“가장 아름다운 언어 이야기”는 책 제목의 의미가 조금 모호하다. 원제 “la plus belle histoire du langage”를 번역한 것인데, 프랑스어로는 의미가 제대로 전달되지 모르겠지만, 우리 말로는 여러가지 의미로 해석될 수 있는 것 같다. 책 제목을 보고서 처음에는 ‘어떤 한 언어의 아름다움’에 대한 수필이나 소설이라고 생각했다. 그러나 이 책은 그런 내용과는 거리가 한 참 먼 언어의 기원과 발달에 대한 학문적인 연구 내용을 담고 있다. 한가지 다행스러운(?) 것은 대담 형식으로 구성되어 있어서, 다루고 있는 내용에 비해 어렵거나 지루하지 않게 읽을 수 있다는 것이다.
1부에서는 파스칼 피크와의 대담 속에서 언어가 인간만이 가지고 있는 독창적인 능력임을 제시하고 있다. 파스칼은 침팬지나 보노보 같은 영장류는 언어는 결코 언어를 습득할 수 없다고 단정하고 있다. 침팬지에게 언어를 가르친 일단의 연구 보고에 대해서도 파스칼은 회의적인 반응을 보이며 그들이 비록 몇 몇 단어를 조합하고 이해한다 할지라도 인간의 언어와는 차원이 다른 것이라 고 말한다. 파스칼은 인간만이 독창적인 언어를 습득할 수 있게 요인으로 뇌가 덜 발달된 상태에서 태어나기 때문이라는 가설을 펼치고 있다. 2부 로랑 사가와의 대화 주제는 언어의 발달과 분화 과정에 대한 것이다. 모어(母語)가 과연 존재했는가? 존재 했다면 언제 어디에서 출발했으며, 하나였는가 아니면 몇 개나 있었는가와 어떻게 분화 과정을 겪었으며, 대해서 다루고 있다. 3부에서는 기슬렌 드엔을 통해서 신생아가 어떻게 언어를 습득하게 되는가? 그 습득 능력은 어디에서 발현되는가에 대해서 말하고 있다.
개인적으로는 3부가 가장 흥미로웠다. 인간이 언어를 습득할 수 있다는 것과, 언어를 통해서 의사 소통을 할 수 있다는 것이 얼마나 놀라운가? 사실 1부와 2부의 내용은 거의 가설에 의존하고 있기 때문에 논의 과정은 자못 흥미로웠음에도 불구하고 결론을 맺기에는 부족하다고 느꼈다. 그것은 저자의 잘못이라기 보다 현재 이 분야의 연구가 그만큼 미약한 때문이다. 오래 전의 역사를 거슬러 올라가 추정하고 있기 때문에 그만큼 가설의 토대가 빈약하다. 어쩌면 이 한계 때문에 이 부분은 영원히 가설로만 남을 수 밖에 없을 지 모르겠다.
이 책의 내용은 TV 교양프로로 만들어도 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 개인적으로는 “언어, 그 신비로운 기원에 대하여” 정도의 제목이 어울리지 않을까 생각해 보았다..

'언어에는 아름다운 역사가 있다'라고 하는 이 책 [가장 아름다운 언어 이야기]는 언어에 대한 역사를 다룬 책으로 독자들을 위해 어려운 전문용어의 사용을 최소화 하고 단순화 하여 부담없이 읽을 수 있도록 했다.

책은 인터뷰 형식으로 되어 있다.
인터뷰어 '세실 레스티언'이   고고학자이자 거침없는 언변으로 인류의 기원에 대해 이야기 하는 '파스칼 피크', 언어의 역사와 언어학 분야에서 세계적인 전문가인 '로랑 사가' 그리고 아이들의 인지능력에 매료되어 자신의 세 아들을 실험대상으로 작업을 진해하고 있는 소아과 의사이며 과학연수센터 소장인 '기슬렌 드엔'과의 인터뷰를 통해 언어의 역사를 흥미롭게 들려준다.

인간이 어떻게 말을 하기 시작했는지 언어가 만들진 배경을 설명하며 시작하는 이 책은,인간 언어는 다른 소통수단에는 없는 창조력이 있다는 것을 보여준다.그리고 다양한 동물들에게 말을 가르치기 위한 노력을 하지만 성공하지 못하며 인간이외의 다른 동물들은 왜 말을 하지 못하는지를 알려준다. 

오늘날 지구상에는 6000여개의 언어가 존재하고 있지만 금세기 말이면 적어도 90퍼센트가 없어질 것으로 예상된다고 하는데 언어가 소멸되는 이유는 산업화의 벌전, 시장 경제의 확대를 주도하는 국가들이 자신들의 언어를 퍼트림으로써 다른 언어를 죽이고 있다고 한다.그러나 다른 언어를 죽이는 것은 신석기 시대부터 있어 왔다고 한다.그리고 농업의 시작과 함께 농업 인구의 증가가 언어학적 격변을 일으키면서 언어의 2차 폭발을 가져왔다고 한다.

흥미로운 언어의 역사에 대해 관심이 있는 독자라면 일독을 권한다.

우리들에게 있어서 자신의 의사를 표현하는 언어는 다른동물과 특징짓는 인간의 중요한 특징이다.

물론 동물들도 의사소통을 하지만 그것은 결코 언어라는 형태로 우리들에게 가깝게 다가오지 못하는 것은 구절 단어등의 특징이 아직 발견되지 못하기 때문이기도 할것이다.

언어의 기원 그리고 아이들의 언어의 배우는 과정을 심도 있고도 대화형식으로 알려주고 있는 이책은 다시한번 우리들에게 언어의 중요성 그리고 생각의 중요성을 일깨워주는 중요한 책이기도 하다.

언어가 우리들에게 발전하게 된 계기는 아마도 문자라는 형태가 나타났기 때문일것이다 자신의 감정과 의사를 의부에 표현하고 나타내주는 문자와 언어의 결합은 우리시대의 상상력과 발전에 큰 도움을 주고 있기 때문이다.

과거에도 언어가 존재하였지만 그것의 추론과정은 쉽지않다 그럼에도 불구하고 우리가 우리의 언어의 기원을 밝히려는 노력은 우리의 사고의 존재에 대한 무한한 궁금증은 아닐까하는 생각도 한번 해보았다.

전세계에 존재하는 수많은 언어가 앞으로 시간이 지나면 몇개만 남기고 사라질지도 모른다고 한다 그것은 수많은 문화의 흡수및 문화가 사라진다는 안타까운 현실이 될지도 모른다.

우리는 현재사용하는 언어의 감사함을 느껴야 된다.

그리고 점점 언어를 발전시키고 재발견하는 즐거움을 누릴줄도 알아야 언어의 행복을 만낏할수 있을 것이다.

대화형식의 책은 꼭 내가 옆에서 대화에 참여하는 듯한 착각을 불러 일으킨다 그러나 옆에 있는 것보다는 직접 참관하여 나의 사상을 비교검토하는 것도 책읽기에 큰 도움을 얻을 것이다.

쉽지 않은 책이지만 읽다보면 대화형식의 변화 그리고 언어의 몰랐던 이야기등도 충분히 습득하리라 예상이 되는 책이다.

좋은 제목과 나쁜 제목의 기준을 정한다면 어떤 구분선이 있을까?

내가 생각하는 구분선은 첫 번째는 내용에 대한 적절한 함축과 그 함축에 대한 표현력에 있다고 본다.

왜냐면 독자들은 처음 책을 대할 때, 책 제목에 많이 유혹당하기 때문이다. 문제는 유혹을 당하고 나서 황당하다고 느끼면 일단 나쁜 제목이 될 가능성이 높다.

이 책의 제목은 “가장 아름다운 언어 이야기”이다. 원제 “la plus belle histoire du langage”를 번역한 것인데 ‘언어에 대한 좀 더 매력적인 역사’라고 직역해 볼 수 있겠다. 한글 제목을 달면서 표현력에서는 무난했다고 본다. 그런데 내용에 대한 적절한 함축인가는 조금 생각해 볼 여지가 있다. 이 책에는 아름다운 인어(언어의 조크)는 안 나온다. 물론 안데르센의 동화가 아니니까. 언어의 기원과 발달에 대한 좀 철학적이고 학술적인 내용이 주를 이룬다. 총 3부의 구성에 1부는 언어의 기원에 대해 파스칼 피그(고고인류학) 교수가 들려준다. 2부는 언어에 관한 전설, 모태가 되는 하나의 언어가 있었는가에 대한 가설을 놓고 로랑 사가 언어학자가 대담한다. 3부는 아기는 어떻게 말을 배울까?하는 신생아의 언어능력에 대해 기슬렌 드엔 소아과의사가 이야기를 들려준다. 대담내용이기 때문에 진행자가 단지 궁금증을 대신 물어준다. 이 점이 조금 난해함을 해소해 주는 부분이다. 그래도 가장 아름다운 언어 이야기까지는 그렇다. ‘언어, 그 신비로운 가설들’ 정도가 내용을 함축하고 있다고 본다.

1부에서 언어의 기원을 다루는데 요즘 본 영화, 혹성탈출, 진화의 시작이 생각났다. 파스칼 피그 교수는 유인원(침팬지)들은 절대 인간과 같은 언어발달을 할 수 없다고 말한다. 혹성탈출 진화의 시작에 침팬지 시저가 등장한다. 물론 뇌를 활성화시키는 특수한 약인 ‘큐어’를 복용한 상태다. 시저가 처음 입을 열어 말을 하는 장면이 이 영화의 압권이다. 동물원 우리 같은 곳에서 전기곤봉을 든 인간과 맞서며 단 한 마디를 한다. ‘No~'

우리 호모사피엔스 종족이 갑자기 인류 역사의 전면에 등장한다. 말하는 유인원. 아마 우주인이 우리 뇌를 개조했을까? 대뇌피질을 더 활성화시키는 쪽으로 말이다. 이런 가설을 생각해 본다.

2부 하나의 모어(母語)를 찾아 나서는 대담은 바벨탑의 신화에 기원을 두고 있다. 바벨탑 이전에 하나였던 언어가 신의 노여움으로 갈라졌다는. 그런데 내 생각에는 이런 가설은 먼저 바벨탑을 찾는 게 우선인 것 같다. 성경에서만 찾지 말고. 그러나 이 대담에서 다루고 있는 다른 한 문제인 언어의 소멸에 대해서는 귀담아 들을 필요가 있다.

"한 언어의 소멸은 언제나 비극입니다. 그것은 기나긴 진화의 산물인 복잡한 구조가 사라지는 일이며, 하나의 문화와 모든 (글로 남아 있지 않은) 구전문학, 전통, 노래, 이야기 그리고 전설의 최종적인 상실을 의미합니다. 아마도 인류의 가장 중요한 생각들을 잃어버리는 거겠죠. 한 언어의 어휘와 문법은 한 나라의 역사, 다른 언어와 접촉한 경로, 언어들의 친연관계를 복원해 줄 만큼 많은 정보를 담고 있습니다. 이러한 관점에서 볼 때 일부 언어들의 소멸은 인류 역사를 이해하는 데 있어 굉장한 손실입니다."(148p)

언젠가 한국도 2중 국어를 사용할 것이다. 한글과 영어. 그리고 젊은 세대의 점차적인 한글 외면이 나타나고, 한글은 사라질 것이다. 지금까지 이뤄놓은 텍스트가 있으니 상관없는 부분도 있겠지만 한글을 연구하는 학자만 남을 지 모른다. 사라져 가는 언어들을 볼 때마다 남의 일같이 않다.

제3부 아기들은 어떻게 말을 배울까?는 이 책에서 그래도 다소 재미있는 소재들을 다룬 부분이다. 아기들은 귀엽고 아름다우니까.(?)

이 부분은 노엄 촘스키가 말한 보편문법이 떠오른다. 아기들은 보편문법을 가지고 태어나기 때문에 언어능력이 뛰어나다. 이미 뇌가 언어를 이해하고 받아들일 준비가 되어 있다고 한다. 그래서 진행자도 이 질문의 핵심은 아기 때부터 2개 언어 이상을 가르쳐도 되는가 하는데 있다. 맞는 말이다. 부모들의 관심은 그기에 있으니까. 그래서 이 3부가 부모들의 관심을 가장 끌 수 있다. 대답은 다중 언어는 빨리 가르쳐도 무방하니, 공부하기 싫다고 철든 소리하기 전에 빨리 가르치라는 것이다. 영어 조기교육 붐을 조장할 수 있는 책이다.

프랑스 사람들은 이런 주제를 놓고 아름답게 이야기하나 보다. 그래서 가장 아름다운 언어 이야기인가. 

장 아름다운 언어이야기 . 언어의 아름다움을 어떻게 표현하고 있을까

언어는 우리가 살아가면서 쓰게 되는 단어라고 알고 있다.

언어의 시초는 언제부터였을까

오늘날 지구상에 거의 6000개의 언어가 존재하고 뉴기니 섬 한군데만 해도 약800개의

언어가 있다 라고 한다.

그러나 금세기 말이면 이 언어들 가운데 반이 비관적인 사람들은 90%가 없어질 것으로

예상한다.

카산드라의 예언이라고 해야 하나 아무도 믿지 않는 재난의 예언을 뜻한다 라고 한다.

책은 1부 언어의 기원을 찾아서  .

고고인류학자이자 코레주드프랑스의 조교수인 파스칼 피크의 인류의 기원을 통해

인류의 조상인 영장류의 전화와 적응을 연구하며 헌신하는 학자이다.

2부 언어에 관한 전설 .

언어는 인간에게 생겨난 이후 끊임없이 변화했음을 말한다.

우리나라에서도 사투리가 있고 섬나라인 제주도의 방언을 보면 정말 잘 알아듣지

못할 정도의 어려운 방언을 쓰기도 한다.

지금의 다양한 언어가 몇년 몇십년이 지나가면서 어떻게 변화되어 가고 있을지

궁금해지며 지금 현존하는 나라의 언어들도 잘 모르지만 꼭 필요하게 많이

쓰이고 있는 영어와 중국어가 대세가 될지 궁금하다.

3부 아기는 어떻게 말을 배울까.

정말  흥미로운 이야기다. 아기를 키우면서 아기가 소리를 듣게 되고 엄마의

목소리에 익숙하게 되고 입모양을 보게 되면서 그저 단순히 이렇게 말을

배운다고 생각했는데 저자가 쓴 이 글속에서 뇌와 전달되는 목소리 등

많은 부분에서 신생아의 능력을 보여주고 있으며 생명의 신비스러움을

느끼게 하고 있다.

파스칼 피크는 고고인류학자 로랑 사가 언어학자 기슬렌 드엔 소아과 의사

들을 통한 세실 레스티엔의 인터뷰을 보면서 다양한 학자들의 생각과

글을 보면서 인간만이 쓰는 언어를 보면서 동물과의 다른 것은 무엇인가

언어를 둘러싼 모든 질문이 아직 풀리지 않는 신비로 남아 있음을 말한다.

언어는 입을 열어 말하는 언어도 있고 몸짓으로 말하는 언어도 있으며 마음을

열어 눈으로 전달하는 언어도 있으며 무언의 언어도 있다.

이런 다양한 언어들을 통해 인간만이 누리고 인간만의 언어로 소통할수 있는

언어의 다양성을보며 아름다운 언어를 잘 이어나갈수 있기를 바래본다.

언어학의 이해 서평 [가장 아름다운 언어 이야기] 파스칼 피크 外, 알마, 2011

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언어는 생각을 구조화하고 아이디어와 꿈을 공유하며 개념을 다루고 토론하며 인류 문화의 기원에 대한 지식을 전하는 기능을 한다. 호모 로퀜스. 인간만이 언어를 지녔다고 이 책에서는 주장하고 있다. 특히 언어의 역사를 고고인류학자· 언어학자· 소아과 의사와의 대담을 인터뷰어 세실 레스티엔이 정리해서, 한 권의 책으로 묶어 놓았다. 따라서 언어학 입문서라기보다는 언어를 보는 다양한 관점을 이야기하고 있다.

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1부 언어의 기원을 찾아서 ; 파스칼 피크와(고고인류학자)

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첫 부분 언어의 기원은 상당히 지루하다, 진화론과 각종 동물의 소리와 인간의 언어가 다른 점을 설명하고 있지만, 결론이 없다. 하지만 [수공업자와 인간]부분에서 재미있는 사실이 하나 나온다. 인간이 도구를 만드는 인지능력과 언어의 인지능력이 서로 연관되어 있다고 주장하는 부분이다. 그 근거로서 뇌의 단층 촬영결과와 도구를 만들 때 가보지 않은 장소나 시간적 순서를 머릿속에 그리는 행위가 언어의 행위와 유사하며, 시공간을 지시하는 것은 언어와 같은 기능을 한다는 것이다. 물론 언어를 사용하지 않고 기술이나 지식을 배우고 전달할 수 없지만, 인류가 대부분 오른손잡이며 인간의 뇌가 좌우 비대칭이므로, 손으로 만드는 행위자체가 언어능력을 관장하는 좌뇌의 발달에 영향을 준다는 것이다.

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2부 언어에 관한 전설 : 로랑 사가(언어학자)와의 인터뷰

우리는 자신이 속한 사회 문화적 환경의 랑그(lange)를 말한다. 랑가주(langage)는 인간 종이 가지는 생물학적인 능력을 말한다. 랑가주는 놈 촘스키가 예로든 것처럼 인간은 지능이 낮아도 말을 하지만, 원숭이는 아무리 지능이 높아도 말을 하지 못하는 것에서 알 수 있다. 결국 이 부분은 소쇠르와 놈 촘스키의 이론을 정리해놓은 것으로 보인다. (다른 입문서들처럼 출처를 명확하게 기록해 놓았으면 하는 아쉬움이 생기는 부분이다)

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프랑스의 젊은이들 사이에서도 휴대전화로 문자메시지를 보내면서 문법에 맞지 않게 쓰거나, 영어를 섞어 쓰고 있어서 프랑스어가 잠식당하고 있다. 로랑 사가 박사는 이 부분에 대해서 자신의 명확한 견해를 밝힌다. 언어는 변하는 것은 정상적인 현상이므로, 영어의 침략이라고 걱정할 필요가 없다. 매우 구체적인 의미에서 변화는 생명력의 신호이기 때문이다. 여기에서 더 나가 2개국어의 병용은 언어를 더 풍부하게 만들고, 미래는 다언어 사용의 시대가 될 것이라고 예견한다.

3부 아기는 어떻게 말을 배울까 : 기슬렌 드엔(소아과 의사)

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신생아는 말 자체가 아니라 음악, 즉 운율을 인식한다. 실험에 의하면 생후 4일된 태아는 영어와 일본어 문장을 구분한다. 하지만 영어와 유사한 네덜란드어 문장은 구분하지 못한다. 결국, 놈 촘스키의 이론처럼 뇌 속의 특수한 신경회로가 모국어를 습득하게 만들지만, 유사한 운율은 구분하지 못하는 것이다. 하지만, 대부분의 네덜란드 사람들은 영어와 네덜란드어를 모두 사용하기 때문에 그 운율이 비슷하지 않을까 하는 생각도 든다.

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이렇게 3부에 걸쳐서 서로 다른 분야의 전문가들이 현재 프랑스에서 벌어지고 있는 언어현상을 바탕으로 언어의 역사를 한 번 더 되짚어 보는 책이다. 이 책을 이해하기 위해서는 고고학에 대한 상식과 놈 촘스키와 소쇠르에 대한 기초지식이 있어야 할 것 같다. 언어 현상에 대한 다양한 학술적인 견해가 필요하다면 이 책을 읽어볼 필요가 있을 것이다.

끝 2011.09.05

[ 네이버 북카페를 통해 제공받은 도서를 읽고 작성된 서평입니다.

본 서평은 작성자 본인의 주관적인 견해에 의하여 작성되었습니다. ]

 가장 아름다운 언어 이야기

 사람에게 있어 언어란 무슨 의미일까, 인간의 특이성이란 소리는 종종 들었지만 크게 와 닿지는 않은 의미였다. 다만 현사회가 요구하는 것 중 외국어가 빠지지 않고 중요하게 자리 잡다 보니 제 2 국어를 배우는 것에 많은 부담을 느껴왔고, 상대적으로 기억조차 제대로 나지 않는 모국어의 자연스런 습득과정에 짧은 의문을 가졌었다. 그리고 외국 고전 소설을 접하며, 소설 속의 인물이 짧은 시간동안 몇몇 언어를 쉽게 익혔을 때, 보편화된 제 2 외국어인 영어가 매번 낯설게 느껴지는 나의 모습에서, 아무리 소설이라지만 드러나는 그들과의 차이에 이해할 수 없는 당혹감이 들었다. 그렇게 언어라는 것은 부담스러운 목표라서, 그 습득과정에 의문이 집중되어 있는 것은 당연한 일이었다. 그렇지만 위의 도서는 자신의 그 짧은 의문뿐만이 아니라 언어의 생성과 변화의 과정에 대해 문답하면서 언어의 흐름을 쫓도록 한다. 단순히 필요한 스펙이 아닌 인간에게 있어 언어란 어떤 의미인지를 보여주는 듯하다.

 위의 도서는 크게 3파트로 나뉘어져 있으며 각 파트마다 인터뷰어가 고고인류학자, 언어학자, 소아과 의사와 함께 언어의 각기 다른 주제에 대하여 나눈 대화를 나눈다. 그리고 그 주제는 언어의 기원, 언어의 전설(변화과정), 아기의 모국어 습득과정으로 수록되어 있다. 인간의 기원과 함께 등장하여 시간의 흐름에 따라 분화되고 생성, 소멸을 반복하는 언어의 모습은 놀랍게도 그 자체가 하나의 생물처럼 느껴졌다. 생물의 진화를 다룰 때 등장하는 계통수처럼 언어의 계통수 또한 그려지는 듯했다. 좀 더 앞선 세기의 언어를 찾기 위하여 두 언어의 음절을 비교하고 공통된 것을 찾으려는 이들의 모습이 생명의 기원을 찾기 위해 화석을 뒤지는 이들 못지않게 체계적이며 많은 가설들이 존재하고 있었다. 다만 그 과정에서 언어가 서양에 한정이 되어있다 보니 낯선 감이 있지만 생각 외로 다양한 종의 언어가 존재하고 있었기에 익숙한 언어를 찾는 것은 어려운 일이었다. 그렇게 유전적으로나, 문화적으로나 인간과 함께 이동을 반복하던 언어는 현대에 이르러, 유아의 모국어 습득에 대하여 설명했다. 아이들의 교육에 열광적인 부모들인지라 아이들의 외국어 습득에 대해서는 갖가지 속설이 많이 존재한다. 특히 언어의 습득 시기에 대해서는 의견이 갈리는데 그 시기가 언제이더라도 모국어를 익힐 당시의 능력과 습득과정을 쫓을 수는 없을 것이다. 지금의 교육과 궤를 달리하는 그 습득과정은 인간에게 있어 그 능력뿐만 아니라 교류의 중요성 또한 보여 주었다. 언어라는 것은 생각했던 것보다 더욱 더 깊게 인간에 뿌리를 내리고 있었다.

 
 [네이버 북카페를 통해 제공받은 도서를 읽고 작성된 서평입니다.

본 서평은 작성자 본인의 주관적인 견해에 의하여 작성되었습니다.]

지금은 영어를 한마디도 못해도 생활에 별 지장없이 잘 살고 있지만 한때 영어공부는 필수처럼 생각될 때가 있었다. 그래서 한창 어떻게 하면 영어를 잘 할 수 있을까에 대한 고민이 많을 때 친구가 성인이 되어 제2의 언어를 배우기 위해서는 실수를 두려워하지 말고 자꾸 말해버릇하면 된다며, 특히 아기들은 말을 떼기 시작할 때 완전한 한 문장이 아니라 음절에서 단어를 툭 내뱉으며 말하니까 그렇게 배우다보면 언어가 늘게 된다는 말을 했었다. 그때 나는 친구에게 네살이 될 즈음까지 말을 못하다가 말문이 트이기 시작하면서 아마 문장을 내뱉지 않았을까 싶은데,라는 말을 했고 이제 나는 영어를 어떻게 배워야 하나, 하면서 마구 웃었던 기억이 있다. 그래서인지 이 책의 3부 아기는 어떻게 말을 배울까?를 읽을때는 정말 흥미로운 이야기가 많아 책읽는 것이 재미있었다.

이 책은 1부 언어의 기원을 찾아서, 2부 언어에 관한 전설, 3부 아기는 어떻게 말을 배울까? 로 구성되어 있고 언어는 인간만이 가진 고유한 그 무엇일까 라는 물음과 어떠한 진화과정에서 언어가 생겨났을까 등의 물음에서 이야기는 시작하고 있다. 저널리스트 세실리아의 인터뷰로 고고인류학자인 파스칼 피크, 언어학자인 로랑 사가, 소아과 의사인 기슬렌 드엔과의 이야기를 통해 언어에 대한 여러가지 물음과 답에 접근한다.
하지만 이 책을 통해 확실한 결론을 내일 수 있는 것은 많지 않다. 뇌에 대한 연구처럼 언어에 대한 연구 역시 밝혀진 부분보다는 밝히지 못한 부분이 더 많은 것이다. 언어를 둘러싼 수많은 질문들이 아직도 풀리지 않은 신비로 남아 있지만 여러 사례연구를 통해 밝혀진 부분들은 무척 흥미롭다. 특히 나의 경우는 가장 이해하기 쉽게 설명된 마지막 3부에서 아기가 어떻게 말을 배우는가에 대한 물음과 여러 실험 결과는 아주 재미있게 읽을 수 있었다. 내가 네살때까지 말문이 안트여 실제로 벙어리일까 걱정할 정도였다는데, 그 이유가 말을 할 필요를 못느껴서였을지... 스스로 궁금해지고 있다. 사실 나는 혀가 짧은 것도 아닌데 가끔 혀가 위치를 잘못잡아 발음이 안되는 몇가지 단어가 있다. 발음때문에 놀림을 받았던 기억이 있어서인지, 유심히 듣지 않으면 내가 간혹 발음을 흐리는 몇개의 단어가 있다는 것을 모르는 친구들도 많아서인지 아기들의 언어학습에 대한 연구결과와 내용은 좀 더 세세하게 알고 싶어지기도 하다.

"한 언어의 소멸은 언제나 비극입니다. 그것은 기나긴 진화의 산물인 복잡한 구조가 사라지는 일이며, 하나의 문화와 모든 (글로 남아 있지 않은) 구전문학, 전통, 노래, 이야기 그리고 전설의 최종적인 상실을 의미합니다. 아마도 인류의 가장 중요한 생각들을 잃어버리는 거겠죠... 한 언어의 어휘와 문법은 한 나라의 역사, 다른 언어와 접촉한 경로, 언어들의 친연관계를 복원해 줄 만큼 많은 정보를 담고 있습니다. 이러한 관점에서 볼 때 일부 언어들의 소멸은 인류 역사를 이해하는 데 있어 굉장한 손실입니다."(148)
인간과 동물을 구분할 수 있는 하나의 경계일수 있는 언어, 같은 인류에 속하면서도 각자의 언어가 다른 현재의 세계에서 언어는 권력이 될수도 있다는 것을 생각해본다.
"언어를 버리기로 선택한 것이 해당 언어의 화자 자신들이기 때문에 언어는 소멸합니다. 2개 국어를 말하는 어른들은 자신들의 제1차 언어를 아이들에게 가르쳐주려고 하지 않습니다. 아이들이 더 지배적인 언어를 말하고, 사회에서 더 좋은 기회를 갖게 하기 위해서죠. 사람들은 절대로 불리한 계산을 하지 않습니다. 어쨌든 도덕적으로는 이들을 비난할 수 없습니다."(149)

세계화로 인한 영어학습 열풍, 좀 더 기득권으로 올라가기 위해 자신의 고유어를 버리고 지배적인 언어를 사용하려는 세태...이 책은 언어에 대한 학문적인 접근으로도 의미가 있지만 언어의 의미, 특히 우리가 사용하고 있는 우리말의 아름다움과 그 의미에 대해 다시 한번 더 생각해보게 하는 의미를 갖게한다.

 아기들은 태어날 때 혹은 태아 때부터 말하는 법을 배울 수 있는 신경회로가 미리 형성되어 있다고 한다.  의학 단층촬영 기술이 발달하면서 아기의 뇌가 수행하는 기능을 직접 볼수 있고 아이가 말을 하게 되는 과정을 이해하게 되었다. 그래서 언어에 대한 어른들의 질문에 대답할 수 있다. 여는 글에서 니키라과의 마나과 특수학교의 청각장애아들에 관한 일화를 소개하고 있다.

1980년대 초 기관에서 교육을 받은 청각장애아 1세대들은 수화를 익히지 못했다. 그들의 가족, 학교 역시 수화를 하지 못했다. 이유는 이들이 목표가 청각장애아들이 입으로 발음을 하고 읽을 수 이게 하기 위해서라고 한다. 몇달 뒤 아이들은 자기들끼리 소통하기 위해 스스로 몸짓언어에 관심을 갖었다. 진짜 우리가 사용하는 일반적인 언어는 아니지만 "너 나랑 운둥장에서 놀자" 는 식의 표현을 해낼수 있는 피진어나 혼합어에 가깝다고 한다. 이것은 언어의 기능을 완벽하게 나타내기엔 부족했고 추상적인 것, 순간적인 것, 현재의 감정을 표현하지는 못했다.

그러나 학교에 입학한 2세대 아이들에게 기적같은 일이 일어나게 된다. 2세대 청각장애아들은 이런 몸짓언어를 '자연스럽게' 문법과 통사 구조가 있는 언어기호로 바꿨다고 한다. 복잡한 인간의 사고를 충분히 소화해낼수 있는 진짜 언어로 바꾸었다. 이런 상황을 볼때 언어는 인간 정체석의 본질이자 최우선의 요건이라고 할 수 있느냐는 의문을 제기하며 호모사피엔스가 무엇보다도 언어적 인간이라는 사실을 인정하게 될 것이라고 한다.

언어훈련은 태어날 때부터 시작될까?

태어나기 전 태아일때부터 시작된다고 한다. 말하기 훈련은 태아의 청각이 기능할 때부터 시작되고 태아의 귀는 임신 마지막 석 달 동안 대부분 형성되고 모든 신경관이 피질까지 자리를 잡는다고 한다. 이때부터 주변의 말하는 소리를 듣는다. 하지만 정확하게 듣지는 못하는데 양수 속을 헤어치고 있기 때문이며 음성은 자궁근막과 엄마의 복부 때문에 약하게 들린다. 부모의 음성도 소음에 부분적으로 가려지는 등 자궁 속은 조용한 세상과는 거리가 멀다고 한다. 태아는 아빠가 엄마 배에 대고 말하는 경우에 들을수 있다고 하니 아는 사람이 임신중인데 꼭 이야기해주어야겠다.  그리고 엄마의 목소리만이 가깝게 들리는데 엄마 목소리는 모든 음이 그렇듯 기도를 통해, 뼈와 살을 울리는 떨림에 의해 태아의 귀에까지 전달된다고 한다.

많은 소음속에 둘러싸인 아이가 엄마 배 속에서 말을 들을수 있는지에 관한 실험을 했다고 한다. 1980년대 프랑스아 장 피에르 르카뉘에가 첫 번째 실험을 했는데 분만 시에 사용하는 태동 검사기로 산모의 배 위에 스피커를 올려놓고 36주에서 40주 된 태아의 심장박동수를 측정했다. 들려주는 소리에 반응을 하는 것을 알수 있었다. 그리고 아기들은 배 속에서 들었던 친숙한 노래도 더 좋아했다고 한다.

이밖에도 세계화와 더불어 언어도 사멸해간다는 이야기. 신비로운 모어, 조상들의 언어, 원숭이의 언어등  언어에 관련된 많은 이야기들을 세명의 고고인류학자, 언어학자, 소아과 의사이자 보건의학 연구소 소장과 저널리스트가 질문하고 대답하는 형식으로 꾸며져있다.