우리는 그동안 과학이 모든것을 해결해준다는 믿음속에서 생활하고 있다. 이러한 사상은 서구의 합리주의 영향이 많이 작용한듯 하다.
그러나 실상 우리는 미래를 전부 예측할수가 없다 수많은 농부들이 지닌 경험과 과학적 농법보다 더 효율적이라는 것이 책속에서 증명이 되었다. 또한 과학은 급변하는 기후환경에 대한 어느정도 분석은 가능할지 몰라도 결코 우리가 과학을 맹신의 상태로까지 믿어서는 우리의 미래가 점점 더불행해질것이다.
농업을 예로들면 우리는 농부아니 시골에 사는 사람들을 도시사람들과 구별하는 경향이 있다.그것은 결코 바람직하지 않다 주변을 농촌이라 하고 중심을 도시라고 한다면 중심만 존재한다면 과연 우리의 식량문제 그리고 더나아가 수많은 자연의 혜택을 도시의 사람들은 누릴수가 없기 때문이다.
물론 농촌사람들이 모든것을 해결을 해줄수는 없다 그렇기 때문에 주변과 중심이 서로 공존하면서 서로의 영향력을 미치는 것이 가장 이상적인 상태라고 저자는 주장한다 나또한 저자의 주장에 동조한다.과거 경제개발이라는 미명하에 수많은 국토가 황폐해지고 말았다 그러나 최근에는 웰빙붐으로 도시사람들이 주말에 농촌으로 심신의 휴식을 취하러 많이 떠나는 것을 목격할수가 있다.
이제는 시대가 바뀌어야 한다 모든것을 과학의 합리적인 해석에 의존해서는 결코 안되기 때문이다
그러기 위하여 우리는 농촌의 경험을 과학적 문화와 연결시켜야 될것이다.
그래야 최선의 선택적 결과가 우리의 미래를 행복하게 해줄것이다.
농촌 그리고 자연의 상태등 우리는 과거에 잊어버린것을 지금에야 찾고 있다 그것은 우리가 자연적 존재라는 의미로 해석해도 될것이다.
한번 더 우리가 주변과 중심을 구분하지 말고 같이 생존을 모색하고 더나아가 협력적 관계를 구축한다면 지금보다는 살기 좋은 세상이 될것이다.
과학의 남용 그리고 경험의 남용등을 우리는 지켜볼수가 있을 것이다.
함께 더불어 행복하게 사는 세상속에 우리들의 미래는 조화라는 항목에 있다.
도시와 농촌 그리고 경험을 바탕으로 합목적적 해석에 기초한 사실을 우리는 인식을 할 필요가 있는 것이다. 미국의 실정에 맞추어 책의 내용은 서술이 되어 있지만 우리의 풍토에 맞추어 해석하고 분석하고 생각을 다듬어 본다면 충분히 얻을 것이 있을 것이 라고 믿어의심치 않는다.
깊어가는 여름밤 책속의 주변과 중심을 다시한번 더깊이 되새기게 되는 하루를 만들어 준 책이다.

우리는 무엇을 얼마나 알고 있을까? 아는 게 많은 것 같기도 하고, 또 반대로 아는 게 하나도 없는 것 같기도 하다. 물론 우리 조상들보다는 무척 많이 알고 있지만. 나 같은 경우만 해도, 내가 관심 있는 분야는 어느 정도 알겠지만(그것도 제한된 부분에서만) 세상에 널린 수많은 지식을 모두 다 얻을 수는 없는 법. 모르는 게 더 많다는 게 맞지 않을까 싶다. 겸손이 아니라 실제로 말이다.

지식을 가진 자가 세상을 지배한다고 주장하던 시절이 있었다. 한 십 년 전쯤일까? 하지만 그때도 지식보다는 지혜가, 이성보다는 감성이 더 중요하다는 말이 석학들의 저서 속에 간간히 들어있었던 것으로 기억한다. 그러나 요즘은 이성, 지식으로 세상을 이해하긴 어렵고, 지식이 모든 것의 해답이 될 수 없다는 말에 반대하는 사람은 많지 않다. 이 말에 동의하는지 아니면 머리만 끄덕거리는 것인지는 알 수 없지만. 아마도 이젠 지식이 특정인의 소유물이기보다 검색할 대상이 되었기 때문이 아닐까 싶다. 그러다보니 표현하지 않으면 알 수 없는 인간 내면의 의식이 더 중요하게 되었고, 우리 앞에 놓인 문제를 객관, 합리라는 단어보다 인간답게 풀어내는 것이 더 중요하다는 말을 자주 하게 된다. 안다는 것. 이제는 한계에 온 것 같다.

이 책을 열면 초반에 인간이 가진 지식의 종류와 무지에 대한 얘기가 나온다. 다양한 종류의 무지, 넘치고 넘치는 지식의 종류를 나열할 수 있겠지만 저자는 몇 가지로 간단히 정의한다. 그의 주장은 매우 분명하고 간단하다. 인간이 가진 본질적인 문제는 자신이 알고 있는 것의 한계를 모르고, 무엇을 모르는지 조차 모른다는 점이다. 그러나 몇 페이지를 더 넘겨보면 단순히 알고 모르고는 문제가 아니다. 인간의 지식이 무지와 합쳐져 우리가 살아가는 세상 자체를 망가트리고 있다. 그의 말을 듣고 있노라면 등골이 오싹해지기도 한다. 우리가 살아가는 환경 자체를 지금 이순간의 만족을 위해 하나씩 파괴하고 있으니 말이다.

그의 말 중에 뇌리를 떠나지 않는 말은 ‘문제를 해결하는 것은 좋다. 이것은 인간의 지식을 최대한 활용한 것이니 말이다. 하지만 그 문제를 해결하는 과정에서 또 다른 문제가 발생할지에 대해서도 고민해 봐야 하지 않는가’라는 말이다. 예를 들어, 물이 부족해 지하수를 파면 당장의 물 고생은 덜하겠지만, 그로 인해 그것의 지층에 문제가 생긴다면....집안의 위생관리를 위해 오물을 하수도로 버리지만, 그로 인해 하천이 오염되고, 강이 오염되어 버린다면...곡식을 헤치는 벌레들을 없앤다고 농약을 뿌리면 곡식의 수확량은 늘겠지만 그로 인해 다른 곤충도 죽어 생태계 자체가 변해버리면...결국 인간은 자신의 지식을 믿고, 그 지식이 모든 문제를 해결하리라 기대하지만 그것은 또 다른 문제를 야기시킨다는 말이다.

특히 현 자본주위 체제에서는 이런 현상이 더욱 두드러진다. 자본주의의 정신을 이끄는 존재는 인간이 아닌 기업이며, 기업의 사명은 이익추구이기 때문이다. 그들의 시각에서 자연은 활용해야 할 자원이지 인간과 함께 살아가야 할 무엇이 아니다. 따라서 개발해서 얻을 이득이 많다면, 산을 없애 평지를 만드는 게 기업 입장에서는 옳다. 그러나 그로 인해 주변에서 살고 있는 인간과 동식물은 어떻게 될 것인가?

책 내용 중에 다른 사람들도 알았으면 하는 내용이 하나 있는데, 벌목 일을 하는 찰리 피셔에 대한 이야기다. 그는 나무를 벨 때 기계보다는 말을 사용한다. 트랙터 같은 것을 사용하면 훨씬 빠른 시간 내에 많은 나무를 얻을 수 있지만 그것은 숲이란 생태계를 망쳐버리기 때문이다. 게다가 그는 산 하나에서 벌목할 수 있는 모든 나무를 한꺼번에 다 가져가지 않는다. 비록 돈 벌이를 위해 벌목하긴 하지만, 그 후에도 숲 자체가 자생능력을 통해 원상대로 돌아갈 정도의 나무만 가져간다. 즉 자연과 인간의 대립이 아닌, 숲을 활용해서 이윤을 얻고, 자연과 자신의 모습을 보존할 수 있는 방법을 찾아낸다는 것이다. 그는 주로 병이 들었거나 상했거나 다른 이유로 품질이 떨어져서 베어 내야할 나무를 필요한 수만큼 골라낸다.

찰리 피셔와 하루를 함께 했던 저자는 이렇게 말한다. “3년 전에 나무를 베어낸 숲에서 사탕단풍나무와 붉은단풍나무가 빽빽이 자라는 모습은 찰리의 삼림 관리방식이 상당히 효과적이라는 증거였다.” 그가 벌목할 나무를 찾을 때는 두 가지를 함께 생각한다. 즉 어떤 나무를 벨까의 문제와 어떤 나무를 남겨야 할 것인가의 문제다. 그는 이렇게 말한다. “저는 10년, 20년 후에 내 아들이 베어낼 나무가 있기를 바랍니다.”

지식의 역습

  문명의 발전이라는 이름으로 우리 인류가 그동안 행했던 많은 지식에 바탕을 두고 실천했던 많은 행위들이 지금 우리 인류에게 다시 재앙이 되어 돌아오고 있다. 최근에 발생해 전 세계를 경악하게 했던 일본의 지진사건은 지진이 가져온 쓰나미 보다 더 큰 문제는 인간이 만들었던 원자력발전소의 폭발을 목격하기에  이르렀다.  하지만 우리는 지금  다른 나라에서 벌어진 불행한 일정도로 안일하게 대처하고 있는 것은  아닌가.  아직도 해결되지 않고 있으며, 해결이라는 결론에 접근할 수 있는 문제도 아니다. 우리가 믿었던  많은 과학적 진전은 지금 우리에게 다시 많은 부분에서 경고하고 있다.

  [지식의 역습]이라는 제목이 눈길을 끌었고, 저자가 '엘덴 베리'라는 사실에 더 흥미를 끌어 책을 읽게 되었다.   수십 년 동안 고향에서 농부의 삶을 살면서  자연에 거스르지 않는 삶을 실천하고 있는  그는  농사와 함께 여러 집필활동을 하고 있다.  우리는 그동안 편리함과 풍족함이라는 것을 쫓아 무엇이든 개발해오면서 그것이 인류를 보다 더 살기 좋은 환경으로 이끈다고 생각했다. 그리고  그것들을 더 누리기 위해 늘 무엇인가 쫓기듯이 살아오고 있다. 지금 이순간의 일상도 늘 마찬가지다.

  유난히 비가 잦은 올 여름이다.  그저  하늘만 바라보는 형국이다. 비단 우리나라만의 문제가 아니라 전 세계적으로 더 빈번하게 발생하고 있는 기상이변은  지금 우리가 어디쯤 서있는지 돌아보아야 할 일이다.  여름이 오기 전에 올 여름은 무척 더운 여름이 될거라는 말을 많이 들었다.  저자는 미래를 예측하고 그것을 근거로 삼는 현실이 얼마나 큰 오류인지  누누이 지적한다.  그리고 산업발전이라는 이름아래 행해지고 있는  기업들의  탐욕에 대해 말한다.  그들이 정당화하고 있는 많은 문제들이,  기업의 끝없는 욕망이 인류에게 어떤 파괴를 가져오는지에 대해 경고한다.

'물론 실험실 안의 과학은 얼마든지 통제가 가능하다. ... 기업의 손에 넘어가 상업화되거나 응용될 때 과학은 무소불위의 존재가 된다. 과학은 과연 자신의 지식을 이용해  적절한 경고를 발표하는 책임 있는 존재가 될 수  있을까?

  과학이 실험실을 떠나 기업의 손에 넘어갔을 때 과학은 그 자체만으로  위험을 스스로 정화하거나 중단할 수 없는  상황이 되며, 기업은 자신들의  이익이 아닌 인류의 피해에 대해 걱정하지 않는다. 그런 무지가  점점 큰 위력을 가지게 되고 그로 인해 우리는 점점 파괴되어 가는 것이다.   그는 결국 우리가 발전이라는 이름으로 행해지는  많은 것들이 결국  최종 손익계산서에서 순 손실로 나타날 것이라고 말한다.  벌써부터, 아니 이미 오래 전부터 그런 징후들은 너무도 많은 곳에서 발견되어 오고 있다. 하지만 꼭 기업이 아니더라도 누구라도 지금의 상황이 만들어진 배경에  한 몫 하지 않았다고 자부할 수 없다. 우리 모두가 그것을 인식하고 모색할 때 길을 찾을 수 있는 것이다.

'지금까지 살아오면서 나는 실로 엄청난 파괴를 목격했고, 이렇게 파괴된  것들은 우리가 '진보'라고 명명하는 그 어떤 이익으로 보상될 수 없다.'

지금까지 우리는 원자력발전으로 인해 편리한 삶에 길들여 있다. 일본 원전 사고로 인한 조건적인 원전 반대는 우리의 생활 방식을 고치지 않는다면 현실성 없는 이야기가 아닌가 생각해본다. 지난 30여년 동안 원자력발전이 양질의 전력을 저렴하고 풍부하게 공급함으로써 국가 경제 발전을 이룩하고 국민이 편안하게 살 수 있도록 기여했다는 것은 자명한 사실이다. 농업ㆍ공업용지 공급을 목적으로 바다를 막고 개펄도 개간했다.

이번 기습폭우로 인한 물난리는 자연 지반이 없어 빗물이 한꺼번에 하수도로 흐르게 만들어진 구조는 역류하는 하수도의 원인일 것이고, 지면을 모두 덮은 아스팔트와 콘크리트 건물은 직간접적인 원인이 아닐까. 전국적으로 벌어지고 있는 4대강 공사로 환경이 파괴되고, 동계올림픽 유치로 수백 년 이어져 온 국가 보호림, 그리고 국립공원을 능가하는 산림 생태계는 훼손될 수 밖에 없는 상황이다.

이 책은 미국 사회에서 존경받는 사회평론가이며 농부이자 작가로 소설, 시, 에세이를 통해 현대 기술문명과 세계화 경제의 문제점을 성찰해 온 문명비평가 웬델 베리의 신작이다. 웬델 베리는 대학에서 영문학과 문예창작을 전공한 뒤 일찌감치 고향인 켄터키 주 헨리 카운티에서 40년째 농사를 지으면서 농장, 목장, 삼림 등에서 이루어지는 경제활동의 현실에 대한 직간접적 체험을 통해 길러진 예리한 시각으로 소설, 시, 칼럼을 발표해온 작가다. 스스로 자신은 사상가나 학자가 아니라고 고백하거니와 책 역시 복잡하고 어려운 이론이나 거창한 주장을 담고 있지 않다. 지식의 한계와 효능을 깨닫자는 것이다.

저자는 이 책에서 거대 권력과 결합해 심각한 파괴를 낳는 인간의 오만, 편협함과 불완전한 지식, 위조된 지식의 위험성을 경고한다. 또 ‘경제발전’이라는 이름으로 천연자원이나 산이나 추억처럼 다시는 복원할 수 없는 것들이 이토록 파괴돼도 되는 건지, 공급자와 소비자와 이웃이 건강하게 살면서 경제적으로 번창하는 것이 가능한지, 도시와 시골이 함께 살아갈 수 있는지 등을 진지하게 탐색한다.

환경에 대해 우리에게 가장 쓸모 있는 지식을 가르쳐주는 사람들은 생태학자들이다. 그들이 ‘서식지’에 관해 가장 유용한 지식을 알려주기 때문이다. 우리가 생물의 어떤 종을 보존하기를 원한다면 그 종의 서식지를 보호해야 한다. 생물의 서식지는 토양, 지형, 기후, 생물의 군집으로 구성되지만, 궁극적으로 하나의 대기이며 물순환이 이루어지는 하나의 영역이다.

경제활동을 하는 농장과 목장과 산림, 나아가 우리가 생활하는 도시에서 자연의 건강을 보존할 수 없다면, 공원과 야생 지대에서도 자연을 보존할 수 없을 것이다.

저자는 이 책에서 “공동체가 조화를 목표로 한다면 구성원을 잃는다거나 구성원들이 실직당하는 일을 경제 발전의 당연한 대가로 받아들일 수 없다. 사람과 장소와 사물에는 실제적 가치가 있지만 사람과 장소와 사물을 그런 가치로만 환원한다거나 다른 것으로 대체할 수는 없다. 우리가 노예제도를 폐지한 이유가 여기에 있다.” 말한다.

무지막지한 ‘기업의 정신’에 대항하여 저자가 주창하는 삶의 방법론이 바로 ‘무지’의 길이다. 무지의 길이란 겸손의 길이고, 무제한적 욕망의 추구를 넘어 인류 본연의 모습을 되찾는 길이다. 이 책은 우리 모두에게 생각할 거리를 풍성하게 던져주는 매우 유익한 책으로 읽기를 권한다.

일단 근본을 보기 전에 지금 우리가 바라보고 나아가는 길은 과연 올바른 길인가 하는 일차적인 의문을 가져본다.  사실 이에 대한 고민은 우리의 일상을 지배하는 매너리즘과 수동성에 대한 회피의식에서부터 시작되는데, 인식을 조금 벗어나 제 3자적인 시선과 약간의 근본적 지식이 있다면 답은 금방 나올 수 밖에 없다.  이 사회와 세상이 추구하고 몰아가는 모습은 상당히 파괴적이고 비인간적이어서 지구 전체적으로 보았을 때에 인류는 자멸의 길을 걷고 있는 것이다.  이는 이제 그다지 깊은 고민이나 폭넓은 인식이 필요한 깨달음은 아니다.  조금만 관심을 가진다면, 내가 사는 곳 어느구석에서부터 또는 지구 어딘가의 모습속에서 우리는 자멸의 방향으로 나아가고 있음을 알 수 있다.

  그렇다면 지금 우리 사회를 지탱하고 유지시키는 동력인 인간의 지식은 과연 옳은 것인가 하는 의문을 가지게 된다.  끊임없이 파괴하고 순환시켜 만들어내는 문물과 새롭고 신기해보이는 수많은 지식들에 의해 인류는 자멸의 길을 걷고있다면 그것은 무익한 지식이 되지 않을까.  사상가인 저자는 그렇게 말한다.  인류가 지식을 쌓아갈수록 무지함도 함께 쌓인다고 말이다.  우리가 분석하고 전문화시켜 알아만 가는 지식들, 그리고 무언가를 창출하고 이윤을 만들어내려는 사회집단들의 모습은 결국 지식의 독점을 통한 무지의 일반화만 확산시키고, 반드시 추구해야만 하는 개개인과 사회의 인간성은 이윤앞에서 깡그리 무시되는 상황은 서로가 공존해 나갈 수 있는 보편과 일반화된 교류 및 성찰적 상황에서 보면 매우 이기적이며 위험한 모습으로 비추어질 것이다.

  나 역시 의사라는 전문가 집단에 속해있으면서 서양의학이 지니는 이기성과 비인간성에 고민하게 될 때가 종종 있다.  그리고 다른 의학을 배척하면서 첨예한 지식을 독점하게 되며 하나의 지식계급으로 군림하는 모습이 종종 불편할 때가 있다.  의학이 삶속에서 보편화된 모습으로 함께 공존하지 못한 채, 3자적 입장에서 아픈 이들로 하여금 의존을 강요하고 차가운 검사기계와 화학물질의 영향하에 두는 모습이 그다지 인간적이지 못해보이기 때문이다.  이야기를 좀 더 확장하자면 이반 일리히가 말한 지식독점을 통한 계급화를 연관지을 수 있다.  결국 병원이 병을 만들고 학교가 무식을 만들어내며 기술이 무능을 만들어내는 딜레마, 그리고 시간이 지날수록 더더욱 깊어지는 딜레마를 우리는 분업과 분석을 통한 발전된 사회라 부르는 상황이 되어버린 것이다.  이러한 지금의 모습, 대체 언제 어디서 얼마나 많은 무엇을 잃어버렸는지 조차 알 수 없어 되돌아가 볼 용기도 내지 못하는 이 형국은 깨달아도 걸어나갈 수 밖에 없는 자멸의 길의 본질이 아닐까.

  저자도 결국 근원적 해답을 땅에서 찾고 있다.  실제로 그는 농사를 짓는다.  땅으로부터 필요한 것을 얻어내고 최대한 천천히 성찰하며 얻어내는 것들을 통해 우리가 되돌아가야 할 모습을 찾으려 노력한다.  독특한 것은 그는 망가진 자연에 대한 무조건적인 보호와 보존을 이야기하지 않는다.  자연스러운 교란을 통해 서로 영향을 받는 자연적 혼란을 자연 자체의 모습으로 되돌리는 방법이라고 이야기한다.  아무튼, 개인적으로는 근본적이며 성찰적인 답을 땅에서 찾는 이를 또다시 만나게 되었다.  확신에 가까운 답을 얻어낸 기분이랄까..  성찰과 사고의 사소한 차이만 존재할 뿐, 인간과 사회의 삶의 근본을 땅과 성찰, 또는 인문학에서 찾아야 한다는 것에는 내가 바라본 모든 이들에게 공통되는 모습이었다.  생각해보면 지금의 사회에 있어 땅과 인문학은 자연스레 배척되어버린 것들이 아닌가. 

  이 책에 대한 한가지 불만은 해석에 따른 단어의미의 혼동이다. ignorance라는 단어를 '무지'로 해석해 사용했는데, 내용을 읽다보면 단순한 무지의 뜻은 아닐 것 같다는 느낌이 많이 든다.  순전히 모른다는 뜻과는 다른, 지금의 사회가 풀어가는 지식과는 거리가 있다는 뜻의 '상대적 모름' 또는 '상대적 무시'의 의미였지 않았을까 하는 생각이다.  또는 지금 인류가 선천 또는 후천적으로 가질 수 밖에 없는 무식 또는 모를 수 밖에 없는 것을 의미하고 있는 것은 아닐까 하는 생각이 들었다.  미묘한 차이인데 문맥상에 있어 어떤 어색함이 느껴졌다.  하지만 이 책을 관통하는 근본에의 성찰이 혼동되지는 않는다.  또하나의 성찰의 기회를 얻을 수 있어 반가운 책읽기였다.

지속 가능한 것들은 언제나 파괴된다. 그리고 여러 지역으로 퍼져 나가는 것들은 그 중심을 잡을 수 있는 축이 필요하다. 흩어져 있는 지식은 언제나 하나로 합쳐지기를 하고 우리가 실감하고 있는 것들과 판이하게 다르게 당위성을 지니면서도 평이함을 유지한다. 이는 지식에 국한되어 이야기 하는 것이다. 오해가 없기를...

‘지식의 역습’을 보면서 가장 많이 들었던 생각은 무지의 길은 하나의 통로를 마련해 준다는 것이다. 왜 조금 유식한 사람들은 자신의 생각이 그저 중요하다고 여기는지 모르겠다. 그리고 대화를 통해 타협점을 찾지 않고 개인적인 일을 공통의 생각처럼 뭉뚱그려 말을 한다. 또한 자신이 표현한 말들은 그저 하나의 본연의 모습을 간직해야 한다는 생각을 지니고 있다고 생각하고 있다는 것이다. 그런 점에서 웬델 베리의 글은 우리 사회가 가지고 있는 문제점을 다양한 관점에서 보려고 노력했다. 이것은 인간이 지닌 무질서한 일들과 욕망의 팽배한 중심이 우리의 정서를 하나로 배어나오게 하고 있다는 말로 풀이할 수 있는데 이는 실제적인 지식이 우리의 신념을 깎아 내리고 있다는 말로 바꾸어 이야기해도 좋을 것이다.

현대사회의 올바른 접근에 대해 그는 우리가 지닌 것들이 하나의 관능이며 상징이라고 했다. 그래서 실제적이어야 하고 중요한 것들은 따로 있다고 말한다.
그 예로 책상에서 아무리 농업에 대해 분석을 하고 그에 따른 결과를 내놓는다고 그것이 실생활에 도움이 되거나 배울 점이 아니라고 했다. 그는 실제로 농업에 대해 이야기를 꺼내려면 땅에 발을 딛고 그 속에서 자신이 터득한 경험을 토대로 다른 사람과 이야기를 나누어야 하고 우리의 학문도 보장이 되고 꽃을 피우게 될 거라고 했다.

이 책은 그러한 면에서 보면 우리가 지닌 지식이 전부가 아니라는 의미로 받아들여진다. 또한 편협한 지식을 하나의 잣대로 바라보고 세계를 그 안으로 들여놓는 것은 커다란 잘못이라고 이해할 수 있다. 지식은 고유한 특성을 고려하고 그에 맞는 것들을 주입할 때만이 갈등과 문제를 해결할 수 있다고 조언한다.
조금 더 쉽게 풀이해 보면 누구나 세상을 향해 던진 말들은 일회성에 불과하다고 생각한다. 이는 자신들이 추구하려고 하는 부분들이 결국 문제를 야기 시켰기 때문이며 자신의 유리한 부분에서 반론을 제기 하고 있기 때문이라는 것이다.
책을 읽으면서 지속 가능하게 세계가 유지되기 위해서는 자신이 가진 생각을 기초로 자신만의 입장을 고수하지 말고 대화를 통해 오만함을 씻을 때 갈등은 자연스럽게 수그러들고 새로운 길을 발견하게 된다고 한다.

실제로 이러한 부분들은 우리 사회를 건강하게 해주는 부분이며 지식이라는 측면에서 보면 우리가 성장할 수 있고 또한 소수의 생각을 정리해 갈 수 있는 계기가 될 수 있다는 했다. 여기에서 중요한 것은 무엇보다 쉽지는 않겠지만 생각을 깊이 정리할 수 있고 여러 분야에서 나온 의견들이 존중될 수 있다는 것이다.
웬델 베리는 자연친화적인 생각을 하고 있다는 것을 느끼게 되었고 생각에 생각을 더하면 복잡함이 사라지고 그 속에서 이해관계가 성립이 되어 당면한 문제가 저절로 해결될 수도 있다고 보았다. 이것은 문화적 전통 문제만이 아니라 현대 사회가 뿌리 깊게 파묻혀 있는 생각들도 질서 정연하게 정리가 될 수 있다는 것을 의미한다.

주고받았던 의견들이 생각이 되고 사회에 지대한 영향을 끼치리라고 본다. 실제적인 것과 지식에 대한 확인은 그래서 무지의 세계로 들어가는 첫 번째의 발판이며 그 역할을 담당하고 있는지도 모르겠다. 그리고 사회에 지대한 영향을 끼쳤던 것들이 이제는 대화를 비롯하여 여러 가지의 현상을 탐구할 수 있게 만들어 놓았다고 볼 수 있겠다. 그 안에서 자신의 역할을 다하는 것이 생각의 깊이를 더하게 되고 중요성을 알게 되는 계기가 되리라고 본다.

현대 세계에 지대한 역할을 했던 지식들. 그 지식에 대해 겸손해질 때 우리도 변화하고 세계도 지속 가능한 변화를 꾀할 수 있다고 웬델 베리는 전망했다. 진실한 지식이야말로 특히 우리가 인식하는 세계에서 행복을 가져다주리라고 생각된다. 웬델 베리의 생각은 그래서 이 시대를 살아가는 사람들에게 의도된 세상을 그릴 수 있게 만들어주는 커다란 조언이라고 생각한다. 고유한 생각에 영향을 미치는 자연은 그래서 두꺼운 책이 아닌 자연에서 마음껏 발휘된다고 볼 수 있겠다.

책에서 보았던 지식이 전부가 아니라는 부분에서 커다란 의미를 부여하고 싶다. 그리고 그가 이야기 하는 부분들, 특히 영향을 끼쳤던 부분에서 보면 행복과 불행이 엇갈릴 수 있고 자연의 원리를 알아가고 생각의 좋은 방향만을 바라보아야겠다는 생각을 하게 되었다. 그의 특이한 이력에서 풍기는 것처럼 이 책도 우리가 살아가는 방식에 대해 자세하게 표현하고 있어 읽어갈 수록 빠져들게 되는 것 같다.

진실함이 곧 무기이며 우리에게 알려진 바와 같이 현장의 생각들이 고유성을 띄게 되며 야기되었던 문제들이 해결되는 길을 찾는 방법일 것이다. 이 책은 다양한 관점에서 기술하고 있고 인식의 변화를 통해 지속 가능한 세계를 유지하는 지름길을 안내한다고 볼 수 있겠다.
그동안 알고 있었던 지식의 단편들만이 아니라 저자가 이야기 하는 지식에 대한 반성을 통해 반드시 지켜야 할 것들과 적극적으로 개입을 해야 할 부분들이 한 지점을 발견했다. 커다란 수확을 이 책을 통해 얻었으며 이러한 부분들이 계속해서 파괴되지 않고 행동으로 옮겨졌으면 좋겠다. 그렇게 되기를 희망한다.

   숲과 같은 생태시스템을 보면 그 조화로움과 질서정연함에 절로 고개가 숙여진다. 숲을 이루는 하나하나의 요소들 - 땅, 나무, 꽃 등을 비롯해 이름을 알 수 없는 무수한 동식물들이 존재들이 펼치는 향연은 너무나 아름답다. 그러면서도 각각의 요소들이 서로를 해치지 않고 균형을 이루고 있는 모습은 감동 그 자체다. 물론 인간의 입장이기 때문에 우리가 결코 이해할 수 없는 그들만의 기쁨과 슬픔 같은 것이 있을지도 모른다. 그러나 인간들이 자연을 인위적으로 조작하면서 초래된 비극들을 생각해본다면, 만약 있을지도 모를 그들의 아픔과 고통은 차라리 진정으로 '자연'스러운 것인지도 모른다. 아프리카의 초원이나 아마존의 밀림, 유럽과 미국에 있는 거대한 산맥들, 광대한 바다 속 미지의 세계들은 저마다의 존재감을 확실히 가지고 있으면서도 지구라는 거대한 시스템 역시 하나의 멋진 세계로 운영하는데 뛰어난 모습을 보여왔다. 하지만 인간들이 지식과 이성, 힘을 통해 영향력을 발휘하기 시작하면서 조금씩 어긋나기 시작하고 있다.

   인류의 문명과 기술발전이 불필요하다는 얘기는 아니다. 하지만 그런 발전으로 인해 우리가 받는 편리함이나 새로운 기쁨들이 마냥 좋은 것은 아니다. 사람들이 어떤 의미에서는 더 여유가 없어지고 감성이 건조해지고 있으며, 듣도 보도 못한 이상한 병들이 자꾸 생기는 것 등이 대표적인 증상일 것이다. 발전의 과정에서 어느 정도의 현명한 절제가 있어야 하는데 무조건 성장과 이익증대를 외치며 달려온 인류는 지금이라도 자제심을 발휘하지 않는다면 결코 회복할 수 없는 지경에 이르게 될 지도 모른다. 우리는 이런 때에야말로 앞서 언급한 생태시스템을 인류의 역사에 적극적으로 도입할 필요가 있다. 한 명의 리더가 무너졌을 때 전체가 와르르 무너지는 것과 같은 지금의 경제, 사회 시스템이 아닌, 자연의 각 요소들이 자신의 역할에 충실한 것 자체로 서로를 살리면서 전체를 활발하게 움직이게 하는 장점을 적극 배워야 한다. 

   가축을 이용해 농사를 짓다가 트랙터를 사용하면서 땅에 대한 애정이 오히려 줄어들더라는 저자의 말이 기억에 남는다. 그리고 미래 세대를 위해 삼림지대를 철저히 가꾸는 사람들의 이야기도 인상적이다. 이처럼 미래 세대를 위해 노력하는 사람들이 그나마 희망을 가지게 한다. 하지만 대체적으로 우리는 공멸이 필연인 방식을 벗어나지 못하고 아등바등 살고 있다고 생각한다. 지구가 언제까지 버텨줄지도 의문이다. 최근 각종 이상기후나 자본주의 시스템의 허점으로 인해 많은 사람들이 고통을 겪고 있는 것은 확실히 과거의 경우와는 차원이 다른 것 같다. 이제는 인류가 좀더 겸손한 마음으로 인간의 무지를 효과적으로 활용해야 할 것이다.

해당 서평은 출판사에서 제공받은 도서를 읽고 작성되었습니다.

웬델 베리를 처음 안 것은 격월간지 ＜녹색평론＞을 통해서였다. 그는 생태주의자, 환경주의자이며, 문명비평가, 사회평론가, 실천주의자이기도하며 또한 작가이다. 위의 모든 직함을 다 수용하고도 무엇보다도 그는 늘 농부였으며, 지금도 변함없는 농부이다. 따라서 농업과 환경과 인간에 대한 고민을 담은 그의 글은 탁상공론일 수가 없다. 그의 피부로 만나고 겪은 실제상황이면서 실제 고뇌이고, 더 나은 인간의 삶을 위한 담론이다. 그렇기에 이 책에서 그가 쏟아놓은 인간의 무지의 대한 토로는 구구절절이 가슴에 와 닿는다.

오늘날의 자연환경은 곳곳에서 인간을 향해 공격하고 있다. 이는 본래 자연의 본성이 아니며, 다만 인간의 무지로 인해 자연에게 건 전쟁의 결과일 뿐이라고 웬델 베리는 주장한다. 인간의 오만은 우리가 가진 한계와 효능을 제대로 알지못하고, 인간이 모든 것을알고 있거나, 언젠가는 알게 되리라는 가설 아래, 자연환경을 포함한 생태계와 세계를 좌지우지 할 날이 오리라는 믿음으로 방종하는데서 부터 시작한다. 인간은 더 나은 경제적 부와 발전, 진보라는 미명하에 다른 인간과 자연을 상대로 무한한 폭력을 휘두르고 있다. 실제적 권력을 휘두르는 자는 소수의 인간일뿐이지만, 그외의 다수는 소수의 폭력을 묵인하거나 방관하는 것으로 자연에 대한 인간 전체의 폭력으로 확대한다.

자연에는 인간 또한 포함된다. 그렇기에 소수의 인간에 의한 자연의 파괴에는, 인간 본성의 파괴 역시 뒤따른다. 따뜻한 마음과 겸손, 배려, 돌봄 등 인간의 본성은 무지와 오만, 편협함, 불완전하고 위조된 지식 아래에서 철저히 파괴되고 서로가 서로를 짓밟고 이용하기 위해서만 타자를 인정하고 있다. 신이 어떤 종류의 인간만을 특별히 사랑하셔서 그 어떤 종류의 인간이 그외의 다른 인간들을 향한 폭력을 허 하셨을리 없듯이, 또한 인간만을 특별히 사랑하셔서, 인간에게 모든 자연환경을 인간 좋을대로 이용하라고 하셨을리 없다는 것을 인정하지 않는 한 인간은 무지의 길에서 벗어날 수 없다.

갖은 것으로 부터 더 갖고자 하는 마음이 폭력을 부른다. '더'라는 욕망은 지금 현재의 상태를 부정하게 하고, 불안하게 한다. '더'는 '완전'으로 오역되어 끊임없이 타자를 공격하게 하고, 결국 타자를 향한 폭력은 부메랑처럼 나 자신에게 되돌아 오게 된다. 이는 자연환경의 파괴로 멈추지않고, 곧 전인류의 공멸로 이어진다. 부와 권력을 쥔 자들은 과학을 통해 지구가 아닌 다른 대안을 상상할 수 있겠으나, 나로서는 실현가능성을 얼마만큼이나 내포한 상상인지 알 수 없고, 이 상태로 거칠어진 인류가 비교만족을 얻기 위한 타자없이 인간 스스로 만족할 만한 완벽한 환경을 구축할 수 있을지도 믿을 수 없다.

이에 웬델 베리는 우리에게 경고하고 있다. 자유라는 이름으로 탐욕의 경제학을 지금처럼 계속 굴려갈 때, 결국 우리모두가 살상되지 않겠느냐고 묻고 있다. 개개인이 탐욕의 경제학으로부터 스스로를 보호할 수 없을 때 정부의 역할이 무엇이겠느냐고 묻고 있다. 소수의 인간을 위한, 소수의 경제를 위한, 소수의 권력을 위한 탐욕을 이제라도 멈출수 있어야 우리 모두가 같이 갈 수 있다고 말하고 있다. 그러기 위해 인간은 지금보다 더 나은 행동을 할 수 있다는 희망이 아직은 있다고 믿기에 저자는 이 책을 썼다고 말한다.

'인간의 탐욕에 의한 전쟁이 발발하면 대통령을 비롯해 전쟁에 찬성하는 행정부의 모든 각료와 국회의원이 연령과 신분을 막론하고 즉각 민간인 신분으로 전투 부대에 합류해야 하며, 어떤 전쟁이든 종결되는 시점까지 전쟁에 개입하는 군수산업체의 모든 임원과 주주의 연소득 상한성은 해당 기업의 공장 노동자의 연소득을 넘지 않도록 해야한다는 조항을 헌법에 넣어야 한다'(212쪽)는 웬델 베리의 주장은 거칠고 과격하다. 현실성이 없으며 도저히 실현될 것 같지않지만, 그러나 통쾌하다. 마땅히 옳은 이야기이고 그럴 수만 있다면 인류 스스로 공멸하게 될 결과는 초래되지 않을 것이라는 믿음을 주는 주장이다.

통쾌하지만, 왠지 실현성이 없는 위의 주장과 달리, 베리는 좀더 구체적인 희망으로 이 책을 마무리하고 있다. 그것은 우리 스스로 우리 자신과 우리가 사는 장소를 존중하며, 산업을 유치해서 경제문제를 해결한다는 생각으로부터 벗어나고, 좀 더 현명하게 큰 규모에 대해 생각하고 대처하며, 자연과 인간의 모태인 땅에 대한 파괴에 절대로 타협하지 않을때 우리에게 더 나은 미래가 보장될 것이라고 이야기 한다.

웬델 베리는 이 책의 배경을 미국 사회와 정치, 농업경제에 촛점을 맞추고 썼지만, 이 책의 배경은 꼭 우리 사회의 모습과 같다. 그렇기에 더더욱 절절하게 책의 내용이 가슴에 와 닿는다. 무엇보다, 먼 미래를 내다 보지 않는 편협한 권력자들이 이 책을 읽었으면 좋겠다. 개발과 발전에만 목을 매고 있는 우리의 정치인들이 읽었으면 좋겠다. 더나은 발전된 조국을 위해 날이면 날마다 땅을 갈아엎는 토건업자들이 이 책을 꼭 읽었으면 좋겠다. 나만 살고 말 미래가 아니지 않는가 말이다.

우리는 세상을 관리할수 있다고 생각한다. 실제로 우리는 땅과 바다와 하늘에 걸쳐서 많은 미지의 세계를 발견하고, 그 영역들을 우리의 뜻에 따라서 개척해 나가고 있다. 그러나 그렇게 우리가 발견하고 확장한 우리들의 세상은 결코 우리들의 마음대로 움직일수만은 없다. 흔히들 말하듯 우리는 우리의 영역을 땅과 바다와 하늘로 넓혀왔지만, 결코 그것을 정복하지는 못했다. 혹은 우리가 그 영역들을 정복하기는 했을지 몰라고, 결코 그 영역들을 우리들의 마음에 들게 안전하게 관리하지는 못하고 있다.

멀리 갈 것도 없다. 가까운 예로 금년 여름에 우리들의 수도 서울의 강남 한가운데를 덥친 그 어마어마한 비를 생각해보라. 문명과 부의 상징이었던 서울 중에서도 강남이 한순간에 물폭탄을 맞고 그 기능을 상실할 정도가 되었다. 엄청난 자금을 퍼부어 공사중이던 4대강의 치수사업도, 강물이 우리들에게 가한 역습으로 인해 군데군데 파괴되고 추한 모습을 드러내고 있다. 인간의 힘이 무척 커진것은 틀림없는 일이지만, 아직은 인간이 모든 것을 제대로 관리할 능력을 가지지 못하고 있다는 것을 단적으로 드러내는 사건이 아닐수 없다.

그러면 인간이 좀 더 발전된다면 어떨까. 우리가 좀더 주의하고, 좀 더 많은 노력을 가한다면 우리는 세상을 완벽하게 지배할 수 있을까. 짧은 시간내에 엄청나게 커지는 인류의 지식의 축적을 통해서 우리는 마침내 모든 문제를 완벽하게 제거할 수 있을까. 예를 들면 쓰나미로 인한 일본원자력 발전소의 방사능 유출이나 그와 유사한 문제, 혹은 아직까지 우리가 생각해보지는 못했지만, 장차 우리들에게 일어날 수 있는 또 다른 재앙들에 충분히 대비하고 그것들에 대한 해결책을 만들수 있을까. 예컨데 지금과 같은 방식으로의 인류의 발전은 어디까지 가능한 것일까.

이 책은 바로 그런 의문에 대한 대답을 하는 책이다. 이 책이 말하는 공동체로의 회귀는 사실 한두번 언급된 내용들이 아니다. 수많은 지성들이 인류가 만들어 올린 찬란한 문명의 탑이 스스로 붕괴해 내릴 가능성을 언급하고 있다. 수많은 석학들이 우리들이 가야 할 곳은 다시 소규모 공동체로의 회귀임을 밝히는 저서들을 내어놓고 있다. 그러나 이 책은 그런 내용들을 잘 요약하고 정리하면서, 다른 책들이 우리에게 주장했던 것들을 무척 설득력 있게 제시하는 책이다. 공동체.... 맞은 말이긴 한데... 허황된 공상주의자들의 이상적인 주장으로 생각하던 나에게도 무척 마음에 다가오는 책이었으니 말이다.

공동체에서 기본적인 소비를 하고 남은 생산력이 있어야 인류의 지적인 활동을 유지할 수 있다. 우리가 공동체로 돌아가고 산업화된 농업의 상당부분을 포기한다고 하더라도, 그동안 축적된 인류의 지적인 자산을 전면적으로 포기할 필요는 없을 것이다. 우리는 공동체적인 삶의 지혜를 회복하되, 과거의 공동체적인 사회보다 훨씬 발달된 정보를 가지고 살아갈 것이다. 우리가 기꺼이 포기할 수 있는 서비스 부분을 상당히 포기한다면 우리는 과도한 소비와 환경의 파괴를 막고, 인간의 문명화된 삶과 이 지구가 부양할 수 있는 인간의 착취의 한계를 맞추는 노력을 성공할 수 있을지도 모른다.

그러나 무엇보다도 먼저 지식이 우리를 언제까지나 더욱 더 우리를 자유롭게 만들어 줄 것이라는  오래된 미신에서 벗어날 필요가 있다. 지식이라고 생각하고 있는 잘못 생성된 관념이 우리의 뒤통수를 공격하는 그 시간이 오기전에 우리는 우리가 만들어 낸 지식을 다시금 되돌아보며, 꼭 필요한 지식을 재구축할 필요가 있지 않을까. 이 책이 바로 그런 노력을 해 나가는 무척 중요한 책이라는 생각이든다. 우리가 앞으로 쌓아가야 할 지식은 바로 이런 지식이 아닐까... 생각해본다.