마거릿 애트우드의 작품 중에 읽은 것은 ＜시녀 이야기＞가 유일했는데 이 책을 읽고 전 작품을 읽으리라 다짐했다. 처음엔 작품에 몰입하기가 다소 힘들었지만 한 번 몰입이 되고 나니 책장이 정신 없이 넘어갔다. 

명망 있는 가문에서 잘 자라고 있던 아이리스와 로라 자매는 어머니를 잃고 아버지의 무관심과 냉대 속에서 유모 리니에게 기대 하루하루를 보낸다. 그러던 어느 날 언니 아이리스가 아버지의 사업 재기를 위해 정략결혼을 하게 되고, 이로 인해 아이리스와 로라는 떨어져 살게 된다. 

자매가 멀어지는 건 물리적 거리만이 아니다. 동생 로라는 언니가 가족을 위해 정략결혼을 택한 걸 이해할 수 없었다. 로라는 언니와 자신이 직업을 가지고 직접 돈을 벌고 사랑하는 남자와 결혼할 수 있다고 믿었다. 하지만 언니는 그걸 믿지 않았고, 남자들은 로라를 미쳤다고 했다. 결국 로라는 비극적인 최후를 맞게 된다.

캐나다의 역사와 정치, 경제를 잘 녹여낸 역사 소설이라지만, 캐나다의 역사와 정치, 경제를 잘 모르는 내 눈에는 두 자매의 전 생애를 그린 문학 작품이자 페미니즘 문학으로 읽혔다. 강력한 가부장제 속에서 두 자매가 어떤 학대와 폭력을 당하고 어떤 선택을 하게되며 그로 인해 각각 어떤 비극을 맞게 되는지를 섬세하게 그린 수작이다.

국내 독자들에게 많은 사랑을 받는 외국 여성 작가 중에 마거릿 애트우드는 빼놓을 수 없는 캐나다 작가이다. ＜시녀 이야기＞에서 독특한 세계관을 보여주었고, 드라마로 제작되어 큰 인기를 얻었다. 마거릿 애트우드의 ＜그레이스＞ 역시 드라마로 제작되었다. 아직 드라마를 보지는 못하고 ＜시녀 이야기＞를 읽고 매거릿 애트우드에 매료되어서 ＜눈 먼 암살자＞를 구입하게 되었다. 아직까지 마거릿 애트우드 작품에 혹평이 있는 것을 보지 못한 터라 책에 대한 내용이 크다. 1,2를 합쳐서 내용이 방대하기 때문에 조금 시간을 가지고 읽어야 할 듯 하다. 아직 초반부를 조금씩 읽는 중이지만 ＜시녀 이야기＞보다 기대되는 책이다. 

생의 황혼기에서 자신의 지난 날을 돌이켜 생각해본다고 가정해보자. 살아온 날이 살아갈 날보다 훨씬 많이 남았고 남은 인생을 정리해야 하는 입장. 그러나 그 생애는 생각해보면 그다지 행복한 추억이 많게 생각되지는 않는다. 자신의 나름대로 노력했다고는 생각하지만 지금 현재를 보면 주위에는 아무도 없는 것처럼 느껴지고 내가 이루어 놓은 것은 아무것도 없는데다가 내 생을 마감하는 그 날에 마저도 내 주위에서 날 애도하며 슬퍼해줄 친구나 가족도 없는 상황이라면 어떨 것인가. 어차피 인생에서 내가 한 선택으로 인해 지금 이 생을 살아가는 것이라 결국 내가 사소하거나 중대한 사건에 있어서 선택한 데 따른 결과로 살아갈 수 밖에 없는 것이겠지.

작품이 거의 끝나갈 때까지 주인공의 마음속에 항상 자리잡고 있는 건 자신의 지나간 시간에 대한 큰 후회이다. 자신의 본성과 개성과 능력을 자각하고 온갖 사건에 있어서 자신의 주관에 따라 선택을 할 수 있었음에도 주인공은 그렇지 못했다. 물론 그 선택 자체가 주인공의 의지에 따른 것이기는 하지만 아무리 주위의 사건이 주인공이 극복해내지 못할 정도의 큰 것이었다 하더라도 말이다.

그런 선택으로 인해 말미암은 여러가지 사건들. 작가는 이 사건들을 풀어내는 방식으로 세가지 이야기를 본 작품에서 동시에 서술하고 있는데 - 노년기의 주인공 이야기, 과거의 주인공 이야기, "눈 먼 암살자"라는 주인공의 쓴 소설(처럼 보이는 이야기) - 결국에 다다르는 결론은 자신의 인생에 대한 후회로 가득차 있는 것이다. "나는 그 때 왜 그랬었나"

후회뿐인 인생일지언정 주인공은 자신의 손녀에 대한 인연의 끈마저는 놓고 싶어하지 않는다. 자신의 곁에서 가족들이 다 떠났지만 그래도 가족으로 이어지는 끈은 놓고 싶지 않았던 주인공. 자기 손녀는 제대로 만나본적도 없으면서 말이다. 선택과 인연에 대한 생각을 해주게 하는 작품...