무코다 구니코를 알게 된 건 순전히 우연이다. 어떤 일본 사람의 블로그에 들어갔다가 사진 몇 장을 보게 된 것이다. 워낙 미인이기도 했지만 그것과는 별개로 묘한 매력이 느껴졌다. 알고 보니 꽤나 유명한 드라마 작가였다. 나오키상을 수상했다는 얘기도 있길래 혹시나 하는 마음에 인터넷 서점을 뒤져보니 책 몇 권이 나와 있었다. 



소설을 먼저 읽을까 했지만, 어떤 사람인지 알고 싶은 마음에 에세이를 골랐다. ＜아버지의 사과편지＞였다. 일본 작가인데다 1929년 생이라는 게 무색할 정도로 공감 가는 글이 많았다. 그리고 무엇보다, 재미있었다. 마음에 쏙 드는 작가를 이렇게  우연히 발견한 것이 너무 뿌듯했다. ＜영장류 인간과 동물도감＞은 무코다 구니코의 두번째 에세이집이다. 제목만 봐서는 어떤 내용인지 감이 잘 오지 않았지만, 막상 읽어보니 참 잘 지은 제목이란 생각이 든다. 동물도감을 넘기며 동물의 다양한 생태를 지켜보듯, 책장을 넘겨보면 세상을 살아가는 우리 인간의 모습이 하나둘 펼쳐진다. 
완벽해 보이는 외모와 달리 무코다는 엉뚱한 면이 많은 작가다. 그 의외의 모습을 발견할 때마다 무코다의 매력이 한층 더 깊어지는 건 왜일까. 꼭 내 얘기 같은 것도 한둘이 아닌데, 한 꺼풀 안쪽에 감춰진 인간의 속내를 콕콕 짚어내는 솜씨가 정말 대단하다. '인간관찰자'라는 말이 이처럼 잘 들어맞는 사람도 없을 것이다. 한편으론 너무 집요하다는 생각마저 든다.(^^;) 아무튼 뛰어난 통찰력을 가진 작가임이 분명하다.
나는 무코다 구니코가 참 좋다. 이미 세상을 떠난 사람이고 그 유명하다는 드라마도 한번 본 적 없지만, 국내에 소개된 두 권의 에세이를 통해 이 작가에게 깊숙이 들어와버린 느낌이다. 무코다는 생전에 맛있다는 음식이 있으면 먼 거리도 마다 않고 달려가 맛을 보고서 주변 사람들에게 널리 알리는 일에 열심이었다고 하는데, 나는 미식가는 못되는 사람이니 그 일은 못하지만, 더 많은 사람들에게 무코다 구니코를 알리는 데는 열심이고 싶다. 망설임 없이 한번 읽어보시길 바란다. 
끝으로 미스터리 하나. 이 책의 ＜아는 얼굴＞이란 글에 이런 내용이 나온다. 길거리에서 부모형제를 만나면 반가운 마음에 먼저 아는 척을 하는 게 아니라 몹시 당황해하며 시선을 어디다 둘지 모른다는. 내 경우도 아는 사람을 만났을 때 그랬던 적이 제법 되는 것 같다. 도무지 그 이유를 모르겠다.   

 평소 희곡이나 인문서, 그리고 골치아픈 문제집만 접하는 학생으로서, 뭔가 위안을 얻고자 이 에세이를 발견하게 되었다. 인내력이 약한 나는 책을 끝까지 못 읽는 성미라 옴니버스식의 에세이로 대신 읽곤 하는 편이다. 이 책은 일상에 지친 내게, 그 일상을 되돌아보고 위안을 갖는 계기가 되고 있는 것 같다. 아직은 다 읽지 못한 이 인내력 약한 학생에게도 어루고 달래며 일상의 소중함과 편안함을 알게 해주는 이 책을 사길 잘 한듯 하다. 내일 학원 가는 길에 매는 가방에 슬며시 이 책을 넣어본다.