천진난만한 악인이란.

그냥은 도저히 지나칠 수 없는 작가의 이야기, 그 이름을 보면 이제는 무의식적으로 책을 집어 들게 되는 이사카 고타로의 ＜마리아 비틀＞을 읽게 되었다. 이사카 고타로는 ＜골든 슬럼버＞ 이후 3년 만에 신작 장편을 써 내놓았다. 596쪽에 달하는 엔터테인먼트 소설.

Mariabeetle

1. 무당벌레는 영어로는 레이디비틀(ladybeetle), 레이디버그(ladybug).

여기서 레이디는 성모마리아를 가리키는데 ‘레이디’ 자리에 ‘마리아’를 넣어 만든 단어.

2. 무당벌레는 항상 위로 올라가는 습성이 있어 해를 향해 가는 것처럼 보이므로 천도충(天道蟲), 덴토무시라고도 부른다.

이 책 ＜마리아 비틀＞은 시속 200킬로미터로 달리는 열차 신칸센 안에서 일어나는 일을 그리고 있다. 작가가 만들어낸 굉장히 독특하고 개성적인 캐릭터들이 신칸센 안에 각기 다른 이유로 모여들어 있었다. 백화점 건물 옥상에서 누군가에 의해 떠밀려, 아직도 병원에서 의식을 찾지 못하고 있는 아들 와타루의 복수를 위해 신칸센에 오른, 알코올 중독으로 망가진 인생을 살고 있던 전직 킬러 기무라 유이치, 맑고 순수한 얼굴을 갖고 있는 영리한 중학생이지만 그 영리함을 끝없는 악에만 사용하는 왕자 오우지 사토시, 서로 완전히 반대되는 성격을 갖고 있지만 절대로 떨어질 수 없는 쌍둥이 같은 콤비 청부업자, 미네기시의 아들을 구하기 위해 기차에 오른 밀감과 레몬, 가방을 훔치라는 의뢰를 받고 신칸센에 오른 불운의 사나이 나나오가 한 공간에서 서로 묘한 관계들을 만들어낸다.

등장인물이 여럿인 만큼 이야기는 각각의 등장인물들을 중심으로 하여 번갈아가면서 진행된다. 그래서 어느 누가 주인공이라기보다는 모두가 어우러져 하나의 이야기가 되는 듯한 느낌을 준다. 특히 밀감과 레몬의 대화를 보고 있으면, 역시 이사카 고타로! 라는 생각이 절로 들게 된다. 처음에 밀감과 레몬이 등장했을 때에는 과일을 의인화시킨 것이라는 착각에 잠시 빠져있기도 했었다. 소설을 좋아하는 차분하고 진지한 A형 밀감과 꼬마 기관차 토마스를 좋아하는 B형 레몬은 서로 전혀 어울릴 수 없어 보이는데도 꽤나 잘 어울리는 한 쌍의 콤비였다. 그들의 유쾌하고 유머러스한 대화 덕분에 심각한 살인사건을 풀어가는 과정은 그저 수리하면 고칠 수 있는 별 것 아닌 어떤 것쯤으로 인식되었다.

왕자 역시 보통 이상이었다. 우연히 범인 없는 살인 사건의 아무도 모르는 가해자가 됐었던 왕자는 그 일 이후 사람을 죽이는 일에 흥미를 갖게 되었다. 그를 둘러싼 사람들은 친구든, 선생님이든, 다른 어른들이든 가리지 않고 왕자의 실험의 대상이 되었고 갖고 놀 거리가 되었다. 왕자는 사람들의 약점을 잡고, 그들이 원하는 것을 손에 쥐고 사람들을 마음대로 조종해왔다. 신칸센 안에서도 왕자는 심지어 킬러들까지도 자신 아래 두고 휘두르려 하였다. 그저 천진난만한 표정으로 “왜 사람을 죽이면 안 돼요?”라고 묻는 왕자를 보고 있으면 소름이 돋았다.

밀폐된 공간 신칸센 안에서의 사건들은 점점 왕자의 손바닥 안에서 왕자의 의도대로 놀려지는 듯하다가 기무라 유이치의 아버지, 어머니가 열차에 오르면서 급물살을 타고 새로운 방향으로 전개되었다. 그리고 그 과정은 아주 재미있고 통쾌하기까지 했다. 왕자가 당황하는 모습을 보고 싶었던 나에게 100% 이상의 만족을 주었다.

이사카 고타로는 이 책에 그만의 유머와 엉뚱함을 잘 녹여 놓았다. 그리고 이야기를 구성하는 아주 작은 것 하나하나까지 서로 조밀하게 얽어두고 있었다. 아주 치밀한 구성은 읽으면서 감탄을 아낄 수 없을 정도였다. 어떤 무거운 사건도 유쾌한 문장으로 밝은 분위기를 만들어내고 그 안에 철학적인 생각까지도 담아냈다. 남은 페이지가 줄어들수록 안타까운 마음만 늘어날 뿐이었다. 이사카 고타로의 팬이지만 아직도 미처 읽지 못한 책들이 많다. 한권씩 찾아 얼른 읽어나가야겠다는 생각을 하며 마지막 책장을 덮었다.

추리, SF, 판타지 등 장르 소설을 즐겨하다 보니 참 많은 일본 작품들과 작가들을 만나게 된다. 한 권만 읽어봐도 다시는 선택하지 않게 되는, 일회성에 그치는 그런 작가들이 대부분이긴 하지만, 어떤 작가는 한 권 읽으면 다른 작품들도 저절로 손이 가게 되는, 작가 이름만으로도 선뜻 책을 선택하게 하는 그런 “재미”를 보장하는 작가들도 있는데, 일본 최고의 엔터테인먼트 작가 중에 하나로 꼽힌다는 “이사카 코타로(伊坂 幸太郞)”가 바로 나에게는 그런 작가 중 하나라고 할 수 있겠다. 그런데 인터넷 서점을 검색해보니 출간된 그의 작품이 20여 권 - 만화는 제외 - 에 이를 정도로 꽤나 많은 작품이 출간되어 있고, 책 당 수십 개씩 달려 있는 리뷰를 읽어봐도 호평(好評)이 다수인 것을 보면 이사카 고타로에 대한 이런 평가는 나만 그런 것은 아닌 것 같다. 그의 작품 중 읽은 작품을 꼽아 보니 그의 작품 중 읽은 작품을 꼽아 보니 ＜사신 치바＞, ＜종말의 바보＞, ＜골든 슬럼버＞, ＜바이바이 블랙버드＞ 이렇게 네 권 - 많이 읽었다고 생각했는데 전체 출간작의 1/5도 채 되지 않는다 - 을 읽었다. 네 권 모두 뛰어난 가독성과 몰입감, 재미, 잔잔한 감동까지 느꼈었던 터라 그의 신작인 ＜마리아비틀 Mariabeetle; 킬러들의 광시곡(원제 マリアビ-トル / 21세기북스/2011년 6월)도 전혀 망설임 없이 선뜻 선택하게 되었다.

항상 붐비는 도쿄 역 플랫폼에 대기하고 있던 “하야테” - 도쿄 역과 신아오모리 역을 오가는 신칸센 노선 - 열차에 수상쩍은 한 남자가 탑승한다. 그는 전직 킬러였지만 지금은 은퇴하고 알코올 중독에 시달리던 “기무라”로 자신의 여섯 살 어린 아들 “와타루”를 백화점 옥상에서 밀어버려 중태에 빠뜨린 중학생 소년 “왕자”를 죽이기 위해 열차에 탑승한 것이다. 칠호차에서 그 소년을 발견하지만 전기 충격기에 당해 그만 기절해 양쪽 손목과 발목이 두툼한 천으로 된 띠에 꽁꽁 묶여 버리는, 한마디로 소년의 포로가 되어 버리는 어이없는 상황에 빠진다. 한편 잘나가는 청부업자 콤비 “밀감”과 “레몬”은 납치된 지하세계의 거물 “미네기시 요시오”의 외아들인 “도련님”과 납치범들에게 건넨 몸값이 담겨있는 트렁크를 빼내오라는 청부를 받고 우여곡절 끝에 구출해내 “기무라”가 타고 있는 열차에 오른다. 그런데 역시 어이없게도 객차 사이에 위치한 짐칸에 넣어둔 트렁크는 온데 간데 없이 사라져 버리고, 간신히 구해낸 도련님 또한 죽은 채로 발견된다. 이 열차에 이들 외에 또 다른 청부업자 하나가 타고 있었으니 실력은 출중하지만 하는 일 마다 불운이 따르는 킬러 “나나오”였다. 그가 바로 밀감과 레몬의 트렁크를 빼돌린 것 - 물론 밀감과 레몬의 것이라고는 짐작도 하지 못했지만 - 인데, 기껏 빼돌린 트렁크마저 다시 사라지고 말자 나나오는 자신의 불운이 시작했다고 한탄한다. 어디로 도망갈 곳은 커녕 숨을 곳 조차 마땅치 않은 고속 신칸센 열차에 함께 탑승한 이들은 시끌벅적 난장판 같으면서도 위험천만한 기차 여행길을 함께 한다.

시속 200 km로 질주하는 신칸센이라는 폐쇄된 공간에 저마다의 사정을 가지고 함께한 누구 하나 평범하지 않은 개성 만점의 캐릭터들이 벌이는 좌충우돌, 위험천만한 기차 여행(?)을 담아낸 이 책은 독특하고 색다른 설정들이 이야기의 긴장감과 재미의 완급을 자유자재로 조절하여 독자들의 호흡을 뺏을 줄 아는 이사카 코타로 특유의 글 솜씨로 전혀 위화감이나 거부감 없이 절묘하게 어우러져 전작 못지않은 재미와 스릴을 맘껏 선사하고 있다. 킬러들이 등장하고 폭력과 살인 사건이 등장하지만 눈살을 찌푸릴 정도로 잔인함은 전혀 느낄 수 없고, 연속되는 어이없고 황당한 사건들도 전혀 과장스럽지 않고 마치 만담(漫談)을 듣는 듯한 유머스러움과 유쾌함마저 느껴진다. 책 중반 밀감과 레몬 콤비가 죽고, 기무라 또한 죽음 직전에 이르는 장면에서는 과연 이 이야기가 어떻게 결말을 맺으려고 이러나 싶을 정도로 당황스러움마저 느껴졌는데, 전혀 의외의 인물 - 스포일러가 될 수 있어 정체를 밝힐 수 없음을 이해해주시기를^^ - 들이 열차에 올라 상황을 단번에 정리하고 숨은 킬러가 등장하는 장면에서는 그저 즉흥적인 이야기가 아니라 사전에 전체 이야기 얼개를 치밀하고 정교하게 구성하여 복선과 암시를 곳곳에 숨겨두고 자신이 의도한 대로 - 독자들은 전혀 눈치 채지 못했지만 - 결말을 이끌어 가는 이사카 고타로의 글솜씨에 절로 감탄이 터져 나온다. 다만 천진난만한 얼굴에 악마와 같은 잔인함을 감추고 있는 소년 “왕자”의 존재는 너무 비현실적인 설정 - 하긴 이 책에 등장하는 모든 인물들도 찬찬히 살펴보면 현실에서는 전혀 만나 보기 불가능한 비현실적인 캐릭터 일색이다. 그중 왕자가 그 정도가 더 심하다는 뜻이다 - 이 아닌가 싶기도 한데, 오히려 왕자라는 존재가 픽션을 “리얼리티”로 평가하려는 보수적인 평단에 이 책은 다큐멘터리가 아니라 100% 완전 허구다라고 강변하는 것 같이 느껴진다.

이처럼 장소적 배경과 캐릭터의 독특함, 치밀한 이야기 전개, 잔인함과는 거리가 먼 유쾌하고 재미있는 사건들의 연속 등 600 여 페이지에 달하는 두꺼운 분량이 전혀 부담을 느낄 겨를 없이 빠르게 읽히는 이 책은 “이사카 코타로는 재미있다”라는 나의 믿음을 다시 한번 입증해 준 “재미있는” 책으로 기억될 것 같다. “그의 소설은 어떤 작품을 골라도 실패하는 법이 없다”라는 어느 일본 독자의 평처럼 앞으로도 멋진 재미를 선사해주기를 기대해본다.

일본에서 가장 빠르다고 하는 신칸센 히카리와 하야테(早手)중에서하야테가 우에노역에서 신모리오카역까지 달리는 열차내에서 킬러들의 야수성과 동료애,저주를 품은 악마의 화신이 등장인물 속에서 좌충우돌하면서 극악스럽게 죽인 다음 뚝 시치미를 떼고 리얼한 완전범죄의 모습을 보여주고 있기에 긴장감과 스릴감,인간은 왜 사람을 죽여야 하는가?라는 원초적인 질문까지 다양하게 생각의 범위를 넓혀 주고 있다.밀폐되고 한정된 공간 안에서 등장 인물들은 청부 살인을 행하고 그 임무를 완수하면 손에 쥐어지는 거액의 엔화더미의 꿈을 꾸기도 하고 때론 기민성과 순발력에 뒤쳐져 자승자박하는 인물도 있다.또한 이들의 이름이 무당벌레,과일,나팔꽃등 은어로 표현되면서 호기심과 흥미를 더욱 유발하기도 했다.

 청부살인 업계의 대표 마리아를 위시하여 전직 킬러였지만 자신의 자식을 죽음의 위기로 몰아 넣은 범인을 해치우기 위해 적과의 한판 승부를 벌이는 기무라,중1의 앳된 나이이지만 사물에 대한 예지력과 판단력이 성인 못지 않은 당차고 뻔뻔스러운 왕자(오지),전형적인 머피의 법칙의 소유자 나나오,라이벌 킬러이면서 파트너십을 발휘해 주는 밀감(미깡)과 레몬은 신칸센 1호차부터 8호차를 상황에 맞춰 드나들면서 손가락과 손톱에 주사바늘로 콕콕 찌르며 위협을 가하기도 하고 두 손과 두 발을 묶고 최고조의 협박과 살해 위협을 가하기도 한다.특히 밀감과 레몬은 미네기시(三根岸)의 아들을 죽이고 주위 사람들에게 들키지 않으려 산 사람마냥 이리저리 조종을 하며 기무라는 자식 와타루(涉)가 왕자에게 1급 상해를 당하고 이에 복수의 칼날을 드리우는데 역시 기민성과 민첩성도 나이 앞에서는 당해내지 못하는가 보다.

 이들은 도중 오미야를 지나 센다이에 당도할 무렵 나나오는 미네기시에게 상황 설명을 하면서 급반전하게 된다.왕자는 기무라를 꽁꽁 묶인 상태에서 열차 속 화장실에서 사살하고 밀감과 레몬 역시 각각 왕자와 나나오에게 싸늘하게 죽임을 당한다.특히 밀감과 나나오는 취향과 기질이 달라 킬러 파트너로 보이지 않고 미네기시 부자(父子)를 과녁으로 삼았을텐데 그들은 손과 발이 물과 기름마냥 어울리지 않은 관계였던거 같고 둘 다 목표를 이루지 못한채 불귀의 객이 되고 만다.

 철커덕 철커덕 레일 위의 바퀴 소리와 거센 바람과 맞부딪히는 세찬 공기의 소음 속에 밀폐된 화장실 안에서 총소리는 사라져 가는 울림이고 재치있고 앞뒤 관계를 잘 파악하는 영악한 새침떼기 왕자는 보기좋게 기무라를 죽이고 기무라와 와타루를 걱정하는체 하는 지능형 범죄자이지 않을까 한다.살아 남은 머피의 법칙 속에 나나오,왕자는 과연 어떻게 되었을지는 아무도 모른다.서로 청부업계가 있고 거액의 트렁크가 목전에 있기 때문에 누가 누구를 죽였을지 아니면 서로 손잡고 킬러 파트너가 되어 또 다른 살해의 현장에 뛰어 들지는 오직 상상력에 의할 뿐이다.꽤 두툼한 분량이지만 신칸센의 속도가 빠른 만큼 읽는 소리도 '쌩'하게 읽어갈 수가 있었다.

 * 한국 간행물 윤리위원회 파워 북로거 지원사업에 참여하고 있습니다.

마왕

사신 치바

러시라이프

골든 슬럼버

집오리와 들오리의 코인로커

앞서 읽었던 책들에서도 느낀 바지만, 이사카 코타로.. 이 작가는 항상 나를 빠져들게 한다.

그의 책을 읽는 동안은 그 어떤 것에도 한 눈을 팔 수 없게 꼭꼭 붙들어맨다. 그래서 책을 덮고 나면 급~ 피곤이 몰려온다. 근 600페이지에 가까운 분량을 이틀 만에 후딱 읽게 만들어버리다니.. 참으로 인정머리 없는 작가다. 잠깐 잠깐 쉴 틈을 줘야 할 거 아냐~ 쳇,ㅡㅡ;;;ㅋ

여하튼, 이틀을 내리 신칸센을 탔더니만 없던 기차멀미가 날 것 같기도 한 것이~ 어질어질~하다.

신칸센 동행 인물..

전직 킬러 지금은 알코올 중독자인 기무라,

인간에 대한 끝없는 악의를 가진 왕자,

불행의 여신의 사랑을 한껏 받는 나나오,

'꼬마 기관차 토마스'를 좋아하는 B형 타입의 레몬,

소설을 좋아하고 차분하고 진지한 성격의 A형 밀감,

그리고 주요 인물은 아니지만 어딘가 한없이 수상한 학원강사 스즈키

그나저나~

악의 화신, 중학생 왕자는 어떻게 되었으려나~?

결국, 반성이란 걸 하긴 했을까?

내가 보기엔 결코~!!

그딴 걸 할 인물을 할 위인은 아닌데~ 말이징..^;;;ㅋ

p.58

"사람을 죽이면 왜 안 되는데?" 왕자는 질문을 해봤다. 비웃거나 농담할 의도는 없었다. 실제로 그 답을 알고 싶었다. 납득할 수 있는 해답을 들려주는 어른을 만나보고 싶었다.

p.116

"전 사람은 태어날 때부터 착하지도 악하지도 않다고 생각해요."

"그건 어느 쪽이든 될 수 있다는 뜻인가?"

"아뇨, 선이나 악은 보는 관점에 따라서 달라진다고 생각해요."

p.476

소설 문장이 머릿속에서 울려 퍼졌다. "우리는 멸망해간다, 제각각 홀로."

함께한 시간이 제아무리 길더라도 사라져갈 때는 모두 혼자일 뿐이다.

p.490

내가 좋아하는 문장을 또 하나 가르쳐주지. 『오후의 예항(曳航)』(미시마 유키오의 장편소설)에 나오는 말이야.

네 또래 어린애가 말하지. 형법 41조는 '어른들이 우리에게 품는 꿈의 표현이며, 동시에 그들이 이룰 수 없는 꿈의 표현이기도 하다. 우리는 아무것도 할 수 없다는 방심 덕분에, 그곳에서만이라도 언뜻 푸른 하늘의 한 조각을, 절대 자유의 한 조각을 슬쩍 엿보게 해둔 것이다.' 황홀한 문장이라 내가 아주 좋아하는데, 왜 사람을 죽이면 안 되는가에 대한 대답의 암시가 여기에도 들어 있지. 사람을 죽이면 안 된다는 말은 어른들이 품고 있는 꿈의 표현일 뿐이야. 꿈이라고, 꿈. 산타클로스가 있기를 바라는 거나 마찬가지지. 현실에서는 절대 볼 수 없는, 아름다운 파란 하늘을 죽어라 종이에 그려놓고, 두려워지면 이불 속으로 들어가 그것을 바라보며 현실에서 도망치지. 법률이란 대개 그런 거야. 이게 있으니 괜찮을 거라고 자기를 위로하는 표현에 지나지 않아.

현실적으로 우리가 킬러들을 직접 볼 경우는 얼마나 있을까?
하지만 어디선가는 늘 살인이 일어나고 또 얼마전에는 평화의 나라라고 일컫는 노르웨이에서 총기 난사 사건이 있어 많은 아이들을 살해했던 살인마가 나왔었다. 경악할 일이다. 이런 사건들이 계속 이어져 오고 있기 때문에 내 주위에서도 일어날 거라는 생각때문인가. 소설속에서나 영화속에서는 늘 누군가를 죽이고 죽는 내용들이 많다. 그만큼 많이 일들이 일어나기 때문에 이런 소재를 다루는 지도 모르겠다. 나 또한 그런 내용이 나오는 추리물을 좋아하기 때문에 할 말은 없다.

내가 어딘가를 가야할 때 고속으로 달리는 열차를 탄 상태에서 이런 사건들이 벌어진다면 어떻게 될까? 소설속 다른 이들처럼 거의 무관심하게 자기 할 일들만 할까, 아니면 경찰에나 신고를 하게 될까? 한정된 공간속에서 일어나는 사건 이야기이다.

기무라 유이치
한때는 잘 나가는 킬러이기도 했지만 지금은 경비일을 하는 알코올중독자이며 얼마전에 다섯 살된 아들 와타루가 백화점에서 누군가에게 떠밀려 추락하고 병원에서 아직까지 깨어나지 못하고 있다. 와타루를 백화점 옥상에서 떠민 범인을 찾아 소음기를 단 총을 가지고 신칸센에 탔다.

왕자(오우지)
160센티미터 가량의 잘생기고 머리가 좋은 열네 살 중학생이다. 어린 나이와 순진한 표정으로 말 한마디 할 때마다 치밀한 계산하에 말하며, 누군가를 죽여놓고도 장난삼아 하고,  죄책감을 전혀 느끼지 않는 모두를 절망적으로 만들고 싶은 악마의 화신이다. 누군가를 만날 때마다 '저어, 왜 사람을 죽이면 안 되나요?'라는 질문을 즐겨하며 상대방이 말하는 대답을 기다리며 자기가 예상했던 대답을 하면 마음속으로 조소를 퍼붓는다.

나나오
역시 킬러로 그가 하고자 하는 일마다 제대로 되는 일이 없다. 전형적인 머피의 법칙 해당자로 할까. '마리아'라는 중개업자로부터 신칸센 열차에 타 트렁크 하나만 가지고 다음 역에서 내리라는 지시를 받고 우에노 역에서 내리려다가 같은 일을 하는 '늑대'의 저지로 인해 역시 되는 일이 없이 내리지 못하게 된다. 하지만 그가 궁지에 몰리면 마치 날아가듯이 머리회전이 빨라진다.

밀감과 레몬
서로 쌍둥이 형제처럼 같이 붙어 다니며 일을 하는 이들이다. 밀감은 전형적인 A형의 성격으로 차분하며 진지한 성격을 가지고 있는 소설을 좋아하는 이며, 레몬은 B형 성격의 꼬마기관차 토마스를 좋아해 그곳에 등장하는 캐릭터들의 스티커를 모으는등 모든 일과 사람에 꼬마 기관차에 나오는 이들과 결부시켜 얘기하기를 좋아한다. 이 둘은 미네기시의 요청으로 감금되어 있는 미네기시의 아들을 구하고 아들의 몸값으로 주었던 트렁크를 가져오라는 명을 받고 역시 신칸센에 탔다. 한순간의 부주의로 옆에 앉아 있던 미네기시의 아들은 갑자기 죽어버리고 트렁크는 도둑맞았다.  
 
저마다 다른 목적을 가지고 달리는 열차 신칸센에 탄 이들이 서로 좌충우돌 하는 이야기이다. 달리는 열차안에 있는 이들은 서로 트렁크를 찾아 다니고 트렁크를 잃어버리고 누군가를 쫓고 쫓기는 일들이 반복된다. 특별히 누군가 한 명이 주인공이라기 보다는 저마다 인물들의 특색이 다 다르게 다가온다. 이 인물들 중에서 열네 살의 어린 중학생인 왕자가 그처럼 멈출수 없는 악의를 가지고 있다는 게 소름이 끼칠 정도였다. 두 얼굴을 가진 이런 어린 살인마가 실제로 있을까 싶었다. 악마 캐릭터 오우지를 보며 사람의 본성이란게 정말 착한 사람만 있는 건 아닌것 같다는 의문이 들 정도였다. 

작가의 책을 읽은게 두 권 정도 되는 것 같다.
『사막』과 『골든 슬럼버』를 읽었다. 그 책이 느낌이 좋았기에 이 책도 읽고 싶었으리라.
이 작품은 6년 전에 발표한 『그래스호퍼』의 후속편인 셈이라고 한다. 그 작품과는 조금 틀리겠지만 킬러들의 이야기는 비슷한가 보다. 이렇게 많은 킬러들이 있다는 설정에 마치 영화를 보는 듯 그렇게 긴박감이 넘쳤다. 영화처럼 사람을 너무 함부로 죽이는 장면들이 조금 흠이라면 흠일까. 앞으로 열차를 타게 된다면 화장실에 혹시라도 시체가 있지 않을까 조금은 떨릴것 같다. 
여름밤을 몇일 동안 즐겁게 해주었던 소설이었다.   

       말하자면 코타로 씨의 작품은 참으로 코따로 해서 말입니다, 코타로 하지 말입니다. 그러니까 이게 무슨 말이냐면 마치 주성치와 같은 성향이지 않나 싶은거죠. 왜 그, 주성치의 작품이 좀 그렇잖아요? 그 황당무계한 스토리와 설정을 사랑하는 분들은 엄청 애정하는 한편, 저처럼 응? 하고 보는 사람은 영화가 끝나도 계속 응? 하는 표정으로 앉아있으니까, 그야말로 호불호가 적도와 남극입니다. 그런데 이 코타로 씨의 작품도 만만치 않은 것 같아요. 좋아하시는 분은 엄청 좋아하시던데, 저는 이게 어째 두 권 연속 응? 하는 상황이라 뭔지 잘 모르겠지 말입니다. 물론 이제 겨우 두 권이라지만 두 권의 성향이 매우 비슷하게 응? 하는 그런 상황이이어서 어쩐지 저도 모르게 이사카 코타로, 그러면 응? 하고 반응하게 됩니다.

       응?

       SOS 원숭이도 그랬도 이 작품도 그런, 똑같이 싫은 점이 뭐냐면 설교입니다. 이사카 씨가 본래 그런 양반인지 저는 알 수 없으나 이 분은 뭔가 잔소리 혹은 설교 혹은 일본 말로 겐세이, 이야기 중간에 자신의 생각을 어찌나 집어넣어 겐세이를 하시는지 읽다가 도는 줄 알았습니다. 사건이 일어났으면 사건이나 진득하게 진행시키시지 뭔 말이 그리 많은지 사건 한 줄에 자신의 생각 스무줄을 기록하는 형식입니다. 그런데 그 생각도 무슨 깊이가 있거나 하는 것도 아닌, 소위 지나가는 개도 알만한 내용들을 마치 자기만 아는 인문학적, 철학적, 심리학적 지식인 양 설명을 해대셔서 아주 이 냥반은 소설을 쓰는 건지, 아는 척을 하고 싶은건지, 아니면 독자를 계몽이라도 시키고 싶은 건지 그 의도를 알 수가 없을 정도입니다.

       그러니 당연히 킬러 넷이 아니라 백 명이 나와도 재미있을 턱이 없지요. 600쪽 가량의 분량 중에 이 킬러 넷이 벌이는 실질적인 사건에 관한 내용은 심하게 말해 200쪽도 안 되는 것 같습니다. 나머지 400쪽은 그것을 빌미로 늘어놓는 코타로 씨의 잔소리, 혹은 뻘소리, 혹은 진상 설교 내지 코미디 입니다. 남들 다 아는 얘기를 마치 나만 아는 양 진지하게 설명을 늘어놓으면 그게 코미디가 아니고 뭐겠습니까. 전혀 이야기 진행에 도움도 안 되고 오히려 그 때문에 전개가 늦어짐에도 불구하고 코타로 씨는 꼿꼿이 자신의 생각을 늘어놓습니다.

       캐릭터도 별반 차이 없어요. 일본 만화에서나 등장할 법한 캐릭터들의 향연이라 진지함도 없고 뭔가 상당히 부자연스러우며 매끄럽지가 않습니다. 그러니까 말하자면 캐릭터는 이나중 탁구부에나 나올 법한 멍청이들인데, 정작 작가는 그들의 행동을 진지하게 분석하며 설명하니 말이죠. 그런데 이 작품이 그런 코미디 물이라면 그런 줄 알고 보겠는데 코미디 치곤 작가의 아는 척 파트가 너무 길어, 대체 뭐냐고 이 정체가. 그리고 대사 또한 지극히 일본 애니메이션 스타일입니다. 처음보는 사람인데도 "어이, 거기. 쮸쮸바 정도는 처음 보는 사람이라도 사줄 수 있는 거잖아!" 하는 식의 일본 버라이어티나 만화에서 흔히 보는 타입의 대사가 그야말로 범람하지요. 딱히 그게 나쁘다는 게 아닙니다. 그런 식의 코미디물로 가려면 아는 척 좀 그만하고 계속해서 황당한 코미디물로 가든가, 이게 무슨 도무지 일관성도 없고, 아무튼 정체를 알 수 없는 소설이었습니다. SOS 원숭이도 그러더만 이 작품도 똑같아요.

       작가가 독자들에게 하고 싶은 말이 있었다면 그걸 극화시켜, 독자는 상황을 보는 가운데 아, 이 작가가 무슨 말을 하고 싶어하는 구나, 하고 스스로 생각케 만들어주는 게 좀 더 나은 소설의 형태라고 저는 생각합니다. 코타로 씨처럼 뭔가 줄줄 아는 척을 하고 싶어 환장한 사람처럼 대놓고 지껄이는 건 정말 저하고는 딱 맞지 않는 타입이고요, 그것도 어느 정도 분량이라야 참아주지 본말전도라고 배보다 배꼽이 더 크다 얘. 소설이 아니라 직접 만나서 얘기를 들어도 그 내용이 "어이, 뻔한 흰소리 그만하고 술이나 처 드삼" 하고 대꾸할 법할 내용을 글로 읽어야 할 상황이었으니 내가 암살 당하는 기분이었다. 이 책이 100쪽만 더 많았어도 니들의 목적을 달성했을지도 모른다아!

       여하튼 코타로 씨의 이런 잔소리를 읽으며 오오, 그렇네! 오오, 인간의 마음이란 그런 것이군, 그러면서 이마를 탁, 치시는 분들은 재미있는지 모르겠으나 저는 그러지 않았습니다. 읽는 중간에 네 생각 따위 하나도 안 궁금하니까 제발 이야기나 얼른 전개시키라고요, 이 코타로 아저씨야, 확, 증말 코를 따로 분리시켜버리기 전에! 하고 백번은 소리쳤던 거 같습니다. 그런 게 600쪽에 가까웠으니 전 짜증 좀 날만합니다. 제가 어지간하면 욕 안하는데 증말 이 작품은 욕 좀 나오더만요. 리뷰를 쓰며 내용을 떠올리니 다시 열받는 상황입니다.