 게다가 엔딩은...흐뭇, 드뎌 우리의 소녀, 귀수술 할 수있는거야~

2007년 발표한 [살인의 해석 (The interpretation of Murder )]에선, 귀여운 초보 정신분석의 영거박사와 얼떨결에 수사에 합류했지만 생각외로 똑똑야무진 리틀모어가 1909년도의 브루클린다리를 배경으로 한 뉴욕을 열심히 뛰어다니면서, 정신분석, 토목공학, 햄릿에 대한 전문가적 지식까지 자랑하면서도 '대단하고도 뛰어나도다'란 찬사를 나에게서 끌어냈는데, 한동안 조용했다. 발표후 좀 지나서 읽기는 했어도 너무 조용해서, 아 sophomore syndrome에 걸린 건가 싶었는데, 이건 무슨, 작가 사진을 보니 그런거에 좌우될 인물치곤 넘 생생, 단단, 냉철한 모습이다. 2010년도의 [죽음본능 (The Death Instinct)]는 이제 전작에서 10년이 지난 1920년 9월 16일이다. 그리고 이전작보다는 훨씬 더 스케일이 크다. 뉴욕에서 워싱턴, 뉴욕에서 비엔나, 브레멘, 파리, 체코 까지를 그리고 1차 세계대전에 미국이 참전할때 부터 알아봤던 멕시코와의 관계, 그리고 한창 러시아의 볼셰비키 혁명, 유럽에서의 반유대인 활동 등등. 음, 그렇다고 왠지 어렵거나 복잡할 것 같다고 생각이 들지 모르겠지만, 작가가 그냥 머리로 지식을 늘어놓는게 아니라 완벽 소화하여 자신의 말로 이야기를 풀어놓는터라 전혀!!  


(이건, 원본사진을 이용, 일부를 지우고 검은양복의 남자를 넣은, 원서의 표지. 책 다 읽고나면 약간 표지가 생뚱맞다. 넌 누구냐?!?)

(실제의 사건 현장. 왼쪽에 안보이지만 거기가 J.P.Morgan 건물이다)
 
1920년 9월 16일 정오 뉴욕의 월스트리트의 J.P.Morgan 투자은행 앞에서 말이 끄는 짐마차가 폭발하는 것으로 이 모든 음모는 수면 위로 떠오른다. 마침, 10여년만에 만난 스트랜섬 영거박사와 제임스 (지미) 리틀모어 뉴욕형사반장은 무뚝뚝하게 재회의 기쁨을 나누며, 영거박사가 데려온 퀴리여사의 제자 콜레트 루소양을 소개하는 참이었다.

당장에 리틀모어는 소박하고 순진하고 일 열심히 하는 부하 두명을 데리고 수사에 나서지만, 바로 사건수사 책임을 맡은 연방수사국장 플린은 제대로된 실마리를 잡고있는 리틀모어를 재섭게 견제하면서 (리틀모어가 이민자의 핏줄이라고 하지만, 지 이름으로 보건데 지도 아일랜드 출신이 뻔하면서~), 이탈리아 무정부자들의 테러라고 단정지어버린다. 그래서, 유럽에선 여전히 유대인과 유대인 상회를 공격하는게 큰 문제가 되지않는 것처럼, 이민자를 내좇자는 과격론이 우세를 보이며 불안한 사회분위기를 형성한다 (참, 지네 핏줄 다 따져가면 이민자 아닌 사람이 있나? 거의 40% 이상을 차지하면서). 날짜도 비슷한게 2001년 9월 11일 테러이후 무슬림에 대한 차별과 공격적인 분위기랑 거의 비슷하다. 1917년 2월과 10월 혁명으로 미국 등 서방에선 '빨갱이사냥'이라고 까지 부르는 반공산주의 물결이 거세서, 실제로 1919~1920년동안 4천명 이상의 외국인이 추방되었고, 남부지방에선 린치를 통해 한해동안 70명이상, 그리고 익사하려는 흑인이 백인의 돌팔매로 사망하는 등 수백명의 인종차별, 외국인증오범죄가 엄청났다 (강준만,  미국사산책 5권, p.151). 뭐, 근데 최근 영화 [나는 칸이다]에서도 반복이 되는 모습을 보여준다. 테러의 피해자들도 안타깝지만, 가해자와 유사하다는 이유로 무고한 이들까지 학대, 고통에 이르는 거야 말로 진짜 테러가 아닐까.

"우리는 역사로부터 배울 수 는 있다. 그러나 미래는 과거의 연장이 아니라 과거로부터 추정할 수 있는 것 또한 아니다. 미래는 아직 존재하지 않는다. 우리에게 주어진 최대의 책임은 바로 우리가 미래에 영향을 줄 수 있다는 사실, 우리가 최선을 다하면 미래를 더 나은 것으로 바꿀 수 있다는 사실, 우리가 최선을 다하면 미래를 더 나은 것으로 바꿀 수 있다는 사실에 있다. 그렇게 하려면 과거로부터 학습한 모든 것을 이용해야 하는데 우리가 배웠어야 마땅한 가장 중요한 교훈은 바로 겸손이다."이라고 일찌기 칼 포퍼가 말했지만, 글쎄 자국우월주의에 빠져 머리로만 학습을 한다고 해서 단정적인 결론과 폭력적인 해결책으로 빠지는 것에서 벗어날 수 있을까.  

여기서도 나온다. 미리 정해놓은 설정에 따라 수사를 하고, 그외의 가설은 다 배제를 하고 공격을 하면서, 그 흐름에 거스리는 여론은 무조건 발전에 저해된다고 생각하는 행정조직의 간부의 모습과 개인의 이해관계를 배제하지 않고서 그게 국제적인 논리와 정의에 합당하다며 전쟁을 부추키는 파워엘리트들의 모습이...

한편, 미국에는 처음 와본, 그것도 퀴리여사에게 연구를 위한 라듐을 사주기 위한 모금연설과 미국에서 취직을 하려는 콜레트에겐 이상한 그림자가 자꾸 멤돈다. 이상한 차림새의 빨간머리의 여자들. 그녀의 호텔방에 치아를 맡기지 않나, 그녀에게 목에 혹처럼 드러난 모습을 보여준다. 게다가, 동유럽계통의 남자들이 그녀와 남동생 뤽을 납치하지를 않나.

멕시코채권발행후 채무불이행으로 멕시코에 압력을 넣고 있는 J.P. 모건의 사장 라몬트는, 멕시코내의 미국기업의 자산을 동결하여 국유화하려는 멕시코에 자금을 댄다며 독일계 금융인 제임스 스페이어를 사건의 배후로 지목하고, 휴스턴 재무부장관은 뜻밖에 J.P.모건에 대한 공격이 아니라 바로 인근 재무부 건물에 있다가 그날 마침 이동중인 금괴탈취가 실제목표라며 리틀모어를 재무부 수사요원으로 채용한다. 여기서도 작가는, 국가의 금보유, 국가신용, 지폐와 돈 등에 대한 이야기를 흥미롭게 잘 풀어놓고 있다.

또 한편 (^^;;;;;), 민주당의 우드로 윌슨 대통령이 건강상의 이유로 국정이 공백이 되면서, 바로 공화당 출신의 하딩이 대통령당선자로 유력한 가운데 뉴멕시코의 앨버트 베이컨 폴 상원의원이 리틀모어에게 잘해주면서 새로 당선된 멕시코 대통령 당선자 쪽의 분위기가 반미국적이라며 수사에 압력을 가한다, 이쁘고 팜브파탈이란 분위기가 팍팍 풍기는 여비서를 두고 (너, 맨처음 리틀모어 차 안태워줄때 알아봤다 ㅡ.ㅡ). 

지난세월, 리틀모어는 베티라는 참한 아내와 함께 아이를 낳아 뇌물받을 주변머리 없이, 윗사람 무서운지 모르고 맞는 말이면 대들면서도 (엔라이트 경찰청장 참 마음에 드는 것 같다. LOCI에서도 수사하는 아랫사람 형사에게 압력넣는 윗사람들 간섭 다 물리치는 보스가 있던데, 정말 존경스럽더라~) 열심히 살아왔지만, 영거박사에겐 좀 더 가혹한 시간이었다. [살인의 해석]에서 만난 노라 (아, 난 반대했어~)와 결혼을 했지만, 사랑과 결혼, 그리고 정신분석의로서의 실패, 그리고 1차세계대전 참전에서 겪는 대량살상과 인명경시 등을 보면서 인생의 목적을 잃어버린 회의론자가 되버렸던 것이다. 전쟁후유증으로 고생하는 이들은, 그동안 대두하다가 엄척 공격을 받고있던 프로이트의 정신분석적 치료를 필요로 하면서, 그동안 쾌락을 바탕으로 하고 있던 본능과 달리 '죽음본능'이란 개념을 끌어내게 된다. 게다가, 들을 수 있고 말할 수 있으면서, 입을 다물고 있는 콜레트의 남동생 뤽의 정신분석 또한 또 하나의 미스테리이다.

그와 함께, 인류를 위해 라듐의 단리과정에 대한 특허를 포기한 퀴리부인은, 정작 필요로 하는 연구에서 라듐을 구할 수 없고, 브라이튼이란 사업가는 사치품과 검증안된 화장품에 희소자원을 사용하여  더더욱 연구적 목적의 자원에 대한 가격을 하늘높이 띄어버린다. 게다가 지가 무슨 [에린 브론코비치]의 재현인지, 대놓고 인건비가 싼 미혼의 여성들을 열악한 노동환경에 넣고 이에 대한 산업재해가 발생하자, 의학자도 아닌 자신이 급여를 지급하는 생화학자를 불러다가 사건을 은폐하고..

대부분의 소설에선 등장하는 인물들이 하나 이상의 사건을 두고 정, 반의 해석과 이권다툼을 하지만, 여기선 거의 모든 인간들이 진짜 살아있는 듯 자신들의 목적, 이해관계를 위해 이리저리 머리를 굴린다. 그걸 작가가 참 잘 배합하여서 제 타이밍에 또 다른 반전과 사건, 해결 등이 계속 이어져서 흥미진진하다. 제임스 조이스의 [율리시즈]에선 그날짜의 실제 신문광고가 인용되어서 참 감탄 ("작가, 아무리 봐도 은근 집착적인게 약간 피곤할 거 같아!")했는데, 약간의 시간상 배열이 잘못된 것은 작가가 후기에서 밝혀놓은 것 외엔 거의 실제적인 것과 다 맞춰놨다. 뭐, 실제인물의 내면음모 빼놓고 외부적으로 주장한 것과 행동들은 그대로 사실이다. 심지어, 콜레트의 약혼자(....라고 해두자)를 찾아 체코 등을 헤매다 결정적으로 파리로 피신을 간 p.550에서 일어난 사건, "다른 미국 남자 하나가 살인혐의로 수배를 받고..영화배우...아내고 영화배우였는데...신혼여행..."은 실제로 일어났던 것으로 배우가 Pickford라나~

[살인의 해석]에 이어 대사 또한 어찌나 감칠맛나게 재치가 있던지, '전 하나님과 함께 해요'라고 하자, '그럼 하나님과 함께 가시구려~'하지않나, '죽으면 용서하지 않을거예요....#$#하면 죽어버려요~'라며 프로이트박사도 언제나 궁금해하는 오묘한 여성심리를 보여주지않나 ^^;;

지난번에 본 영화 [시즌 오브 더 위치]에서는 남주 니콜라스 케이지가 줄어가는 머리숱과 뒤로 밀려가는 헤어라인에도 멋있게 보였더 것은 점점 늘어가는 그의 후까시가 아니라 인물설정에서 그가 뭔짓을 하건 그의 뜻을 믿고 같이 행동하고, 농담하던 친구 기사 때문이었는데, 여기서도 역시나 영거나 리틀모어나 서로에 대한 호감을 깊이 표현하지 않아도 서로 신뢰하고 좋아하길래 스스럼없이 가져다 달라는 화학물질 준비하고, 또 스스럼없이 발굴러 맨홀아래로 더불어 빠져버린다. 하하.

제목에 사용된 '죽음 본능'에 걸맞게, 마치 모든 회의에 빠진 영거박사의 내면처럼 죽음에 대한 냉정한 이야기로 시작되고, 그리고 마치 세포의 자살현상인 아포프토시스처럼 권력을 가진 인간들은 세계대전 뒤에 또다른 전쟁으로 달려간다. 마치 하느님의 눈에 보면 궁극적인 인류의 자살본능이었을지도. 제1차세계대전당시 크리스마스에 영국군과 독일군이 하루 휴전하고 함께 노래부르고 축일을 즐겼다지만, 종전선언을 한 날에도 서로가 가지고 있는 마지막 포탄과 총알까지 다 쓰며 몇십만을 서로 더 죽였다는 것도 사실이다. 그리고,  지식공유가 자본에 의해 잘못 사용되어 정작 필요한 분야에서 자원에 제한되는 모습을 보여주지만, 퀴리부인은 과학엔 옳고 그름이 없다는 말을 하고, 또 생명이 있는 존재와 없는 존재 중에 라듐은 전자에만 영향을 미칠 수 있다는 것 등을 얘기가 나오면서, 결국 맨처음 거의 죽음이 다가와도 상관없다던 영거박사의 생명의 의지를 뒷받침하는 방법으로 사용된다. 과학과 정치, 역사, 사회, 그리고 가장 작은 단위에서의 남과 여 사이간의 강한 삶과 죽음의 의지가 멋지게 표현된, 멋진 작품이었다.   

p.s: 1) 지난번 [살인의 해석]때는 멋진 싸이트 (http://www.interpretationofmurder.com/)가 있더니만, 이번 작품은 없다 ㅡ.ㅡ

'살인의 해석'으로 긴박한 지적 여정의 짜릿한 향연에 독자들을 초대했던 제드 러벤펠드가 '죽음 본능'으로 다시 돌아왔다. 역시 명불허전이다. 자신의 풍부한 지적 재산을 바탕으로 학문간의 경계를 넘나들며 이야기를 전개하는 재능 덕에 이 책을 읽는 동안 정신을 바짝 차려야 했다. 그는 이번에도 팩션을 택했다. 팩션의 묘미란 비어있는 역사의 공간을 논리적 추론으로 채우는 맛에 있다. 한치의 오차도 없이 맞물려진 아귀는 탄성을 자아내기에 부족함이 없다.

이 책의 모티브는 지금까지 미제로 남아있는 1920년 9월의 테러 사건이다. 미국 경제의 메카 월 스트리트를 뒤흔든 폭탄 사건은 미국의 자존심에 손상을 입혔다. 이 심상찮은 사건은 발생 경위로부터 범인이 누구인지까지 도통 알 수 없는 것 투성이였다. 이 사건에 지미 리틀모어 형사와 의사 선생인 스트래섬 영거가 뛰어들게 된다. 이번엔 영거가 사랑하는 여자인 콜레트와 그녀의 남동생인 뤽까지 가세하게 되었다.

콜레트는 마리 퀴리의 애제자로 1차 세계대전에서 부모를 잃은 아픔을 가지고 있다. 부모의 죽음으로 뤽은 말을 못하게 됐고 그녀는 전장에서 만난 영거에게 자신을 의탁하고 있는 상황에 처한다. 그녀는 영거가 자신을 좋아함에도 그의 마음을 받아들일 수 없는데 그녀에게는 한스 그루버라는 독일인 약혼남이 있기 때문이다. 영거는 콜레트가 자신에게 말하지 않은 비밀이 있다는 것을 알지만 더 들어가지 못한다. 이혼으로 끝나고 만 자신의 짧은 결혼 생활과 자살로 생을 마감한 전 부인으로 말미암아 여성에 대한 혐오가 남아있고 반비례하게도 여성의 신비에 이중적으로 잡혀있어서이다.

수사가 다각적으로 진행되는 가운데 콜레트와 뤽이 실종되는 사건이 발생한다. 영거는 콜레트 주위에 수상한 사람들이 있음을 알게 된다. 콜레트는 미국에서 퀴리 부인의 연구 지속을 위한 모금 후원활동과 리듐의 해독성에 관해 자신의 의견을 밝히고 있는 중이었다. 수사는 활기를 띠지만 사건은 결코 단순하지 않다. 얽히고 섥힌 부서별 관계, 정치적 입장등이 혼재돼 방향도 가늠하기 힘들 정도다. 이 와중에도 리틀모어는 자신의 중심을 지키며 윗선의 회유에도 흔들림없이 사건 해결을 위해 동분서주한다.

한편 콜레트는 자신의 약혼남을 만나기 위한 여행을 잊지 않는다. 결혼을 위해 유럽행을 시도하면서가는 비용도 감당할 수 없는 그녀는 영거를 설득해 같이 가자고 한다. 영거는 배가 출항하기 직전 자신에 대한 콜레트의 마음을 확인한다. 그러나 유럽에서의 그녀의 행보는 수상쩍기 그지없고 편지 한 통만 남겨놓은 채 약혼남과 결혼을 위해 영거곁을 떠난다. 프로이드 박사의 충고대로 그녀의 행동을 저지할 수는 없지만 후회할 선택을 못하게 할 수 있다는 말에 영거는 그녀의 뒤를 뤽과 함께 쫓는다.

콜레트의 약혼남은 빼어난 미남이지만 천하의 질낮은 남자로 여자를 마음대로 하고는 팔아버리는 사람이다. 이제 그녀의 운명은 벼랑끝에 섰고 그녀는 영거앞에선 한번도 보여주지 않았던 행동을 스스럼없이 한다. 약혼남이 그녀에게 추악한 행동을 하려는 찰나 그녀는 갑자기 총을 겨눈다. 한스 그루버는 실상 엄마를 추행하고 죽인 사람이었다. 그녀는 엄마의 복수를 위해 영거에게는 그를 약혼남으로 믿게하고 지금까지 꾸준히 뒤를 밟은 것이었다. 한스와 그의 패거리들은 그녀를 데리고 도주하고 쫓고 쫓기는 가운데 영거는 한스와 그의 친구 몇을 죽이게 된다.

한편 프로이트 박사는 뤽을 자신에게 두고 가라고 한다. 누나는 뤽을 더 불행하게 하는 존재라며 오스트리아에 있으면 뤽을 고칠 수 있을 것 같다 말한다. 콜레트는 용단을 내려 뤽을 남겨둔채 미국으로 향한다.

테러 사건은 이제 해결을 향해 달려간다. 그러나 행정부와 경제계 내의 불온함은 상상을 초월한다.
J.P. 모건사의 사장 라몬트, 독일계 금융인 제임스 스페이어, 휴스턴 재무부장관, 폴 상원의원등 한 나라의 정제계를 잡고 있는 자들의 행태는 미국이 제 자리를 지키고 있는 것이 기이할 정도다. 그들은 자신들의 이익을 위해서라면 어떤 압력과 비리도 아무런 가책없이 저지르는 사람들이다.

리틀모어는 모든 압력을 이겨내고 자신의 막내딸의 수술비 정도는 푼돈에 불과한 곳에서도 비리를 저지르지 않는다. 지극히 평범한 용모와 평범한 삶의 자리에서 자신을 지키는 그를 통해 온갖 추악함은 빛을 잃고 작은 도덕적 승리는 현실 속에서 구현된다.

제드 러벤펠드는 '죽음본능'을 통해 인간의 광기와 일상적 현실이 되어버린 죽음, 경제의 피폐로 인한 삶의 조락, 그 속에서도 인간의 고귀함을 지키고자하는 귀족적 정신, 삶의 부조리와 욕망등 생의 전반을 다룬다. 그러나 삶 뿐만 아니다. 작게는 개인사로부터 크게는 한 나라의 정치 경제에 이르기까지, 더 나아가서는 전세계적 질서의 재편이 어떻게 이뤄지는가까지를, 거시적 관점하에 미시적으로 해부하여 새로운 시각을 제공해준다. 각 개인과 나라를 넘나들며 모든 사건과 상황을 편집하고 각색하는 그의 역량에 놀라움을 넘어선 경탄을 하게 된다.

작가와 소재, 스토리와 형식이 잘 결합되었을 때 작품은 생명력을 갖게 된다. 제드 러벤펠드는 팩션이란 장르를 통해 역사의 복원과 재편을 시도하였다. 탄탄한 구성과 치밀하게 조정된 사건의 배열, 스피디한 전개 방식과 노련한 글의 운용을 통해 역사의 아쉬움은 사라지고 상상력이 남긴 여운은 그 자리를 아름답게 채색했다. 장르가 가진 특색이 글에 얼마 만큼의 현실감과 생명력을 부여하는지'죽음본능'은 극명하게 보여준다.

“우리가 가진 두 가지 본능은 함께 작동해야 한다”

- 제드 러벤펠드 ＜죽음본능＞ (현대문학, 2011)

 인간은 이분법을 좋아한다. 선과 악, 남과 여, 어른과 아이, 냉소와 연민, 이윤과 손해, 생과 사. 복잡한 사건을 설명할 때, 이야기를 만들 때, 심지어 역사를 설명할 때도 이분법은 어김없이 작동한다. 진실은 늘 ‘사이’에 존재하지만, 우리는 애써 그것을 외면한다. 스릴러물이 흥미로운 이유는 이분법이 가장 극적으로 발휘되기 쉬운 장르이기 때문이다. 미국 작가 제드 러벤펠드의 신작 『죽음본능』은 스릴러의 공식을 충실하게 반영하고 있지만, 손쉬운 이분법의 함정에서 벗어난 예외적인 작품이다. 비평가는 작품에 쉽게 감탄하지 않는 편이 좋다. 최상의 찬사를 구사하면 금방 바닥이 드러나기 때문이다. 그래서 많은 비평가들이 쉽게 감탄하지 않기 위해 노력한다. 『죽음본능』은 그런 노력을 일시에 무력화시킨다.

 1920년 9월 16일. 뉴욕 월 가에서 마차에 실린 폭탄이 터지고 도시에는 공포와 불안이 확산된다. (이 테러는 실제 일어났던 사건이다) 볼세비키와 이탈리아 갱단이 용의선상에 오르고, 애도의 물결과 함께 ‘보복’, ‘전쟁’, ‘색출’ 과 같은 단어들이 난무하기 시작한다. (9.11 테러 직후의 반응과 흡사하다) 이 실제 사건 속에 러벤필드의 상상력이 결합하면서 여러 인물들이 등장한다. 뉴욕경찰청의 형사 리틀모어와 의사 영거. 영거의 곁에는 전쟁 중에 만난 매력적인 프랑스 여인 콜레트와 콜레트의 어린 동생 뤽이 있다. 뉴욕에서 그들이 재회한 날 월 가의 폭탄이 터지고, 괴한들에게 콜레트와 뤽이 납치되면서 영거와 리틀모어는 의도치 않게 사건에 휘말리게 된다. 1920년 테러 사건의 진상은 여전히 수수께끼로 남아 있지만, 러벤필드는 허구의 인물을 통해서 이 사건을 해결한다. ‘사건-혼란-해결’은 스릴러의 가장 기초적인 공식이므로, 이 작품은 실제 테러를 배경으로 삼은 작가의 퍼즐놀이라는 평가절하에 직면하기 쉬우리라. 그러나 러벤펠드는 ‘1920년’ 이라는 시공간을 하나의 상징으로 만들면서 지금-여기의 현실에 대한 적실한 질문을 던진다.

 러벤펠드의 질문은 실제 인물을 중심으로 세 갈래로 전개된다. 먼저 실명으로 등장하는 당시 미국의 정치가와 기업인들은 테러 사건 이후 각자 빠르게 움직이면서 유리한 여론형성을 위해 고군분투한다. 희생자에 대한 애도 따위는 (지금과 마찬가지로) 없다. 국민들의 공포와 분노를 ‘활용’하여 멕시코와의 전쟁을 ‘기획’하는가 하면, 테러 사건을 정적을 제거하거나 이권을 지키는 ‘기회’로 삼는다. 이러한 풍경은 낯설지 않다. 2001년 이후 시작된, 군산복합체의 배만 불린 전쟁들과 위기 대처를 핑계로 자행된 인권 유린들을 우리는 이미 목도했기 때문이다. (실제로 1920년 테러 이후, 멕시코 내 자국의 유전을 지킨다는 명분으로 미군은 멕시코 국경에 집결했었다) 테러의 규모와 권력자들이 행하는 가면극의 규모는 정확히 비례한다.

 실명으로 등장하는 두 번째 인물은 정신 의학의 거장 지그문트 프로이트이다. 영거와 그가 사랑하는 여인 콜레트, 콜레트의 동생 뤽은 모두 전쟁의 피해자들이다. 아내와 이혼한 후에 사랑이라는 감정을 부정하게 된 영거는 참혹한 전장에서 냉소적인 인간으로 변해간다. 프랑스의 전장에서 콜레트를 만나 사랑을 느끼게 되지만 그녀는 마음을 열지 않는다. 콜레트의 동생 뤽은 실어증 환자이다. 영거는 콜레트의 마음을 얻기 위해 동생의 치료를 도와주기로 하고 ‘평소에 친분이 있던’ 프로이트 박사에게 치료를 부탁한다. 프로이트 박사는 영거의 부탁을 수락하고 뤽을 치료하게 되는데, 치료과정에서 콜레트와 뤽, 영거가 겪은 전쟁의 기억들이 생생하게 재생된다. 독일군에게 살해된 부모에 대한 엇갈린 기억 탓에 콜레트와 뤽은 서로를 의지하면서도 알 수 없는 적의를 품는다. 영거는 전쟁이 끝난 후에도 전장에서 자학했던 습관을 버리지 못하고 콜레트를 사랑하는 마음을 적절하게 표현하지 못한다. 세 사람을 ‘치료’하는 프로이트 또한 전쟁으로 가족을 잃은 아픔에 시달린다.

 인간은 끊임없이 상처를 되새김질하며 파멸을 기획한다. (프로이트는 이것을 ‘죽음본능’이라고 명명한다) 죽음 본능과 생에의 의지는 서로 길항하면서 작용하는데, 전쟁은 그 균형을 깨뜨리고 만다. 러벤필드는 세 사람과 프로이트의 대화를 통해서 전쟁과 테러로 드러나는 인간의 자멸적인 움직임을 경고한다. 뤽의 실어증은 마침내 치료되고 콜레트와 영거 또한 아픈 기억에서 벗어난다. 그러나 이것은 소설적 결말에 불과하다. 자멸을 향해 치닫는 자들은 줄어들지 않고 있다.

 마지막으로 등장하는 실존 인물은 ‘라듐’을 발견한 과학자 퀴리 부인이다. 소설 속에서 콜레트는 퀴리부인의 제자로 설정된다. 뉴욕의 테러 직후 콜레트가 납치된 것은 ‘라듐’에 대해 소상한 지식을 지니고 있었기 때문이다. 방사능 물질인 라듐은 암을 유발하는 치명적인 독성을 지녔으나 방사능에 대해 무지했던 1920년대에는 기적의 원소로 칭송되었다. 라듐으로 인한 재해를 은폐하려는 기업과 광산업자들은 멕시코와의 전쟁을 통해서 국민들의 관심을 외부로 돌리려 한다. 이 대목을 읽으면서 우리는 어떤 지명들을 떠올리게 된다. 체르노빌과 후쿠시마. 그리고 며칠 전 화재를 일으킨 미국 네브라스카의 원전. (라듐을 발견한 퀴리 부인 역시 원인을 알 수 없는 백내장에 시달리다가 죽었다)

 1920년대는, 인류가 세계대전을 겪으며 충격적인 살상을 겪고도 대량생산과 소비의 단꿈을 버리지 못했던 시기이다. 또한 곧 다가올 경제공황의 그림자가 짙게 드리워진 시기이기도 하다. 경제공황은 극심한 실업과 불안을 낳았고, 그것을 해결하기 위한 폭력적인 수단으로 나치즘과 군국주의가 대두되었다. (그 결과는 또 한 번의 세계 대전이었다) 지금-여기의 세계는 1920년의 ‘이후’가 아니라, ‘반복’이다. 소설 속의 풍경이 지닌 묘한 기시감이 그것을 반증한다. 죽음본능과 생명본능의 긴장으로 유지되는 것이 삶일진대, 세계는 개인의 소중한 삶 따위는 아랑곳하지 않고 점차 공멸하는 쪽으로 움직이고 있다. 이 소설은 테러 사건의 해결을 다룬 추리소설이지만 역사와 허구의 조합을 통해서 인류에 관한 묵시록적인 질문을 담고 있다. 죽음본능을 이기는 유일한 힘인 사랑의 소중함까지도.

“다행히 죽음본능은 단독으로 작용하는 법이 거의 없어. 우리가 가진 두 가지 본능은 거의 언제나 함께 작동하도록 되어 있지. 그래서 섹슈얼리티에 폭력적인 특징이 나타나지만, 또한 죽음충동을 완화해주기도 하지. 자네 나라의 폭탄 사건이 걱정되는 건 그 때문이야.”

“두 본능이 함께 작동하지 않아서요?”

“바로 그거야. 죽음본능이 해방됐어. 생명본능에서 풀려나고, 자아가 그 행동을 평가하는 양심이라는 이상으로부터 풀려난 셈이지. 어쩌면 전쟁이 그것을 해방했는지도 몰라. 아니면 이데올로기 때문인지도 모르고.”

                                      - 제드 러벤필드, 박현주 옮김,『죽음본능』, 현대문학, 2011, 501쪽.

                                                                          '희망의 인문학' 연재 원고

인간에겐 쾌락원칙을 넘어서는 충동이 있다. 허기와 같이 근본적이며 사랑처럼 저항하기 힘든 또 다른 본능......[죽음 본능]

스케일이 큰 영화나 소설들을 많이 보았는데 이 책처럼 스케일이 큰 소설은 처음인 것 같다.  역사와 심리분석, 과학적 설명, 인문학적 시각과 로맨스에 이르기까지 많은 것을 절묘한 조화로 믹스해 놓았다. 이런 소설을 쓸 수 있는 저자의 약력을 보니 좀 이해가 간다. 저자 제드 러벤필드는 하버드 로스쿨을 졸업했고 졸업 논문으로 프로이트를 택했고, 현재 법과대학원 교수이다. 저자의 약력을 언급하는 것은 책을 읽는데 그만큼의 사실적인 증명이 되기 때문이다. 흥미로운 것은 프로이트가 소설 속에 등장하는데  저자가 프로이트를 연구했기 때문인지 모르지만 프로이트의 정신분석학 측면을 세심하게 다루고 있다.또한 법학자이기 때문인지 치밀한 논리가 돋보이는 작품이다. 1920년 월 가의 폭탄테러라는 실제사건에  절묘하고도 논리적이고 과학적인사고와 더불어 로맨스를 가미해 더욱 스펙터클하다. 

주인공은 리틀모어형사와 전쟁에서 이제 막 퇴역한 영거박사이다. 그리고 전쟁중에 알게 된 한 여인 콜레트라는 아름다운 여인을 둘러 싼 미스테리가 시작된다.

시대적 배경은 1920년대 1차 세계 대전이 끝난 후 죽음이 전 세계를 엄습하고 있는 시대이다. 전쟁으로도 많은 사람이 죽었지만 전염병과 수많은 테러로 죽음이 친숙해진 때이기도 한 시대이다.

퀴리부인 아래서 라듐에 대한 연구를 하고 있는 콜레트는 전쟁 중에 부모님과 조부모를 모두 잃고 남동생 뤽과 생활하고 있었다. 독일군이 부모를 유린하여 죽이는 모습을 본 이후로 뤽은 말을 하지 않고 콜레트는 아름답지만 차갑게 변해갔다. 영거가 전쟁에서 군의관으로 참전했을 때 콜레트도 퀴리 부인의 명하에 방사선 트럭을 가지고 전쟁에 참여한다. 말하지 못하는 어린 뤽을 데리고... 프로이트 밑에서 정신분석학을 연구하다가 아내의 죽음으로 인해 정신분석을 그만둔 영거는 콜레트와 뤽에게 말못한 무언가가 있음을 감지한다. 아내의 비참한 죽음으로 인해 여자라는 존재에 무덤덤했던 영거는 콜레트를 본 순간부터 그녀를 마음에 담지만 콜레트는 약혼자가 있다며 약혼자인 '한수 그루버'를 찾아 비엔나와 체코, 오스트레일리아 까지 찾아다닌다.

그러 던 중 콜레트에게 아멜리아라는 여자의 쪽지가 어금니와 함께 배달되고 이상한 생각에 영거와 리틀모어를 만나 쪽지와 어금니를 보여주는데 갑자기  월 가에서 폭탄이 터진다. 폭탄이 터져 정신이 없는 가운데 콜레트와 뤽이 납치되고 콜레트가 가지고 있던 라듐의 흔적으로 영거와 리틀모어는 콜레트를 구해올 수 있었는데 이 후 머리 하나 만한 혹을 목에 달고 있는 빨강머리의 여자가 등장하고 콜레트와 뤽 앞에서 한 여자가 살해당한다.

폭탄의 주범은 밝혀지지 않은 채 동분서주하고 있는 리틀모어는 미리 사건을 예견한 피셔를 용의자로 지목하지만 연방수사구의 플린 국장은 이탈리아인들이 속한 무정부주의자를 용의자로  발표하고 모건 은행의 토머스 라몬트는 멕시코를 지목한다. 하지만 사건의 배후에는 상상하지 못할 거대한 음모가 있었으니....,

사실적인 사건은 월 가의 폭탄테러일 뿐이다. 다른 것은 모두 작가의 상상력으로 재탄생되어진 이야기임에도 상상과 진실사이에서 독자들은 설득당할지도 모른다. 너무도 생생하게 이야기가 진행되어 한 편의 첩보영화를 보는 기분이 들기도 했다.냉소적이지만 긴박한 상황에서도 농담을 하는 여유를 보여주는 영거의 캐릭터가 개인적으로  마음에 든다. 리틀모어의 소탈한 모습이 보여주는 가족적인 모습도 보기 좋았다. 가장 인상적인 장면은 구더기로 상처를 치료하는 모습이었는데  법과 의학에 능통한 영거가 동양의  치료법으로 살아남는 모습은 실로 감동적이었다. 이어 퀴리부인의 등장, 암을 치료하는 라듐이야기에서는 인류가 과학의 엄청난 발전을 가져 왔지만 결국 그 과학이 치명적인 무기가 될 수 있다는 사실을 말해주기도 한다. 추리소설이면서도 역사소설이며 정치적인 내용이 있으면서 과학적인 설명과 인간 내면에 존재하고 있는 또 다른 본능인 죽음 본능에 대해서도 뤽을 통해 재현해내는 상황까지 숨가쁘게 달리게 만드는 실로 이 소설은 엄청난 소설이었다.

책의 첫머리는 죽음에 대한 서론으로 시작된다.

첫 번 째는 죽음이 다가온다는 사실을 잊는 것이다. 늘 죽음을 생각하면서 살면 어떻게 살겠나? 나는 이렇게 사는사람의 유형 같았다.

두번 쨰는  죽음을 늘 마음에 새기고 사는사람이다. 오늘이 일생의 마지막이라고 늘 생각하면서 사는 것이다. 수도를 하는 사람들은 늘 이런 생각을 하고 살지 않을까? 라고 생각했다. 세 번째는 수용이다. 죽음을 진정으로 받아들이는 것이다. 또, 이 책이 말하는 죽음을 향한 자세 , 네 번 째가 있다. 그것이 바로 소설적인 재미를 위해 넣어진 것으로 보이는 것인데, 이는 허용할 수 없는 선택이며 아무도 말할 수 없는 방법이라고 쓰여져 있다. 이 방법은 필요한 것은 오직 본능 뿐이며, 이 방법을 쓰면 망각도 거짓말도, 공포도 느끼지 않는다고 했다. 순간 테러리스트들이 생각난다. 다수를 죽음으로 몰아넣고 자신도 자멸하는것. .. 이것이 공포 소재의 시작이었다.

책은 남자주인공과 여자 주인공 콜레트의 사랑을 얽혀 놓으면서 박진감있게 진행된다. 사랑을 위해 자신의 많은 것을 희생하는 남자의 뜨거운 마음이 느껴져서 뭉클했다. 프로이트 박사와 마담 퀴리도 적절히 소설 속에 등장하게 된다. 평소 좋아하던 사람들이 추리 소설의 중요한 역할을 맡으며 등장해서 마치 근대의 영화를 보듯 미스테리함이 살아있으면서 사실적인 느낌을 주었다. 정말 이런 일은 없었겠지만, 프로이트와 마담 퀴리의 조우라니! 정말 멋지지 않은가? 세기의 지성인들이 벌이는 치밀한 추리와 공포의 극단을 보여주는 소설! 마음이 약한 사람이라면 공포 때문에 잘 읽지 못할 수도 있다. 세밀한 묘사들이 잔인한 부분도 있다. 하지만 더위를 잊기 위해 여름밤에 읽기 에는 정말 좋다고 추천하고 싶다.

로맨스가 적절히 배합된 소설이기 때문에 블록버스터같은 느낌을 주기도 했고, 영화로 제작되어도 좋을 듯 했다. 최근 많은 사람들이 좋아하는 로맨스라는 기반에 공포적인 장치와 미스테리의 장치,그리고 형사까지 등장해서 사건을 해결해 나가는 과정은 충분히 흥행에 성공할 만한 요소같이 생각되었다.또,  퀴리부인의 제자로서 여자주인공이 나오고, 그녀가 동생의 병을 고치기 위해 프로이트를 찾는 등 마담 퀴리와 프로이트 사이에 어떻게 조우가 생겼는지 등 인과관계가 살아있는 구조가 인상적이기도 하다. 마치 다빈치 코드를 읽는 것 처럼 흥미진진한 책이었다.

2007년 ＜살인의 해석＞이란 처녀작으로 세계적인 베스트셀러 작가가 된 그의 두 번째 작품이다. 전작을 읽지 않은 상태에서 이 소설의 두 주인공이 어떤 관계인지는 잘 몰랐지만 읽는데는 전혀 지장이 없었다. 사실 전작과 어느 정도 연관성이 있을 것이라는 느낌을 읽으면서 받았지만 확실히 알게 된 것은 역자의 글을 통해서다. 읽으면서 왜 이런 장황한 설명이 나오지 하는 의문에 대한 조그만 해답도 얻게 되었다. 전작을 읽게 되면 이번 소설에 대한 더 많은 공감과 이해를 가지게 되지 않을까 생각한다. 

첫 장면은 9.11 테러를 연상시킨다. 1920년 9월 16일 낮 12시 마차에 실린 폭탄이 월 가를 초토화시킨다. 적지 않은 폭탄이 실렸기에 그 피해도 상당하다. 물론 9.11 같은 엄청난 사건은 아니지만 그 시대를 생각하면 무시할 수 없을 정도의 사건이다. 그것도 미국 금융의 중심가에서 벌어진 사건이다. 우연히 이곳을 지나가던 두 주인공이 사건을 마주하고 직접 간접으로 참여하게 된 것이 어쩌면 당연한 일인지도 모른다. 형사반장 리틀모어와 영거는 이렇게 엄청난 사건에 관여하게 된다. 그리고 영거가 사랑하는 콜레트의 알 수 없는 사건도 같이 엮이면서 흘러간다.

사건은 크게 두 개다. 하나는 당연히 월 가 폭탄 사건이고, 다른 것은 콜레트를 납치하거나 살해하려는 사건이다. 당연히 이 두 사건을 담당하는 형사는 리틀모어고, 영거는 당사자와 직접 연결되면서 사건과 엮인다. 월 가의 사건이 단순한 테러인지 아니면 또 다른 음모의 시작인지 의문을 품게 만들면서 거대한 그림을 그린다면 콜레트는 왜 그녀가 표적이 되었는지 의문을 품게 한다. 특히 이상한 여자들이 콜레트를 찾아오는 이상한 일들이 그렇다. 물론 현대 과학에 대해 알고 있는 우리에게 이런 방문이 의미하는 바를 쉽게 알 수 있다. 그녀가 퀴리 부인의 애제자란 사실을 알게 되면서 말이다.

언제나 큰 사건이 발생하면 이 사건을 둘러싼 영역권 문제가 생긴다. 거대 은행 재벌 JP 모건 은행 앞이자 재무부 근처에서 터진 것을 감안하면 일개 관할경찰이 전담하기에는 너무 큰 사건이다. 단순 강도 사건이라면 충분할 수 있지만 그 사건 이면에 또 다른 음모가 도사리고 있다면 정보에서 차이가 날 수밖에 없다. 작가는 교묘하게 이것을 피해갈 방법을 찾아내었는데 책 중간에는 사실 조금 어리둥절했다. 하지만 이때부터 가독성이 더 좋아지고 새로운 실마리들이 하나씩 풀려나온 것도 사실이다. 역사 속에서 현재까지 미해결 사건에 대한 작가의 해석이 힘을 발휘하는 지점이기도 하다.

콜레트의 사건은 처음에는 왜 그녀를 납치하려고 했는지 잘 몰랐다. 이 답을 알려주는 것이 마지막에 나오는데 어떻게 보면 황당하다. 하지만 그녀의 사건을 통해 영거의 2차 대전 당시 모습과 과거 정보를 얻을 수 있다. 그리고 이 소설의 또 다른 한 축인 콜레트의 한스앓이와 동생 뤽의 병에 대한 원인이 같이 다루어진다. 콜레트를 통해 사건의 공간이 미국에서 유럽으로 옮겨가고 그 유명한 프로이트의 등장이 자연스럽게 이루어진다. 이 만남을 통해 작가는 프로이트 후기 이론의 핵심인 죽음본능을 작품 전체에 녹여내게 된다. 

적지 않은 분량이다. 거의 700쪽이다. 앞부분에 왜 이런 장면들을 넣었지 하는 의문이 생기기도 했다. 그 시대의 풍경과 사건들을 사실적으로 그려내면서 현재를 잊고 그 시대에 몰입하게 되었다. 이미 알고 있는 사실을 통해 우월감에 살짝 도취되기도 했다. 이런 과정을 통해 달리다보니 결코 많은 분량이라는 느낌이 들지 않는다. 특히 후반부로 가면 예상한 것 이상으로 가속도가 더 붙는다. 그 시대 상황과 정치적 음모가 뒤섞이고, 현재의 욕망이 과거에 다시 투사되면서 단순한 과거 사건을 넘어 현재까지 그 힘을 발휘한다. 그리고 영거를 통해 1차 대전이 끼친 심리적 경제적 영향력을 보여주면서 잘 몰랐던 혹은 잊고 있던 전후의 삶을 돌아보게 만든다. 이 소설의 아주 인상적인 첫 문장에서 단어 하나만 바꾼다면 그 사실은 더 분명해진다. “전쟁은 단지 시작일 뿐이다. 정말로 힘든 건 그 이후다.” 

죽음본능. 생존본능이라는 말은 들어봤어도 죽음본능은 생소했다. 기괴하고 공포스러운 분위기를 자아내는 이 책 표지에 선명히 새겨진 “죽음본능”은 정신분석학자로 잘 알려진 지그문트 프로이트의 이론에 바탕을 두고 있다. ＜살인의 해석＞으로 잘 알려진 제드 러벤펠드는 이번 작품 ＜죽음본능＞에서도 전작에 등장했던 정신분석의 스트래섬 영거와 형사 지미 리틀모어를 등장시켜 ‘시즌 2’의 느낌을 갖게 한다. 그리고 이 책에서 벌어지는 사건의 또 다른 중심인물로 미모의 여성 과학자 콜레트와 그녀의 남동생 뤽이 새롭게 등장함으로써 이야기를 이끌어 나가고 있다.

1920년 9월 16일. 미국 경제의 중심인 월 가에서 폭탄 사건이 일어난다. 90년도 지난 현재까지 이 사건의 진범은 밝혀지지 않았다. 그러므로 미국 사회에서는 시간이 많이 지났어도 과연 누가 무슨 목적으로 전후의 상처가 채 가시지 않은 시점에 이런 테러를 일으켰는지 궁금해 하는 사람들이 많을 것이다. 그래서 저자는 독자들에게 사실과 허구를 적절히 혼합된 ＜죽음본능＞을 통해 그 날의 사건으로 데려다 놓았다. 마치 바로 옆에서 폭발물이 잔뜩 실린 짐마차가 지나가고 느닷없이 폭음과 동시에 온통 파편으로 뒤덮인 월 가에 서있는 것처럼 실감나게 묘사해 주고 있다. 그러나 이 작품에서 폭탄 사건은 앞으로 드러날 거대한 음모와 정치적 소용돌이 등의 시작에 불과한 것이었다.

＜죽음본능＞에서는 1900년대 초에 있었던 몇몇 사건들을 동시에 전개해 나가고 있다. 먼저 영거와 리틀모어는 폭탄 사건의 현장에 있었고 본의 아니게 사건의 중요 목격자이기도 했다. 그런데다 영거와 동행한 콜레트의 주위에 의문의 여성들이 나타나고 콜레트와 그녀의 동생이 납치됐다가 극적으로 탈출하는 등의 사건이 연이어 일어난다. 그 과정 중에 실어증인 뤽의 치료를 위해 프로이트가 등장하고, 또 다른 주요 사건의 열쇠를 쥐고 있는 퀴리 부인도 극적인 역할을 담당하고 있다.

이야기의 초반에는 1920년 현재 시점과 1917년 10월 제1차 세계대전 중이던 과거를 오가며 전개된다. 그러다 다시 현재의 사건들로 초점이 맞춰지면서 워낙 다양한 사건들이 종횡무진 펼쳐지기 때문에 이야기가 다소 산만한 면도 없지 않다. 그래서 사건이 자꾸 제자리만 맴도는 것 같았던 중반 부분은 빨리 책장을 넘겨버리고 싶게 했다. 하지만 그동안 벌어진 그 많은 사건들의 결말이 속속 드러나기 시작하는 결말 부분은 매우 빠른 속도로 진행되어 나간다. 결국 밝혀지게 된 폭탄사건의 진범과 빨간 머리 여인들이 정체, 뤽의 말문이 막힌 이유 등은 1900년대 초에 불안했던 미국 사회에서 있었던 사회 문제이자 전쟁의 고통이 치유되지 못한 사람들의 아픈 상처였다.

이 책을 읽고 나서 자연스럽게 국내 반도체 회사와 타이어 회사 등에서 근무하던 직원들에게 특정 질병이 발병하고 있는 사건이 떠올랐다. 그러나 회사에서는 끝까지 생산 과정의 위험성이나 사측의 과오를 인정하지 않고 있다. 그러니 과거나 현재나 변한 것은 아무것도 없는 현실이 씁쓸함을 남긴다. 그래서 왠지 ＜죽음본능＞은 1920년의 미국이 아닌 지금 우리 사회를 이야기 하고 있는 듯하다. 역사는 정말 반복되는 것일까 

제드 러벤펠드의 ＜살인의 해석＞을 좋아했던 사람이라면 ＜죽음본능＞에서도 열광 할 수밖에 없다. 제드 러벤펠드는 ＜살인의 해석＞으로 독자들 뿐만 아니라 언론까지도 그의 작품 속에 베여 있는 놀라운 흡입력에 대하여 열렬한 찬사를 받았다. 그 놀라운 흡입력에 다시 빠져들 수 있는 기회가 ＜죽음본능＞을 통하여 다시 제공되었다. 만약 당신이 ＜살인의 해석＞을 읽지 않은 사람이라고 하여도 상관없다. 전작에 등장한 스트래섬 영거와 제임스 리틀모어 형사가 등장하기는 하지만 ＜살인의 해석＞으로부터 10년이란 세월이 흘렀고 이번 작품에서는 새로운 사건을 만나기 때문이다. 단지 ＜살인의 해석＞에서는 누군가를 제거함으로써 자신이 원했던 것을 살인을 통해 획득한 것에 초점이 맞추어져 있었다면, 이번 ＜죽음본능＞에서는 많은 이의 죽음을 통해 죽음의 본능에 대하여 말하고자 하는 것 같으니 말이다.

제드 러벤펠드의 전작도 그렇고 이번 작품도 그렇고 제목들이 자극적이다. 책을 읽기 전에 제목에 집중할 필요가 있다. 제목은 책을 함축적으로 표현하고 있기 때문이다. ＜죽음본능＞, 죽음이 본능이 될 수 있을까? 사람마다 의견을 달리하겠지만 나는 그럴 수 없다에 한 표를 던지고 싶다. 죽음은 본능이 될 수 없다. 자살을 시도하려는 사람도 그것은 본능이 아닌 살고자 하는 의지가 없기 때문이 시행되는 것이기 때문이다. 즉, 의지의 문제일 뿐이다. 어느 누구도 지금 당장 죽음을 맞이하길 원하지 않는다. 그렇다면 이 책은 본능적으로 죽어야 하는 상황과 관련이 있다는 것을 알 수 있다. 죽어야만 하는 상황은 아주 극한 상황이 아니면 아닐 것이다. 예를 들면, 자연재해 라든지 테러 혹은 전쟁과 같은.

이쯤 되면 누구라도 눈치 챘을지도 모른다. 간단히 말하자면 이 책은 정신분석학의 대가 지그문트 프로이트가 마지막으로 완성시킨 학설 '죽음본능'을 바탕으로 월 가 폭탄 테러 사건과 그에 얽힌 정치적. 과학적 수수께끼를 파헤치는 추리소설이다.

1920년 9월 16일 낮 12시, 마차에 실려 있던 폭탄 하나가 월 가를 초토화시킨다. 많은 사람이 죽고 많은 사람이 다치는 것으로 이야기는 시작한다. 중심인물은 전작에서도 등장한 재미있고 유쾌한 매력을 지닌 스트래섬 영거 박사와 반듯하고 꼼꼼한 리틀모어 형사와 마리 퀴리 부인의 여 제자 콜레트 루소이다. 이 들은 폭발사건과 관련하여 사건을 조사해가던 도중 주위에서 미스터리한 일이 많이 일어나고 있고 뒤에 숨은 배후가 있다는 것을 깨닫게 된다. 세 사람은 어는 덧 진실을 향해 모험을 하기 시작했고 이 모험이 매우 흥미롭게 그려지고 있다.

다소 심플한 구성 같지만, 이 책에서는 재미있는 요소들이 적지 않게 등장한다. 가장 먼저 프로이트나 퀴리 부인과 같은 실존 인물들을 책 속에 등장시킴으로써 단순히 재미의 소설, 그 이상으로 전쟁으로 인한 죽음에 대한 본능적인 부분을 깊숙이 파고 들었다. 뿐만 아니라 과학의 발전에만 늘 관심을 두고 있는 우리에게 중심 사건으로 방사능을 맞춰 두어 과학의 발전의 어두운 면을 조명하고 그 위험성에 대해서 숙지시킨다.

다음으로 콜레트와 영거의 러브라인도 빼놓을 수 없다. 콜레트는 순수하고 아름답지만 전쟁으로 부모를 잃게 되는 상처를 안고 있는 여성이다. 그녀의 주위에는 믿기 힘든 사건들이 계속해서 일어나고 있고 그녀는 매번 사건들에 위협을 받는다. 영거는 그녀의 순수함에 반하여 그녀가 위협을 받을 때 마다 그녀를 구해주고, 언어장애를 앓고 있는 콜레트의 동생 치료에 적극적으로 도와주면서 막 사랑을 시작하려고 준비하는 연인의 모습을 하는 것이 또 다른 매력으로 다가온다.

아직까지 해결되지 않은 사건을 바탕으로 사실과 허구를 가미하여 사건을 해결해나가는 ＜죽음본능＞은 미스터리한 사건을 해결해나가는 긴장감 뿐만 아니라 스펙타클하게 이루어지는 상황들이 생생하게 그려져 있다. 책을 읽는 동안 영화를 보는 듯한 기분에 한참을 흡입되어져 읽는 듯한 느낌을 받을 수 있는 드문 책이라고 생각된다.