성수대교 붕괴, 삼풍백화점 붕괴, 911 테러사건등의 아비규환이 아직도 기억난다.
물론 난 그 현장에 있지는 않았지만 연일 보도되는 텔레비젼을 통해서
그날의 사고현장과 그 후의 구조현장을 함께했다.
정말 다시는 그런 사고가 일어나지 않기를 바라고있는데
얼마전에 가슴을 철렁하게 만든 강변테크노마트의 흔들림현상.
아직 정확한 원인은 밝혀지지않았지만 책임을 회피하기위해 얼렁뚱땅 넘어가지 않았으면 좋겠다.


이렇게 각종사고때문에 마음이 불편해 있던차에 관심가는 작가님의 눈에 띄는 표지를 발견했다.

매번 읽는 재미와 감동을 주는 이재익작가님의 "싱크홀"
바로 이 책이다.
싱크홀이라는 것을 정확히 몰랐지만 커다란 구멍에 빨려들어갈 것 같은 표지를 보고는
어렴풋이나마 짐작을 하고 읽기 시작했다.

562층이나되는 호화롭고 어마어마한 건물 오픈식날.
각층에는 상가부터 최고급 식당, 호텔, 클럽, 사무실등이 있다.
성황리에 오픈식이 치뤄지고 모든 층의 활동이 시작되고,
그렇게 첫날이 잘 넘어가려는 밤 12시에 건물은 사라지고 만다.
천천히 하나씩 붕괴하는 것도 아니고, 한순간에 전체가 땅속으로 꺼져버리는 싱크홀이 된다.
어찌 이런 황당한 경우가 있단 말인가.

건물이 있던 주변은 아수라장이 되고,
건물안에 있던 사람들은 대부분이 죽거나 중상을 입고,
그중에 몇몇은 정신을 차리기도 했다.
정신을 차리고 눈을떴을때 어둠속에서 상황파악이 되었을때 얼마나 무서울까?
눈앞에 처참하게 부러지고, 찢겨진 시체들이 있고, 나갈방법은 없고,
구조될지도 모르는 상황이라면 '이렇게 죽는구나'라는 생각이 들 것같다.
아무도 그안에서 갑자기 그렇게 죽을줄은 몰랐었기때문에
사고자가 그 누구라도 될 수 있는 상황이니 나도 역시 예외는 아닐것이다.
내가 만약 그 안에 있었다면 그 무서움과 절망감과 공포감은 정말 상상도 할 수 없을 것 같다.

그 안에 갇힌 사람들의 시선으로 이야기가 전개되는 부분이 있는데 리얼한 묘사때문인지
정말 나도 그 안에 함께 있는 듯해서 밀폐된 절망감을 느끼기도 했다.

정부에서도 쉽게 구조작업을 못하는 악조건에서
아내와 딸을 구하러 싱크홀로 들어가겠다는 전문산악인 남편이 있다.
또 운명같은 사랑의 그녀를 구하러 들어가겠다는 남자도 있다.
그들까지도 죽을 수 있다는 생각에 응원하지도 그렇다고 말리지도 못하는 내가 있었다.


그들이 단호하게 내려가는 순간에 '결국은 다 죽는구나' 싶어서
더 큰 절망감에 빠졌는데 작가님은 희망을 보여주었다.
그렇게 힘들게 사랑하는 그녀도 구하고, 사랑하는 딸도 구했다.
그러나 다시 들어가야만 했던 그 남자.

죽음이 바로 눈 앞에 있을때 과연 침착할 수 있을까?
난 상상만으로도 몸서리치게 무섭다.

강변테크노마트 사건, 천호동 붕괴사건등 요맘때
이 책을 읽게되서 더 마음에 와 닿았던 것 같기도 하고,
이번 책도 역시나 몰입도 좋고, 가슴을 졸였다 폈다 하는 긴장감도 좋고,
읽는 재미까지 있어서 더 좋았다.
작가님은 독자들의 마음을 참 잘아는것 같다는 생각이 든다.
이렇게 이야기적으로도 재밌고, 안타까움과 사랑과, 가족애, 눈물, 감동이
적졀히 섞여 있으니 말이다.

다시한번 예전의 붕괴 사고들이 떠오르며 사고당한 가족들의 슬픔이 느껴져서 마음 아팠지만
절대로 다시는 이같은 사고가 생기지 않았으면하는 간절한 바람이다.
어느날 갑자기 사랑하는 사람을 잃는 슬픔은 너무 큰 아픔일테니.

어떻게 보면 나는 기본적으로 '성악설'의 입장을 가지고 있는 듯 하다('-듯 하다'라니 참 애매모호한 입장 표명이 아닐 수 없다). 그럼에도 불구하고 인간에 대한 어떤 믿음 같은 걸 가지고 있는 듯도 하다. 그리고 그 믿음의 기저에는 인간이 선한 존재라는, 혹은 인간의 선함에 대한 일말의 기대가 깔려 있다. 내가 이재익 작가의 작품을 좋아하는 이유이다.

내가 지금껏 읽은 이 작가의 작품으로는 단편 모음집인 『카시오페아 공주』를 비롯해 『미스터 문라이트』, 『압구정 소년들』, 『서울대 야구부의 영광』이 있다. 각각의 작품들은 서로 다른 장르적 성격을 가지고 있다고 할 수 있는데, 어떤 외형을 가지고 있건 간에 그의 작품엔 기본적으로 인간의 선함에 대한 믿음이 있다. 물론 그것을 부르주아적 낭만주의에 기인한 것이라 비판할 수도 있겠지만, 섣불리 그렇게 비판할 수 없는 무언가가 있다. 그 '무언가'의 정체가 무언지 나름 열심히 생각이라는 걸 해보았는데, 잘은 모르겠지만 아마도 그건 '진정성'이 아닐까 싶다. 그게 작가로서의 진정성인지 인간으로서의 진정성인지 혹은 그 둘의 복합적인 성격을 띤 것인지 잘 모르겠지만 말이다.

아무튼 나는 그래서 이 작가의 작품들이 좋다. 읽고 나면 마음이 1도는 따뜻해진다. 인간에 대해 가지고 있던 불신과 혐오와 절망감이 조금은 누그러진다. '희망'이라는 것을 한 번쯤 더 믿어보고 싶은 그런 순진한 마음까지도 생기게 만든다. '그래, 이런 게 사람이 사는 모습이 아닐까?' 뭐 그런 생각.

절망적인 바벨탑 속에도 인간들이 존재하고 그 인간들은 최선을 다해 산다. 증오와 불신과 혐오의 썩은내가 진동하는 가운데도 선이나 사랑이나 믿음 같은 것들은 존재한다. 칠흑 같은 어둠 속에서 미미하게 빛을 내는 핸드폰의 불빛처럼. 그 불빛이 언제까지 계속될지는 알 수 없다. 배터리는 언젠가는 닳을 테고 배터리가 닳는 순간 희미한 불빛마저 사라질 것이다. 그 다음은 암흑. 죽음 같은 암흑일 거라는 걸 안다. 그래서 좌절하고 두려워하기도 한다. 그럼에도 불구하고 살려고 노력하는 것, 그게 인간이라는 존재가 아닐까? '최선을 다해' 노력하는 것.

절망적인 바벨탑 속에서도 최선을 다해 살려고 노력하는 것, 삶을 유지하는 것, 그게 인간이라는 존재라고 작가는 말하는 듯하다. 그리고 그러한 인간에 대한 작가의 시선은 매우 안온(安穩)하다. 착한 사람들만 있기 때문에 세상을 구원해야 하는 것이라면 애초에 메시야는 필요가 없었을 것이다. 인간들은 제 스스로 구원을 얻을 수 있었을 테니깐. 메시아의 구원은 선악을 초월하여 무차별적으로 이루어진다. 선한 사람이든 악한 사람이든. 그것은 일견 불공평해보일지도 모르지만, 어쩌면 역설적이게도 그렇기 때문에 그것은 온전한 구원으로 성립가능해지는 것이다. 그런 측면에서 보자면 작가는 매우 냉철하면서 이성적이다. 그리고 그런 까닭에 작가가 가진 인간에 대한 믿음은 단순성이나 순진성을 뛰어 넘는다.

어떻게 보면 작가의 모든 작품을 관통하는 건 '사랑'이라는 한 가지 주제인 것 같다. 사랑(만)이 인간을 구원할 수 있다고 직접적으로 주장하지는 않지만 인간의 선함에서 기인한 사랑은 그의 작품 속에서 자기 자신뿐 아니라 타인을 구(원)하는 원척적 힘을 제공한다. 그의 인물들이 끝까지 괴물이 되지 않는 건 아마도 그 내면을 견고하게 받치고 있는 선함 그리고 사랑 때문일 것이다.

음... 이야기가 너무 멀리 흘러와버렸다.

이재익의 다른 작품처럼 이 책 역시 무척 잘 읽힌다. '페이지 터너'라는 수식어가 결코 무색하지 않다. 영화로 치자면 재난 블록버스터 정도가 될텐데, 시놉시스가 아니라 제대로 된 시나리오를 보는 것처럼 구성이 탄탄하고 치밀하고 캐릭터들도 살아 있다. 흔하지 않는 소재를 통해 인간의 일상과 본성을 꿰뚫는 작가적 시선도 믿음직하다.

2010년 5월 31일 과테말라의 수도 과테말라시티 중심가에 땅이 둥그런 형태로 꺼지는 일명 “싱크홀(Sink Hole)" 현상이 일어나 세계 토픽에 오른 적이 있었다. 지름 30 m, 깊이 60 m의 비교적 작은 규모였고, 건물 밀집 지역이 아닌 외곽 주택가에서 발생해 사망자는 1명에 그쳤다고 한다. 이러한 싱크홀 현상이 결코 남의 나라 이야기가 아니라는 것은 우리나라 전남 무안에서 지난 13년 동안 19차례의 싱크홀이 발생했다는 것을 보면 잘 알 수 있을 것이다. 만일 고층 빌딩이 즐비한 강남 한복판에, 그것도 직경이 수백 미터에 달하고 깊이 또한 수백 미터에 이르는 초대형 싱크홀 현상이 일어난다면? 수십 채의 건물들이 흔적도 없이 사라지고, 강남 대로를 달리는 수십 수백 대의 자동차 또한 사라지는, 종말론적 상황이 연출될 것이다. 이재익 작가의 신작 ＜싱크홀; 도시를 삼키는 거대한 구멍(황소북스/2011년 7월)＞는 바로 이런 끔찍한 상상을 소설로 구현해낸 “재난” 소설이다.

히말라야 14좌 중 11개의 산을 정복한 등산가인 “김혁”, 12번째 도전한 “낭가파르바트” 등반에서 그만 자신의 처남 “영준”을 사고로 잃고 실의에 빠져 연일 술에 절어 살고, 아내와도 별거하기에 이른다. 대한민국 사채 시장에서 제일 큰 대부업체 대표이자 코스닥 시장 기업 사냥의 귀재로 불리우는 “양미자” 회장의 아들로 정형외과 의사 “동호”는 자신의 어린 환자를 위해 꽃을 사러 꽃집 ＜Belle＞ - 김혁의 아내가 운영하는 꽃집이다 - 에 들렀다가 그곳에서 일하는 아가씨 “민주”를 만나 서로에게 호감을 갖게 되지만 민주의 오해로 쉽게 다가서지 못하다가, 핸드폰이 바뀌는 해프닝 끝에 오해가 풀리면서 서로 사귀기로 결심한다. 양회장의 강권에 문화재단을 맡기로 결심한 동호는 양 회장이 건설 중인 123층의 초고층 빌딩인 “시저스 타워” 자신의 사무실에서 민주와 하룻밤 사랑을 나눈다. 드디어 시저스 타워 개장식날, 김혁의 아내는 타워 지하 상가에 ＜Belle＞를 이전 오픈하게 되고, 동호는 개장식 테이프 커팅에 참석하게 된다. 화려한 개장식이 펼쳐진 그날 자정, 123층 거대 빌딩이 한순간에 땅속으로 꺼져 버리는 전대미문의 재난, 즉 직경 180미터, 깊이 700~1000 미터에 이르는 “싱크홀”이 일어난다. 추가 붕괴 우려로 구조 활동이 지지부진해지자 김혁이 땅 속에 매몰되어 있는 자신의 아내와 딸을 구조하기 위해 나서고, 여기 저기 자원 봉사자들이 합세하여 마침내 “민간 구조대”가 결성되기에 이른다. 그러나 추가 사고로 민간 구조대마저 파견 불가로 결정되자 김혁은 낭가파르바트 등반 동료이자 자신을 사랑하는 여성 등반가 “소희”와 함께 비밀리에 구조에 나서고, 여기에 같이 매몰된 연인 “민주”를 구하기 위해 동호 또한 합류한다. 폭우가 쏟아져 추가 붕괴가 우려되는 일촉즉발의 상황, 김혁, 소희, 동호는 지옥의 입구처럼 하늘을 향해 입을 벌리고 있는 싱크홀의 구멍 속으로 내려간다.

우리 문학계에서는 보기 드문 소재인 “싱크홀”이라는 대재난을 소재로 서로 다른 사연을 가지고 있는 등장인물들의 이야기를 자연스럽게 대재난에 귀결시킨 이 소설은 전작들 - 지난 일년 동안 만난 이재익 작가 작품이 ＜카시오페아 공주＞, ＜압구정소년들＞, ＜서울대 야구부의 영광＞, ＜심야버스 괴담＞, 그리고 이 작품까지 다섯 권에 이른다 - 에서 보여준 이재익 작가 특유의 군더더기 없이 숨가쁘게 몰아치는 빠른 전개와 구성으로 책을 한번 손에 잡으면 도저히 놓을 수 없는 몰입감과 재미뿐만 아니라, 마지막 장면에 이르러 가슴 찡하게 울리는 감동까지 선사하는, “이재익 작품은 재미있다”라는 것을 기대감이 틀리지 않았음을 여지없이 증명하고 있다.

그러나 이 책, “재난 소설”로써는 몇가지 아쉬움이 든다. 재난 소설이나 영화의 공식은 인간으로서는 감히 상상할 수 도 없는 재난에 대한 공포감, 그럼에도 불구하고 그런 재난을 극복하고 수습하는 과정, 그리고 그런 과정에서 자연스레 우러나오는 인간애, 즉 감동에 있다고 할 수 있을 것이다. 이 책에서 123층의 거대 빌딩을 한순간에 삼켜 버리는 “싱크홀”은 재난의 규모나 공포 면에서 책 표지 문구에서처럼 가히 “블록버스터” 급이라 할 수 있겠고, 마지막 장면 또한 감동적으로 그려 공식에서 두 가지 는 충족시켰다고 할 수 있다. 그러나 재난이 발생하면 정부 관계 부처가 소집되어 구조 또는 수습계획들이 발표되고, 본격적인 구조 활동이 진행되면서 여러 가지 안타까운 상황이나 기적적인 상황들이 전개되며, 이런 과정이 진행되면서 스릴과 긴장감이 고조되고 심각한 재난 상황에 대한 가상 체험하는 듯한 그런 느낌이 바로 재난 소설의 재미일 텐 데, 이런 대재앙을 등장인물에 한정시켜 진행하다 보니 그런 재난 상황의 단계적 전개 과정이 주는 재미와 긴장감을 제대로 느낄 수 가 없다는 것에 아쉬움이 든다. 하나 더 아쉬운 점을 들자면 사고 현장에서 부상당한 사람들을 죽이고 여자들을 성폭행하는 “연쇄살인범”의 존재다. 물론 소설적인 재미와 스릴을 위한 장치라는 것은 이해가 되지만, 이야기 전개에 있어서는 그다지 필요하지 않은, 긴장감을 불러일으키는 데는 실패 - 김혁의 아내나 민주를 위협하는 존재이지만 그다지 활약(?)을 펼치지 못한다 - 한 뜬금없는 존재로만 느껴졌다. 차라리 연쇄살인범을 처음부터 등장시켜 갈등의 축으로 부각시켰었으면, 또한 특수 부대원을 만나 바로 꼬리를 내려버리고 결국 뒤에서 암습하는 정도의 그런 우스꽝스러운 모습이 아니라 고립된 공간에서의 악마성과 잔혹성, 공포감 등을 좀 더 강조했었으면 어땠을까 하는 아쉬움이 들었다. 물론 이 책이 스릴러 소설은 아니지만 말이다.

몇 가지 아쉬움이 들긴 하지만 그래도 이 책, 서울 한복판에 일어난 대재난 “싱크홀”이라는 독특한 소재와 그 속에서 벌어지는 감동적인 사랑이 잘 어우러진 재미있는 책임에는 분명하다. 이재익 작가가 초대하는 대재난의 현장을 들여 보다 보면 어느새 한여름의 무더위를 까맣게 잊어버리는 자신을 발견할 수 있을 것이다.  단 그 구멍을 너무 가까이 들여다 보지 말기를. 어떤 존재가 당신을 그 구멍으로 확 끌어들이지 모르니 말이다.  상상만으로도 으스스해진다. 

이 소설의 시작은 ‘만약 서울 도심 한복판에 1000미터 깊이의 싱크홀이 발생한다면?’이었다. 그냥 소설적 상상력인줄 알았다. 하지만 올해 서초와 강남 지역에 산사태가 나서 아파트를 덮치고 도로가 유실되는 것을 보고 깜짝 놀랐다. 뉴스에서는 한국에서도 싱크홀이 발생했다고 호들갑을 떨었지만 조금 깊고 넓게 파인 웅덩이 수준이었다. 공교롭게도 이 소설에서 싱크홀이 발생한 지역은 서초구, 그 중에서 반포지역이다.

인간의 문명세계를 향한 자연의 경고, 대재앙은 2011년 유독 심했다. 3월 18일 일본에서 발생한 쓰나미와 원전 사고는 9.11사태 이후 TV에서 본 가장 충격적인 영상이었다. 집과 건물, 자동차가 떠내려가는 장면은 보고서도 믿기지 않았다. 이에 더해 올 여름 태국을 덮친 대홍수는 수도이자 심장부인 방콕의 왕궁까지 침범했다. 국가 성립 후 외세의 침입을 단 한 번도 받지 않았던 태국은 졸지에 강력한 적과 싸워야 했다. 영화 ＜해운대＞처럼 물과 전기에 노출된 사람이 비명도 지르지 못한 채 죽어갔다.

이재익 작가의 ＜싱크홀＞은 ‘국내 최초의 블록버스터 재난소설’이라는 타이틀을 달고 있다. 영화 ＜해운대＞처럼 재앙이 밀려오기 전과 밀려온 후의 이분법적 구도를 따르고 있다. 다른 게 있다면 프롤로그에 산악장면이 있다는 것. 처음에는 그 의미를 몰랐지만, 글을 읽다보며 그게 작가가 소설적 장치로 설정해 놓은 것임을 알 수 있다. 그 이유때문인지 플롯이 설득력 있게 다가왔다.페이지터너라는 닉네임처럼 페이지가 술술 넘어가는 것도 이 소설이 가진 미덕이다. 단 전반부에 비해 후반부가 짧게 마무리되는 것이 아쉽다. 전반부와 후반부가 대략 6:4 정도인데, 거꾸로 4:6 정도이면 어떨까 싶었다. 그리고 지하에 갇힌 캐릭터들에 대한 사전 설명이나 스토리가 전반부에 노출되어 자연스럽게 연결되는 반면 범죄자로 등장하는 한 인물에 대해서는 뒤늦게 나와 조금 아쉬움이 있었다.

일본만화이자 영화로도 만들어진 ＜드래곤 헤드＞의 우울하고 세기말적인 분위기가 느껴지기도 한다. 죽음과 공포 앞에 맞선 인간의 추악한 모습과 용기, 소설 전체를 아우르는 가족애가 가슴 뭉클하게 만들기도 한다. 출간된 지 20일도 되지 않아 6~7군데의 영화사에서 판권경쟁을 벌였을 만큼 재미와 오락성은 분명한 작품이다. 영화 계약이 되어 시나리오 작업이 진행 중이라고 하니 내년쯤에는 ＜해운대＞처럼 한국을 배경으로 한 재난소설이 스크린 가득 펼쳐질 것이다.

「싱크홀」이라는 소설에 대해서는 어떤 상상도 못했습니다. 가끔은 어떤 소설제목을 보면 아, 이런 내용이 있겠구나! 하고 상상을 합니다. 그렇지만 이 소설은 정말로 작가이름만 가지고 읽었습니다. 어떤 소설이겠구나 하는 어떤 예측도 하지 못한 채 읽은 작품입니다. 물론, 책표지의 밑에 있는 “한국 최초의 블록버스터 재난소설”이라는 글귀가 있기는 했지만 그런 글귀에 현혹(?)해서 읽기를 작정하고 달려든 건 아닙니다. 그냥 작가이름 보고 달려든 건데, 어째 너무 재미있어서 밤을 홀라당 넘겨버리고 말았습니다.

이 소설에는 많은 인물들이 나옵니다. 그 중에선 나쁜 인간도 나오고, 좋은 사람도 나옵니다. 그리고 그냥 죽는 사람도 나오고, 살기 위해 노력하는 사람도 나오며, 그냥 자기만 아는 이기적인 인간도 나옵니다. 참 말이 길죠. 이 소설도 그렇게 긴데요. 제가 이 소설을 12시간 만에 읽었으니까 긴 건 맞아요. 이 소설에서는 어떤 면을 집중해서 봐야 할까 생각해 봤는데요. 아무리 생각해도 인간에 초점을 맞춰야 하지 않을까 싶습니다. 다른 것도 눈여겨 보면 좋겠지만 이 소설에선 재난에 닥쳐서 그에 맞는 행동을 하는 인간들에게 집중해야 하지 않을까 싶습니다. 예를 들어서 ‘현태’ 같은 경우를 보면 좋습니다. 이 ‘현태’ 라는 인간은 재난 전에도 나쁜 인간이었지만 싱크홀에 갇혀 있을 때 더욱 더 악마적 성격을 드러냅니다. 재난을 겪었을 때 죽을 수도 있다는 점에 갇힌다면 인간은 자신을 돌아보고 반성을 하지 않나요? 나만 그렇게 생각하나. 암튼, 이 인간은 더욱 더 나쁜 근성을 드러내는 데. 정말 구제불능이구나! 이런 생각에 빠지게 합니다. 이 현태와는 다른 면으로 나쁜 인간유형도 있습니다. 남국장. 이 인간도 정말 자기만 아는 극단적 이기적인 놈입니다. 아, 정말 욕 안 하려고 했는데 이 놈도 정말 구제불능입니다. 재난을 겪었을 때 자신을 희생하는 사람이 있는가 하면 이 남국장 같이 자신만 살겠다고 남을 이용하는 녀석도 있습니다. 아주 나쁜 인간유형이죠. 또한, 나쁜 유형이지만 개선의 의지가 보이는 인물도 있습니다. 바로 양회장이라는 인물인데, 이 인물은 살기 위해 바득 바득 살다보니까 그렇게 변한 인물로, 충분히 개선의 의지가 보이는 인물입니다. 아들과 나중에 화해도 할 것 같아요. 사실 아들이 외과의사인데 조금 사이가 좋지 않았거든요.

예전에 본 적 있어요!

TV에서 싱크홀을 본 적 있습니다. 직접 봤더라면 더욱 더 사실감 있게 표현할 수 있을 것 같은데요. 음. 그게 어떤 프로였더라! 아, 정글의 법칙이었습니다. 그 프로에서 확실히 봤습니다. 카메라를 통해서 본 싱크홀은 마치 밑바닥이 보이지 않는 우물같이 무서워 보였습니다. 이 소설을 읽으면서 그런 상상을 하다 보니 닭살도 돋았고요. 상상을 좀 하다 보니 그렇게 되었네요. 정말로 소설 속에 나타난 싱크홀은 신의 경고일까요? 마치 바벨탑처럼.

어떻게 되었을까요? 여객선(세월호) 침몰이 된지 꽤 되었는데요. 그 학생들만은 살아 돌아왔으면 좋겠다는 생각이 듭니다. 이 여객선 침몰은 절대로 영화나 소설 속의 이야기가 아닙니다. 그래서 더욱 더 살아 돌아왔으면 좋겠다는 간절한 마음이 생기네요. 이런 생각도 하게 되네요. 여객선이 침몰될 당시 먼저 탈출한 선장과 선원들의 모습이 마치 소설 속의 ‘남국장’의 모습과 겹쳐 보인다는 생각. TV에서 보니 외국의 사례에서도 먼저 탈출한 선장에게 2000년 이상의 감옥 생활을 명령했더군요. 법규에 따르면 선장은 먼저 탈출하지 않는 거라 하던데요. 선장도 불쌍한 직업이구나! 이런 생각도 해봤습니다. 단지 먼저 살겠다는 생각이 들었을 뿐인데. 참.

하지만 ‘김혁’이라는 인물들도 있습니다. 자신을 희생하면서 남을 구하려는 사람. 이번에 여객선(세월호) 침몰될 당시에 자신의 목숨보다는 남을 구하겠다는 사람들의 모습도 볼 수 있었습니다. 암튼, 배 안에 갇혀 있는 사람들 모두 살아 돌아왔으면 좋겠습니다.

늘상 외국 소설만 들여다 보는 나라, 이재익 이라는 작가가 낮설기만 했다. 이름만 들어본 정도 였지 그 사람이 어떤 장르의 책을 쓰는지 조차 몰랐었다. 그러다 우연히 얻게된 싱크홀이라는 책이 나에겐 이재익 작가의 책에 첫발을 들인 셈이 되었다. 

싱크홀이라 하면, 흔히들 알고있는 지하 암석이 녹아 내리거나, 기존의 지하들이 무너져 생기는 깊게 땅이 꺼지는 것이다. 도시에 멀쩡히 세워진 빌딩이나 아파트도 싱크홀이 발생하면 그대로 지하로 빠져 흔적도 없이 사라지고 만다. 전에, TV에서 하는 서프라이즈에서 우연찮게 싱크홀을 본적이 있었다. 그때가 싱크홀에 대해 처음 알게된 것이었는데, 관심이 없어 몰랐던 것인지, 싱크홀은 여러 나라에서 몇차례씩 발견되었고, 차 한대가 혹은 마을이 사라지기 까지 하는 어마어마한 위력을 가진 자연현상 이었다. 이 책은 이런 현상을 소재로한 재난 소설이다. 싱크홀에대한 궁금증이 가득할때 본 책이기에 더욱더 큰 기대를 안고 볼수밖에 없었다. 과연 싱크홀에 빠지면 어떻게 될지, 그 안에서 무슨일이 벌어질지.. 어떤것 하나도 예상하기 어려운 미스테리한 소재기에 말이다. 영화 코어 에서 처럼 보석같은 것도 잔뜩 있고, 더 깊이 간다면 불구덩이도 나오고 할까? 아니면 다른 차원의 세계로 갈수 있진 않을까? 제일 현식적으로 본다면.. 그냥 죽는것 뿐일텐데.. 이재익 작가는 어떻게 이야기를 풀어갈지 궁금해 휴가중에도 손에서 놓지 않고 단숨에 읽어버렸다.

100층이 넘는 초고층 빌딩이 세워진 곳에 싱크홀이 발생한다. 빌딩에 있던 많은 사람들이 순식간에 지하 구덩이로 빠져버린것이다. 죽은사람이 대부분 이었으나 살아남은 사람도 더러 있었는데, 이런 상황에서도 강간을 서슴치 않고 하던 현태, 자신도 못먹고 힘든데도 불구하고 다친 아이를 보살피던 민주 등등 싱크홀에 빠져서도 그 안에 있는 사람들이 이야기를 끌고 나간다. 이 부분에서 많은 아쉬움만 남는데, 너무 뻔~ 한 그 어떤것도 작가의 상상력이 발휘되지 않은 그저... 밋밋한 스토리 전개가 아니었나 싶다. 100층이 넘는 빌딩이 하루아침에 엄청난 깊이의 싱크홀로 빠졌다. 그러면 먼가.. 현실적으로 가능하지 않다해도 여러 상상력이 나올수 있는 부분이었을텐데.. 아쉬울 뿐이다. 아 ! 물론, 싱크홀에 빠진 사람들을 구하기 위해 지상에 있는 사람들이 구조 작업을 시작했다. 이미 약해져 언제 또 무너질지 모르는 땅에서 구조작업을 하는것이라, 구조대원들도 많이 죽고, 100층이 넘는 빌딩의 사람들을 지하에서 구해내야 하는 것이기에, 운좋게도 윗층에 있던 사람들은 구해냈을지언정 지하에 있는 사람들까지 구하기는 힘들다. 그렇기 때문에 지하에 있는 사랑하는 연인, 딸을 구하기 위해 김혁,동호,소희는 싱크홀로 들어간다. 민주와 현태 처럼 살아남은 사람들을 구출해내고, 김혁은 자신의 딸을 지상으로 보낸후 다시 지하로 가 자신의 아내와 오랜 잠을 자게된다.

다 읽고 나서도 아쉬움을 감출수 없었다. 싱크홀 발생하기 전의 내용이 대부분을 차지해서, D-day.. 싱크홀이 발생하면 어떤일이 벌어질지 기대하며 읽어나간것인데, 이런 흥미로운 소재를 가지고도 어쩜 이렇게 밋밋할수 있을까 싶다. 몇명은 살고 몇명은 죽고, 그 중에 산사람들은 구조를 기다리고, 지상에선 구조대원들이 구조 작업하다 죽고, 그래서 자신의 소중한 사람을 구하기 위해 몇명이 직접 싱크홀로 내려가고.... 무사히 구출해 내고........ 반전이라면 김혁이 다시 싱크홀로가 아내 옆에 누운것 뿐이다. 상상력을 모조리 없앤, 그저 현실적으로 생각할적에 가능한 일만 적으려 했던것일까, 만약 그랬다면, 많은 구조대원들이 구조작업을 하면서 죽는 마당에 고작 세명이 그것도 지하에 있는 사람들을 구하기란.. 쉽지 않을 일인데 그것을 해냈단 것이다. 게다가 100층이 넘는 빌딩을 모두 삼켜버린 깊은 구멍인데, 거기서도 제일 깊은 곳에서.. 사람이 숨을 쉬며 살수 있는건지.. 이재익 작가를 처음 접하게된 책인데 많은 아쉬움을 남긴다.