내 추억의 책장 속 왕자 중에 ＜어린 왕자 The Little Prince＞가 있었다면, 공주로는 어린 공주 ＜소공녀 The Little Princess＞가 있다.

생텍쥐페리의 소설 어린 왕자를 가장 잘 구현해 낸 영화가 1974년작 영화 ＜어린 왕자＞라면, 소공자, 비밀의 화원 등으로도 유명한 영국의 소설가 프랜시스 버넷(Frances Hodgson Burnett)의 동명소설 ＜소공녀＞를 영상으로 가장 잘 구현해 낸 영화는 1939년작 영화 ＜소공녀 The Little Princess＞다.

당시 헐리웃 최고의 아역 스타, 셜리 템플(Shirley Jane Temple)이 주인공 세라 크로우 역을 맡았다. 셜리 템플은 1937년작 영화 ＜하이디＞에서도 주인공 하이디를 맡아 유명세를 떨친 당대 최고의 아역배우로, 경제공황과 제2차 세계대전에 이르는 힘들었던 시절, 미국인들에게 웃음을 안겨준 귀염둥이이기도 하다.

대공황을 맞아 모두가 절망과 혼란에 빠져 있을 때, 프랭클린 루즈벨트 대통령이 라디오 연설에서 "미국에 셜리 템플이 있는 한, 우리는 괜찮을 거다."라는 말을 할 만큼, 셜리 템플은 당시 미국의 상징이자 희망이었다. 한 예로, 하와이 와이키키의 로열 하와이안 호텔에서는 나이가 어려 칵테일을 마시지 못하는 그녀를 위해 석류시럽과 탄산음료를 넣은 칵테일을 특별히 제조했고, 그 칵테일에 그녀의 이름이 붙었을만큼 그녀에 대한 미국인들의 사랑은 각별했다.

셜리 템플의 분위기와 이미지 역시, 어린 왕자에서 스티븐 워너가 그랬던 것처럼, 주인공 세라의 배역에 너무나 일치해서 영화의 몰입도를 높였다. 이 영화는 셜리 템플의 최초 컬러 영화 출연작이며 그녀의 예쁜 목소리와 발랄함이 돋보이는 뮤지컬 영화다. 참고로 이 영화의 감독은 1956년작 ＜왕과 나＞의 감독으로도 유명한 월터 랭(Walter Lang)이다.

근데... 사실 알고 보면 이 책(영화)은, 재투성이 아이가 왕자님을 만나 공주가 되는 신데렐라 스토리랑 비슷한 구도다. 왕자님 대신 백만장자 아버지가 그 빈자리를 채운다는 것만 다를 뿐.

어린 왕자에서와 같은 감동이나 여운은 없지만, 그래도 어릴 땐 재밌게 봤던 책이라, 애착이 가는 영화다. 셜리 템플의 앙증맞으면서도 애절한 연기가 특히 볼거리다.

사실 이 영화는 내용보다도 복장이나 시대상이 잘 반영되어 있어서 찾아 봤던 영화다. 하지만 뒷부분에선 신데렐라 스토리를 넘어서는 내용에 조금 몰입해서 보기도 했던... 전사한 줄로만 알았던 아버지를 찾으려는 어린 세라의 열정과 희망이 기적을 일으켜 마침내 아버지와 재회하는 장면은 마냥 훈훈하다. (역시 영화는 해피엔딩이 제맛이다~!)

아마도, 미국인들은 전쟁 중 전사자 명단에 오른 세라 아버지에게서 당시의 시대적 절망을 맛보고, 하녀로 전락한 세라의 모습에서 대공황으로 나락에 떨어진 자신들의 모습을 발견하며, 세라와 아버지의 재회에서 다시금 희망과 용기를 얻지 않았을까 하는 생각이 든다.

뮤지컬 퍼포먼스가 가미되어 볼 거리와 들을 거리가 많았던 영화 ＜소공녀＞...

마음이 싱숭생숭하고 오래 된 영화가 그리운 날 보면 좋은 영화다.