로게르 브론은 그의 업계에서 최고로 꼽히는 헤드헌터이다. 그가 추천한 인재는 반드시 채용된다. 그가 추천한 사람이 채용 심사에서 단 한 번도 거부당한적이 없다는 것은 그의 자긍심이 얼마나 대단한지를 보여주기도 한다.

 
자신감에 찬 미소와 몸짓. 어떻게 하면 상대를 무너뜨릴 수 있는 지를 잘 알고 있는 로게르 브론은 세세히 파고들면 특출나게 잘나지 못했다. 170cm이 채 안되는 키에 평범한 얼굴과 몸매, 집안이 부유하지도 못했고, 사고로 부모를 먼저 떠나보내야 했으며, 성적은 그럭저럭.
그런데 그런 그가 지금은 업계에서는 최고로 군림하고 거대한 집에 아내에게 화랑을 선물할 재력을 갖추고 있고, 매력적인 여성을 아내로 맞이하고 있다. 적어도 겉으로 봤을때 지금의 그는 누구나 부러워할만한 남자다.
물론, 그 화려한 모습 이면엔 지금과 같은 생활을 유지하기 위한 자금 조달이 필요했고, 이를 미술품 훔쳐 내다파는 부업을 통해 벌어들이고 있기에 가능했지만.

로게르는 자신의 그런 상황을 끊임없이 되새긴다. 
키가 작음을. 

아내는 자신에겐 어울리지 않는 멋진 여성임을. 

그리고 자신은 아내를 너무너무 사랑하고 그녀를 위해서라면 무엇이든 하는 그런 남편임을.

그런 아내를 얻은 행운의 사나이임을.

그렇다. 로게르 브론은 지독한 콤플렉스로 똘똘뭉친 남자인 것이다.

그는 아내의 화랑에서 '최고의 머리'를 발견한다. 로게르에게 부를 가져다 줄 수 있는 멋진 머리. 그가 가진 루벤스의 명화만 있으면 최고의 한방을 노려볼 수 있게 된다. 

하지만 로게르는 알지 못했다. 그 또한 '자신의 머리'를 노리고 있음을.

이유도 모른채 갑자기 목숨을 위협받게 된 로게르는 필사적으로 도망칠 수 밖에 없다. 이제 믿을 사람은 아무도 없다. 

그의 아내 조차도.

철저히 혼자가 된 로게르. 과연 그는 자신의 숨통을 조여오는 이로부터 도망칠 수 있을까.

그는 왜 로게르를 노리는 것일까. 그의 진정한 목적은 무엇일까.

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로게르는 아내를 끔찍히 사랑한다. 그런데 아내가 가장 원하는 아이만은 가지지 않으려 한다. 심지어 그의 설득으로 아내는 결국 중절수술을 하기도 한다. 그러면서 그에 대한 보상으로 아내에게 갤러리를 선물하고 집 융자와 갤러리의 적자를 메꾸기 위해 미술품 절도행각을 끊임없이 되풀이 한다.

이해하기 힘든 악순환이 계속 되는것이다.

결국엔 그 모든것이 앞서 말한 그의 콤플렉스와 관련이 되어 있다는 점을 깨닫는 순간 작가의 설정에 감탄하기도 했다.

사냥꾼들의 쫓고 쫓기는 과정은 확실히 속도감 있게 전개된다. 다만 장면 전환이 매끄럽지 못하다는 느낌이 드는 곳이 눈에 띤다. '나중에 설명을 해주겠지?' 가 아니라 '음? 내가 잘못 읽었나?' 하는 그런 느낌.

게다가 도망치는 과정에서 개의 후각을 피해 똥물 속에 몸을 담그는 장면은 너무 사실적이여서 역겹기까지 했다. 그야말로 휘몰아 친다는 느낌이 강하게 드는 그런 책이다.

1. 줄거리

기업의 미래를 책임질 인재를 꿰뚫어 보는 냉철한 시선. 타의 추종을 불허하는 헤드헌터 로게르 브론.

GPS 기술 회사 패스파인더의 CEO 후보를 물색하던 그는 아내의 갤러리에서 클라스 그라베를 만난다. 경쟁 회사에서 퇴사한 그는 능력과 경력을 두루 갖춘 인재였다. 그를 추천하면 막대한 수수료까지 손에 넣을 수 있다.

로게르에게는 남모를 비밀이 있다. 아름다운 아내에게 집과 갤러리를 마련해 주느라 늘 빚에 쪼들리는 그는, 면접 대상자의 집에서 고가의 그림을 훔치는 이중생활을 하고 있었다.

그러던 중 클라스가 소유한 루벤스의 사라진 명작 《칼리돈의 멧돼지 사냥》을 알게 된 로게르. 그는 망설임 없이 절도에 나선다. 그러나 클라스가 아내 디아나와 외도했다는 사실까지 밝혀지면서 상황은 걷잡을 수 없이 뒤틀린다. 로게르가 채용 추천을 철회하자, 이번에는 클라스가 사냥꾼으로 나선다. 공범은 살해당하고, 로게르 역시 목숨을 위협받는다.

아내를 빼앗기고 그림마저 도둑맞은 남자. 이제 사냥감이 된 헤드헌터는 난공불락의 덫에서 벗어날 수 있을까?

요 네스뵈의 스탠드 얼론 스릴러 《헤드헌터》. 사냥꾼과 사냥감이 뒤바뀌는 숨 막히는 추격이 시작된다.

2. 감상문

주인공 로게르는 이기적이고 냉철한 인물이다. 아이를 원하지 않는다는 이유로 임신한 아내에게 낙태를 요구했고, 자신의 능력 이상으로 돈을 쓰는 바람에 결혼생활을 유지하기 위해 미술품 절도까지 저지른다. 도덕적으로 결코 호감을 사기 어려운 인물인데도, 독자는 어느새 그를 매력적으로 느끼고 열렬히 응원하게 된다. 이런 인물을 만들어내고 독자의 마음까지 사로잡는 작가의 필력이 참으로 대단하다.

추격전은 속도감이 넘치고 흥미진진하다. 눈살이 찌푸려질 만큼 끔찍한 장면들이 불쑥 튀어나와 독자를 놀라게 한다. 몸 어딘가에 초소형 추적기가 박힌 로게르가 오두막에서 쫓기던 중, 외딴곳에 놓인 푸세식 화장실로 들어가 입에 휴지심을 물고 똥통에 스스로 몸을 담그는 장면은 그야말로 골때린다. 살아남기 위해서라면 어디까지 망가질 수 있는지 보여주는, 기상천외한 장면이다.

여기에 사랑과 배신이라는 소재까지 더해지면서 소설은 막장 중의 막장으로 치닫는다. 쉴 새 없이 이어지는 반전과 위기, 예상을 뛰어넘는 전개에 도파민이 터져 나온다. 한 번 손에 잡으면 다음 장면이 궁금해 책장을 넘기지 않을 수 없다.

12년 전, 영화가 개봉했을 때 이 작품을 먼저 접했다. 영화를 보고 나서 이런 이야기를 만들어낸 작가가 누구인지 궁금했고, 그의 작품에도 관심이 생겼다. 그 작가가 바로 요 네스뵈였다. 돌이켜보면 나는 소설이 아닌 영화로 먼저 그를 만난 셈이다. 지금은 그의 열렬한 팬이자 매니아가 되었다.

p293 비판가들은 파리에서 가장 전망이 좋은 곳이 에펠탑 위라고 했다고 한다. 그곳이 파리에서 에펠탑을 볼 수 없는 유일한 장소이기 때문이라고 한다.

추미스를 읽고 나면 남는 게 없고, 금세 잊어버린다고 생각할지도 모른다. 나 역시 그동안 읽어온 장르소설의 줄거리를 하나씩 읊어보라고 하면 기억나지 않는 책이 훨씬 더 많다. 하지만 『헤드헌터』만큼은 다르다. 지금까지 읽어온 추리, 미스터리, 스릴러 가운데 손가락에 꼽을 만한 걸작이라고 자신 있게 말하고 싶다. 에펠탑에 오른 기분이다. 그래서 이 책을 꼭 읽어보라고 추천하고 싶다.

소설을 읽은 뒤 영화까지 본다면 금상첨화다. 쌀쌀한 가을날, 손에 땀을 쥐게 하는 추격전과 기상천외한 전개 속에서 도파민이 흥건하게 쏟아지는 짜릿한 시간을 보낼 수 있을 것이다.